5화

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[퀘스트 발견!]

■ 사라진 애완 고양이 찾기

-벨른 지부 조합장 머쉘의 애완 고양이가 아침에 사라졌습니다! 마을 안에서 돌아 다니고 있을 머쉘의 애완 고양이를 찾아 주세요.

난이도: F

보상: 10골드

퀘스트를 수락하시겠습니까?

▶ YES / NO

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“오, 이런 식으로 퀘스트를 받는 거구나.”

나는 당연하다는 듯 YES를 눌렀다.

[퀘스트 수락 완료 – 퀘스트 로그에 등록되었습니다.]

종이는 파란빛이 번쩍 하며 사라졌다.

나는 다른 종이에도 손을 갖다 대보았다.

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[퀘스트 발견!]

■ 물동이 배달

-물이 가득 찬 물동이 2개를 마을 북쪽 지정 장소까지 배달해주세요.

난이도: F

보상: 10골드

퀘스트를 수락하시겠습니까?

▶ YES / NO

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이것도 YES.

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[퀘스트 발견!]

■ 마을 광장 청소

-마을 중앙 광장을 깨끗하게 청소하세요.

난이도: F

보상: 10골드

퀘스트를 수락하시겠습니까?

▶ YES / NO

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당연히 YES.

“일단 할 수 있는 것부터 해야지.”

그 순간,

뒤에서 머쉘이 나를 힐끔 보더니 말했다.

“이봐, 렌. 파티 사냥은 이제 안하는 건가?”

“예. 뭐, 그렇죠.”

“그래, 잘 생각했어.

여긴 무리하는 놈들부터 먼저 죽어나가니까.”

그 말이 괜히 의미심장하게 들렸다.

나는 여러 퀘스트를 둘러보다가 더는 안되겠다 싶어서 그대로 조합장을 나왔다.

마을에서 한 끼 식사가 10골드.

여관 하루 투숙이 50골드.

자고 먹는 데만 60골드가 든다.

텅 비어있는 주머니를 두드리며 나는 중얼거렸다.

“밥 한 끼에 10골드, 여관 50골드니까...

대충 1골드에 천 원 정도려나.”

그렇게 계산하자,

내가 방금 뜯은 F 랭크 퀘스트들이

왜 이렇게 저렴한지 이해가 됐다.

그래도 첫 날부터 바닥에서 자고 싶진 않았다.

“좋아. 고양이 부터 찾아보자.”

하지만, 어렵게 찾은 고양이는 생각보다 훨씬 빨랐다.

"야, 거기 서!"

담장을 뛰어넘는 순간 발이 헛디뎌 무릎에 찰과상이 생겼고, 좁은 골목길을 지나며 로브 자락이 나무 조각에 걸려 찢어졌다.

그렇게 두 시간을 허겁지겁 뛰어다닌 끝에, 결국 좁은 담장 사이 그늘진 구석에 웅크리고 앉아 있는 녀석을 발견했다.

"제발... 도망가지 마."

숨을 헐떡이며 조심스럽게 손을 뻗었다.

고양이는 경계하듯 몸을 낮추다가, 결국 내 품에 안겼다.

작고 따뜻한 심장 박동이 손바닥에 전해졌다.

나는 고양이를 품에 안은 채 천천히 조합으로 돌아갔다.

카운터에 앉아 있던 머쉘은 내가 문을 열고 들어서자 눈썹을 치켜올렸다.

"오, 진짜 찾아왔네. 생각보다 빠른데?"

"여기요."

고양이를 건네자, 아저씨는 만족스럽다는 듯 고개를 끄덕이며 녀석의 털을 쓰다듬었다.

그 순간,

띠ㅡ링!

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[퀘스트 완료!]

■ 사라진 애완 고양이 찾기

보상: 10골드

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파란빛 홀로그램이 눈앞에 떠오르더니, 경쾌한 종소리와 함께 문구가 떴다.

[인벤토리에 10골드가 추가되었습니다.]

"진짜 게임처럼 뜨네..."

중얼거리며 허공에 손을 뻗어 인벤토리를 열었다.

정말로 금화 아이콘 옆에 '10'이라는 숫자가 표시되어 있었다.

현실감이 없었지만, 배 속에서 꼬르륵 소리가 나는 걸 보면 이건 분명 현실이었다.

나는 남은 두 개의 퀘스트도 연달아 완료했다.

물동이를 이고 마을 끝에서 끝까지 왕복했고, 광장에 떨어진 낙엽과 쓰레기를 빗자루로 쓸어 담았다.

해가 서서히 기울 무렵, 마지막 쓰레기를 치우고 나자 또다시 홀로그램이 떠올랐다.

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[퀘스트 완료!]

■ 물동이 배달

보상: 10골드

[퀘스트 완료!]

■ 마을 광장 청소

보상: 10골드

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나는 광장 한복판에 서서 허공에 인벤토리 창을 띄웠다.

[인벤토리]

골드: 30

인벤토리에는 총 30골드가 들어와 있었다.

"여관비가 50골드니까... 20골드 부족하네."

한숨이 절로 나왔다.

그렇다고 밤에 길바닥에서 자기엔, 이 세계는 그렇게 안전해 보이지 않았다.

조합장 아저씨도 말했었다. '무리하는 놈들부터 먼저 죽어나간다'고.

어느새 해는 서쪽 지평선 너머로 기울고 있었다.

광장 전체가 주황빛으로 물들어가고, 멀리서 저녁 준비를 하는 듯한 연기가 피어오르기 시작했다.

어디선가 빵 굽는 냄새가 바람을 타고 흘러왔다.

배는 점점 더 고파졌고, 온몸은 땀과 먼지로 얼룩져 축축하게 달라붙었다.

"20골드짜리 퀘스트 하나 더 해야 하나..."

그때였다.

"렌?"

뒤에서 부드러우면서도 또렷한 여자의 목소리가 들렸다.

나는 천천히 고개를 돌렸다.

광장 입구, 석양을 등진 채로 한 여자가 서 있었다.

장에서 사온 듯한 재료가 가득 든 장바구니를 양

손에 들고, 고개를 살짝 갸우뚱하며 나를 바라보고 있었다.

갈색 머리를 낮게 묶은 단정한 모습.

얼굴은 화장기 없이 깨끗했고, 초록빛 눈동자는 그 자체로 시원한 느낌을 줬다.

입가에는 살짝 미소가 머물러 있었는데, 그 미소는...아름다웠다.

"엘라 누나...?"

입에서 저절로 이름이 흘러나왔다.

내가 그 이름을 부른 순간, 몸에 남아 있던 '이전 렌'의 기억 조각들이 서서히 떠오르기 시작했다.

엘라.

벨른 마을에서 가장 평판이 좋은 여관 '달빛의 숙소'를 운영하는 주인.

이 몸의 렌은 그 여관의 단골이었다.

돈이 생길 때마다 그곳에 묵었고, 가끔은 빈털터리인 채로 퀘스트만 받아 나갔던 기억도 있었다.

엘라는 장바구니를 한 번 들어 보이며 입을 열었다.

"장 보러 나갔다가 너 보이길래. 근데 넌 여기서 뭐 해? 이 시간에 아직 마을 한복판에 멍하니 서 있는 건 처음 보는데?"

목소리에는 걱정보다는 호기심이 섞여 있었다.

나는 쓴웃음을 지으며 솔직하게 대답했다.

"여관비가 20골드 부족해서요. 퀘스트 하나 더 할까 고민 중이었어요."

엘라는 잠시 걸음을 멈추더니, 내 얼굴을 위아래로 찬찬히 훑어보았다.

땀에 젖은 머리카락, 찢어진 로브, 먼지 묻은 신발까지.

그녀의 시선이 머무는 곳마다 괜히 부끄러워졌다.

그리고 그녀는 태연하게 말했다.

"그럼 외상으로 하면 되잖아."

"...예?"

"20골드쯤은 외상해도 돼. 너 원래 우리 여관에 자주 묵었잖아. 안 그래?"

너무 당연하다는 듯이 말하는 그녀의 표정에, 나는 멍해졌다.

"아, 그... 네. 그렇긴 한데..."

말끝을 흐리는 나를 보며, 엘라는 한 손으로 내 팔을 잡아끌었다.

"됐고. 지금 배고프지? 저녁 준비해 놨으니까 일단 와."

"지금요?"

"그래. 해 지는데 퀘스트 나가면 위험해. 오늘 하루는 충분히 열심히 일했잖아. 그 정도면 됐어."

그녀의 목소리는 단호했지만, 따뜻했다.