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第0955話
最新チャプター
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0962話
「今夜は至らぬ点があるかもしれませんが、先輩方も同僚の皆様も、どうかご容赦ください。それでは、これより高杉グループの年間総括を発表させていただきます」綿はあくびを一つし、うつむきながら、ついスマホをいじり始めた。そのとき、炎が歩み寄ってきて、綿の傍らに立ち止まった。「最近、どうしてる？」炎の声はいつもと変わらず、優しかった。だが綿の心は、炎に対する感情が徐々に薄れていた。初め、炎が現れた時の勢いは強く、正直なところ、彼女も少し心が揺らいだのだった。自分の心が、まだ誰かを好きになる余力があるのかどうか。だが今は、ただ平穏だった。「元気よ、商崎さんは？」綿は問いかけた。炎は微笑み、「あまり良くない」と答えた。綿は言った。「でも、商崎さんの目は笑ってるように見えるけど？そんなに悪そうには見えないわ」炎は苦笑した。「何だよ、人生がうまくいかなくたって、笑うことぐらい許してくれよ」綿は興味を持ったようだった。彼女は腕を組み、からかうように尋ねた。「何がそんなにうまくいかないの？聞かせてよ、もしかしたら私も笑えるかも」炎は綿を見つめ、その瞳には複雑な感情が浮かんでいた。どこがうまくいかないのか？炎は視線を落とし、しばらく黙り込んだ。綿は焦ることなく、じっと彼が口を開くのを待った。やがて、炎は静かに言った。「好きな人に冷たくされてる」綿は首を傾げた。「それって私のこと？」「そうだよ、君のことだ」炎はうなずいた。綿は吹き出した。「じゃあ、他の誰かを好きになったらいいじゃない。私はそんなにいい人間じゃないよ」炎は静かに問いかけた。「じゃあ、綿。君はなぜあの時、他の誰かを選ばず、どうしても輝明を好きになったの？」綿は笑みを浮かべ、答えた。「わからないよね。あれは、好きっていうより、執着だった」彼じゃなきゃ、ダメだった。壇上では、輝明がふと視線を横に逸らし、綿と炎が親しげに話している様子を目にした。二人の会話は弾んでいるようだった。森下もそれに気づいた。自社のボスが集中していないことは一目瞭然だった。何度もボスの視線を追ったが、その先には必ず綿がいた。ここ数日、ボスは会社にほとんど顔を出していなかった。今日、ようやく年次総会に出てきた
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0961話
綿は視線を引き戻し、もうキリナと輝明を見ることはなかった。キリナは以前確かに輝明のことが好きだったが、今となっては、その気持ちがどうなったのかは分からなかった。もしキリナがまだ輝明を好きで、さらに彼を手に入れることができるなら、それはそれでありがたいことだった。綿はもう一口水を飲んだ。ちょうどそのとき、秀美の元へ誰かが挨拶にやってきた。秀美はそちらに気を取られた。天河と俊安は、二人だけで隅の方へ移動して会話を始めた。二人は親戚関係にあるものの、この数年は顔を合わせることがほとんどなかった。かつて俊安は天河と話をしたがっていたが、綿が桜井家と絶縁状態になったため、天河も敢えて高杉家と関わろうとはしなかった。そのため、長い間、両家は疎遠になっていたのだった。今回の年次総会は、ちょうど良い機会だった。双方とも品格のある人間同士で、会話を交わすと、すぐに意気投合した。話が尽きることはなかった。このとき、会場に森下の声が響いた。彼はステージに立ち、整ったスーツ姿で、マイクを手にしていた。「皆さん、こんばんは、テスト、テスト」彼はマイクテストをしながら、皆の視線をステージに集めた。そして、にっこりと微笑んで言った。「年次総会はすでに始まっております。五分後、高杉社長が登壇してご挨拶いたします。本日は様々なプログラムも用意しておりますので、どうぞ楽しんでいってください」この年次総会は二部構成だった。一つは社内社員向けの福利厚生を兼ねた年次総会。もう一つが、今回のような上層部とパートナー向けの正式な年次総会だった。今日集まったのは、すべて業界の著名人や、高杉グループの株主、取引先だった。輝明はキリナに別れを告げると、綿の元へと歩いてきた。「一緒に壇上に上がらないか？」彼は綿に尋ねた。だが、綿は即座に断った。彼が壇上で総括を述べる間、彼女がそばで何をするというのか？隣で目を輝かせて彼を見上げ、崇拝者のように振る舞うのか？三年前なら、彼女は本当にそうしていたかもしれない。だが、今は違った。彼女にもプライドがあった。以前のように、自分を押し殺してまで彼を支える気はなかった。彼女は、輝明にこの違いをはっきりと理解させたかった。輝明は一つ頷き、そのまま一人で舞台裏へと向
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0960話
「おいおい、輝明、お前まさか本当に運良く、綿に許してもらったんじゃないだろうな？」秋年は驚愕して叫んだ。もし綿が本当に輝明を許したのなら、彼は心から輝明の腕前を称賛するしかなかった。輝明は横目で秋年を見て、怠そうに言った。「さあな、当ててみろ」秋年は輝明の腕をバシッと叩いた。「教えろよ、どうなったんだよ、実際のところ！」輝明は肩をすくめ、ニヤリと笑った。「ノーコメント～」まるで王様気取りでふんぞり返ったその態度に、秋年はジリジリと焦れた。ふと綿の方を見やると、彼女は盛晴や秀美と挨拶を交わしていた。綿は本当に細身だったが、それでも身体のラインは完璧で、適度に肉付きがあり、スタイルは抜群だった。どこにいても、彼女は群衆の中で最も目を引く存在だった。視線を離すことができず、思わずため息をつくしかなかった。この世にこんなにも美しい女が存在するのか、と。秋年は心の中で嘆息した。やはり美しい者は美しい者同士で集まるものだ。「類は友を呼ぶ」——本当にその通りだと思った。例えば、彼と輝明も、ある意味「類」だったのだ。「何を見てるんだ？」輝明が秋年を小突いた。秋年は遠慮なく答えた。「お前の元嫁を眺めてる」「その視線、どけろ」輝明の声は冷たかった。秋年は口角を上げて笑った。「何だよ、前夫のくせに、まだ元嫁の周りをうろついてんのか？そんなに所有欲強いなら、最初から離婚しなきゃよかったのに」秋年はこうして、平気で輝明の痛いところを突いてくる。それができるのも、彼らが本物の友人だからこそだった。輝明は顔をしかめた。今が場違いでなければ、きっと秋年を蹴り飛ばしていたに違いない。秋年はそんな輝明を見て、さらに声をあげて笑った。「なあ、俺の言ってること正論だろ？な？」秋年は輝明の隣でしつこく問いかけた。輝明はイライラしていた。彼は場内をざっと見回した。皆の視線が、無意識のうちに綿へと向かっているのに気づいた。綿は、どこへ行っても好かれる人だった。もし彼女があの日、彼を選んでいなかったら。もし彼を愛していなかったら。きっと今頃、彼女は誰よりも愛してくれる男と幸せになっていたに違いない。だが彼女は、間違った人間を選び、間違った道を歩んでしまった。彼は、彼女の期
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0959話
綿は秀美の方に視線を向けた。秀美はちょうどその和やかな場面を撮影していた。彼女はすぐにその写真を美香に送った。美香は体調を崩しており、今日は来られなかった。秀美はこの写真を送って、彼女を元気づけようと考えた。薬よりも効果があるかもしれない。写真を送り終えると、秀美は盛晴と天河を探しに向かった。自分の気持ちを伝えたかったのだ。以前は桜井家を訪ねる際、「親戚」と呼んでいたが、今では立場が違う。ただ「桜井夫人」と呼ぶしかなかった。「見てください、綿ちゃんと明くん、まるでお似合いですよね！」秀美はスマホの写真を盛晴に見せながら、心から称賛した。「桜井夫人、あなたのデザインの腕前、本当にますます上達してますね。このドレス、一目であなたの作品だと分かります。他の人には絶対に真似できない！」盛晴は静かに微笑み、遠くの二人を見つめた。確かに、見た目は完璧だった。美男美女、才能と美貌を兼ね備えたカップル。似合っているのは間違いない。だが、「似合う」よりも「合う」ことの方が、もっと大切なのだ。綿は輝明の腕に手を添え、彼の歩幅に合わせてゆっくりと入場していった。誰かが近寄って挨拶すると、輝明は受け答えしながらも、ずっと綿を気にかけていた。綿は、顔を知っている人たちが多かった。輝明の職場のパートナーや、業界の名士たち。かつて、高杉夫人になるために、彼女はこうした人々と少しずつ親交を深めてきた。輝明の妻になる準備を、きちんと整えていたのだ。だが、それらの努力は無駄に終わった。「高杉さん、桜井さんと復縁する予定があると聞きました。おめでとうございます！」四十代くらいの中年男が、にこやかに話しかけてきた。輝明は微笑みながら答えた。「噂話に過ぎません。でも、確かに、僕は綿を追いかけています」綿は眉を上げた。その男はすぐに綿に向き直り、言った。「桜井さん、高杉さんは若くてハンサムで、金も才能もあります。絶対に手放しちゃダメですよ！」綿はにっこりと微笑み、特に何も答えなかった。その男が去った後、秋年がシャンパングラスを持って近づいてきた。「少し飲む？」秋年が尋ねた。綿は首を振った。「やめとくわ。最近はちょっと飲み過ぎたので」年越しの時、酔っ払って酔い止め薬を飲んでしまった
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0958話
綿は輝明の腕にそっと手を回し、にっこりと微笑んだ。「高杉さん、冗談を。高杉さんと一緒に高杉グループの年次総会に参加できるなんて、私にとっては光栄です。『苦労』なんて言えるわけがないですもの」綿は場をわきまえた言葉を言うのが得意だった。ただ、それを口にするかどうかは彼女の気分次第だった。輝明は興味深そうに綿を見つめた。その時、秋年が近づいてきた。「さて、綿も到着したし、年次総会を始めてもいいかな？」綿は冗談めかして聞き返した。「私だけを待ってたの？」数人はそのまま入場の準備を始めた。輝明は軽く首を振った。「こいつの戯言に耳を貸すな」だが、秋年だけが知っていた。今夜の年次総会には正式な開会時間など最初から決められていなかった。綿が到着すること、それが開始の合図だったのだ。この時間を握っていたのは綿だった。「先に中に入ろう」秋年は炎に目配せしながら、輝明と綿に声をかけた。二人は頷いた。炎は綿とすれ違う際、彼女に軽く挨拶した。「炎」綿が微笑みながら呼びかけた。炎は綿に微笑み返した。「後でまた話そう」綿は「うん」と小さく頷いた。炎と秋年は会場へ向かって歩き出した。綿は炎の背中を見送りながら、ふと思った。最近、炎も変わった気がする。少し大人びた、そんな印象だった。「そんなに彼に興味があるのか？見惚れてたな」隣から、冷ややかな男の声が聞こえた。綿は顔を上げ、輝明の瞳と真正面から視線を合わせた。「そんなくだらない嫉妬はやめたら？あなたを甘やかすつもりはない」昔の綿なら、きっと駆け寄って、温かい顔で機嫌を取っただろう。だが今は違う。輝明を甘やかすつもりなど、さらさらなかった。輝明は眉をしかめた。「本当にそんなに冷たいのか」「冷たい？私、十分に気を遣ってるでしょ。もし本当に冷たかったら、今ここにすら来てないわ」綿は冷たく言い放った。輝明はぐうの音も出なかった。確かに、綿の言う通りだった。彼女がここに来てくれただけでも、もう十分すぎるほどだった。しかも、今日は彼のパートナーとして来ている。これ以上、何を求めるというのか。その時、森下が近づいてきた。「高杉社長、桜井さん、ご準備はよろしいですか？開場できます」綿は眉を上げた。
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0957話
盛晴は天河の腕にしっかりと手を添えていた。綿は二人の少し後ろを歩いていた。彼女がホールに足を踏み入れると、すぐに記者たちに取り囲まれた。マイクが綿の口元に突き出され、次々に質問が飛び交った。「桜井さん、今、高杉さんとのご関係は？」綿は目の前の記者たちを見つめ、それから遠くに立つ輝明へ視線を向けた。輝明は黒のスーツに身を包んでいたが、ネクタイは黒ではなく、深紅だった。綿のドレスと妙にマッチしていて、言葉にできない一体感があった。綿は少し意外だった。彼が黒以外のネクタイを選ぶなど、滅多にないことだった。いつもは黒を好み、無機質で冷たい印象を与えていたのに。きっと、彼女のドレスに合わせたのだろう。だが、彼女は彼に今日着るドレスを教えてはいなかったはずだ。「桜井さん、質問に答えていただけますか？」記者たちはさらに追及してきた。綿は視線を戻しながら、ふと炎の姿を見つけた。しばらく会っていなかった。炎は最近、自身のデザイン会社で忙しく、各地を飛び回っていた。綿はすぐに目を戻し、記者たちに向かって淡々と答えた。「高杉さんとは、現在、ただの友人関係です。私たち二人に関心を寄せていただき、ありがとうございます。今日は高杉グループの年次総会ですので、皆さん、ぜひ高杉グループの発展や、新年の方針について注目してください」綿は小さく頭を下げ、これ以上インタビューを受けない意思を示した。天河と盛晴は、二人で目を合わせ、内心で娘を誇らしく思った。メディア対応は最も難しい。だが、綿は見事に場を収めた。もちろん、輝明側も事前に記者に、あまり際どい質問は控えるように伝えていたのだろう。綿は人々の間を抜けて歩き、皆は自然と彼女に道を譲った。カメラのレンズは二人の顔を狙っていた。次に起きる展開を、誰もが期待していた。綿の姿勢は完璧だった。オフショルダーのドレス、華奢な背中、美しい蝶のような鎖骨。蝶。彼女の背中にあるタトゥーは、しばらく見せる機会がなかった。綿はあの蝶のタトゥーを密かに気に入っていた。「高杉さん、年次総会のご成功をお祈り申し上げます」綿は礼儀正しく、輝明に手を差し出した。輝明はしばらく彼女を見つめていた。綿は手を引っ込める気配を見せなかった。まるで、彼が握手しない限り
