奴隷王女は宵獅子の愛に溺れる

「ん、んむぅ……」

　豪奢な部屋の中央に、ひとりの女性が縛り付けられ。猿轡までされていた。女性はぼさぼさになってしまっている紺色の髪を振り乱しながら、なんとか拘束から逃れようとするが、縄の素材は頑丈な上に、しっかり縛られているため、びくともしない。縄で肌が傷つかないよう、布を挟んでいるのがまた腹立たしい。

　彼女の名はマリアネラ・シュトルツ。陽の国の元王女だ。陽の国は天候に恵まれ、作物が豊富に採れる。海沿いにあるため、漁業も盛んだ。山がいくつかあり、春になると雪解け水が山の栄養分と共に流れる。そして雪解け水を畑に撒き、畑の土に栄養を与える。これが作物が良く育つ秘訣だ。

　天候、水、食糧に恵まれた陽の国は、幸せの国と呼ばれ、移住者も多い。民も穏やかな人や陽気な人が多く、争いを好まない。

　だが、幸せの国だからこそ、平和ボケしていた。兵士はいるにはいるが、戦闘経験は無いに等しい。手合わせや鍛錬は毎日のように行われているが、ほんの１，２時間程度。というのも、あまりにも平和すぎて、兵士が必要かどうか疑わしいと言われていた。

　それに彼らは、兵士である以前に、争いを好まない陽の国の人間だ。本気で手合わせをして怪我をさせたら大変だと思い、手合わせもほとんどじゃれ合いのようなものだった。

　彼らの仕事は、見回りという名の散策と、時折起きる喧嘩の仲裁で、時には農業の手伝いをすることさえあった。

　そんな平和な陽の国を、他国は羨ましがった。だが、恨む国もいた。隣国の夕の国だ。夕の国は陽の国の隣国であるにも関わらず、高い山々に囲まれているせいで日当たりが悪い。遠い昔に工業が盛んだった夕の国の山は汚染され、草木が生い茂ることはない。もちろん、栄養豊富な雪解け水が流れることはない。汚染された水が流れてくるため、畑にも飲水にも使えない。畑の土も作物に適さないもので、育つ野菜は貧相なものばかり。それ故に、夕の国では貴族でさえ満足に食べられないほど貧しかった。満腹になるまで食べられるのは、王族と一部の公爵家のみだ。

　恵まれない国のせいか、民も荒々しい者が多く、事件が絶えない。また、歴代王は争うことを好む傾向があり、他国と戦争をしては土地を奪い、捕虜を奴隷にし、奪った土地で作物を育てさせ、食糧を得ていた。そんな国の兵士は、悪名が轟くほど強かった。

　夕の国で、ある貴族の子供が死んだ。死因は持病の悪化。だが、狡猾で冷酷な夕の国は、子供が亡くなったのを好機と見た。

　喧嘩の仲裁や農業の手伝いばかりしている陽の国の兵士と、荒々しい民を相手にしたり、何度も戦争に赴いている夕の国の兵士。どちらが勝つかなど、子供にも分かる。

　子供の遺体を陽の国の領土に投げ捨て、陽の国が殺したことにし、戦争をふっかけた。

　結果、兵士は即座に全滅。王族は全員捕まり、マリアネラは奴隷として売られ、宵の国の誰かが彼女を購入し、今に至る。

　マリアネラは立派な屋敷を２軒建ててもお釣りが来るような値段で売られた。そんな値段の奴隷を帰るのは、王族か公爵家の者だろう。

　夕の国との戦争で、陽の国に観光や療養で来ていた宵の国の人間も命を落とした。その中に貴族や王族がいて、身内が復讐のためにマリアネラを買った可能性も充分に考えられる。

　誰が自分を購入したのか気になるが、奴隷市場からこの部屋に連れてこられるまで、ずっと目隠しをされていた。仮に見えていたとしても、マリアネラが宵の国に来たのは７，８回程度で、城か舞踏会場にしか入ったことがないので、分からないだろうが。

（何か、現状が分かるものでもあればいいのに）

室内を見回すが、見えるのはクローゼット、ドレッサー、ドアのみで、部屋が広く豪奢なことしか分からない。

　どうしたものかと考えあぐねいていると、部屋の外から足音が聞こえてきた。足音は部屋の前で止まり、ドアが開けられた。