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第6話
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離婚後、私は億万長者になった 第714話
彼らの車が走り去ると、法廷の前で、真は遠ざかっていく高級車を見つめ、非常に不機嫌な顔で冷たく吐き捨てた。「借りたものは返すのが筋だ。返す気もないくせに」駿は吹き出した。「真兄さん、それはないだろ。さっき吉田俊則の目の前では、どうして言わなかったんだ？」真は彼を冷ややかに一瞥し、良い顔はしなかった。「失せろ。彼女のところへ行け」言い終わると、真は振り返って立ち去った。駿は彼の背中を見つめ、どうしようもなくため息をつき、とても小さな声で言った。「その性格が問題なんだよ。何年も彼女ができていないわけだ！」……大翔が車を運転し、プライベート空港まで一直線に向かった。風歌は空港のビルを見て、理解できなかった。「とし兄さん、どうして私をここに連れてきたの？」俊則は唇に笑みを浮かべ、説明はせず、自ら彼女の手を握り、指を絡ませて、彼女を連れて空港のビルの中へ入っていった。小鳥はぼんやりとしており、一緒について降りようとしたが、大翔に押さえられ、軽く首を振って合図された。小鳥は理解し、おとなしく彼と一緒に車の中で待つことにした。俊則は風歌の手を引いて、そのまま四階まで上がった。ガラス越しに、俊則は外を指差した。「風歌、見てごらん」風歌は彼が指差す方向を不思議そうに見つめた。ガラス越しに、彼女は俊則のプライベートジェットの前に、タラップを上っていく一つの背中を見た。この背中、すごく見覚えがある。まさか……彼女は目元を赤くし、信じられない思いでガラス窓の外を見つめた。その人は一番上の段まで上ると、ゆっくりと振り返り、機体の外に立ち、腕を高く上げて、風歌の方向へ手を振った。距離は離れていたが、風歌は彼の目に、溺愛の笑みが浮かんでいるのをはっきりと見た。まるで無言で彼女に別れを告げているかのようだった。彼女は驚愕しながらも、旭に向かって手を振り返すのを忘れなかった。旭は彼女の応えを見ると、満足そうに目を伏せ、機内へと入っていった。ドアが閉まるのを見届けてから、風歌はようやく振り返って俊則を見た。「とし兄さん、何をしたの？」旭がどうして彼のプライベートジェットに乗って去っていくの？そんなことより、どうしてまだ生きているの……彼女は確かに旭が銃弾を受けて倒れるのを見たのに。俊則
離婚後、私は億万長者になった 第713話
風歌は目を伏せ、冷淡な表情のまま、一言も発しなかった。原告側の弁護士が挙手し、続けた。「被告人が反論しないのは、彼女に後ろめたいところがあるからです。彼女はあの日確かにランス・チャールズ氏に向けて発砲しました。裁判長、当方はまず彼女を収監することを提案します……」彼が風歌に対して理路整然とした告発を行っている最中、隣でノートパソコンに記録を取っていた弁護士助手が、突然一通のメールを受信した。助手はメールを開き、冒頭の二行を読んで、驚愕の表情を浮かべ、急いでパソコンの画面をプリンセスの目の前に向けた。プリンセスはそのメールを真剣に最後まで読み進め、後になるほど両目を真っ赤にし、嗚咽を漏らし、泣き崩れ、感情は一時コントロール不能に陥った。弁護士助手は仕方なく審理を遮った。「申し訳ありません裁判長、当方原告人が感情を乱しております。再度休廷を求めます！」音羽家の弁護団は、原告側の弁護士が話し終えた後、旭が養子ではないという決定的な切り札と、風歌が正当防衛であったという証拠を提示し、絶体絶命からの大逆転を狙う準備をしていた。突然の二度目の休廷に、全員が呆然とした。しかも、この休廷期間中に、プリンセスは突然前触れもなく訴えを取り下げた。この裁きの戦いは、どうやらプリンセス側が負けを認めたようだった。風歌は解せなかった。二度目の休廷に入る前、彼女はプリンセスがノートパソコンを見て悲痛な表情を浮かべるのを見た。パソコンには何が書かれていたのだろうか？それとも、やはり王室のスキャンダルが関わっているため、プリンセスは最終的に妥協することを選んだのだろうか？彼女は駿に肩を抱かれ、法廷から出た。法廷のホールまで歩いてきた時、ちょうどプリンセスとガイ・ハロルドの一行が反対側から歩いてきた。双方が真正面から向き合った。プリンセスは風歌を睨みつけ、目の奥の嫌悪感を隠そうともしなかった。「音羽風歌、あなたが今こうして立って歩き出せるのは、手錠をかけられ犯罪容疑者として連行される代わりに済んだのは、旭に感謝すべきね。彼がいなければ、私は絶対にあなたを許さなかったわ！」旭に感謝する？風歌は五里霧中だった。プリンセスは高慢に冷たく鼻を鳴らし、振り返って立ち去り、彼女に質問する機会を与えなかった。駿は彼女の肩を軽く
離婚後、私は億万長者になった 第712話
旭は弱々しく尋ねた。心の中は疑問でいっぱいだった。たとえ風歌が一撃で命を奪えなかったとしても、出血多量で死ぬことはできた。俊則が見殺しにさえすれば、助からなかったはずだ。それとも、自分を助けたのは、再び密かに拷問するためか？「どうしてお前を助けたかって？」俊則は彼が何を聞きたいのかを理解し、軽く笑った。「この半年間、俺はお前のせいで病苦に苛まれ、何度も死にかけた。だが俺もまた、お前に同じ苦痛を与えた。重刑の下、お前も何度か死にかけたな。お前が血清を差し出し、今俺の体が完治した以上、俺たちの間の恩讐はこれで帳消しだ」帳消し？旭はわずかに呆然とした。彼が、あの時風歌が言ったのとほぼ同じことを言うなんて！俺たちは同じように冷酷無情で、相容れない恋敵であり、不倶戴天の敵であるはずなのに。どうして俊則はこんなに簡単に俺を見逃すことができるんだ？旭は体を起こし、ベッドの頭にもたれかかった。「お前も知っているはずだ。俺が血清を差し出したのは、ただ風歌のためだ。俺はお前を助ける気なんて全くなかったし、お前が死ねばいいと本気で思っていたんだぞ！」「知っている」俊則の目の色は穏やかで、表情は淡々としていた。「この件に関して、お前は彼女の願いを叶えようとした。そして彼女がお前に向けて発砲したのは、お前が一思いに死にたいという願いを叶えるためであると同時に、実は俺のためでもあったんだ。俺がどう対処すべきか困るのを恐れたからだ。今、俺がお前の願いを叶え、お前を見逃す」旭は衝撃を受けて彼を見つめた。「吉田俊則、お前は俺を知っているはずだ。もし俺たちが逆の立場で、お前が俺の手に落ちていたら、俺は絶対にお前をこんなに簡単に見逃したりはしないぞ！」「残念ながら、もしもの話はない。お前には俺を囚人にする機会もなかった。許すか恨み続けるか、選択権は俺の手にある」彼は笑っているのかいないのかわからない黒い瞳で旭を見つめた。生まれ持った傲慢さと高貴さがあり、まるで灼灼たる光を放っているようだった。彼の顔立ちは本当にハンサムだ。かつて顔の火傷のために皮膚移植手術を受けたにもかかわらず、その顔は相変わらず信じられないほど端正だった。その漆黒の瞳には、権力を握る者の冷酷さだけでなく、正義感に溢れた凛々しさがあり、風歌に対してはさらに骨
離婚後、私は億万長者になった 第711話
ガイ・ハロルドは咳払いをして、太く落ち着いた声で、理性的に彼女のために状況を分析した。「ケリー、今の休廷を利用して、訴えを取り下げるんだ！音羽家はすでにランス・チャールズが私生児であるという確実な証拠を握っている。一度それが暴露されれば、お前にも俺にも王室にも、百害あって一利なしだ。国王が知れば、お前が音羽風歌を裁くことに賛成するはずがない」プリンセスはさらに怒り、目に怒りが燃えていた。「どうして！音羽風歌というあのあばずれは、私の息子を殺したんだから、命で償うべきよ。あんな昔のことで私を脅せば、私が屈すると思っているの？夢物語よ！私は絶対に旭の無念を晴らさなければならない。王室のスキャンダルが暴露されたって構うものなんですか！たとえ共倒れになろうとも！私は最後まで戦うわ！」ガイ・ハロルドは説得を諦め、顔を曇らせて、もう何も言わなかった。……美絵子がトイレから出てきて廊下を歩いていると、すぐに達志の部下に連れ去られた。彼女は隣のホテルに連れて行かれ、達志の部屋に突き飛ばされ、よろけながら数歩歩いてようやく立ち直った。達志は窓辺に悠然と座り、葉巻に火をつけていた。立ち込める煙の中でも、彼の琥珀色の瞳の奥にある怒りは隠しきれなかった。「あんなに早く山口家に戻ることに同意したのは、音羽風歌のために証拠を探すためだったとはな」彼の声は冷たく、部屋のタバコの匂いに彼の脅迫的な気配が混じり、息が詰まるほどの圧迫感だった。美絵子は深く深呼吸をして、彼がもたらす威圧感をこらえ、無理をして頷いた。「その通りよ」ガシャン——大きな音が響いた。彼女が答え終わるや否や、達志の手元にあった湯呑みが彼女に向かって飛んできて、磁器の破片が彼女の足元で砕け散った。美絵子は二歩後退し、湯呑みの破片で怪我をするのを免れた。達志は彼女を睨みつけた。「音羽家はお前にどんな利益を与えたんだ？お前が身内を陥れてまで、あいつらのために命を懸けるほどに！全く、飼い犬に手を噛まれるとはこのことだ！」最後の一言は美絵子を深く傷つけたが、彼女は毅然として達志の圧倒的な威圧感のある目を見つめ返した。「私は飼い犬に手を噛まれるような恩知らずよ。それに、山口家の誰も私を歓迎していないことも知っているわ。あなたたちは私の身内だけど、見知
離婚後、私は億万長者になった 第710話
プリンセスはわずかに呆然とし、彼女に説教されて少し気まずくなり、彼女を激しく睨みつけた。「知らなくて当然でしょう。これからゆっくり彼のことを理解していくつもりだったのに、あなたのせいで、私は永遠に彼を失ってしまったのよ！」風歌は長い睫毛を伏せ、彼女のペースには乗らなかった。「でも私は知っています。幼い頃、私は山口家によく出入りしていて、彼の後ろをついて回る小さな女の子だったのです。彼はとても一途な人で、一度決めたら二度と変えません。彼が一番好きな果物は、メロンとスイカよ。人生はとても苦くて酸っぱいから、甘いものが好きだと言いました。彼はフォアグラやモツが嫌いです。シェフがどんなに上手に料理しても、あの二つの食材特有の生臭さが受け入れられないと言っていました。彼が一番愛した女は私で、彼の一生の目標は私を娶ることでした。でもその二つとも、私は一生彼に与えることができなかったのです。結婚式の日、彼は最終的に私の願いを叶えることを選びました。なのにあなたが今やっていることは、彼がかつて深く愛した全てを破壊しようとしているのです！」この言葉を聞き、プリンセスは呆然とした。彼女の視線は遠く風歌とぶつかり、突然涙がポロポロとこぼれ落ちた。旭の風歌に対する執念を、彼女は知っていた。結婚式の日、彼は迷うことなく風歌の身代わりになって銃弾を受け、初めて母親である彼女を怒りの目で睨みつけ、「彼女を殺すなら、俺を殺せ！」と言ったのだ。もし今日本当に勝訴し、風歌を引きずり下ろしたとしても、旭が泉下で知ったら、自分を恨むのではないだろうか？そう考えると、プリンセスは少し訴えを取り下げる考えが芽生えた。プリンセスの顔に浮かぶ罪悪感を見て、被告席側の全員が安堵の息をつき、風歌のこの方法も悪くないと密かに感心した。もしかしたら彼らのボーナスは守られるかもしれないと。しかし、プリンセスが心の中で葛藤している時、彼女が口を開く前に、弁護士が突然彼女の耳元に顔を寄せ、小声で囁いた。プリンセスは信じられないといった様子で目を丸くし、風歌を見る表情は、再び凄まじい憎しみを帯びたものになった。「音羽風歌、恥知らず！私に心理戦をかけて、裏では人を遣って私を脅迫するなんて！いいわ」彼女は歯ぎしりし、机を激しく叩いた。原告側の弁護士がすぐに挙
離婚後、私は億万長者になった 第709話
風歌はこっそりとメモをポケットに戻し、無言のまま長い睫毛を伏せた。原告席のプリンセスは精神状態が非常に悪く、その悲痛に満ちた様子は、内情を知らない全ての人々に彼女の偉大な母愛を感嘆させた。死んだのが養子であっても、彼女は悲しみに暮れており、本当に心優しい人なのだと。対して風歌は、冷ややかな顔をしており、悪辣な心を持っている。もし本当に殺人を犯したのなら、当然の報いだと思われていた。真相を知らない傍聴席の意見は、すでに一致してプリンセスの側に傾いていた。「……ランス・チャールズ氏は国境を越えた逮捕状によって本国送還を要求されていた身です。彼に罪があるなら、国家調査局による審判と刑罰に委ねられるべきでした。しかし被告人である音羽風歌は、結婚式当日にランス・チャールズ氏に対して冷酷にも殺害に及び、その上遺体まで持ち去り、現在に至るまで遺体の行方は知れていません。彼女のこのような狂気の沙汰に対し、当方は裁判官に極刑の判決を下すよう求めます」風歌がぼんやりとしていると、不意に原告側のプリンセスの弁護士が自分の名前を呼ぶのが聞こえた。弁護士の言葉の中に、一つ彼女の注意を引く言葉があった。旭の遺体が消えた？そんなはずが……彼女は確かに、俊則が旭の遺体を本国へ送り、山口家に引き渡すよう指示するのを聞いていた。まさか山口家も彼女を恨んでおり、彼女を引きずり下ろすためにプリンセスと共謀し、故意に旭の遺体を隠したのだろうか？彼女の頭の中は混乱した。「裁判長、原告側の告発に対し、我が被告は当事者として発言があります」谷澤弁護士が挙手して発言し、その後風歌を見た。「音羽さん、恐れることはありません。フィレンツェ大聖堂での結婚式当日、あなたに一体何が起こったのですか？」音羽家の弁護団は、すでに全て計画していた。風歌が渡されたメモの通りに感情を込めて語り終えた後、彼らはこちら側から裁判官に大翔の怪我の鑑定書と、一連の証拠を提示する予定だった。この時、全ての視線が風歌に集まっていたが、風歌は頭を下げ、まだ何かを考えているようだった。「音羽さん！あなたの番ですよ！」谷澤弁護士が再び彼女を呼び、急いで彼女の意識を引き戻し、目で合図した。「恐れないで、安心してお話しください。裁判長は公平公正です。あなたに代わって正義を下
離婚後、私は億万長者になった 第544話
華やかで精巧な時代劇の衣装を着たまま、美絵子は風歌を見て満面の笑みを浮かべ、手を振った。頭の上のかんざしがカチャカチャと音を立てた。風歌は微笑んで歩み寄り、隣に座った。二人がここ数日の近況を雑談していると、美絵子は突然ある用件を思い出した。「そういえば風歌、今朝、私たちバタフライ・ガールズに宮国家から招待状が届いたの。宮国家の次女の誕生日パーティーで、いくつか出し物をしてほしいって。このこと、知ってる？」風歌は聞いて眉をひそめた。「今朝のこと？あなたたちのマネージャーからはまだ報告を受けていないわ」美絵子は目を伏せ、真剣に考えた。「宮国礼音さんの性格からして、宮国家
離婚後、私は億万長者になった 第536話
誰かが入ってくる音を聞き、旭は抵抗をやめた。頭に被せられた黒い袋が剥ぎ取られ、強烈で眩しい光に目が開けられない。視界が徐々に慣れてくると、彼はようやく来訪者に目を向けた。それが風歌の清らかで美しい顔だとわかると、彼は笑った。口の中の布を風歌に取り外されると、彼は待ちきれないように言った。「君もようやくわかってくれたか。俺のところに戻ってくると言っただろう。早く縄を解いてくれ」風歌は動かず、顎をわずかに上げ、高圧的に彼を見下ろした。その瞳には冷たさ以外に、嫌悪と皮肉しかなく、他の感情は見当たらなかった。旭はすぐに異変に気づき、周囲を見渡した。「どうやら君は俺を助け
離婚後、私は億万長者になった 第530話
彼は黙って耐え、一言も発しなかった。礼音は血を見て、狂躁的な感情がようやく少し落ち着いた。「今回の件は、あなたたちの仕事ぶりが無能だったからよ！駿の浮気を指摘するような声明文を出して、世論で彼を妥協させるよう提案するなんて。結果は？脳みその足りない連中め！私も頭がおかしくなっていたから、あなたたちの言葉を信じてしまったのよ！」駿は芸能界の大半を掌握している男だ。彼が手を動かすだけで、芸能界の空模様を変えることさえできる。彼の芸能界への影響力は絶大だ。礼音の声明文は誰かに書かせたものの、それを発表しようとするメディアは皆無だった。たとえ大金を払って命知らずの小さなメディア会社
離婚後、私は億万長者になった 第522話
「了解いたしました、ボス」……大翔が社長室の入り口に戻ると、ちょうど俊則に呼ばれた。ドアを開けると、俊則がデスクの前で小さな鏡を見ながら、ウェットティッシュで顔を拭いているところだった。朝の出勤時に着けていた革手袋は、ゴミ箱の中に静かに横たわっている。「ボス、お呼びでしょうか？」俊則は顔の口紅の跡を大体拭き取った。「さっきはどこへ行っていたんだ？」大翔は正直に報告した。「先ほど風歌様から呼び出されました。彼女はボスが病気ではないかと疑っており、私に確認してきました」「彼女に全て話したのか？」大翔は慌てて手を振った。「いいえ！そんなことはありません
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