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第689話
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離婚後、私は億万長者になった 第692話
「あなた、髪を結えるの？」風歌は少し信じられなかった。「数日前に、時間を割いてスタイリストに習ったんだ」旭は溺愛するような笑みを浮かべ、とても真剣に彼女の黒髪を梳かした。風歌は止めず、静かに座ったまま、彼が髪をいじるのに任せた。彼は手慣れた手つきで、あっという間に風歌の長い髪を結い上げ、ベールを被せ、そしてきらめくクリスタルのティアラを乗せた。支度が終わると、彼は鏡に映るこの上なく美しい風歌を見つめ、彼女の絶世の美貌を少しずつ心に刻み込んだ。「風歌、俺の最高に美しい花嫁！この光景は、十年前にも夢見たことがある。この十年間、俺が唯一後悔していないのは、君を愛したことだ」風歌は目を伏せ、何も言わなかった。メイドがノックして知らせた。「音羽様、式まであと十五分です！」「わかったわ」風歌は気だるげにドアの外へ声をかけ、立ち上がってハイヒールに履き替えようとした。来る途中、彼女はスリッパを履いたままだったのだ。「俺がやる」旭は彼女の肩を押し、椅子に座らせ直した。彼はハイヒールのラックの横から、精巧な靴箱を取り出して開けた。中には白い柔らかい素材のフラットシューズが入っていた。風歌はわずかに驚いた。「いつフラットシューズを用意したの？今日はあなたの結婚式でしょう。完璧な結婚式にしたいと言っていたじゃない。新婦が式でハイヒールを履かないなんてことあるの？」旭は片膝をつき、彼女の足元にゆっくりとしゃがみ込み、敬虔な手つきで彼女の足の裏を手のひらに乗せた。「これは俺たち二人の結婚式だ。俺にとっては、新婦が君でありさえすれば、それが最も完璧なんだ」彼は彼女にフラットシューズを履かせながら、真剣に言った。「昨夜調べたんだ。妊婦はハイヒールをあまり履かない方がいい、赤ちゃんに良くないって。だから夜中に走って、柔らかい靴を選んできたんだ。言う時間がなくてごめん」風歌は彼を呆然と見つめ、内心は少し複雑だった。もし、彼が愛しているのが自分ではなく、同じように彼を愛する別の女性だったなら、彼はきっととても幸せになれただろう。残念なことに……彼女は暗く目を伏せ、内心に理由もなく込み上げてきた一縷の同情と感動を押し殺した。教会には招待客が満席となり、バイオリニストとピアニストの合同演奏による音楽が鳴
離婚後、私は億万長者になった 第691話
二人は話しながら地下牢を出て、公爵邸へ向かう車に乗った。しばらくして、公爵邸の前に到着した。大翔が車を降りるや否や、彼の視線は門の前に立つ見慣れた長身の姿に引き寄せられた。その男は漆黒のコートを着て、背筋を伸ばし、冷酷で高貴な雰囲気を漂わせ、まるで彼を待つためにわざわざ門の前に立っているようだった。マスクと帽子で顔全体が暗闇に隠れていたが、大翔は一目で彼だとわかった。その瞬間、大翔の目頭は熱くなり、全身の傷の痛みも忘れ、なりふり構わず飛びつき、相手を抱きしめた。男は思わず吹き出し、彼の背中を叩いてからかった。「たった半月会わなかっただけで、随分と軟弱な性格になったな？」大翔は眉をひそめて答えず、さらに強く腕を回し、兄のような温もりを求めた。名前を変えたばかりの女の子「小鳥」が近づき、注意した。「大翔は全身鞭の傷だらけなの。優しく叩いてあげて、痛がるから！」男は女の子を一瞥し、大翔の背中に置いていた手を黙って引っ込めた。「どうやら今回の旅は『収穫』が大きかったようだな。こんな可愛い女の子まで連れ帰ってくるとは」小鳥は甘えたように笑った。「へへっ！」「っぐ……」その頃、旭はアルゼル宮へ戻る車の中にいた。彼は窓の外の真っ暗な空を見つめ、陰鬱な声でジェイミーに命じた。「明日の夜、大翔が飛行機に乗る前に、どうにかして彼を殺し、スーパーウイルス血清を奪い返せ」「ですが……彼は腕が立ちます。公共の場では銃は使えませんし、大人数を送れば目立ちます。そうなると、我々の人員では彼に敵わない恐れがあります」旭は目を細め、無情な表情を崩さなかった。「あいつは傷が治りきっていない。全力では戦えないはずだ。俺の言う通りにしろ」「はい」助手席に座るジェイミーが承諾した直後、携帯電話の通知音が鳴った。彼の表情は瞬時に深刻になり、振り返って旭を見た。「主人、地下牢に派遣した者からの報告ですが、大翔が消えたそうです！」旭は眉をひそめた。「調べろ！」ジェイミーが携帯でメッセージを送り、十分後、彼は再び困った顔で旭を見た。「主人、わかりません。何の痕跡も残らず、そのまま消え去ったそうです！」「しっかり牢屋に閉じ込め、足枷までつけていたのに、どうやって逃げ出したとでも言いたいのか？」旭
離婚後、私は億万長者になった 第690話
数分も経たないうちに、ガイ・ハロルドは同意した。隣の牢屋が開けられた時、隅にうずくまっていた女の子は明らかに身震いし、入り口を見ることもできず、頭を埋めた。大翔は歩み寄り、彼女の前にしゃがみ込み、彼女の細い腕を優しく叩いた。「俺だ」「あなた？」彼の聞き慣れた声を聞き、女の子は驚いて顔を上げた。「どうして私の牢屋に来たの？」彼女が顔を上げた瞬間、大翔の視線は澄んだ瞳とぶつかった。女の子の顔は薄汚れ、目鼻立ちははっきりわからず、体はひどく痩せ細り、栄養失調の程度まで痩せこけており、長期にわたって虐待を受けていたかのようだった。しかし大翔は、こんなに美しい目を持っているのだから、将来少しふっくらすれば、それほど不細工ではないはずだと思った。彼は彼女の頭を撫で、虚弱だが優しい声で言った。「俺は釈放されたんだ。お前を連れ出しに来た」「本当？」大翔は頷き、彼女の手を引いた。「ああ、行こう」地下牢の通路では、衛兵が前を歩き、大翔は女の子に支えられながら後ろについて行った。牢屋を出てから、女の子はずっと大翔の顔を見つめており、大翔は少し居心地が悪くなった。「俺の顔に何かついてるのか？」女の子は首を横に振り、真剣かつ恥ずかしそうに言った。「あなた、すごくかっこいい！」大翔は吹き出した。彼の容姿は、彼のボスや旭のあの顔と比べれば、せいぜい端正で爽やかという程度だ。「それは、お前がもっとかっこいい男を見たことがないからだ」「ううん、人の美意識はそれぞれ違うけど、私の目にはあなたが一番かっこよく見えるわ！」大翔はこれまで自分のことをこんな風に褒められたことはなく、少し照れくさかったが、甘い気持ちにもなった。彼は話題を変えた。「名前は？両親の名前は？本国に戻ったら、両親の元へ送ってあげるよ」女の子は答えず、反問した。「じゃあ、あなたの名前は？」「俺は大翔、ただの大翔」「じゃあ私はこれから小鳥（ことり）って名乗る！」「……」名前ってそんなに簡単に決めていいものなのか！新しい名前をもらい、女の子はとても喜んだ。「大翔、この数日間で私、実はもうわかっていたの。パパはきっと継母にそそのかされて、お金のために私を売ったんだわ。もうパパのことは認めたくない」「認めないっ
離婚後、私は億万長者になった 第689話
結婚式の日が来るのを待つ日々は、格別に長く苦しかった。風歌は朦朧としたまま、最後の二日間を過ごした。結婚式の前夜、旭はウェディングドレスをアパートに届けさせた。彼女は目の前のこの高価なオートクチュールのウェディングドレスを撫でながら、心の底で妙な皮肉を感じていた。彼女が結婚式を挙げるのはこれが初めてだが、ウェディングドレスを着るのは二度目だ。元々、この一生でもう二度と着る機会はないと思っていたのに、今回は愛してもいない男に嫁ぐために着ることになるなんて。旭は彼女の部屋の入り口に立ち、静かに彼女を見つめていた。「風歌、気に入ったか？オウヒ国で一番有名なデザイナーに、一週間かけて作らせたんだ。世界でたった一着しかない」風歌はウェディングドレスを撫でる手を収め、淡々とした表情でベッドサイドに座った。「何の用？」「ここ数日、君への約束通り大翔の世話をさせている。彼の傷はもう半分以上治っているから、心配しなくていいよ」風歌は安堵の息をつき、何も言わなかった。旭は彼女に手順を説明した。「……俺たちが結婚の儀式を終えたら、俺は大翔を地下牢から出す。夜、俺たちが共に素晴らしい夜を過ごす時、俺は人を遣って血清を大翔に渡し、その夜のうちに彼を本国行きの飛行機に乗せる」「わかったわ」彼女は無表情で、布団をめくり、すっぽりと潜り込んだ。「アルゼル宮に帰って。眠いから、寝るわ」「わかった、じゃあ休みの邪魔はしないよ。おやすみ、風歌」風歌は彼を無視した。彼は自ら部屋のドアを閉め、アパートから立ち去った。彼が去ると、風歌はベッドから起き上がり、向かいの化粧台の上に置かれた、かつて剣星がくれたあの小型飛行機をじっと見つめた。明日の夜、大翔が血清を受け取ったのを確認した後、もし旭が本当に彼女と同衾しようとするなら。彼と一緒に死んでやる！全ては、もうすぐ終わる！……その夜、同じ頃。ある者が特赦令を持ち、音もなく地下牢に入った。大翔は夢うつつの中で、牢屋の扉が開く音を聞いた。衛兵の格好をした人が入ってきた。大翔はすぐに目を覚まし、素早く起き上がり、警戒して目を細めた。「あの畜生、もう待ちきれずに、俺をこっそり始末しに来たのか？」衛兵はポケットから特赦令を取り出して彼に渡し、オウヒ語で言
離婚後、私は億万長者になった 第688話
達志はわざと驚いたふりをした。「おや、とし様の表情を見る限り、ご存じないようだね？お前の婚約者である音羽嬢と我が家の四男が、数日後にオウヒ国のフィレンツェ大聖堂で結婚式を挙げると発表した。国際ニュースにもなっているのに、とし様はネットをご覧にならないのか？」俊則は冷酷に彼を睨みつけた。脳内が轟音を立てて爆発し、きつく握りしめた拳には青筋が浮き出た。達志は彼の顔に浮かぶ驚きと激怒を鑑賞し、大笑いしながら立ち去った。会議室にはすぐに七海、弘人、そして駿だけが残された。駿は歩み寄って慰めた。「あいつの言葉を信じるな。あいつがこんなことをするのは、きっとお前のために血清を手に入れるためだ。本気で山口旭と結婚したいわけじゃない。これは偽装結婚に決まっている！」俊則は彼を凝視した。「お前はとっくに知っていて、わざと俺を騙していたのか？」駿は彼の視線を避け、少し自信なさげに言った。「……ああ」俊則の全身の気配は冷たく沈み、その黒い瞳の奥には暴風雨が隠されていた。「今すぐプライベートジェットを手配しろ。今夜オウヒ国へ飛ぶ！」彼はドアへ向かって歩き出したが、胸の痛みが耐え難くなり、喉元に突然血生臭さがこみ上げ、強烈な窒息感が彼を締め付けた。足元がふらつきながら二歩ほど歩いた後、彼は鮮血を床に吐き出し、意識は暗闇に落ちた。「ボス！」「吉田俊則！」七海、弘人、そして駿は、彼が怒りのあまり血を吐いて気絶するのを見て、全員恐怖で顔を引きつらせた。急いで七海に背負わせ、市内の病院へ送り、さらに真を呼んで診察させた。極度の怒りが心臓を直撃したため、俊則の体内のS404の拡散が加速し、吐血して昏睡したのだ。真は彼に点滴を打ち、抵抗力を高める薬をいくつか投与した。この眠りは、またしても非常に長かった。俊則が次に目を覚ました時、すでに二日後だった。「風歌！」彼は驚いて目を覚まし、日付を確認すると、すぐに布団を跳ね除けてベッドから降りようとしたが、駿に止められた。「どけ、俺は風歌を探しに行く！あと三日で彼女と山口旭の結婚式だ。彼女が血清のために自分を犠牲にするのを黙って見ているわけにはいかない！どけ！」俊則は両目を真っ赤にし、暴虐的に咆哮し、再び狂犬モードに切り替えた。駿は彼がベッドから降りるのを阻止
離婚後、私は億万長者になった 第687話
彼の漆黒の瞳は、灼灼とした光を放ち、全員の驚愕や後悔の表情をはっきりと捉え、薄い唇の端に冷笑を浮かべた。「俺がいつ、失明したと認めた？」「お、お前……どうして？目は無事だったのか？」勇の皺だらけの顔は青くなったり赤くなったりし、すぐに状況を悟った。「お前がわざと罠を仕掛けたのか？」俊則は否定も肯定もしなかった。彼は淡々と言った。「勇叔父さんには感謝しなければならないな。おかげで、二心を持つ者たちを一度に一掃することができた」勇は非常に不服だった。「目が見えているなら、ここしばらくのことはただの誤解に過ぎない。大罪を犯したわけでもないのに、どうしてここにいる全員を処罰する権利があるんだ？」「俺が失明したというデマをあちこちに流し、わざと俊風雅舎に押し掛けて騒ぎを起こし、公職を利用して私腹を肥やし、さらに一部は私生活が乱れている。ここで一つ一つ列挙してやろうか？」俊則は言葉を少し区切り、顔の皮肉の色をさらに濃くした。「言い換えれば、ここは俺がルールだ！お前たちの見苦しい裏の顔を、俺が知らないとでも思っていたのか？」会議室の中で、多くの者が視線をそらし、何も言えなくなった。七海が駆られて補足した。「噂を真に受けて騒ぎ立てやがって！以前ボスが大目に見て甘やかしていたからって、自分たちが大物だとでも勘違いしたのか？賢い奴なら、自分の処罰通知書を持って、とっとと失せろ！」事ここに至っては、勇も自分の面子が丸潰れになったことを自覚し、反論する言葉もなかった。彼が達志の言葉を軽信し、俊則に一杯食わされたのだ！「覚えておけ！」彼は冷たく鼻を鳴らし、背を向けて立ち去った。俊則は不意に彼に忠告した。「勇叔父さんは五年間左遷されるんだ。また会う機会があるように、体に気をつけて長生きしてくれよ」勇は怒りで血を吐きそうになり、彼を激しく睨みつけてから、足早に立ち去った。彼が去ると、吉田家の長老たちや吉田グループの取締役たちもリーダーを失い、すごすごと退出していった。数分もしないうちに、会議室の人間は瞬時に半分に減った。俊則はずっと黙っていた達志を見た。「何も意見を言わないのは、処罰が軽すぎて不満だからか？」達志は軽く笑った。勇は俊則の体内のS404のことを知らないが、彼は知っている。
離婚後、私は億万長者になった 第558話
「音羽様、とし様が先ほどあちこち探しておられました。急用があるようです。私についてきてください！」風歌は動かず、この男性使用人を頭からつま先までじっくりと観察した。口元がわずかに上がり、目の奥の笑意がますます濃くなった。俊則が自分に用があるなら、宮国家の人間を適当によこすはずがない。礼音は宮国家の屋敷内で、自分に何かをするつもりなのか？面白いわね。風歌は遊び心を起こして赤い唇を歪め、極めて色っぽく、まだ呆然と立ち尽くして悲しみに暮れている蒼佑を振り返った。「いいわ、案内して」男性使用人は頭を下げ、少しお辞儀をして、手で案内するポーズをとった。「こちらへ」風歌
離婚後、私は億万長者になった 第529話
夕方、実験室の病室にて。聡は静かに語った。「実は以前彼に言った五ヶ月というのは、保守的な話で、身体の各機能が良好な状態を保てた場合のみ、あと五ヶ月持つ可能性があるということなんだ。彼の体内のS404は、すでに抑制剤の制御を外れかけている。もし狭心症があと数回発作を起こせば、おそらく余命は一ヶ月もないだろう……」風歌は内心衝撃を受け、手のひらで検査ブックを握りしめてしわくちゃにした。彼女は必死に気持ちを落ち着かせた。「これからは、私が彼に養生するよう監督するわ。彼があと数ヶ月しかないなんて信じない。彼には長生きしてもらうもの！」聡は彼女の目の決意を見て、安堵した。
離婚後、私は億万長者になった 第557話
一体誰が礼音を助けている？風歌の脳裏に、理由もなく絢歌の顔が浮かんだ。あの女は、自分が以前志賀市にいた時のことを詳しく知っているようだった……風歌が黙っているのを見て、礼音は得意になった。「どうしたの音羽風歌？あなたの強引な手口が私に通用しないとわかって、焦っているのかしら？」風歌のオーラは礼音に抑え込まれるどころか、さらに鋭さを増した。彼女は口元に笑みを浮かべた。「私って挑戦しがいのあるものが大好きなの。あなたが重視しないなら、このパーティーで大騒ぎしてあげるわ。でも、あなたの両親、そして兄は、あなたのように平然としていられるかしらね」風歌は時間を確認して続けた。
離婚後、私は億万長者になった 第537話
「やめて！」風歌は止めさせ、再び歩み寄った。「言いなさい、どんな方法？」ボディガードはすぐに旭を放し、下がった。「君は本当に知りたいのか？」彼は歯を舐め、異質的に笑った。「教えてやってもいいが、条件は以前と同じ三つだ。君が頷けば、吉田俊則の病気は治る」風歌は眉をひそめ、歯ぎしりした。「山口旭、あなたは本当に恥知らずね」「褒め言葉として受け取っておくよ。俺の条件をもう一度よく考えてくれ。それに、俺は吉田俊則より劣っているわけじゃない。俺と一緒になれば、必ず君を世界で一番幸せな女にしてやる」風歌は笑った。「彼は今やS市一の富豪で、吉田グループの社長、吉田
