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第7話
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離婚後、私は億万長者になった 第136話
朝日は地面に倒れたまま、上に立つ風歌を見上げて大笑いし続けた。「何が可笑しいの？」風歌が眉をひそめた。「あんたは少しも変わってない。離婚する前と全く同じで、相変わらず御門様に依存してるだけだ」瀕死の重傷を負いながら、朝日は笑いをやめ、鋭い眼光を向けた。「死地を脱出したことで目が覚めるかと思ったが、甘かったようだな」風歌の顔に一瞬浮かんだ困惑は、すぐに無表情に戻った。「御門様を取り戻せると思う？百年早いわ。あの方がお前のような毒婦を選ぶと？」朝日の視線には憎悪が渦巻いていた。この台詞だけで体力を使い果たし、朝日は苦悶の表情で喘ぎながら地面にへばりついた。風歌は冷静に見下ろした。「時間の無駄はしたくない。最後に聞くわ――御門の居場所は？」「教えるものか！死んでも言わねえ！二度と御門様に近づかせねえ！」朝日は狂ったように叫んだ。「御門様が戻られりゃ、お前は千倍も苦しみ味わうんだぞ！絶対に許さねえ！」「結構よ」風歌は踵を返した。「刑務所でも同じ台詞が言えるかしら」颯爽と車に乗り込む風歌。朝日が黙っていようと、御門の居場所は必ず突き止めると確信していた。腕時計を確認し、まだ時間に余裕があると判断すると、御門家の本邸へ向かおうとした。あの母娘の嫌な顔を思い浮かべ、風歌の表情はさらに冷たく凍りついた。車を走らせるうち、慣れ親しんだ高級住宅地の入口が近づいてきた。シフトダウンして減速した瞬間、携帯の着信音が鳴り響いた、風歌は路肩に寄せて車を止めた。「どうした？」「部長！大変です！撮影基地で暴力事件が発生しました！」電話の向こうで楓の声が震えていた。「落ち着いて状況を報告しなさい」シートに深くもたれながら、風歌の表情が険しくなった。「出演者同士の乱闘です！一方は月見ヶ丘市の名家のお嬢様で、契約解除とアングル社への損害賠償請求をほのめかしています！どうすれば……」楓の声は泣きそうだった。「了解。すぐに帰る。社で待機していなさい」電話を切り、バックミラーに映る住宅地を一瞥すると、風歌は冷ややかに鼻で笑い、急ハンドルを切って反対車線へ方向転換した。楓は契約書類を抱え、本社ビルのエントランスで待ち構えていた。風歌の姿を見るなり、溺れる者が藁をつかむように駆け寄った。「部
離婚後、私は億万長者になった 第135話
「気付かれたか」男は一瞬呆然としたが、首から聴診器を引きちぎり、朝日に襲いかかった。「もう偽装する必要はない。お前は今日ここで息の根を止められる」朝日は傷の痛みをこらえ、かろうじて攻撃をかわすと、後ろに転がって距離を取った。「誰の差し金だ！？」「もうお分かりでしょう？」男は素早く動き出し、狭い部屋で朝日と格闘になった。「お前はもう用済みだ。生きてれば望月様の邪魔になるだけ。大人しく死を受け入れろ！」男は太い腕で朝日を締め上げ、左手を振りかぶって首筋へ襲いかかった。「そんなはずがない！望月様が私を殺すわけがない！誰が望月様を陥れようとしているんだ！」朝日は激しくもがき、肘を曲げて男の胸を強打した。男は避けきれず、注射器を床に落とした。朝日はその隙にしゃがみ込み、素早く注射器を拾い上げた。「この野郎、死に物狂いで反抗する気か！今すぐ注射器を返せ！すぐさま始末してやる！」偽医者は完全に逆上した。「できるものならやってみろ」朝日は激しい動きで傷口から滲む血を押さえながら、男に体当たりした。すれ違う瞬間、朝日は寸分の狂いなく針を男の背中に突き刺し、鎮静剤を全て注入した。男はうめき声を上げ、崩れるように倒れた。一連の攻防が終わると、朝日は床に座り込み、荒い息を整えた。少し体力が回復すると、躊躇うことなく部屋のドアを蹴破った。男の言葉が真実かどうかは別として、まずは望月家から脱出しなければならない。彼は狂ったように外へ駆け出した。柚希に直接会い、真実を確かめるためだ！昨夜柚希に連れられてきた道を逆に辿り、裏門へたどり着くと、よろめきながら外へ出た。柚希から答えを聞くことだけに必死で、全身の傷から血が流れているのも気にせず、ついに体力が尽きて地面に倒れ込んだ。腕で体を支えようとしたが、頭がくらくらとしてきた。かすかな意識の中、赤いテールドレスを着た女性が近づいてくるのを感じた。長いドレスのレースの裾が優雅に揺れていた。「気を失ったの？」女性は彼の前に立ち止まり、冷静に観察した。声には一切の感情が込められていなかった。朝日は半意識状態で、この声に覚えがあると感じ、必死で頭を上げようとしたが、視界が暗転し、完全に意識を失った。再び目を覚ますと、眼前に立っていたのは――風歌だっ
離婚後、私は億万長者になった 第134話
記者たちは驚きのあまり口を開けたまま、手にしたカメラを忘れてしまった。この急展開に、会場全体が凍りついた。誰が嘘をついていたか──警察の行動がすべてを物語っていた。フラッシュが一斉に柚希の狼狽ぶりを捉え、シャッター音が響き渡る。「この人が実紀を傷つけたの！最初から怪しいと思っていたわ！」香織は激昂しながら非難し、最後の一撃を加えた。弘之も怒りに震えながらマイクを握りしめ、宣言した。「望月家にこのような恥さらしがいたことをお詫びします。私はこの家族の恥を決して許しません。ここに正式に発表します──本日をもって、望月柚希の後継者権利を剥奪し、親子の縁を永久に断ち切ります。彼女はもう望月家の者ではありません！」唯一の肉親までが彼女を見捨てた。柚希の泣き叫んでいた表情が、やがて狂気じみた笑みに変わった。その笑い声は聴く者に悪寒を走らせる。衆人の視線の中、彼女は無理やりパトカーに連行された。……望月家別荘では、朝日がゆっくりと目を開けた。窓から差し込む陽光にしばらくまぶしそうに目を細め、ようやく苦労して起き上がった。昨夜逃げてきた時から重傷を負っており、柚希が用意した離れのメイドルームで、疲労と眠気に抗えず気を失うように眠りに落ちていた。昼近くになっても、他の使用人たちは忙しく動き回っており、この使われていない部屋に人がいることなど誰も気に留めない。朝日は腕を組み、ソファで沉思にふけった。この家に留まるのは得策ではない。早く新しい居場所を見つけ、できれば志賀市を離れる必要がある。外で起きたことを何も知らない彼は、柚希と別れることに未練を感じながら、ため息をついて再びベッドに横たわり、天井を見つめた。きしむドアの音で顔を上げると、白衣にマスク姿の医師が入ってくるのに気づいた。昨夜、柚希が医者を手配すると言っていたのを思い出した。まさかここまで気にかけてくれるとは──心底感動しながら、朝日は起き上がって丁寧に尋ねた。「望月様がお呼びになった先生でしょうか？どうぞおかけください」「ええ、私です」その男は眼鏡を押し上げながら、俯いたまま表情を覗かせない。「ご苦労様です」朝日は警戒心を解き、礼を述べた。「当然のことです。望月様から報酬を頂いている以上、約束は果たさねば」簡単な診察の後、医師は注射
離婚後、私は億万長者になった 第133話
柚希も一歩も引かなかった。「久しぶりに会っても、相変わらず厚かましいわね。何をするにも証拠が必要よ。私を打ち負かしたいなら、証拠を見せなさい！」「私が証拠です！」か細いながらも力強い声が会場外から響いた。次の瞬間、護衛に車椅子を押されて現れたのは、青白い顔をした病み上がりの女性だった。風歌はさっと脇に立ち、全員がその人物を見られるようにした。「実紀？！あなた死んだんじゃ……どういうこと？」柚希の表情は崩れかかっていた。憎き二人の死を喜び、何夜も眠れなかったのに、今この場に現れるとは！激しい怒りで喉まで血が上がりそうだった。「実紀！私の娘！」香織が駆け寄り、膝をついて震える手で娘の頬に触れた。生きている、まばたきする実紀が目の前にいる！「あなたが無事だと信じてたわ……きっと大丈夫だと……」香織は実紀を強く抱きしめ、肩に顔を埋めて泣き崩れた。後から駆けつけた弘之も目を赤くしていた。「目が覚めて何よりだ……よく頑張ったな」ステージ上の柚希はこの家族団らんの光景を呆然と見つめた。香織の言葉から、彼女が最初から実紀の生存を知っていたと気付き、衝撃を受けた。昨日の朝のことは全部、彼女の演技だったの？礼音まで自分を騙していたのか！この事実を受け入れられない。なぜ皆が風歌などにつくのか！嫉妬と怒りで目が充血した。人々の注目が一家に向いている隙に、柚希は軽く咳払いした。「姉が無事でも、あなたの罪が消えるわけじゃない！」風歌を刺すような視線でにらんだ。風歌は近くの椅子に腰かけ、頬杖をついて楽しそうに聞き返した。「では、私の罪とは何です？」「あなたが雇った10人の用心棒が私を郊外の小屋に閉じ込め、重傷を負わせた。証拠は揃っているわ！」柚希の握り締めた拳から汗がにじんだ。演台の陰でさらに力を込めた。「ますます是非を転倒させるのが上手になったようね」風歌の顔に冷笑が浮かんだ。「あなたが求める答えを今お見せしましょう」手を上げるなり、警官隊が会場に突入し、柚希を取り囲んだ。「何をするの！？」柚希は演台にすがりついて体を支えた。「望月柚希さん、あなたは望月実紀さんの事故偽装、栗原美絵子さんの拉致、御門風歌さんへの傷害依頼の容疑で逮捕します」先頭の警官が警察手帳を提示し、柚希を押さえつけて手錠をかけると、柚
離婚後、私は億万長者になった 第132話
柚希はまだ声を震わせながら訴え続けていた。「本日の会見は、私の潔白を証明するためだけではなく、彼女の悪行に対する糾弾の場でもあります！望月家はこのような侮辱を決して許しません！」その言葉は湖に投げ込まれた巨石のように、会場に大きな波紋を広げた。記者たちと観衆はこの発言に衝撃を受け、沸き立つように議論を始めた。「望月様のお話には根拠が必要です。証拠をご提示いただけませんか？言葉だけでは納得できません」と一人の記者が疑問を投げかけた。「もちろん、証拠に基づいて話すのは当然です」柚希は事前に偽造した証拠を背後スクリーンに映し出した。体を横に向け、スクリーンを指し示しながら説明する。「これは風歌が用心棒を買収した記録とスクリーンショット、そして姉を連れ去った時の病院の監視カメラ映像です……」画像が公開されると、憤慨した記者が立ち上がった。「法治国家でこのような違法行為が許されるはずがない！殺人には償いを！みんなでアングル社に抗議に行こう！」「そうだ！結束すれば力は大きくなる」場内の記者たちが一斉に立ち上がり、場外の観衆もその怒りに共感していった。ステージ上の柚希は、自らが引き起こしたこの状況を見下ろし、思わず口元がゆるんだ。「望月さん、喜ぶのはまだ早いようです。あなたの提示した『真実』は、事実と正反対ですよ」澄んだ女性の声が、ヒールの音と共に響き渡った。音量は大きくないが、確かに会場全体に届く声だった。騒ぎ立てていた人々の声がぴたりと止んだ。振り返った柚希の笑みが徐々にこわばっていく。深紅色のフィットしたテールドレスをまとった風歌が、咲き誇る赤いバラのように危険で魅力的な雰囲気を放ちながら、ゆっくりと近づいてきた。彼女は柚希をまっすぐ見つめ、かすかに笑みを浮かべていた。「あんた……死んでないの？！」柚希は驚愕の表情で風歌を見つめた。「私が死んだという知らせを、どこで聞いたのですか？ここ数日、私に関するニュースは一切出ていませんでしたね。もしかして、望月さんが私を殺そうとしたのかしら？」風歌は柚希の矛盾を鋭く指摘した。記者と観衆の視線が一斉に柚希に集中した。広い会場は静まり返り、人混みの外に立つ風歌と柚希だけが対峙していた。柚希はメディアがいることを即座に認識し、冷静を取り
離婚後、私は億万長者になった 第131話
「安心させてくれ、全て私が責任を被りました。ボスが出発された後、私を拘束するよう命じられたため、このような重傷を負いました。今夜は監視の者たちが酔っ払った隙に逃げ出してきたのです」柚希は彼の言葉に呆然と立ち尽くし、目には驚愕の色が浮かんでいた。「ボスはもう私を使いません。むしろ責任を問い、厳しく処分するでしょう。しばらく匿っていただけませんか？今の傷では遠くまで逃げられませんが、回復次第すぐに立ち去ります」柚希が黙ったまま動かないのを見て、朝日はさらに卑屈に訴えた。「どうかお願いします。決してご迷惑はおかけしません」「それは......少し考えさせて」柚希は思わず後ずさりした。「適切に対処するわ」俊永からの信頼を失った朝日は、もはや彼女にとって価値のない存在だった。しかし今さら彼と敵対し、もし彼が望月家を出て真相を暴露すれば、さらに不利になる。今後の計画を確実にするため、彼女は偽りの心配を装い、一時的に匿うことにした。「もちろん構いません。そんなに傷ついているのを見捨てられないわ」柚希は彼の袖をぴんと引いた。「数日間だけメイドルームで我慢してくれる？」「望月様が匿ってくださるだけで感謝の念に堪えません。我慢などとんでもない」朝日は感激の眼差しで彼女を見つめ、心底慕っている様子だった。柚希は笑顔で頷いたが、背を向けた瞬間、表情が凍りついた。価値のないくずに、恩返しもくそもないわ足を引きずりながらついてくる朝日は、彼女の背中を見つめる視線を離さず、心底の慕いがさらに深まっていた。その視線を背中に感じながら、柚希は自室に戻った。朝日をメイドルームに安置し、簡単に指示を伝えた後、柚希は自室に戻った。ベッドに座ると再び電話を取り出し、陰鬱な表情で命じた。「明日の会見が終わったら、どんな手を使ってもあの男を始末しなさい」相手の返答も待たずに切った電話をベッドサイドに放り投げた。翌朝。柚希は早くから身支度を整え、完璧な姿で記者たちの前に現れる準備をした。会場外には早くもメディアが集まり、カメラとマイクを構えて待ち構えていた。柚希は優雅に車から降り、カメラに向かって完璧な微笑みを浮かべた。「本日は多くの皆様にお集まり頂き感謝します。私の婚約者である御門社長が皆様にお約束した真相を、本日私が明らか
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