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第471話
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離婚後、私は億万長者になった 第482話
だから、あいつにぶつけるしかいない……「大翔だ。あいつの悪知恵だ」俊則は容赦なく大翔に全ての責任を押し付け、昼間、大翔に教えられた言葉を一言一句漏らさず風歌に報告した。ところが、風歌はそれを聞いても大翔を懲らしめようとはせず、考え深げに顎に手を当てた。「大翔の言うことは一理あるわね。言うことを聞かない男は、確かにしっかり管理して教育しないと。でも、懲戒なら、つまり『道具』はもうあなたが出してくれたから、家訓については、私がじっくり考えて、いくつか決めてあげるわ。どう？」俊則は目を伏せ、黙り込んだ。心底落ち込んでいた。余計なことをしてしまった。正直に話したばかりに、墓穴を掘るとは！返事がないのを見て、風歌はまずティッシュで手に付いた軟膏を拭き取ると、指先で彼の下がった顎を持ち上げた。「どうしたの？嬉しくない？」嬉しいわけがない！だが、板を握る風歌の威圧に屈し、俊則は苦々しく笑った。「君の好きにしろ」風歌は満足した。「よし。随分と正直に白状したみたいだし、今夜のことはこれで終わりにしてあげる」俊則は、彼女が「今夜のこと」と言ったのを鋭く聞き逃さなかった。つまり、数日前のツケは、まだ精算されていないということか？？喉仏が動き、黒い瞳が不安げに風歌の美しい顔を見つめた。彼のその様子を見て、風歌は目を細めて笑い、優しく彼の頬を撫でた。「怖がらないで、とし兄さん。今夜はいい日だから、とびっきりのプレゼントがあるの。きっと驚くわよ！」俊則はごくりと唾を飲み込んだ。驚く？恐怖の間違いだろう。彼女が改まってプレゼントをくれる時は、ろくなことがない。前回は御門家の破産、雇用契約書、そして023調整薬だった。今回は何だ？風歌は彼の疑わしげな視線を受け止めながら、立ち上がってクローゼットを開け、一枚の洗濯板を取り出した。「ジャジャーン！とし兄さんの身分に相応しいように、わざわざ特注で作らせた、樹齢千年の木の洗濯板よ！硬くて香りも良くて、とし兄さんの膝に最高のサービスを提供してくれること間違いなし！」俊則は彼女の手にある高価な洗濯板を見つめ、背筋を凍らせ、顔面蒼白になった。風歌は眉を上げて意地悪く笑い、甘い声で言った。「とし兄さん、気に入った？」彼は歯を食いしばって頷き、内心の苦渋
離婚後、私は億万長者になった 第481話
風歌は彼の指先を掴み、痛みのあまり無意識に手を引っ込めないようにすると、右手を高く振り上げ、風を切る音と共に、三回続けて打ち据えた。今回は手加減しなかった。柔術の心得がある彼女が、全力を込めて振り下ろしたのだ。俊則は鋭く息を吸い込み、顎のラインを強張らせた。腕が意思に反して小さく震える。分厚い手のひらは瞬く間に腫れ上がり、血が滲み、赤紫色の筋がくっきりと浮かび上がった。手のひらは背中に比べて面積が狭い。ほぼすべての一撃が同じ場所に重なるため、俊則はこの痛みをひどく嫌った。手のひらは敏感で、骨まで響く激痛が走るからだ。威厳を示すどころか、逆に風歌に手を打たれる羽目になり、痛いわ悔しいわで、散々な気分だ。大翔の野郎の悪知恵なんか聞くんじゃなかった！板で威厳を示すどころか、風歌に手頃な武器と、自分を殴る正当な理由を与えただけではないか！風歌は彼の瞳の奥にある痛みの色を見て取ると、相変わらず同じ質問をした。「痛い？」俊則は悟った。歯の隙間から、情けない声を絞り出す。「痛い……」風歌は彼の腫れ上がった手のひらの傷を見た。板を置き、指先を掴んでいた手を放すと、親指でそっと痛みを散らすように揉みながら、優しく諭した。「痛いって分かってるんでしょ。私が打たれたら、あなたよりもっと痛いのよ。それなのに、どうしてこんなもので私をいじめようとしたの？」俊則は悔しげに言った。「いじめてない。ただ脅かそうとしただけだ。こんなもので、君を打てるわけがないだろ」だが風歌は、こんなもので自分を打てるのだ。打つだけでなく、容赦なく！殴った後に揉んでやる。飴と鞭のようなその行為に、綿を殴ったような虚しさを感じ、怒りをぶつける場所もなかった。俊則はさらに落ち込み、目尻を赤くした。風歌は表情を引き締めて説教した。「それもダメ！私は脅かすための道具？もし私の心臓が弱くて、あなたが突然怒鳴り込んできて気絶でもしたら、どうするつもり？それに、嫁は愛しんで守るべきものでしょう？」俊則が黙っていると、彼女は続けた。「男なら、その力は外の悪党を懲らしめるために使うべきで、自分の女に向けるものじゃないわ。そんな男は一番情けない。とし兄さんは、そんな男になりたいの？」俊則は、彼女の正論にすっかり洗脳され、そもそも最初か
離婚後、私は億万長者になった 第480話
「あ、そうだ！」風歌は気まずそうに耳たぶを触った。「忙しくて忘れちゃってた。次は気をつけるわ」次があるってことか？俊則は少し不満だったが、とりあえず何も言わず、帰ってからお仕置きすることにした！彼は風歌のために車のドアを開け、彼女が頭をぶつけないよう、左手で習慣的に屋根の縁をガードした。二人は吉田家に戻った。夕食の時、風歌は一言も発せず、美絵子の件を考えていた。俊則は心が痛み、腹に据えかねていた。風歌は自分よりも美絵子のことを気にかけているように思えたからだ。風歌は夕食を終えると、すぐに自分の寝室に戻ってしまった。俊則はさらに腹を立て、彼女が部屋に戻った隙に、自分もこっそりと部屋に戻り、あの赤木の分厚い板を手にした。今夜こそ、夫としての威厳を示す時だ！彼は風歌の部屋の前に行き、まず板を背中に隠した。風歌は鍵をかけていなかった。彼は深呼吸をし、ドアノブを回して押し開けると、ベッドサイドに座って電話をしている風歌に対し、威圧的に板を取り出し、人を食い殺さんばかりの険しい顔で迫った。「音羽風歌！病院へ行くのにも俺に告げず、婚約者である俺を何だと思っている！」闇鈴組の部下と電話で話していた風歌は、訳が分からず顔を上げて彼を見た。俊則は板をベッドサイドテーブルに激しく叩きつけ、「バチン」と凄まじい音を立てた。その音は恐ろしく、彼自身も驚いたほどだった。ここで引くわけにはいかないという信念のもと、彼は顔を強張らせ、彼女を叱責した。「手を出せ。今夜は、規律というものを叩き込んでやる！」風歌は彼を凝視した。「はあ？」……二分後。俊則は、彼女の冷ややかな眼差しの前に敗北した。彼はベッドサイドの絨毯の上に背筋を伸ばして正座し、両手で大人しく自分の耳を摘んでいたが、その顔は不遜で、不服従の色が満ちていた。風歌はベッドサイドにゆったりと座り、彼が持ってきたその板を無造作に弄んでいた。「やるじゃない、吉田俊則。どさくさに紛れて謀反のつもり？昨夜、音羽家の玄関で、私に何て約束したか忘れたの？」俊則は言葉に詰まった。風歌は昨夜言った。「ツケにしておく。数日後、そのまま返してもらう」と。本当に、忙しさにかまけて忘れていた……風歌は彼の様子を見て、すっかり忘れていたのだと察
離婚後、私は億万長者になった 第479話
風歌は病院に急いで駆けつけると、すぐにジュウイチとジュウニに病室の前で見張りをさせ、パパラッチの追跡や盗聴を防いだ。病室に入ると、美絵子はすでに目を覚ましており、窓の外をぼんやりと眺めている。その表情はひどくやつれていた。美絵子はドアが閉まる音を聞いたが、振り返らなかった。「風歌。今日、死ねていればよかったのに」風歌はベッドサイドに座り、胸を痛めた。ここへ来る途中、風歌はおおよその事情を把握していた。許斐温（このみ あつし）は、当時、芸能界の新進気鋭の若手俳優だった。美絵子が「バタフライ・ガールズ」でデビューして大ブレイクすると、彼は積極的にアプローチしてきた。バラエティ番組でわざとカップル売りをし、二人は三ヶ月前に密かに交際を始めた。ところが、温という男はとんだクズで、浮気をしていたのだ。しかも相手は、美絵子の同じグループのメンバー、仲村麗奈（なかむら れいな）だった。麗奈はグループ内で故意に美絵子を排斥し、孤立させ、裏では嫌がらせをしていた。美絵子は普段から仕事で忙しく、温とも理由なく冷戦状態になり、さらに孤立させられ、精神的に極限まで追い詰められていたのだ。風歌は自分を責めた。美絵子を自分の会社に引き入れて以来、良い仕事を取ってくることばかりに気を取られ、彼女のメンタルヘルスを疎かにしていた。「許斐温は、とんだクズ男ね！」美絵子は振り返り、彼女の手を握ると、涙をこぼした。「風歌。彼、私が堅すぎて、キスはおろか、寝ることさえ拒むからって、恋人らしいことをさせてくれないって言うの。これって、私のせいなの？」「あなたは悪くないわ。するしないはあなたの自由よ。彼が本当にあなたを愛しているなら、そんな理由であなたを見捨てたりしない」美絵子はさらに激しく泣き出した。風歌は彼女を抱きしめ、胸の中で思い切り泣かせてやった。「今日、彼に会いに行ったら、麗奈と丸裸の姿でベッドにいて、あんなことをしていたの。彼は、私はただの孤児で、彼には釣り合わないって。最初は私の知名度が目当てで付き合っただけだって。でも、私は本当に彼のことが好きだよ……」風歌は背中をさすってやりながら思った。恋に落ちた女の子というのは、みんなこうも盲目なのだろうか？美絵子は今、深く傷ついている、だが、彼女を目覚めさせなけ
離婚後、私は億万長者になった 第478話
しかし、俊則の真剣な様子を見て、大翔はオフィスを行ったり来たりしながら、真面目に策を練った。「やった！ボス、少々お待ちください！」大翔は小走りでオフィスを出て行った。五分後、彼は赤木の分厚い板を持ってきて、俊則に手渡した。「女が言うことを聞かない時は、確かにしっかり躾けなくてはなりません。『管理』と『教育』と言うからには、威信を示すための家法を用意し、さらに家訓をいくつか定めるのも、効果があるかもしれません！」俊則は顔をしかめ、手にした板を吟味した。小指ほどの厚みがある。かなり痛いのではないか？これを風歌に向けるなど、万が一、本当に当たって怪我でもさせたら、耐えられるだろうか……それに、嫁が怖がって逃げ出したらどうする？彼は冷たい眼差しで大翔を睨んだ。「こんな物騒なもので、彼女を殴って威厳を示せと？」「本当に殴る必要などありませんよ。ボスが怖い顔をして、これを取り出してちょっとだけ怒鳴りをつけ、少し脅すだけでいいんです。多くの女性は、男性の強引で支配的な姿を望んでいるものですよ？もしかしたら、彼女もそういうのが好みかもしれません」俊則は手にした板を見つめ、記憶を辿った。昨夜、音羽家へ食事に行く前、リビングで風歌を少し強めに叱った時、彼女は泣き出してしまった。ひどく委縮し、か弱そうに見えた。これまで彼女を本気で叱ったことはない。もしかしたら、本当に効果があるかもしれない？大翔はさらに勧めた。「とにかく、試してみる価値はあります。状況を見て臨機応変に対応し、ダメだと思ったり雲行きが怪しくなったりしたら、すぐに謝って、誠意を見せれば、何事もなく済むでしょう」俊則は細かく検討し、今夜、仕事を終えて帰宅したら、試してみることにした！夫としての威厳を取り戻す！……終業時間が近づき、風歌は早めに荷物をまとめ、俊則の迎えを待っていた。それに、俊則のためにオーダーメイドした「サプライズのプレゼント」も届いた。今夜、帰ったら試す機会を作らなければ！突然、楓が焦った顔でドアをノックして入ってきた。「社長、大変です！」風歌は机を片付ける手を止めた。「どうしたの？」「今日、栗原美絵子さんがグループ活動に参加しませんでした。マネージャーがやっと見つけたんですが、こっそり南湖（なんこ）へ行っていて
離婚後、私は億万長者になった 第477話
正雄は、安堵したように彼の肩を叩いた。娘に冷たいわけではない。ただ、自分は一生、彼女の母親に叱られ、尻に敷かれて生きてきたのだ。風歌の性格は彼女の母親にそっくりだ。同じように傲慢で軽率、怖いもの知らずだ。娘には彼女の母親と同じ道を歩ませたくない。大人しく従順であれば、誰かが管理してくれれば、危険を冒すこともなく、一生を平穏無事に過ごせるだろうと願っているのだ。書斎を出てから、俊則の瞳は深く沈み、その件について思案していた。風歌は廊下で彼を待っていたが、彼の様子がおかしいことに気づいた。「お父さん、何て言ってたの？どうしてそんなに悩み込んでるの？」俊則は思考を戻し、彼女の小さな手を握った。「何でもない。ただ、これから君を大事にするようにと。行こう、もう遅い」二人は手を繋ぎ、吉田家の別荘へ戻る車に乗り込んだ。車中、風歌は彼の唇が白く、顔色がずっと優れないのを見て、心配になった。「本当にどこも悪くないの？帰ったら医者を呼んだ方がいいんじゃない？」「必要ない。本当に何でもない」俊則は軽く首を振った。先ほど庭で起きた一時的な失明と失聴は、今のところ再発していない。やはり、考えすぎだったのかもしれない。それよりも、正雄の方から、難題を突きつけられてしまった。最も重要な正雄を攻略できなければ、婚約したとはいえ、成就は難しい。だが、どうやって風歌に手を下せばいい？風歌は彼が上の空なのを見て、それ以上は聞かなかった。翌朝。吉田グループの毎月の社員総会には、俊則が出席しなければならない。風歌の方もちょうどアングルで会議があった。二人は一緒に出かけた。先に風歌をアングルのビルまで送り届け、俊則は吉田グループへと向かった。大翔はすでにエントランスで彼を待ちわびていた。長い社員総会がようやく三時間後に終わった。社長室で、大翔は総会のまとめ資料を俊則に渡した。俊則はそれを受け取ったが、珍しく資料を見つめたまま呆けていた。「ボス？」彼はハッと我に返った。「どうした？」「その……資料が逆さまです……」俊則は気まずがることもなく、真顔で資料を回転させ、裏返した。大翔は彼に悩み事があるのを見抜いた。前回、給料を引かれた上に、別荘への出入り禁止を食らい、大翔は不満が溜ま
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