公開審問

講堂は広いのに、音が近い。

壇上の砂時計が静かに落ちて、補佐の声だけが真っ直ぐ来る。

「一問一答。即答。沈黙は未回答。要約は評議の権限」

マリナが砂に目をやる。

「……急がせる音」

トマスが小さく肩を回す。

「砂、ひっくり返せるだろ」

エリシアは息を整える。

「順番、先に置く」

補佐が続ける。

「まず確認。記録は——」

エリシアが手を上げる。

「“公開記録”の白板を壇前に。全質疑に時刻印を」

「記録は要約で足りる」

「要約はあなた。記すのは、ここ」

短い沈黙。

渋い顔で、白板と時刻印が運ばれる。

補佐が第一問を投げる。

「“第四の声”の主導者は誰だ」

三人の視線が交わる。

二呼吸の黙印。

マリナが口を開く。

「名前、ありません」

補佐のペン先が止まる。

「未回答に記す」

エリシアは白板に書く。

［問：主導者／答：『名なし』／備考：二呼吸の黙／時刻：—］

書き終えて、振り向く。

「未回答ではなく“未だ”。——時刻、ここ」

時刻印が小さく鳴る。

ざわめきが一段、落ちる。

補佐が第二問を重ねる。

「黙礼や掌の合図は組織指示か」

トマスが前を見る。

「合図、見せる。音は出さない」

輪の数人が掌を静かに見せる。

客席のそこかしこで、同じ動きが連なる。

収音具は何も取らない。

エリシアが白板に追記する。

［記録：視覚の返事／音響記録なし］

補佐が苛立った声で言い直す。

「要約：沈黙で扇動」

エリシアは首を傾けるだけ。

「要約に“扇動”の語。事実照合なし、と併記」

ペンの音が、静かに戻る。

客席の一角で椅子が鳴る。

ヴァレンが立つ。

「遊びだ。即答しろ」

トマスが目を合わせる。

「二呼吸、やるか」

ヴァレンは何か言いかけて、一拍だけ止まる。

空気がそこで落ちる。

エリシアは白板の隅に小さく点を置く。

［ヴァレン：一拍の黙］

ヴァレンは舌打ちを飲み込んで座る。

後方で紙がめくられる音。

ルクシアが薄い冊子を掲げる。

「前例。公聴規程、旧条文。“聴問の権利——答弁前に沈黙の時間を置くこと”」

エリシアは条文番号だけを白板端に写す。

補佐は否定せず、視線を逸らす。

砂時計に指が向く。

補佐が急かす仕草。

トマスが一歩、壇に寄る。

「順番。聴く→読む→……で、今は“聴く”」

上級生が合図を送り、砂時計が反転する。

張り詰めた糸が、少しだけ緩む。

第三問が落ちる。

「公開読み合わせで進行