トップモデルの幼なじみと、ひみつの関係

彼氏がおかしいと初めて感じたのは、彼を迎えにバスケコートへ行ったときだった。

金曜の午後。私、一条いちじょう寧々ねねはゼミがあった。そして、私の婚約者――佐伯さえき拓哉たくやはバスケ部の定期練習がある日だ。

私と拓哉は高校時代からの同級生で、その頃からずっと付き合っている。

同じ大学に進学するのと同時に彼と始めた同棲は、この春でもう丸２年になる。

拓哉の練習が終わったら校門前のカフェで待ち合わせをして、一緒に帰るのがいつものルーティンだった。

『大学を卒業したら、結婚しよう』

拓哉とそう約束した私は、毎週金曜日のこの流れを欠かしたことは一度もなかった。

この幸せが、これからもずっと続くと思っていたのに……。

＊＊＊

今日はゼミが３０分早く終わったので、私はそのままバスケコートへ向かった。

肌寒さの残る春風が、私の頬をそっと撫でていく。

夕暮れに染まり始めた空の下、バスケコートの周りには練習を見守る学生たちが大勢集まり、活気に満ちていた。

私は人波の一番外側に立ち、時折、人混みの間から拓哉の姿を探した。

「拓哉、どこだろう……」

探し求めた彼の姿を見つけた途端、胸の奥がきゅっと締めつけられるような甘い痛みを感じた。

彼のしなやかな動き、真剣な眼差し。やっぱり、拓哉はどこから見てもかっこいい。

しばらく彼を見つめていると、私のすぐ前にいた二人の女子が、甲高い声で話し始めた。

「拓哉くん、今日もかっこいいねー！」

左の背の低い子が夢見心地な声で言うと、右の茶髪の子が興奮気味に頷いた。

「うんうん！さっきのスリーポイント、ジャンプしたとき胸筋見えたのやばかった！」

彼女たちは確か、いつも拓哉を追いかけている熱烈なファンだったはずだ。

すると、左の子が斜め前を指さし、さらに声を弾ませた。

「莉緒ちゃん、今日もめっちゃ可愛い～」

右の茶髪の子もすぐさま同意する。

「ほんとほんと。拓哉くんと並んでるとマジでお似合い！バスケ部のキャプテンとチア部のリーダーとか、漫画みたいだよね！」

彼女たちの視線の先にいたのは、山下やました莉緒りお。

山下さんは透き通るような白い肌に、肩まで伸ばした黒髪がよく似合う、清楚な雰囲気の女の子だ。私や拓哉と同じ学年で、時々キャンパスでも見かける顔だった。

チア部の衣装に身を包んだ彼女は他の部員たちと一緒に、コートの端で拓哉の動きに合わせて、軽やかに手拍子を打ち、時折、小さく跳ねながら熱心に応援していた。

山下さんは瞬きもせず、コートの中でボールを追う拓哉を真っ直ぐに見つめている。

先ほどの華麗なスリーポイントシュートに興奮したのか、頬をほんのりと赤らめている。その表情は、まるで恋する乙女そのものだった。

拓哉が彼女たちの前を通り過ぎるとき、ふと足を止め、持っていたバスケットボールを投げ渡すような仕草をした。

もちろん、実際に投げたわけではないけれど……

「わーっ！」

その一連の動作に、周囲の観客たちからは興奮したような歓声が上がった。

まもなくハーフタイムになり、選手たちが休憩に入る。私は拓哉のもとへ歩み寄ろうか、一瞬迷った。

しかし、その躊躇いよりも早く、山下さんが小走りに拓哉へと駆け寄っていくのが見えた。

「拓哉くん、お疲れ様！はい、これ」

彼女は目を輝かせながら、冷たい炭酸水のペットボトルを拓哉に差し出した。

「サンキュー」

拓哉は爽やかな笑顔でそれを受け取り、ゴクゴクと一気に飲み干す。

その光景を見た瞬間、私の胸に冷たいものが広がった。

いつも拓哉が練習後に飲むのは、甘くないレモン水だったはずだ。

それなのに、炭酸水？しかも、あの嬉しそうな笑顔は何なの？私の心臓が、ざわりと波立つ。

バスケ部員たちの熱気と、観客たちの盛り上がる声が遠のいていく。

「まさか……いや、ありえないよね」

そう自分に言い聞かせようとしても、募る不安に足元がぐらついた。

私はその場に立ち尽くすこともできず、背を向けて校門前のカフェへと足を進めた。

冷たい風が頬を撫でるけれど、私の心の熱が冷めることはなかった。