LOGIN長年の恋人に裏切られ、夢も居場所も一瞬で失った大学生の寧々。 絶望のどん底にいた彼女の前に現れたのは……幼なじみで人気モデルの神崎律だった。 「もし良かったら、一緒に住むか?」 律の突然の提案とともに、寧々は都心の超高級マンションへ。そこで始まったのは、誰にも秘密の同居生活。 完璧な優しさ、独占するような視線、触れたら戻れなくなる距離感……。 けれど、律の瞳の奥に隠されていたのは、昔から寧々にだけ向けられた、甘く危険な執着だった。 「大丈夫だ、寧々。これからは、俺がいるから」 二人の幼なじみが織りなす、甘く切ない再会の物語──。
View More彼氏がおかしいと初めて感じたのは、彼を迎えにバスケコートへ行ったときだった。
金曜の午後。私、
私と拓哉は高校時代からの同級生で、その頃からずっと付き合っている。
同じ大学に進学するのと同時に彼と始めた同棲は、この春でもう丸2年になる。
拓哉の練習が終わったら校門前のカフェで待ち合わせをして、一緒に帰るのがいつものルーティンだった。
『大学を卒業したら、結婚しよう』
拓哉とそう約束した私は、毎週金曜日のこの流れを欠かしたことは一度もなかった。
この幸せが、これからもずっと続くと思っていたのに……。
***
今日はゼミが30分早く終わったので、私はそのままバスケコートへ向かった。
肌寒さの残る春風が、私の頬をそっと撫でていく。
夕暮れに染まり始めた空の下、バスケコートの周りには練習を見守る学生たちが大勢集まり、活気に満ちていた。
私は人波の一番外側に立ち、時折、人混みの間から拓哉の姿を探した。
「拓哉、どこだろう……」
探し求めた彼の姿を見つけた途端、胸の奥がきゅっと締めつけられるような甘い痛みを感じた。
彼のしなやかな動き、真剣な眼差し。やっぱり、拓哉はどこから見てもかっこいい。
しばらく彼を見つめていると、私のすぐ前にいた二人の女子が、甲高い声で話し始めた。
「拓哉くん、今日もかっこいいねー!」
左の背の低い子が夢見心地な声で言うと、右の茶髪の子が興奮気味に頷いた。
「うんうん!さっきのスリーポイント、ジャンプしたとき胸筋見えたのやばかった!」
彼女たちは確か、いつも拓哉を追いかけている熱烈なファンだったはずだ。
すると、左の子が斜め前を指さし、さらに声を弾ませた。
「莉緒ちゃん、今日もめっちゃ可愛い~」
右の茶髪の子もすぐさま同意する。
「ほんとほんと。拓哉くんと並んでるとマジでお似合い!バスケ部のキャプテンとチア部のリーダーとか、漫画みたいだよね!」
彼女たちの視線の先にいたのは、
山下さんは透き通るような白い肌に、肩まで伸ばした黒髪がよく似合う、清楚な雰囲気の女の子だ。私や拓哉と同じ学年で、時々キャンパスでも見かける顔だった。
チア部の衣装に身を包んだ彼女は他の部員たちと一緒に、コートの端で拓哉の動きに合わせて、軽やかに手拍子を打ち、時折、小さく跳ねながら熱心に応援していた。
山下さんは瞬きもせず、コートの中でボールを追う拓哉を真っ直ぐに見つめている。
先ほどの華麗なスリーポイントシュートに興奮したのか、頬をほんのりと赤らめている。その表情は、まるで恋する乙女そのものだった。
拓哉が彼女たちの前を通り過ぎるとき、ふと足を止め、持っていたバスケットボールを投げ渡すような仕草をした。
もちろん、実際に投げたわけではないけれど……
「わーっ!」
その一連の動作に、周囲の観客たちからは興奮したような歓声が上がった。
まもなくハーフタイムになり、選手たちが休憩に入る。私は拓哉のもとへ歩み寄ろうか、一瞬迷った。
しかし、その躊躇いよりも早く、山下さんが小走りに拓哉へと駆け寄っていくのが見えた。
「拓哉くん、お疲れ様!はい、これ」
彼女は目を輝かせながら、冷たい炭酸水のペットボトルを拓哉に差し出した。
「サンキュー」
拓哉は爽やかな笑顔でそれを受け取り、ゴクゴクと一気に飲み干す。
その光景を見た瞬間、私の胸に冷たいものが広がった。
いつも拓哉が練習後に飲むのは、甘くないレモン水だったはずだ。
それなのに、炭酸水?しかも、あの嬉しそうな笑顔は何なの?私の心臓が、ざわりと波立つ。
バスケ部員たちの熱気と、観客たちの盛り上がる声が遠のいていく。
「まさか……いや、ありえないよね」
そう自分に言い聞かせようとしても、募る不安に足元がぐらついた。
私はその場に立ち尽くすこともできず、背を向けて校門前のカフェへと足を進めた。
冷たい風が頬を撫でるけれど、私の心の熱が冷めることはなかった。
入社から1年が過ぎた春のある土曜日、律が突然「出かけよう」と言い出した。「どこに行くの?」「秘密」律がいつものように微笑む。でも、今日の笑顔には、いつもと違う特別な輝きがあった。連れて行かれたのは、私たちが幼い頃によく遊んだ公園だった。桜が満開に咲き誇り、まるで天然のドームのように美しく頭上を覆っている。花の香りが春風に乗って、懐かしい記憶を呼び覚ます。「覚えてる?この場所」律が振り返る。「もちろん。懐かしいね」ブランコも、滑り台も、砂場も、あの頃と何一つ変わらない。でも、私たちは大きく変わった。「寧々、あの日から俺の人生は変わったんだ。バーで泥酔していた君を見つけた、あの夜から」律が桜の木の下で立ち止まる。花びらが舞い散り、彼の肩に降り積もっている。「寧々がいてくれるから、俺は俺でいられる。寧々がいてくれるから、俺は毎日を大切に生きることができる」律の声が、いつもより震えているように感じた。「律?」その時、律がゆっくりと片膝をついた。世界が静寂に包まれた瞬間だった。桜の花びらが舞い散る音、遠くで遊ぶ子どもたちの笑い声、すべてが遠のいて、私の心臓の音だけが響いている。「寧々」律の声が、まるで祈りのように静かに響く。小さな箱を取り出すその手が、微かに震えているのがわかった。箱が開かれると、そこには息を呑むほど美しいダイヤモンドの指輪が輝いていた。春の陽射しを受けて、虹色に光を放っている。「俺と結婚してほしい」時が止まったような感覚に陥る。桜の花びらが、まるでスローモーションのように舞い散っている。「これからもずっと、俺の隣にいてほしい」律の瞳に、これまで見たことがないほど真剣な光が宿っている。その目を見つめていると、涙があふれてきた。「俺の人生を、君に捧げたい」律の声が、桜の花びらと一緒に私の心に舞い降りる。「君がいなければ、俺の人生に意味なんてないんだ
長かった冬が終わり、桜が咲く頃、私は無事に大学を卒業した。念願だった大手出版社「文英社」の文芸編集部への内定通知を受け取った日のことを、今でも鮮明に覚えている。律が私を抱き上げて、リビングを一周したあの喜びを。入社式の朝、新品のネイビーのスーツに袖を通しながら、鏡の中の自分を見つめた。「頑張って、一条寧々」自分に言い聞かせる。今日から、私は編集者だ。「寧々、準備できた?」律の声が玄関から響く。「うん、今行く」リビングに向かうと、律がスーツ姿の私を見て目を見開いた。「すごく似合ってる。本物の編集者みたいだ」「まだ新人だよ」「でも、寧々はきっと素晴らしい編集者になる。間違いない」律の言葉に背中を押されて、私は新しい人生への第一歩を踏み出した。文英社のオフィスビルの前で、律と別れる。「頑張って」律が私の頬に、そっとキスをしてくれる。もう人目を気にする必要はない。この自由さが、まだ不思議に感じられた。「ありがとう。行ってきます」***文芸編集部での初日は、想像を超える充実感に包まれていた。ベテランの田中主任は厳しくも温かい人で、「新人のうちは失敗を恐れるな。たくさん失敗して、たくさん学べ」と激励してくれた。優しい先輩の山田さんは、「寧々ちゃん、分からないことがあったら何でも聞いてね」と気にかけてくれる。同期入社の佐藤さんとは、すぐに意気投合し、「お互い切磋琢磨しましょうね」と握手を交わした。しかし、現実は甘くなかった。時が流れ、初雪がちらつく頃には、私は新人作家の田村さんの原稿と格闘する日々を送っていた。深夜まで赤ペンを握り、より良い作品にするための提案を練る。コーヒーカップは何杯も空になり、デスクには付箋紙が山積みになっていく。「一条さん、この修正提案、素晴らしいですね」田村さんが感激してくれた時は、疲れも吹き飛んだ。一方で、ベテラン作家の渡
小島さんの微笑みは、これまで見たことがないほど優しかった。まるで息子の門出を見送る母親のように。***それから1週間、俺たちは戦略的に公表の準備を進めた。小島さんは経験豊富なプロフェッショナルの本領を発揮し、あらゆるリスクを想定して対策を練っていた。「律、寧々さんの個人情報は一切公開しない。彼女の安全を最優先に考える」「はい」「そして、あなたの真摯な気持ちを前面に出す。スキャンダルではなく、愛の告白として受け取ってもらえるように演出するの」俺は小島さんの指示に従い、SNSに投稿する文章を何度も練り直した。一文字一文字に、寧々への想いを込めて。『皆様、いつも応援していただき、ありがとうございます。今日は、大切なご報告があります。僕には、かけがえのない大切な人がいます。彼女は僕の心の支えであり、僕が僕らしくいられる唯一の存在です。これまで公にしなかったのは、彼女を守りたいという想いからでした。しかし、最近の出来事を通して、もう隠すべきではないと決意いたしました。真実を隠し続けることは、彼女への愛情に反することだと気づいたのです。彼女を守るため、そして僕自身の誠実さを示すため、公表する決意をしました。どうか、温かく見守っていただければ幸いです。彼女がいてくれるから、僕は僕らしくいられるのです。これからも、変わらぬご支援のほど、よろしくお願いいたします。』投稿ボタンを押す瞬間、指先が震えた。でも、迷いはなかった。これが俺の選択だ。寧々のための、俺たちのための。投稿直後から、コメントが怒涛のように流れ始めた。『律くんが幸せなら私たちも嬉しいです!』 『律くんの隣にいる人なら、きっと素敵な方なんでしょうね』 『応援してます!お幸せに!』 『誠実な愛の告白に感動しました』批判的なコメントも予想通りあったが、応援のメッセージが圧倒的だった。「律、見なさい」小島さんがタブレットを俺に向ける。そこには、俺
【律side】7月の蒸し暑い午後、俺はビルの最上階にある所属事務所に向かった。エレベーターの中で、自分の手が微かに震えているのに気づく。これから話すことが、俺の人生を大きく変えることになるかもしれない。扉をノックして中に入ると、マネージャーの小島さんが書類に目を通していた。彼女は俺の足音を聞いただけで、いつもと違う緊張感を察したようだった。「律、どうしたの?まるで、決闘でも挑むような顔をして」「小島さん、決めました」俺は椅子に座ることもせず、立ったまま宣言した。この距離感が、俺の決意の表れだった。「俺、寧々との関係を公にします」ペンを持つ小島さんの手がぴたりと止まった。書類から顔を上げ、俺を見つめる瞳に、驚愕の色が浮かんでいる。「律……一体何があったの?」「沙羅のことで、目が覚めたんです」俺の声に、これまでにない強い意志が込められている。自分でもそれがわかった。「寧々を秘密にしていたせいで、彼女をあんな危険な目に遭わせてしまった。俺が守るべき人を、守れなかった」「でも律、あなたのキャリアを考えて……」「俺の人生に、寧々は欠かせないんです」俺は小島さんの言葉を断ち切った。胸の奥で燃え上がる想いが、言葉になって溢れ出す。「彼女がいなければ、俺は俺でいられない。彼女は、俺の心の支えなんです」小島さんの表情が、困惑から真剣さへと変わっていく。長年俺を見てきた彼女だからこそ、俺の本気度を理解したのだろう。「俺が俺らしくいられる、唯一の存在です。彼女を守るため、そして俺自身の誠実さを示すため、公表する決意をしました」俺は、小島さんの目を真っ直ぐ見つめた。この視線に、俺のすべてを込めて。「どうか、温かく見守っていただければ幸いです」オフィスに重い沈黙が降りた。窓の外から聞こえる街の喧騒だけが、この緊張した空間に響いている。小島さんは俺をじっと見つめ続け、その瞳の奥で何かが揺れ動いているのがわかった。「……律」