夫の拷問で死んだ私、今世は離婚します！今さら泣いて縋っても戻りません！

――離婚。そんなにも驚くことだろうか。夫が愛人を作り、その間に子供まで作っていたのだから、夫妻が離婚するのは普通ではないのか。香織のその言葉をまるで予想していなかったというような顔だ。まあ、そう思うのも当然かもしれない。香織はこれまで亮太を心から愛し、彼だけを見つめていたのだから。毎日栄養バランスの整った健康的な食事を用意し、家事を完璧にこなし、夫の行動に何も言わずにただ彼の帰りを待ち続けるだけの日々だった。今思えば、何てつまらない生活なのだろう。「奥様、離婚だなんてそんな……！私のせいでそこまでしなくても……！」「いいえ、あなたのせいではありません、日菜乃さん。これは全て亮太のせいですよ」「社長を責めないでください！社長はとても優しい方なんです！いつだって私たちを一番に考えてくれて……」優しい？亮太が？本妻に隠れて不倫をし、愛人との間に子供まで作っていた男が優しいとは。日菜乃は目に涙をためながら亮太をかばった。そのような健気な優しさが彼の心をつかんだのだろうか。「……急に離婚だなんて何を言っているんだ」「亮太、あなたが何を言おうと私は離婚するわ。夫の不貞はれっきとした離婚理由になるもの」「……」亮太は何も言えないようだった。離婚されるといろいろと困るのだろう。亮太がいくら日菜乃を愛しているとはいえ、彼女は亮太が経営する会社の社員に過ぎない。実家が大きな力を持っているわけでもなければ、彼の仕事において必要不可欠な存在というわけでもない。それに比べて香織は複数の会社を経営する九条グループの令嬢だった。二人の結婚は政略的なものであり、いくら亮太が香織を愛していなくとも、彼女は簡単に手放せるような存在ではなかったのだ。だからこそ、亮太は離婚を思いとどまっているのだろう。しかし香織は、もう利用されるのは御免だった。どのみちこのまま彼との結婚生活を続けても三年後には悲惨な死が待っているのだ。そうなる前に何としてでも離婚しなければならない。「奥様！社長の不倫は私にも責任があります！社長だけを責めないでください！」「……」日菜乃は亮太の前に立ちはだかった。外面は聖母のような女だが、内面は真っ黒だった。実際、彼女は前世で自ら毒を飲んでその罪を香織に着せたのだから。「ええ、そうね。亮太の不倫はたしかにあなたにも責任があるわ。亮太が既婚者だってこと

香織は何とかして日菜乃の流産を阻止できないか考えた。もちろん、彼女が罪を着せられることを防ぐためだったが、何の罪もない赤子が亡くなるのは耐え難かった。事件が起きるのは一週間後だ。あの事件は結局、亮太が血眼になって犯人探しをしたが何の手がかりも得られなかった未解決事件だった。亮太は香織がやったと思い込み、当然のように彼女を犯人だと決めつけた。何の証拠も無く決めつけるのは良くないが、香織は亮太の気持ちがまったく理解できないわけではなかった。香織から見ても、自分は怪しい人物だったからだ。しかし、やっていないものはやっていない。日菜乃は狡猾な女だ。前世で自ら毒を飲み、香織を犯人に仕立て上げた。しかし、いくら性根が腐っていても自らの血を分けた子を殺すとは考えにくい。愛する亮太との子供ならなおさらだった。なら、日菜乃をよく思わない者の仕業か。香織は日菜乃に敵意を抱いてる者たちを思い浮かべてみるものの、多すぎて誰がやったかなんて見当がつかなかった。日菜乃はあのような性格のため、会社ではかなり嫌われていた。仕事ができないうえに、不倫関係となった社長との仲を平然と社内にバラしていたのだ。結局、彼らの関係を知らなかったのは妻である香織だけだったのだ。そのことを思うと悔しくてたまらなかった。ふと窓の外に目を向けると、亮太と日菜乃、そして二人の娘である朱里が庭にいるのが見えた。笑い合っている三人は、とても幸せそうな家族に見えた。完璧だった、香織さえいなければ。「とにかく、二度とあのような仕打ちを受けるわけにはいかない」今回の事件は、亮太が香織を激しく憎むようになるきっかけだった。あの事件以降、亮太は日菜乃に何かあるとすぐに香織のせいだと決めつけるようになった。そのとき、部屋の扉がノックされた。――「奥様、失礼します」「……あなたは」部屋に入ってきたのは亮太の秘書だった。名前はたしか、芹沢隆二（せりざわりゅうじ）だったはずだ。私ははっきり言ってこの男に良い印象がない。いつも亮太や日菜乃にこびへつらい、お飾りの妻である私のことは見下していた。私が拷問を受けたとき、平然と極寒の外へ放り出したのもこの男だった。「社長が日菜乃様の懐妊祝いのパーティーを開くそうです。社長が奥様も参加していいとおっしゃっていましたよ。当然、出席なさいますよね？」「…

「奥様、お帰りなさい。どちらへ出かけていたんですか？」「……」帰宅した香織は、たまたま邸宅の前で日菜乃と遭遇した。美佐子に会っただけでもひどく疲れたのに、逃げた先で日菜乃にまで遭遇してしまうとは。今日は何てツイてないんだろう。「……ちょっと用事があったのよ」「そうだったんですね！言ってくれたら、私が運転手に頼んで送ってさしあげたのに」「……」羽川家の人間からことごとく嫌われている香織は、正式な妻となったにもかかわらず、羽川家の所有する車に未だに乗ったことが無かった。これまで開かれたパーティーも亮太は先に一人で車に乗って行ってしまうため、残された香織は徒歩か公共交通機関を使って移動するほかなかった。一方、愛人である日菜乃は既に羽川家の女主人のような扱いだった。人目を気にすることなく亮太と常に行動を共にし、まるで彼の妻であるかのように振舞っていたのだ。香織は惨めな気持ちを抑えきれなかった。「奥様、何だか目元が赤いですよ、どうかなさったのですか？」「……何でもないわ」香織は顔を背けた。日菜乃は心配そうに香織を見つめ、彼女の顔に手を伸ばした。「もしかして、泣いていたんですか？奥様、一体何が――」「何でもないって言ってるでしょう！」「キャアッ！」香織が日菜乃の手を振り払うと、彼女は後ろに倒れこんだ。「ッ……！」母親に会ったあとで心に余裕のなかった香織は、力の加減ができなかったのだ。まずい、こんなところ、誰かに見られでもしたら――そう思ったのも束の間、突然後ろから強い力で肩を掴まれた。強引に振り向かされた香織は、相手の顔を見る前に強い衝撃を受け、わけもわからないまま吹き飛んだ。それと同時に頬に鈍い痛みが走った。「あ……」顔を上げた香織の視界に、見慣れた顔が映った。冷たい目で彼女を見下ろしていたのは亮太だった。「お前、日菜乃に何をしているんだ」「亮太……」彼は倒れこんだ香織をさらに痛めつけようと、再び手を振り上げた。――「社長、やめてください！私が先に奥様に失礼なことをしたんです！」それを慌てて止めに入ったのは日菜乃だった。「日菜乃……」彼は自身にしがみついて懇願する日菜乃を視界に入れると、すぐにいつもの顔に戻った。「奥様は……ただちょっとイラついてただけですよ。本当は優しい方だということ、私は知ってますから

あっという間に五日が過ぎ、パーティーの日になった。「香織お嬢様、本当によくお似合いです。会場にいる全員がお嬢様に目を奪われるでしょう！」「そうかしら？」華やかな青いドレスに身を包み、長い黒髪を結い上げた香織は、行きつけの美容院の店長――鏑木壮太（かぶらぎそうた）の手を取り、彼の車へと向かっていた。「あなたの腕がいいのよ、いつも感謝しているわ」「それはこちらのほうですよ、お嬢様。お嬢様の父君には感謝してもしきれません」壮太は優雅に香織をエスコートし、車のドアを開けた。香織が黒のSUVの後部座席に乗り込むと、壮太が運転席に座った。「あなたが運転してくれるのね」「安物の車で申し訳ありません」「そんなことないわよ」九条や羽川に劣るとはいえ、人気美容院を経営する彼もかなり稼いでいるはずだ。成功してもなお、父親への恩を忘れることなく、謙虚な彼に香織は好印象を抱いた。「ところで、今から向かわれるパーティーは一体どのような会なのですか？」運転中の壮太が香織に尋ねた。「亮太の愛人の妊娠祝いのパーティーよ」「あ、愛人……！？妊娠……！？」壮太は驚いて咳き込んだ。「あ、これ内緒ね？一応近しい人しか呼んでないパーティーだから」「は、はい……お嬢様……」壮太は香織が平気な顔でそのようなことを口にしているのが信じられなかった。愛人の妊娠に、何故そんなにも平然としていられるのか。もし自分が香織の立場だったらきっと正気を失っていただろう。それに香織は学生時代から亮太を深く愛していたはず。そんな彼女が愛人と子供の存在を知ってもなお、毅然とした態度でいるのだ。驚かないほうがおかしいだろう。壮太は香織のそのようなところが父である忠嗣にそっくりだと思った。彼も妻の不倫を知ったとき、取り乱すことなく冷静だった。壮太は香織より七つ年上で、三十を過ぎている。香織のことは昔から見てきていた。壮太にとって彼女は大恩人の娘であり、少し年の離れた妹のような存在だった。だからこそ、心配だった。「お嬢様、会場に着きました」「もう？やっぱり車移動だと楽ね」「羽川家の夫人が電車やバスで移動しているほうがおかしいんですよ……」「あら、それはたしかにその通りね」香織は笑っていたが、壮太の不安はいつまでたっても拭えなかった。壮太の手を取って車から降りた香織は、彼の様子がお

亮太は困惑していた。今、目の前にいる女は本当に自分の知っているあの九条香織なのかと。亮太は大学時代から香織が自分を深く愛しているということに、内心気が付いていた。香織はいつも亮太のあとをついて回り、彼のためなら何だってやってのけた。亮太の取る行動に口出しせず、ただ後ろをついて歩く控えめな女。おまけにあの九条グループの一人娘なのだから、身分も申し分ない。亮太は香織のことが好きではなかったが、妻としてこれほど相応しい相手はいないだろう。だから彼女との結婚を受け入れたのだ。しかし、愛してもいない女との間に子を作る気はさらさらなかった。結婚後、彼は香織に指一本触れることはなく、邸宅に放置し続けた。念願だった妻の座を与えてやったのだから、それでいいだろうと彼女を顧みることはなかった。それから亮太は日菜乃という運命の相手に出会い、彼女との間に子供を作った。日菜乃は香織と違って一般家庭の生まれだったが、包み込むような優しさを持ち合わせている女性だった。亮太は日菜乃のそのようなところに強く惹かれた。しかし、亮太がいくら日菜乃を愛していようとも、彼は香織と離婚する気はまったくなかった。羽川家の妻として相応しいのが香織であることに違いはなかったからだ。香織に離婚を切り出されたとき、亮太は頭が真っ白になった。「……あのドレスは一体何だ、売春婦にしか見えないな」亮太は香織が今着ている青いドレスのことをよく覚えていた。数年前に彼女が彼と同伴のパーティーで着てきたものと同じだったからだ。亮太はあの日、胸元を大きく開いて現れた香織の姿に衝撃を受けた。マーメイドラインのドレスは彼女の上半身にピッタリと沿っており、彼女のスタイルの良さを際立たせていた。香織は比較的身長が高く、手足が長かった。彼は彼女をまともに見たことがなかったため、そのことに気付かなかったのだ。香織はあんなにもスタイルが良かったのか。初めて彼女を美しいと思った瞬間だった。しかし、彼は自分が香織を綺麗だと思っているということを認めたくなかった。『何て汚らわしいんだ……！まるで売春婦のようだな……！』気付けばそんな罵倒が口から出ていた。この女は魔女だ。自分を誘惑しようとしているんだ。何て下品な女なんだ。自分が愛するのは日菜乃だけであり、香織は自分を誘惑しようと企む悪女。そう思うことで、何