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第553話
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離婚後、私は億万長者になった 第744話
「お上手ですね」「嘘じゃありません、本心からの言葉です！」二人は楽しく会話を弾ませた。傍にいる楓が困り果てた表情をしていることには全く気づかずに。楓はガイ・シーザーの愛慕に満ちた視線を何度も確認し、二人が気づいていない隙に、こっそりと俊則に密告のメッセージを送った。彼女の良心は激しく咎められていた。心の中で絶え間なく風歌に謝罪する。社長！私が罪深き女です！とし様から、あなたの仕事上の異性には目を光らせ、いつでも報告するようにと命じられているのです。だって……あの方が提示した報酬が、あまりにも、あまりにも、あまりにも高額だったんですもの！もうすぐ正式にあなたの旦那様になる方ですから……だからこそ……うぅっ！……応接室から出ると、風歌はすぐにメッセージを作成し、俊則に送信した。【夜は仕事の会食があるから、家では食べられないの。この忙しい時期が終わったら、たっぷり一緒にいてあげるからね！とし兄さん、いい子にしててね！】そして、犬の頭を撫でるスタンプを添えた。携帯を下ろす間もないわずか二秒後、俊則から返信が来た。【何人だ？男女の比率は？】風歌はこのメッセージを見て、少し固まった。もしガイ・シーザーと二人きりで食事すると言ったら、うちのヤキモチ焼きは絶対に深読みするわよね？そう考えて、彼女は再び文字を入力した。【たくさんいるわよ、男女両方も。安心して！彼らとちゃんと距離は保つから！】最後に、チュッとキスをするスタンプを添えた。このメッセージの後、数分待っても返信は来なかった。風歌は深く考えず、携帯をバッグにしまい、ガイ・シーザーと会話を続けながら一緒にエレベーターで一階へと降りた。しかし。彼女は知る由もなかった。車の中にいた俊則が、彼女のそのメッセージを見て完全にブチ切れていたことを！彼の乗る本国に一台しかない黒のスーパーカーは、その場で解体されんばかりの怒りに包まれていた！嵐が今まさに巻き起こらんとしていた。風歌とガイ・シーザーはアングルのビルから並んで歩み出た。二人の間には、しっかりと適度な距離が保たれていた。ガイ・シーザーが尋ねた。「音羽様、今回は本当にご結婚されると聞きましたが？」「ええ、結婚式は来月に決まりました。もしその時まだオウヒ国に帰っていなかったら
離婚後、私は億万長者になった 第743話
記者たちは顔面を蒼白にし、でんでん太鼓のように首を横に振った。「滅相もありません！音羽社長の後ろ盾は超大物ばかりですから、騙すなんて恐れ多いです！」「その通りです！音羽社長、ご安心ください！私たちの口は堅いですから！」風歌は頷き、ボディガードたちに目配せをして、動画を完全に復元不可能な状態まで消去するよう見張らせた。事が済むと、風歌は振り返りもせずに映画村を後にし、ジュウゴとジュウナナに美絵子を安全に送り届けるよう指示した。アングル社へ戻る車の中、風歌はまだ礼音のことを考えていた。礼音の横暴で悪意に満ちた性格からして、心を許せる友人は多くない。絢歌はその一人だ。以前の礼音の誕生日パーティーでも、絢歌が裏で黒幕として知恵を絞っていた。今回も、また絢歌が裏で糸を引いている可能性があるだろうか？礼音を鉄砲玉にして、わざと騒ぎを起こした？だが、絢歌は若いながらも計算高く、あんなに不用意な人間には見えない。風歌は車窓から流れる景色を眺めながら、先ほどの礼音の言葉を頭の中で何度も反芻した。彼女は強く感じていた。礼音は故意に仲違いさせようとしているのだと。あんな数言で、これまで多くの困難を共に乗り越えてきた自分と俊則の絆を裂けると思っているなら、あまりにも愚かすぎないだろうか？そうこう考えているうちに、アングル社の地下駐車場に到着した。最上階へ上がると、エレベーターを出た途端に楓が駆け寄ってきた。「社長、オウヒ国から貿易交渉の代表者が到着しました。今、応接室でお待ちです」以前、風歌がオウヒ国にいた時、ガイ・ハロルドと貿易の免税特権について取り決めた。この件は剣星から彼女に引き継がれていた。「ええ、わかったわ」風歌は気だるげに答え、先にオフィスへ戻って着替えてから応接室へ向かった。応接室の扉が開くと、彼女の視線は瞬時に男の美しいスカイブルーの瞳とぶつかった。「公爵もよくあなたをこんな遠くまで代表として行かせたのですね？」風歌は少し驚きながら微笑んだ。ガイ・シーザーの爽やかな顔には、心からの笑みが浮かんでいた。彼は自ら右手を差し出し、本国のマナーに則って挨拶をした。「音羽様、こんにちは。私が今回の貿易交渉のオウヒ国代表です。今回は僕から志願して、経験を積むためにやって来ました」オウヒ国にい
離婚後、私は億万長者になった 第742話
「音羽風歌、あいつが面会に来た時、私がどれだけ驚いたかわからないでしょうね！」「あなたの愛する人は、あなたのそばでずっと大人しいいい子のふりをしていたのよ。あなたがやつの本性を知る日が、本当に楽しみだわ！もうすぐよ！あははは！」彼女の毒々しい目には他人の不幸を喜ぶ色が満ちており、表情は歪み、まるで狂人のようだった。風歌は怒りを込め、先ほどよりもさらに強く、彼女の頬を張り飛ばした。「私のとし兄さんに濡れ衣を着せようなんて、よっぽど早く死にたいみたいね！」礼音は腫れ上がった顔で皮肉交じりに睨み返し、風歌の言葉に対して一切弁解しなかった。ジュウニが尋ねる。「お嬢様、この女はどう処置しますか？」風歌は気だるげに立ち上がり、隣のジュウナナから渡されたウェットティッシュを受け取り、礼音を打った右手を綺麗に拭き取った。「国家調査局へ送って、とし兄さんに引き渡して。脱獄、故意の業務妨害、凶器の隠し持ち、さらに悪意のある傷害未遂。法に則って処理してちょうだい！」「はい」礼音は目的を果たせなかったが、精神に異常をきたしたかのように、その顔にはまだ笑みが張り付いていた。彼女は血走った目で風歌を睨みつけながら、俊則が派遣したボディガードに手錠をかけられ、引きずられていった。立ち去る間際にも、彼女は皮肉を続けた。「自分が深く愛している人間に裏切られる気分は、さぞかし最高でしょうね！音羽風歌！真相を知って、あなたが絶望して崩れ落ちる日を待ってるわよ！」風歌はその場に立ち尽くし、彼女の言葉の意味を静かに考え込んでいた。普段から最も冷静なジュウニが近づき、小声で言った。「お嬢様、宮国礼音の表情、嘘をついているようには見えませんでした。彼女は本当に何かを知っているのかもしれません」風歌の表情は冷ややかだった。「規則通りに処理すれば、彼女に良い結末はないわ。今の状況じゃ、彼女の口を割らせることはできないでしょうね」彼女は礼音が引きずられていった方向を見やり、鼻で笑った。「それに、さっきの彼女の言葉は狂犬の負け惜しみよ。私はとし兄さんを信じているわ。彼は絶対に、私の前と裏で態度を変えるような人じゃない」ジュウニは少し考えて、深く納得した。誰がお嬢様を傷つけ裏切ろうとも、とし様に限ってそれは絶対にあり得ない。まして
離婚後、私は億万長者になった 第741話
「はい。とし様が風歌様の安全を心配しておられましたので」風歌は心が温かくなるのを感じた。すぐに彼らに指示を出す。「人が多すぎて現場が混乱しているわ。でも私は大丈夫だから、あなたたちは先に人払いをしてちょうだい。動画を撮ったメディアは全員一時的に引き留めて、一箇所に集めておいて。できる？」「お任せください、風歌様」十数人のボディガードが素早く動き出し、混乱する群衆を整理し始めた。礼音は城壁から真っ逆さまに落ちた。彼女自身、脳みそを撒き散らして即死すると思っていた。だが予想に反して、ふかふかの救助マットの上に落ち、痛みは全くなかった。状況を飲み込む前に、ジュウニたちが素早く駆け寄り、彼女の両手を後ろ手に縛り上げた。わずか五分で、現場のスタッフは全員警告を受けた上で解散させられた。動画を撮っていたメディアの人間は四人のボディガードに一箇所に集められ、後で風歌と交渉するために待機させられた。人がほぼいなくなり、巨大な城壁の下は騒音がすっかり消え去った。礼音の絶え間ない絶叫だけが、残された者たちの鼓膜を刺していた。風歌は歩み寄り、ジュウニたちに地面に押さえつけられている礼音を冷ややかに見下ろした。礼音は口汚く罵り続けていた。「音羽風歌！ろくな死に方をしないわよ！このあばずれ、絶対に許さないんだから！」風歌は彼女が喉を枯らして咳き込むまで罵らせておき、それからジュウニを見た。「放してあげて」「えっ？お嬢様、この女は狂ってます！押さえつけておかないと、怪我でもさせられたらどうするんですか？」「構わないわ。放して」ジュウニたちは仕方なく、不承不承ながら礼音の拘束を解いた。自由になった礼音は、隠し持っていた金色のハサミを素早く取り出し、ボディガードたちが反応する隙も与えず、風歌に向かって真っ直ぐに突きかかった。「死ね、このあばずれ！」「お嬢様、危ない！」「風歌！」ボディガードたちと美絵子が悲鳴を上げる中、風歌は素早く動き、見事なハイキックで礼音の手の甲を蹴り上げた。激痛でハサミを取り落とした礼音は、完全に呆然とした。こんな一瞬で、自分が風歌に秒殺されるなんて？！彼女が呆気にとられている間に、ボディガードが再び彼女を取り押さえ、地面に這いつくばらせた。風歌は無表情で、凶器を握ろう
離婚後、私は億万長者になった 第740話
人は死の間際には、その言葉を信じる人が多くなる。彼女の死は、全ての真実を覆い隠してしまう。なぜなら、誰も命を懸けて他人を陥れようとするような、狂気に満ちた人間がいるとは考えないからだ。風歌は軽く美絵子の手を叩き、安心して、怖がらないでと合図した。城壁の上で、礼音は冷笑した。「音羽風歌、私が飛び降りる度胸がないとでも思っているの？私はここに来た以上、とっくに死の覚悟ができたわ！」風歌は笑った。「礼音、あなたは釈放されたわけじゃない。あなたは脱走犯よ。捕まれば死刑判決を受ける。だから早く死のうが遅く死のうが同じこと。それなら自分の死を最大限に利用して、私に濡れ衣を着せた方がマシってわけよね。そうでしょう？」礼音は少し呆然とし、彼女の言葉に少し混乱した。風歌がまるで見世物を見ているような態度をとっていることは、礼音をさらに困惑させた。「音羽風歌、これはあなたが投資した新しいドラマなのよ。今日私がここで死ぬことが何を意味するか、わかってるの？強がらないでよ！」風歌は少し苛立ちになった。「飛び降りるの、飛び降りないの？グズグズして。飛び降りるならさっさとしなさいよ。わざと邪魔しに来て、さらに死を仄めかして脅すなんて、あなたのその芝居にはもう飽き飽きだわ」ひとしきり皮肉を言った後、風歌は監督を見た。「今日のクランクインの儀式は中止。日を改めて相談しましょう」「わかりました、音羽社長」監督も物分かりが良く、今日のこの状況では簡単に収まりそうにないと察した。最初から最後まで落ち着き払った風歌の言葉を聞き、現場の人々はこの一件に対して新たな見方を抱いた。飛び降りる度胸があるか無いかは、別問題だ。もし度胸がないのなら、それはわざとトラブルを起こしに来ただけで、口から出た言葉の多くは事実ではないのだろう。礼音もすぐに気づいた。風歌はわざとやっているのだ。世論の流れを誘導しようとしているのだ。彼女はヒステリックに他の人に向かって叫んだ。「覚えておきなさい、私、宮国礼音が死んだら、それは音羽風歌に追い詰められて死んだのよ！彼女は悪魔よ！栗原美絵子は略奪愛の愛人よ！私の言っていることは全て真実よ！」叫び終わると、彼女は飛び降りる姿勢をとった。「待って！」風歌がタイミング良く制止した。「礼音、
離婚後、私は億万長者になった 第739話
その一言で、現場にいた全員が瞬時にパニックに陥った。皆が一斉に城壁の上へ視線を向けた。ボロボロの服を着て、全身薄汚れた女が城壁の縁に微動だにせず立っていた。問題なのは、今日現場にいた全員の注意がクランクインの儀式に向いていたため、あの女がいつの間に城壁に登ったのか誰も気づかなかったことだ。多くのメディアのカメラがすぐに城壁の上の光景に向けられ、全員の注目が引きつけられた。多くのスタッフが焦って地団駄を踏んだ。「どうしよう、クランクインの儀式で飛び降りようとする人がいるなんて。もし本当に人が死んで血が流れたら、大凶の兆しだよ！」「そうだよ、こんなおめでたい日に。このドラマはお蔵入りになるってことか？」「今夜、投資している複数のエンタメ会社の株価は大暴落だろうな？」……風歌は下の人々の議論を静かに聞いていたが、表情を変えず、ただ隣のスタッフに指示した。「すぐに警察に連絡して。それから消防隊にも電話して、救助マットを設置させて」「警察を呼び、または誰一人ここから離れると、今すぐ飛び降りてやる！」風歌が言い終わるや否や、城壁の上から女の甲高いヒステリックな叫び声が響いた。この声……とても聞き覚えがある。風歌は眉をひそめ、尋ねた。「宮国礼音？」女はわずかに呆然としたが、すぐに大笑いし始めた。「音羽風歌、まさか私が誰だか覚えているとはね。ここで私に会えて、びっくりしたでしょう？」彼女のボサボサの髪の下、血走った目が悪意に満ちた光を放ち、眼下の風歌をじっと睨みつけていた。風歌は冷たく目を細め、何も言わなかった。礼音はメディアの群れを見て、凶悪に大声で訴えた。「私は元々宮国家の令嬢、宮国礼音よ。この女の罠のせいで、私は有罪判決を受け、刑務所に送られたの！それなのに、彼女は私を許さず、人を刑務所に送り込んで昼夜を問わず私にひどい暴行を加えた。私の人生を壊したのは彼女よ！音羽風歌！覚えておきなさい。私は死んでも、あなたの人生を平穏にはさせない！今日、私の血はこの場所に飛び散るわ。たとえ音羽駿があなたの後ろ盾になろうとも、人命が関わる世論の中で、ネットユーザーの非難であなたを溺れさせてやるわ！」「それからあなた、栗原美絵子！私と駿の間に割り込んだ愛人として、あなたは不道徳で、芸能界から追放
離婚後、私は億万長者になった 第383話
俊永の声だった。風歌は安堵のため息をつき、それがすぐに怒りへと変わった。「どうして電話に出ないの？」俊永の口調には、どこか眠たげで疲れた響きがあった。「眠っていたんだ。こんな夜更けに、まだ休んでいなかったのか？何かあったのか？」「何もないわ。眠れなかっただけよ」「では……夜更かしに付き合おうか？」「うん」風歌はそっと応え、さっきの夢を思い出し、真剣な口調で命じた。「もう一度言っておくけど、この二日間、どこへも行っちゃだめよ。それから、スマートフォンの着信音は最大にしておいて。私からの電話なら、いつでも必ず出なさい」電話の向こうの俊永はしばらく黙り、その声
離婚後、私は億万長者になった 第394話
俊永は車中では背筋を伸ばしていた。それは、痛みのあまり背もたれに寄りかかることさえできなかったからだ。階段を上がる時、彼は手すりを支えに一歩一歩進んでいた。腰に傷があるのだから、一歩進むごとに、傷口が引きつれただろう。これほど長い間、彼が帰ってきてすぐに食事の支度をしなかったのは初めてだった。眠いと口実をつけたが、おそらくあの時、彼の体はもう限界寸前だったのだ。風歌は悔しさに激しく胸を叩き、涙が床に落ちるたび、言葉にできないほどの胸の痛みと悲しみを伴った。ああ、なんてこと。もし、極限まで耐え難いほどに痛くなかったら、彼がこれほどの綻びを見せるはずがない。それ
離婚後、私は億万長者になった 第388話
唯一残されていたのは、音声データだった。再生ボタンを押し、中から、磁気を帯びた低い声が聞こえてきた。「この御門俊永は約束する。この一年間の雇用期間が満了した時、永遠に、君の世界から姿を消す」風歌はベッドの足元にもたれかかり、力なく床に座り込んだ。星のような瞳に、次第に涙が溜まっていく。一年も経たないうちに、彼は突然消えてしまった。さよならの一言さえ、彼に告げる暇もなかった。この夜は長かった。彼女は一睡もせず、虚な目で窓の外を眺め、目は乾き、赤く腫れていた。コン、コン。ドアをノックする音がした。彼女は涙を拭い、できるだけ平静を装った声で尋ねた。「何
離婚後、私は億万長者になった 第392話
彼の態度は、元はとても優しかったのに、どうして自分を嫌い、冷たくなったのだろう？それは当主が彼女を自分に嫁がせると告げた時から……風歌はやるせなく首を振った。二人は本当に間違ったタイミングから始まってしまった。熱い涙が頬を伝い、手紙の文字を滲ませた。彼女は手でそれを拭い、視線は指先を追って、「君に一生、俺を忘れさせない」という一文に落ちた。「俊永！馬鹿！」彼の思う壺だわ。この生涯、彼を忘れることなど、できそうにない。あの馬鹿……彼女は言ったはずだ。十三年前に彼を助けたのは、彼女にとって偽りの恩でしかなく、全く気にかけていなかったと。それなのに、彼
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