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第696話
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離婚後、私は億万長者になった 第696話
ずっと黙っていた風歌が、突然制止した。俊則は漆黒のコートを脱ぎ、彼女の華奢な両肩を包み込み、優しく尋ねた。「風歌、どうしたんだ？」風歌は少し離れたステージ上の旭を一瞥した。「とし兄さん、彼を連れ帰って、どうするおつもり？」その質問に、俊則は考えるまでもなく答えた。「秘密の監禁室に幽閉し、昼夜を問わず拷問し、栄養食品で無理やり命を繋ぎ留める。残りの人生を、地獄の中で生きた心地もせずに過ごさせてやる」そう言う時の彼の内心には何の波風もなく、眼差しは残酷で、極めて鋭かった。旭はさらに大声で笑った。「風歌、言っただろう。吉田俊則の俺への憎しみは、俺のこいつへの憎しみに劣らない。俺とあいつの間には、永遠に和解などあり得ないとな」俊則は反論しなかった。事実、その通りだからだ。旭の狂おしくも凄絶な笑い声の中で、風歌が口を開いた。「とし兄さん、彼を監禁室に幽閉するという方法は、あまり良くないと思うわ。彼を生かしておくのは、常に火種を抱えることになり、不測の事態を招きやすいわ」俊則はわずかに眉をひそめ、彼女の表情を洞察した。「どういう意味だ？」風歌は唇を曲げて笑い、手で彼の引き締まった腰に腕を回し、彼の後腰から拳銃を抜き取った。「私が、自らの手で彼を片付けたいの！」「風歌……」俊則は一度呼んだが、彼女の視線とぶつかり、妥協した。「わかった。君の好きなようにしろ」風歌は拳銃を装填し、銃口を上げ、遠くから旭に狙いを定めた。他の者たちはすぐに旭の拘束を解いた。旭は真っ直ぐに立ち、その深い藍色の切れ長の目は、風歌を見た時にだけ、微かな波紋を広げた。彼は自分の心臓の辺りを指差した。「風歌、ここを撃ってくれ」また眉間の位置を指差した。「ここもいい。さあ、最後にもう一度君の射撃の腕前を見せてくれ」風歌は胸を突かれ、理由のない酸鼻を押し殺し、彼を皮肉った。「山口旭、十年前、私に射撃を教えてくれたのはあなたよ。あなたが手塩にかけて育てた弟子が、十年後に、自分の手であなたを撃ち殺すなんて、思いもしなかったでしょうね」旭は溺愛するように彼女を見つめ、唇に笑みを浮かべた。「君の手で死ねるなら本望だ。たとえもう一度やり直せるとしても、俺は君を愛したこの十年を後悔しない。さあ、撃て！」
離婚後、私は億万長者になった 第695話
大翔はなりふり構わず飛びつき、その薬をしっかりと懐に抱き込んだ。背中が硬い客席の手すりにぶつかり、一回転して床に転がり落ちた。彼の体の傷は瞬時に血を噴き出し、シャツを赤く染めた。背中の激痛で頭がくらくらし、顔面蒼白になり、激しく咳き込んで床に血を吐き出した。しかし、そのスーパーウイルス血清は、依然として彼にしっかりと抱きかかえられており、何の衝撃も受けていなかった。大翔が飛び出したと同時に、俊則が連れてきた二隊のエージェントは、プリンセスの衛兵が大翔に向けて発砲しようとしているのを鋭く察知した。衛兵が大翔に発砲する前に、俊則の部下が先に彼らを射殺した。形勢は瞬時に逆転し、プリンセスと旭は孤立無援となり、劣勢に立たされた。旭はそんなことは構わず、目の前の大翔を怒りに任せて睨みつけ、怒りに駆られて歩み寄り、大翔のお腹を激しく蹴り上げた。大翔は全身を痙攣させ、体を丸め、再び血を吐いて気を失った。旭が二回目の蹴りを入れようとする前に、俊則が連れてきたオウヒ国のエージェントに取り押さえられた。本国のエージェントたちは皆大翔に駆け寄り、一斉に大翔の様子を確認した。気絶しているにもかかわらず、大翔は依然として薬をきつく握りしめ、手放さなかった。まるでこれが、彼のすべては任務を完成するためのものであるかのように。本国から連れてきたあのエージェントは、皆大翔の部下であり、今は全員が激怒し、旭を殴ると騒ぎ立てていた。俊則は冷静に部下に指示し、大翔を背負って外へ出させた。プライベートジェットには小型の救急室がある。大翔がスーパーウイルス血清を持って去ると、旭の手にある最後の切り札がなくなった。彼は狂ったように吠え笑い、両手を押さえつけられるままになり、教会中に彼の異様な笑い声が響き渡った。両方ともプリンセスに手を出すことはできず、プリンセスは行動を制限されていなかった。彼女は前に進み出て、必死に俊則の部下の手から旭を奪い返そうとした。しばらく奪い合っても全く効果がなく、彼女は携帯していた短剣を取り出し、自分の首に突きつけ、向かいの俊則と風歌を怒りの眼差しで睨みつけた。「プリンセスを傷つけた罪は重いわよ。もしあなたたちが私の旭に手を出すなら、絶対にオウヒ国の国境から生きては出させないわ！」俊則は何も言わなかった
離婚後、私は億万長者になった 第694話
旭の腕に銃弾が命中し、傷口を押さえていたが、指の隙間から血が流れ出していた。プリンセスはすぐに駆け寄り、彼の傷の具合を確かめた。彼は自分の母親を睨みつけた。「彼女を殺すなら、先ず俺を殺せ！」プリンセスはどうしようもなく、心が痛んで死にそうだった。「わかった、わかった！もう彼女には手を出さない。私の部下はあなたの安全だけを守る。それでいいでしょう？」風歌はまだその場に立ち尽くし、彼が自分の身代わりになって銃弾を受けたのを見て、少し呆然とした。旭は彼女の視線に気づき、血のついた手を俊則と同じようにゆっくりと彼女に伸ばし、懇願するような目をした。「風歌、戻ってきてくれないか？今度こそ、俺は本当に命懸けで君を救ったんだ。一度でいいから、俺を選んでくれないか？」風歌は足元を躊躇させ、動かなかった。背後から、俊則も彼女を呼ぶまで。「風歌」風歌はすぐに我に返り、目を伏せ、小さく言った。「ごめんなさい……」彼女はクリスタルのティアラとベールを外し、結い上げた髪をほどき、ドレスの裾を持ち上げ、振り返って俊則に向かって走り出し、人目も憚らずに彼の広い胸に飛び込んだ。久しぶりの馴染みのある感覚と、俊則の身上のいい匂いが、彼女の不安な心を落ち着かせた。「とし兄さん、真兄さんがあなたの目を治してくれたのね？」俊則は片手で彼女の腰をきつく抱きしめ、もう片方の手は彼女の柔らかな黒髪に差し込み、後頭部を優しく撫でた。「ああ。君の素晴らしい兄さんたちのおかげで、俺は元気だ。ただ……すごく君に会いたかった」彼の声は少し鼻声になっていた。半月も彼の風歌に会えなくて、死ぬほど辛かったのだ！風歌は頭を彼の胸にすり寄せ、静かに彼の心音を聞き、彼の息吹を感じながら、手で彼の引き締まった腰をさらに強く抱きしめた。「私もすごく会いたかった。これからは、もう二度と離れたくない」二人は抱き合い、久々の再会の思いを語り合い、大勢の前で恥ずかしげもなく甘い時間を過ごした。旭は遠くからそれを見て、その光景が異常に目に刺さった。彼は風歌が床に投げ捨てたクリスタルのティアラを一瞥した。ティアラのクリスタルはすでに糸が切れ、床に散らばり、本来の輝きを失っていた。彼はこのティアラと同じだ。俊則の前では、風歌は迷うことなく彼を放棄し
離婚後、私は億万長者になった 第693話
この聞き慣れた声！風歌は瞬時に目頭を赤くし、驚きと喜びの混じった表情で門の外を見た。俊則の漆黒のコートには風雪が舞い、全身から厳粛で冷ややかな空気を漂わせて歩み入ってきた。彼の後ろには、同じく真剣な目をした大翔が続いていた。続いて、異なる制服を着た二つのエージェント集団が、整然と秩序立って銃を構えて進入し、即座に教会全体を包囲した。招待客たちは恐怖に震え、現場は騒然となり始めた。旭はレッドカーペットの端に立つ男を睨みつけ、目の奥の憎悪を隠そうともせず、奥歯を噛み締めて言った。「吉田俊則、貴様は本当にいいタイミングを選ぶな。わざとぶち壊しに来たのか？」俊則は全身冷え冷えとしており、皮肉な笑みを浮かべた。「心根の曲がった奴が、俺の婚約者を異国に拉致して結婚を強要しているんだ。こんなに賑やかな大舞台だ、俺が俺の女を連れ戻しに来るのは当然だろう！」旭は両拳を握りしめ、目の奥には狂風のような憎悪が渦巻いた。現場にはプリンセスが招待した王侯と貴族ばかりで、彼らの会話は本国の言語だったが、それでも多くの貴族が理解できた。この言葉で人々は騒然となり、二人の男を交互に見比べ、小声で囁き合った。プリンセスは面子を潰され、旭をかばって説明し、場を取り繕おうとした。だが俊則が先に言った。「俺が今日来たのは新郎ただ一人に用があるためで、無実の人々を巻き込むつもりはない。大翔、人払いだ！」五分も経たないうちに、現場の貴族たちは全員追い出され、ステージ上の神父でさえ両脇を抱えられて連れ出された。広大なフィレンツェ大聖堂には、俊則の部下たち、旭、風歌、そして残ったプリンセスだけになった。怒りの空気が重くのしかかった。旭は怒りに任せて俊則を睨みつけ、歯ぎしりした。「お前は本当に、俺が何の準備もしていないと思っているのか？」彼の言葉が終わった瞬間、プリンセスが立ち上がり、手を叩いた。神父の説教台に隣接する小さな扉から、突然同じように銃を構えた衛兵が飛び出してきた。人数は俊則が連れてきた数と等しかった。双方が銃を構えて対峙し、雰囲気は瞬く間に焦燥に包まれた。「とし兄さん！」風歌は二つの勢力を見て、俊則を心配そうに見つめ、すぐに俊則の方へ駆け寄ろうとしたが、旭に手首を掴まれた。俊則の視線は風歌の手を引く彼を
離婚後、私は億万長者になった 第692話
「あなた、髪を結えるの？」風歌は少し信じられなかった。「数日前に、時間を割いてスタイリストに習ったんだ」旭は溺愛するような笑みを浮かべ、とても真剣に彼女の黒髪を梳かした。風歌は止めず、静かに座ったまま、彼が髪をいじるのに任せた。彼は手慣れた手つきで、あっという間に風歌の長い髪を結い上げ、ベールを被せ、そしてきらめくクリスタルのティアラを乗せた。支度が終わると、彼は鏡に映るこの上なく美しい風歌を見つめ、彼女の絶世の美貌を少しずつ心に刻み込んだ。「風歌、俺の最高に美しい花嫁！この光景は、十年前にも夢見たことがある。この十年間、俺が唯一後悔していないのは、君を愛したことだ」風歌は目を伏せ、何も言わなかった。メイドがノックして知らせた。「音羽様、式まであと十五分です！」「わかったわ」風歌は気だるげにドアの外へ声をかけ、立ち上がってハイヒールに履き替えようとした。来る途中、彼女はスリッパを履いたままだったのだ。「俺がやる」旭は彼女の肩を押し、椅子に座らせ直した。彼はハイヒールのラックの横から、精巧な靴箱を取り出して開けた。中には白い柔らかい素材のフラットシューズが入っていた。風歌はわずかに驚いた。「いつフラットシューズを用意したの？今日はあなたの結婚式でしょう。完璧な結婚式にしたいと言っていたじゃない。新婦が式でハイヒールを履かないなんてことあるの？」旭は片膝をつき、彼女の足元にゆっくりとしゃがみ込み、敬虔な手つきで彼女の足の裏を手のひらに乗せた。「これは俺たち二人の結婚式だ。俺にとっては、新婦が君でありさえすれば、それが最も完璧なんだ」彼は彼女にフラットシューズを履かせながら、真剣に言った。「昨夜調べたんだ。妊婦はハイヒールをあまり履かない方がいい、赤ちゃんに良くないって。だから夜中に走って、柔らかい靴を選んできたんだ。言う時間がなくてごめん」風歌は彼を呆然と見つめ、内心は少し複雑だった。もし、彼が愛しているのが自分ではなく、同じように彼を愛する別の女性だったなら、彼はきっととても幸せになれただろう。残念なことに……彼女は暗く目を伏せ、内心に理由もなく込み上げてきた一縷の同情と感動を押し殺した。教会には招待客が満席となり、バイオリニストとピアニストの合同演奏による音楽が鳴
離婚後、私は億万長者になった 第691話
二人は話しながら地下牢を出て、公爵邸へ向かう車に乗った。しばらくして、公爵邸の前に到着した。大翔が車を降りるや否や、彼の視線は門の前に立つ見慣れた長身の姿に引き寄せられた。その男は漆黒のコートを着て、背筋を伸ばし、冷酷で高貴な雰囲気を漂わせ、まるで彼を待つためにわざわざ門の前に立っているようだった。マスクと帽子で顔全体が暗闇に隠れていたが、大翔は一目で彼だとわかった。その瞬間、大翔の目頭は熱くなり、全身の傷の痛みも忘れ、なりふり構わず飛びつき、相手を抱きしめた。男は思わず吹き出し、彼の背中を叩いてからかった。「たった半月会わなかっただけで、随分と軟弱な性格になったな？」大翔は眉をひそめて答えず、さらに強く腕を回し、兄のような温もりを求めた。名前を変えたばかりの女の子「小鳥」が近づき、注意した。「大翔は全身鞭の傷だらけなの。優しく叩いてあげて、痛がるから！」男は女の子を一瞥し、大翔の背中に置いていた手を黙って引っ込めた。「どうやら今回の旅は『収穫』が大きかったようだな。こんな可愛い女の子まで連れ帰ってくるとは」小鳥は甘えたように笑った。「へへっ！」「っぐ……」その頃、旭はアルゼル宮へ戻る車の中にいた。彼は窓の外の真っ暗な空を見つめ、陰鬱な声でジェイミーに命じた。「明日の夜、大翔が飛行機に乗る前に、どうにかして彼を殺し、スーパーウイルス血清を奪い返せ」「ですが……彼は腕が立ちます。公共の場では銃は使えませんし、大人数を送れば目立ちます。そうなると、我々の人員では彼に敵わない恐れがあります」旭は目を細め、無情な表情を崩さなかった。「あいつは傷が治りきっていない。全力では戦えないはずだ。俺の言う通りにしろ」「はい」助手席に座るジェイミーが承諾した直後、携帯電話の通知音が鳴った。彼の表情は瞬時に深刻になり、振り返って旭を見た。「主人、地下牢に派遣した者からの報告ですが、大翔が消えたそうです！」旭は眉をひそめた。「調べろ！」ジェイミーが携帯でメッセージを送り、十分後、彼は再び困った顔で旭を見た。「主人、わかりません。何の痕跡も残らず、そのまま消え去ったそうです！」「しっかり牢屋に閉じ込め、足枷までつけていたのに、どうやって逃げ出したとでも言いたいのか？」旭
離婚後、私は億万長者になった 第383話
俊永の声だった。風歌は安堵のため息をつき、それがすぐに怒りへと変わった。「どうして電話に出ないの？」俊永の口調には、どこか眠たげで疲れた響きがあった。「眠っていたんだ。こんな夜更けに、まだ休んでいなかったのか？何かあったのか？」「何もないわ。眠れなかっただけよ」「では……夜更かしに付き合おうか？」「うん」風歌はそっと応え、さっきの夢を思い出し、真剣な口調で命じた。「もう一度言っておくけど、この二日間、どこへも行っちゃだめよ。それから、スマートフォンの着信音は最大にしておいて。私からの電話なら、いつでも必ず出なさい」電話の向こうの俊永はしばらく黙り、その声
離婚後、私は億万長者になった 第379話
俊永の戸惑ったような、それでいてどこか恐縮したような表情を見て、風歌は説明した。「普通の軟膏は、S404の傷には効かないと、あなたが言っていたでしょう。これは、私が昨日の朝、人に頼んで特別に手に入れてもらった、その傷に効く軟膏よ。これからは、これで手当てすれば、治りも早いはずだわ」俊永は手の中の軟膏を見下ろした。彼女は言わないが、この薬が研究所にしかないこと、おそらくは剣星に連絡して手に入れたであろうことを、彼は分かっていた。治療効果は確かに高いだろう。しかし、彼の体内にあるのはS404ウイルスだ。この軟膏は、彼の傷には効かない。「ありがとう。これは…離婚してから、
離婚後、私は億万長者になった 第388話
唯一残されていたのは、音声データだった。再生ボタンを押し、中から、磁気を帯びた低い声が聞こえてきた。「この御門俊永は約束する。この一年間の雇用期間が満了した時、永遠に、君の世界から姿を消す」風歌はベッドの足元にもたれかかり、力なく床に座り込んだ。星のような瞳に、次第に涙が溜まっていく。一年も経たないうちに、彼は突然消えてしまった。さよならの一言さえ、彼に告げる暇もなかった。この夜は長かった。彼女は一睡もせず、虚な目で窓の外を眺め、目は乾き、赤く腫れていた。コン、コン。ドアをノックする音がした。彼女は涙を拭い、できるだけ平静を装った声で尋ねた。「何
離婚後、私は億万長者になった 第394話
俊永は車中では背筋を伸ばしていた。それは、痛みのあまり背もたれに寄りかかることさえできなかったからだ。階段を上がる時、彼は手すりを支えに一歩一歩進んでいた。腰に傷があるのだから、一歩進むごとに、傷口が引きつれただろう。これほど長い間、彼が帰ってきてすぐに食事の支度をしなかったのは初めてだった。眠いと口実をつけたが、おそらくあの時、彼の体はもう限界寸前だったのだ。風歌は悔しさに激しく胸を叩き、涙が床に落ちるたび、言葉にできないほどの胸の痛みと悲しみを伴った。ああ、なんてこと。もし、極限まで耐え難いほどに痛くなかったら、彼がこれほどの綻びを見せるはずがない。それ
