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第7話

Auteur: ミス・シャドー
受付は再度風歌をじろじろと見渡し、どう見ても名家のお嬢様には見えず、これは顔だけで男に取り入ろうとしているに違いないと確信した。

「あなたが客?いきなり社長に会いたいだなんてね。うちの社長は億単位の資産を持つお方よ。あなたみたいな成り上がり女が近づけるわけないでしょ?」

「成り上がり女」と呼ばれた風歌は笑いそうになった。

自分の資産なら、この会社の社長など百倍は上をいっているというのに、本当に目が節穴だ。

こんなゴミのような社員に無駄口を叩く時間などない。風歌は顔を引き締め、低く告げた。「上に連絡して。私が来たと伝えて。それで会わないと言うなら、すべての責任は私が取る」

受付は彼女をさらに罵ろうとしたが、言葉が口に届く前に風歌の冷徹な視線に怯えて引っ込めた。

「それはあなたが言ったことよ!責任は自分で取ってね!」

そう吐き捨てるように言って、受付は話を盛りに盛って上層部に報告した。風歌の方を見ながら、その視線はどんどん傲慢さを増していく。

彼女は風歌が警備員に放り出される姿を見るのが待ちきれなかった。

しかし……

彼女の笑みは徐々に固まり、風歌を見る目は信じられないほどの驚きに変わった。

風歌はその表情を見て、電話の内容が大体どういうものだったのか察しがついた。

冷たく笑みを浮かべながら、一言だけ尋ねた。「何階?」

「最上階の2…27……」

正確な数字を得ると、風歌はスーツケースを押し、振り返らずにエレベーターで上階へ向かった。

受付は彼女の後ろ姿を見つめ、完全に呆然とした。

この女は何者なの?

社長のアシスタント、あの花井珠希(はない たまき)さんがまるで別人のように丁寧な口調で応対してたって……?

もしかして……社長の愛人?

ダメ、この大スクープをすぐにグループに広めなきゃ!

……

最上階に着くと、風歌はスムーズに進んだ。

社長室の重厚な扉を押し開けると、中にあるソファから男が立ち上がってこちらへ歩み寄ってきた。

男は紺色のスーツを着て、上品さが自然に漂い、風歌を見る目は星月のように輝いていた。

「お嬢ちゃん、久しぶりだね。離婚おめでとう」

彼が口を開くと、甘い低音が響いた。

「駿兄?」

風歌の目は一瞬で赤くなり、驚きと喜びが全身に広がった。アングルグループの現社長が、自分の三番目の兄、音羽駿(おとわ しゅん)だったなんて―

彼女は一瞬のうちに荷物を放り出し、駆け寄って駿に抱きついた。

「駿兄……私のこと、会いたかった?」

彼女は顔を駿の胸にぎゅっと埋めた。

数えてみれば、もう六年も会っていなかったのに。風歌は、昔と変わらず、甘えん坊のままだった。

駿は笑いながら、風歌の髪を優しくくしゃっと撫でた。まるで、持てるすべての最上のものを彼女に与えてしまいたいような眼差しだった。

「今回離婚して正解だ。我が音羽家の令嬢で、兄たちのプリンセスが、どうして御門家にいじめられなきゃならないんだ!」

彼の顔が冷たくなるのを見て、風歌は急いで話題を変えた。

「駿兄、私ね、お父さんと契約したの。一年以内にアングルの業績を前年比で5ポイント伸ばすって!助けてくれない?」

彼女は「5」の指を立てて、駿の目の前でぶんぶんと揺らしてみせた。

駿は笑いながら彼女をソファに連れていき、ようやく静かに口を開いた。「5ポイントは、お前にとってちょっと難しいかもしれない。だけど、お父さんから俺にも命令が来てるんだ。お前にカンニングはさせるなってね。だから、俺は裏方のサポートはできても、意思決定はすべてお前自身がやらなきゃならない」

風歌の顔はみるみるうちにしょんぼりと曇っていった。

彼女の三番目の兄はどういう人物かというと、芸能界の生死を握る男で、指を鳴らせば芸能界が震える。彼の名を冠したエンターテイメント企業は海外にも展開している。

ほんの一本の電話だけで、このアングルというスター育成企業の業績なんて、すぐに10ポイントは跳ね上がるはずなのに。

父は彼女がカンニングすることまで計算していた!

こうなると絶体絶命だ!

駿は、すっかり不満な顔をした風歌の頬の柔らかい肉を指でつまみながら、笑って言った。「おバカだね。ちょっと鍛えられてみるのも悪くないさ。お前がここまで来たってことは、俺が臨時で引き受けてた社長の座も、そろそろ降りるタイミングってことだな」

「急いで辞任しないで」風歌は彼を止めた。

駿は不思議そうに彼女を見つめた。「どうして?」

風歌は顎に指を当て、何やら真剣な顔で考え込むそぶりを見せた。

しばらく黙った後、ぱっと笑顔を見せて駿にウィンクしながら言った。「素晴らしい提案があるんだけど、駿兄、ちょっと聞いてみない?」

駿は、まるで小狐のような彼女のいたずらっぽい表情に思わず見とれてしまった。

一時間後、二人は合意に達した。

それからわずか五分も経たないうちに、アングル社の全社員に向けて一通の「緊急通知」が一斉に発信された。

その内容は――「アングルに、まもなく謎の新任マネージングディレクターが就任する!」

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