제1장

시위에 화살을 메기는 건 순식간이었다.

내 이름이 달린 채 사당 밖에 꼬박 다섯 해나 걸려 있던 채색의 공이 정확히 태자의 품으로 떨어졌다.

"그렇다면 내일 혼인을 명하는 조서를 들고 직접 윤정 아가씨 댁으로 청혼하러 가겠다."

족장이 혼인의 징표를 태자에게 건네고 나서야 나는 비로소 깨달았다. 이내 눈물이 흘러내렸다.

그토록 오래 기다렸지만 번번이 화살이 빗나가 실망하며 돌아서야 했던 그 공은, 조금만 신경 쓰면 쉽게 떨어뜨릴 수 있었다.

그러고 보니 내가 애타게 기다린 지난 오 년이 완전히 한바탕 웃음거리가 된 듯했다.

넋이 나간 채 윤부로 돌아온 나는 활과 화살을 들고 있던 오라버니와 마주쳤다.

"가져가 깨끗이 처리해라. 정이에게 들키지 않게 해라."

돌아서던 오라버니는 나를 발견하자 순간 당황한 기색을 보였다. 활과 화살을 가리려 했지만 내가 막았다.

눈앞의 활은 시위가 느슨했고, 화살은 망가져 있었다. 바로 오늘 아침 오라버니가 내게 맹세하며 장담했던 그 활과 화살이었다.

"올해는 내가 직접 좋은 활과 화살을 준비하마. 정아, 고연 그놈이 또 핑계를 대고 일부러 빗맞혀 너를 서럽게 하면 절대 가만두지 않겠다!"

나는 떨리는 목소리로 말했다.

"그러니까 오라버니도 줄곧 윤월과 고연의 사이를 알고 계셨고, 아버지와 어머니처럼 두 사람을 도와 저를 속이신 것이군요."

나는 오라버니가 고개를 저으며 이렇게 말하길 바랐다.

"아니다. 이 넓은 윤부에서 나만큼은 줄곧 네 편이었다."

하지만 오라버니는 귀찮다는 듯 내 손을 뿌리쳤다.

"어차피 너와 고연은 언젠가 혼인할 사이인데, 몇 년 늦게 시집간들 무엇이 문제냐."

"하지만 월이는 다르다. 너와 고연의 사이를 망치지 않으려고 스스로 서러움을 감수하고 멀리 강남으로 시집가겠다고 했다."

"이건 우리가 월이에게 빚진 거다. 꼭 이 일까지 따지고 들어야겠느냐? 월이처럼 얌전히 말 좀 들을 수는 없느냐? 그러니 고연이 너보다 월이를 더 아끼는 것도 이상할 게 없지."

그 말을 듣자 나는 더는 참지 못하고 눈물을 흘렸다.

"그럼 저는요? 저는 대체 뭐가 되는 겁니까!"

"고연은 본래 제 정혼자입니다. 윤월이 제 정혼자를 마음에 품은 것부터 부끄러운 일인데, 어째서 제가 그 아이에게 빚을 졌다는 겁니까?"

짝!

"윤정, 어찌 월이에게 그런 말을 할 수 있느냐!"

나는 믿기지 않는다는 듯 손을 들어 올린 오라버니를 바라보았다. 뺨을 감싸 쥔 채 비틀거려 제대로 서 있기도 힘들었다.

내 기억 속의 오라버니는 이런 사람이 아니었다.

분명 하나뿐인 여동생인 나를 영원히 지켜 주고, 누구도 나를 괴롭히지 못하게 하겠다고 약속했었다.

분명 아버지와 어머니가 윤월을 양녀로 삼았을 때도, 무슨 일이 있어도 영원히 내 편에 서겠다고 약속했었다.

하지만 이제는 윤월을 위해 직접 내 뺨을 때렸다.

소란을 듣고 달려온 다른 사람들은 내 모습을 보고 그 자리에 굳어 버렸다.

아버지와 어머니는 내 상처는 살피지도 않은 채 윤월을 등 뒤로 감싸 보호했다. 나를 바라보는 두 사람의 눈에는 못마땅한 기색이 역력했다.

"정아, 대체 왜 이리 소란을 피우느냐. 어차피 너와 고연의 혼사는 이미 정해진 것이나 다름없거늘, 무엇 하러 이리 가련한 척을 하느냐. 한 해 더 미뤄진들 무슨 상관이냐?"

'한 해 더 미뤄진들 무슨 상관이냐고?'

첫해에 고연이 공을 쏘아 떨어뜨리지 못했을 때만 해도 사람들은 장수도 긴장하면 실수할 때가 있다며 웃어넘겼다.

하지만 이듬해에도 그가 공을 맞히지 못하자 사람들은 창백해진 내 얼굴을 살폈다.

삼 년째, 사 년째가 되자 거리 곳곳에서 윤부의 큰아가씨 윤정은 재앙을 부르는 여자라는 소문이 돌았다. 고연이 해마다 실수하는 것도 하늘이 그런 여인을 집안에 들이지 말라고 경고하는 것이라 했다.

오늘마저 고연의 화살이 빗나가자 사람들은 더 이상 경멸과 혐오를 감추지 않았다.

심지어 몇몇 몰상식한 사내들이 사람들 틈을 비집고 다가와 계속 상스러운 말을 내뱉었다.

"윤정 아가씨가 오 년이나 시집을 못 가다니, 차라리 내가 저 공을 쏴 떨어뜨리지."

"설령 저 여인 때문에 죽는다 해도, 귀한 집안 아가씨를 한 번 품어 볼 수만 있다면 이 한평생 여한이 없겠군. 하하하!"

악의에 찬 수많은 손이 내 몸을 더듬으려 뻗어 왔다. 하지만 아버지와 어머니, 그리고 내 정혼자는 이를 보고도 못 본 척 돌아서 윤월을 감싸며 윤부로 돌아갔다.

그들은 나만 홀로 그 자리에 남겨 두었다.