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第94話
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離婚後、私は億万長者になった 第160話
陽菜は恥辱と怒りに 耐えられなかった。腫れ上がった顔は痛くて一言も話せない。最後には小百合と鈴がステージに駆け上がり、ボディガードから惨めな陽菜を救い出した。場の空気に居づらくなり、二人は殴られて呆然とした陽菜を連れ、みすぼらしく退出した。去り際、威嚇の言葉も言えず、ただ風歌を睨みつけるだけだった。その視線は、風歌の体に千本の針を刺すかのようだった。風歌はそんな視線による威嚇など軽蔑した。弱い者ほど、そんな方法で相手を脅そうとする。三人が去っても、会場の空気は死んだように重いままだった。風歌が蓮介の師匠だと知った時は驚きだけだったが、今は陽菜を公開処刑した姿を見て、畏怖の念に変わっていた。ビデオ通話の蓮介が望月家の開業式を祝福し、ようやく場が和らいだ。望月家の開業式は波乱もあったが、蓮介のビデオ祝福を得られたことで災いが福に転じ、結果的には大成功だった。香織と弘之は満面の笑みを浮かべ、後半は和やかな雰囲気で進行した。風歌は社交の場が苦手で、口実をついて静かな廊下に移動した。周りに人がいないのを確認すると、久しぶりに電話をかけた。「R国から帰国後、君の消息が途絶え、音羽家が死亡を発表した時は幾晩も眠れなかった。無事で何よりだ……」風歌は微笑んだ。「簡単に死ぬはずないでしょう」蓮介はその自嘲的な言葉に笑った。風歌はすぐに真剣な表情に戻った。「今日はありがとう」「礼など。あなたは本来、私の半分の師匠だ」幼少期、風歌はR国の隠遁大師に武術を学びに行き、蓮介は先輩だった。風歌の武術の才能は並外れて高く、単に習得が早いだけでなく、教わった技を応用して類推し、さらに改良することもできた。ある時、蓮介は風歌と試合をして敗れ、その改良された技を教わるよう懇願した。それを機に、風歌は冗談めかして蓮介に「師匠」と呼ばせるようになったのである。今回も蓮介は風歌が故意に困らせられていると察し、素早く対応してこの演技を配合したのだ。思い出に浸り、二人とも内心で感慨深かった。風歌は他の先輩たちの安否を聞こうか迷ったが、近づく足音に気づき電話を切った。廊下の奥から車椅子で近づいてくる実紀と目が合った。実紀は風歌の美しい顔を真剣に見つめ、言った。「私が目を覚ました時から、あなたは普通ではな
離婚後、私は億万長者になった 第159話
蓮介は長年風歌と会っておらず、最初は喜んでいたが、鈴の言葉に激怒した。「恩師を侮辱し、私まで侮辱するとは！死にたいのか？」武術家の怒りは、画面越しにも強烈な圧迫感として伝わった。鈴はすぐに萎縮した。蓮介は続けた。「孤児だと！？彼女が何者なのか知っているのか――」「蓮介！」風歌が遮り、眉をひそめて睨んだ。蓮介は一瞬戸惑ったが、それ以上は言わなかった。風歌の視線は陽菜に向けられた。陽菜はまだ衝撃から抜け出せず、ものも言えず呆然としていた。望月家の開業式で風歌を完全に追い詰めるつもりだったのに、南派達人に勝っただけでなく、蓮介の師匠だなんて！誰が想像できただろうか？陽菜は悔しさで血を吐きそうだった。会場中の視線が自分に注がれ、穴があったら入りたいほどだった。しかし、彼女の考えは甘かった。風歌は一貫して些細な恨みも必ず返す性格だ。簡単には許さない。「黒沢さん、結局恥をかいたのはどちらでしょう？」陽菜は歯を食いしばった。蓮介のビデオ通話が続いており、駿も傍にいる上に、風歌の背後には多くの権力者がいる。過激な発言はできず、強張った笑顔で答えた。「今回は私が軽率でした。失礼しました」「それだけ？」風歌は軽く笑い、首を振った。「そんな形だけの謝罪、私は満足していません。だから――」言葉を切り、駿を見た。駿は頷いて会場を出ると、1分後、黒いスーツの屈強な護衛2人が陽菜に迫った。「何するつもり！？」護衛は説明も聞かず、背後から彼女の手首を拘束した。香織は風歌が万一死傷者を出して望月家の開業式を台無しにするのを恐れ、阻止しようとしたが、実紀に引き止められた。実紀は香織に首を振り、小声で言った。「彼女には分別があるわ」香織は仕方なくやめた。会場の空気が重くなった。賓客たちは駿を憚り、誰も介入しようとしない。陽菜が冤罪をかけようとしたのだから、仕返しも当然と思われていた。風歌が一歩ずつゆっくり近づくにつれ、陽菜は風歌の圧倒的なオーラに押し潰され、全身を震え上がった。無理やり気迫を出そうとして唇を震わせながら言った。「私は黒沢家の後継者よ！私に手を出したら、黒沢家は許さないわ！」風歌は目を細めて無邪気に笑った。「ええ、楽しみにしています」次の瞬間、表情が一変。
離婚後、私は億万長者になった 第158話
「蓮介大師の本名を直接呼ぶなんて、礼儀知らずだ！こんな美人なのに無駄だ」木倉も首を振り、風歌を見限った。陽菜は彼女の傲慢な発言に笑みを浮かべた。「よろしい。では今日こそ、あなたが死んでも納得するように、這い上がれないようにしてあげるわ」そう言うと、マイクを外し、蓮介と何か話してから電話を切った。香織を呼び寄せると、「望月夫人、スクリーンを起動させてください。蓮介大師とビデオ通話してスクリーンに映し、この泥棒が大師に知らない人物だと皆に見せつけます」香織は動かず、振り返って車椅子の実紀を見た。実紀は風歌を見つめていた。風歌は軽く頷き、平静を保ったままだった。実紀はため息をついた。当事者の風歌がこんなに平穏だから、自分がどんなに心配しても無駄だ。仕方なく陽菜の要求を承知した。すぐにステージ中央の大スクリーンが点灯。陽菜はステージ中央に立ち、ビデオが繋がると蓮介が最初に見るのが自分だと確信していた。ビデオが繋がると、蓮介は椅子に座っていた。長年の武術修行で、50代とは思えない若々しさだった。陽菜は優雅に頭を下げた。「蓮介大師、電話した黒沢家の黒沢陽菜です。このたびは……」「余計な前置きはいい。盗人を見せろ」大勢の前で恥をかかされた陽菜は顔色を硬くしたが、すぐに表情を切り替え、この屈辱を風歌への恨みに刻んだ。「大師、この女です！しかも先ほどは『あなたが彼女から学んだ』などとほざきました！」カメラが風歌に向けられた。風歌は微笑み、レンズと対視した。「蓮介、久しぶりね」場内が動揺した。大師の名を直接呼ぶとは……もしかして二人は本当に知り合い？画面の蓮介は風歌の顔を見て固まり、眼鏡をかけてスクリーンに近づいた。確認を重ねる様子に、陽菜は突然不安になり確信が揺らいだ。蓮介は風歌の背後に賓客がいるのに気づくと、突然立ち上がり深々と頭を下げた。「師匠、まさかあなた様だとは……蓮介、不敬を働きました！」場内が騒然とした。50代の蓮介が23歳の風歌を「師匠」と呼んだ！？風歌は微笑んで礼を受け、「陰で糸を引いていた者の唆しだ。気にするな」『陰で糸を引いていた者』こと陽菜は瞳孔が震え、後ずさりした。「ありえない……そんなはずがない！」陽菜より先に鈴が爆発した。「あなた
離婚後、私は億万長者になった 第157話
陽菜は風歌が依然として冷静に自分を嘲笑う様子に、歯噛みしながら完全に面子を潰す決意を固めた。「結構！ではどちらが恥をかくか、見せてもらいましょう！」スマホで海外の友人と連絡を取り合い、遂に蓮介本人の連絡先を入手。観衆の前で意図的に拡声器をオンにし、直接電話をかけた。プルルル……鳴り響く着信音に会場の空気が張り詰める。陽菜は勝ち誇った目で風歌を睨んだ。「今すぐ柔術を盗んだと認め、『私は泥棒で詐欺師です』と皆に謝罪すれば、許してあげてもいいわ」少し間を置き、スマホを軽く振りながら続けた。「猶予はあと数秒よ。慌てふためいているでしょう？」風歌は唇を結んで笑み、道化を見るような視線を向けただけだった。陽菜はこの視線が我慢ならなかったが、公の場であり駿もいるため、過激な発言は控えた。思考が続く中、着信音が突然止まり、電話が繋がった。50代と思しき女性の声が響いた。「どちら？」陽菜は初めての直接対話に胸を高鳴らせつつ、丁寧に述べた。「蓮介大師、突然の電話失礼いたします。実はあなたの弟子を名乗る詐欺師を見つけまして……」「私の弟子は硯川一郎（すずりがわいちろ）ただ一人」電話の向こうで呆れたように答えると、陽菜は急ぎ続けた。「ですがこの女、あなたそっくりの技を使うのです！明らかに盗んだ——」「何！？我が流派を騙り盗むとは！恥知らずだ！」この発言で会場の空気が一変。先ほどまで賞賛していた賓客たちも、今や刃物のような視線を風歌へ向けた。陽菜は勝ちを確信し、顎を上げて宣言する。「大師自らが否定したわ！これで充分に恥をかいたでしょ？大師を怒らせたら、どう死ぬかも分からないわ！」駿が口を開こうとした瞬間、風歌は彼の手首を静かに掴んで制止。自ら前へ出て言った。「私が蓮介の弟子だと言った覚えはありませんよ？それでどこから恥をかくのですか？」と言った。陽菜が呆然とする中、木倉が赤面した。確かに風歌は肯定も否定もしていなかった。場内の非難の声が高まる中、陽菜が追い打ちをかける。「ならば盗んだ技の説明は？」風歌は口元を手で覆い、更に輝くような笑みを見せた。「彼女が私から学んだ可能性は考えないのですか？」この発言で会場が爆発的に騒然となった。「なんて厚かましい！」「これほどの不敬が
離婚後、私は億万長者になった 第156話
「この女に何の資格があるの！？」鈴が嫉妬で目を赤くしている時、風歌は無表情で木倉を拒絶した。「結構です。興味がありません」会場は騒然となった。全国武術協会はどれほどの武術家が入りたくても入れない場所だ。ましてや女性に副会長の地位を与えるなど、普通は考えられない栄誉である。彼女はそれをあっさり断った？！木倉は失望して首を振り、若さゆえの傲慢さを嘆いた。客席では、陽菜が風歌が蓮介の弟子だと知ってからずっとスマホでメッセージを打ち続け、真剣な表情を浮かべていた。何にそんなに忙しいのかは不明だった。鈴は陽菜をちらりと見て不機嫌に言った。「陽菜姉、あなたの考えた良い計画ね！この卑怯者、これからますます調子に乗って私たちをバカにするでしょう！」陽菜はスマホ画面に集中していたが、突然勝ち誇った笑みを浮かべた。「焦らないで。まだ終わってないわ！」鈴が理解できず質問しようとした時、陽菜は突然立ち上がり、義憤に燃えて風歌を非難した。「皆さん、騙されないでください！彼女が蓮介の弟子なはずがないんです！」陽菜は言いながら舞台に上がり、実紀からマイクを奪い取った。会場の人々は皆困惑し、言葉を失った。木倉は理解できずに尋ねた。「林さん、これはどういう意味ですか？私は風歌様の技を見ましたが、確かに硯川流の独特な柔術です！」風歌は舞台の右側で静かに立ち、薄笑いを浮かべながら陽菜を見つめていた。自分から弟子だと言った覚えはないのだ。「大丈夫か？」駿がそっと声をかけた。深い意味を含んだ視線だった。風歌は彼の意図を理解し、何もするなと目で伝えた。陽菜が何をしようとしているのか、じっくり見てみたかった。陽菜は質問されても動じず、マイクで説明を続けた。「私がR国に留学していた時、幸運にも友人を通じて蓮介大師を遠くから拝見する機会がありました。当時大師について回っていた弟子は明らかに男性でした。これを確認するため、さきほど海外の友人に連絡を取りました。硯川大師の弟子は大師の親戚でもあるため、特別に受け入れられたのだそうです。しかし舞台上のこの女性は、性別も身分もまったく一致しません！」これが事実なら、木倉は困惑した。「しかし彼女のあの技は確かに……」陽菜は言葉を継いだ。「確かに盗んだものに違いありま
離婚後、私は億万長者になった 第155話
南は手で拭うと、鼻血だった！観客席から忍び笑いが漏れた。南は激怒した。これほど屈辱的で惨めな負け方は初めてだ。何十年も武術界で名を轟かせてきた自分が、こんな若い女に完敗するなど受け入れられない。「死ね！」風歌が舞台を降りようとした瞬間、南は背後から猛烈な速さで襲いかかった。鈴たちは元々南の敗北で怒りが込み上げていたが、彼が再び攻撃を仕掛けるのを見て思わず立ち上がり、興奮で震えた。しかし次の瞬間、誰も反応する暇がないうちに、誰よりも速く駿が舞台に躍り出ると、南を蹴り飛ばした。彼は風歌の髪の毛一本触れられず、2メートルも吹き飛んで大勢いのけ血を吐いた。駿は汚れひとつない黒のスーツ姿で風歌を守り、冷たい視線を南に向けた。「勝負は負けたら認めるが、卑怯な背後襲いとは武術家の名折れだ。ルールを守れないのか」南と共演していた木倉（きぐら）も立ち上がり、激しく非難した。「お前は武術の精神に反した。全国武術協会から除名する！早くここから出ていけ！」「まさか！そんな！」彼は青ざめた。協会の基金が収入源だった。除名されれば人生が終わる！その混乱の中、実紀が車椅子で舞台に上がり、マイクを握った。「望月家として南の卑劣な行為を断じて許さず、ブラックリストに登録します。全ての商業施設への立ち入りを禁止します」と力強く宣言した。10人の警備員に命じた。「今すぐ追い出しなさい！」南は惨めに引きずり出され、観客たちは快哉を叫んだ。多くの企業重役も続々とブラックリスト登録を宣言した。人々の風歌を見る目は一変していた。前回の柚希とのダンスバトルを見た者たちは、さらに感嘆の声を上げた。「武も舞も極めた現代随一の才女だ！」木倉は驚きと喜びに浮かんだ表情で近づき、握手を求めようとしたが駿に阻まれた。それでも熱心に言った。「風歌様の柔術は独特ですね。もしかして硯川莲介の唯一の弟子では？」場内はどよめいた。「硯川蓮介の弟子なら南が負けるのも当然だ！」「唯一の弟子なら真伝を受けているに違いない」「あの自信満々な態度も納得だ！」先ほどまで風歌を嘲笑っていた者たちが手のひらを返し、賛辞を競うようになった。木倉はさらに媚びるように提案した。「風歌様、全国武術協会志賀支部の副会長に就任されませんか？」この言葉を聞い
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