47.三上先生の告白

子どもが産まれて別荘に戻ったら、三上先生と逢う機会も少なくなると思っていた。しかし、時間を作っては長野の別荘にまで足を運んでくれた。

ある日、気分転換にと私を近くの森へと散歩に連れ出してくれた。

「二人とも身長も体重も順調に大きくなっているよ。」

「良かった。ちゃんと育っているかな？とか心配だったので、三上先生にそう言ってもらえると嬉しいです。自分では分からないから、先生が検診に来てくれるの嬉しくて」

「そうなんだね。でも、出来れば検診のためじゃなくて僕に逢うことを楽しみにしてもらえたら嬉しいな」

「……え？」

「華ちゃん、僕は華ちゃんが好きなんだ。医師と患者とかではなく、一人の女性として華ちゃんのことが好きだ。だからこそ、これ以上、華ちゃんに悲しい思いをしてほしくない。僕が側で支えられたらと思っているし、華ちゃん、慶くん、碧ちゃんを一生守りたい」

そう言って三上先生から告白された。

出産した時の夜、子どもたちの姿を見て感極まった時に優しく抱きしめられたこと、妊娠中やDNA鑑定の時など何度か『一人の男として頼って欲しい』と言われ、好意的に思ってくれていることは薄々感じていたが、ハッキリと告白されたのは初めてだった。

しかし、すぐに返事をすることはできなかった。瑛斗に裏切られ傷ついた心が、新たな恋愛を受け入れる準備ができていなかったからだ。そして、今は子どもたちのことが最優先で恋愛など考えられなかった。

「三上先生には感謝しかありません。でも……今はまだ子どもたちのことしか考えられなくて先生の気持ちには応えられません」

私はそう言って断ったが三上先生は優しく微笑んだ。

「構いません。僕は華ちゃんが心を開いてくれるまでいつまでも待ちます。僕の気持ちはずっと変わらないから」

愛されていることを実感することがなくなっていた中で、三上先生の言葉は私を温かく包み込んだ。気持ちには応えられないが、向けられた眼差しは私が子どもたちを見る時のような愛おしさに溢れており、私の孤独や枯渇した心に灯りをともしてくれた。