INICIAR SESIÓN샬롯의 오만한 핑계였지만, 민우는 그녀의 등 뒤에서 느껴지는 부드러운 체온과 은은한 장미 향기에 마음이 아득해지는 것을 느꼈다.
민우는 한 손으로 팬을 쥐고, 다른 한 손으로는 자신의 허리 옆에 위치한 샬롯의 작은 손을 살포시 감싸 안았다. 두 사람의 손가락이 단단하게 얽혀 들었다."응, 알았어. 가만히 있을게."민우의 진심 어린 목소리에 샬롯의 고양이 귀가 기분 좋게 바짝 서서 파르르 떨렸다. 민우의 체온을 통해 전해지는 순수하고 진한 온기가 샬롯의 체내에 남아있던 마력의 찌꺼기들을 부드럽게 녹여내고 있었다.불완전하게 요동치던 마력 회로가 마침내 온전하고 맑은 핑크빛으로 깊게 안정을 찾아가는 순간이었다.---잠시 후,민우가 샬롯의 표정이 어두워진 것을 느끼고 다정하게 물었다."샬롯? 무슨 일 있어? 얼굴이 갑자기 파랗게 질렸는데..."샬롯은 민우를 바라보았다. 자신을 향해 세상에서 가장 다정한 눈빛을 보내고 있는, 자신이 목숨보다 사랑하게 된 단 하나의 기사.샬롯은 깊은숨을 내쉬며, 민우의 손을 더 단단하게 꼭 쥐었다.'오거라, 반란파의 벌레들아. 내 기사와 내가 구축한 이 평화로운 거처를 감히 더럽히려 한다면, 제국의 공녀로서 완벽하게 단죄해 줄 테니.'샬롯은 민우를 향해 다시 오만하고 다정한 미소를 지어 보였다."아무것도 아니다, 내 기사여. 어서 자취방으로 돌아가 맛있는 저녁을 준비하도록 하자!""응! 오늘 저녁은 최고급 연어 구이야!"노을빛이 지는 골목길을 따라, 두 사람은 서로의 손을 꼭 쥔 채 당당하게 걸어 나갔다. 다가올 차원 자객들의 위협 앞에서도, 두 사람의 굳건한 사랑과 결속은 그 어떤 마법보다 강하게 빛나고 있었다.* 차원의 자객과 기사의 각성단풍나무 골목길 상공을 가르던 차가운 밤바람에 묘한 이질감이 스며들고 있었다.노을빛이 차분하게 사그라들며 어둠이 짙게 깔리는 시각, 지구의 조용한 주택가 골목길은 평소와 다름없는 정적에 싸여 있어야 했다. 하지만 차원 제국 캣 킹덤에서 최고 위계의 마법을 다루었던 샬롯 디 캣 공녀의 감각은, 공기 중에 미세하게 흩어지는 사악하고 거친 마
콰아앙-! (미세한 마력음)"앗...!"스스스-!샬롯의 몸 주변으로 거대한 핑크빛 연기와 빛의 입자들이 소로록 피어올랐다.민우가 놀라 눈을 크게 뜬 그 찰나의 순간, 의자에 앉아 있던 은발의 소녀 샬롯의 형상이 순식간에 사라져 버렸다.대신 그 자리에는, 손바닥에 올라갈 만큼 작고 귀여운 하얀 아기 고양이 샬롯이 트렌치코트 옷가지 더미 속에 푹 묻힌 채 멍하니 앉아 있었다.마력의 오버로드로 인해 본래의 작은 아기 고양이 모습으로 완벽하게 축소 변신해 버린 것이었다."야... 옹?"아기 고양이 샬롯이 자신의 조그마한 앞발을 바라보며 허탈한 소리를 내었다.민우는 순간 당황했지만, 서둘러 주변을 둘러보았다. 다행히 칸막이 좌석이라 다른 손님들의 시선은 미치지 않고 있었다.민우는 작게 웃음을 터뜨리며, 옷 더미 속에서 손가락만한 하얀 아기 고양이 샬롯을 두 손으로 살포시 안아 올렸다."샬롯, 디저트가 너무 달았나 봐?"민우가 놀리듯 묻자, 아기 고양이 샬롯은 앙칼지게 냐옹 소리를 지르며 민우의 손가락을 조그마한 앞발로 냥냥펀치로 쳤다.'미련한 기사놈아! 이게 다 네가 쓸데없이 다정하게 굴어서 마력이 폭주한 것 아닌가!'샬롯은 속으로 화를 냈지만, 민우는 샬롯을 자신의 트렌치코트 안쪽 가슴 주머니에 쏙
샬롯의 은발 머리카락 사이로 미세한 핑크빛 마력 스파크가 튀어 올랐다. 베레모 아래 감춰진 고양이 귀가 기분 좋게 파르르 떨리더니, 가디건 밑으로 숨겨둔 하얀 고양이 꼬리가 획 하고 튀어나와 공중에서 사납게 살랑거리기 시작했다.샬롯의 심장이 민우의 손길 하나에 미친 듯이 뛰어댄 탓이었다.지나가는 여학생 둘이 그 모습을 보고 눈을 크게 떴다."어? 저기 봐! 저 누나 옷 뒤에서 고양이 꼬리가 진짜로 움직이는데?""대박, 진짜 고양이 꼬리 아니야? 코스프레 용품인가?"수군거리는 소리에 민우는 순간 당황했다.민우는 샬롯이 수치심에 빠지거나 정체가 들통나는 것을 막기 위해, 망설임 없이 샬롯의 허리를 감싸 안아 자신의 품 안으로 바짝 끌어당겼다."앗...! 민우야?"샬롯이 놀라 눈을 크게 떴다.민우는 자신의 넓은 몸과 트렌치코트 자락으로 샬롯의 뒤쪽을 완벽하게 가려 차단했다. 두 사람의 몸이 완벽하게 밀착되어, 민우의 강하고 단단한 가슴이 샬롯의 이마에 닿았다."가만히 있어, 샬롯. 내 몸으로 가려줄게."민우의 나직하고 단단한 목소리가 샬롯의 정수리 위에서 들려왔다. 민우는 샬롯을 꼭 안은 채, 주변 사람들의 시선을 향해 단정한 미소를 지으며 자연스럽게 지나쳐 갔다.하지만 이것은 심각한 부작용을 낳았다.민우의 품에 강제로 안겨 그의 진한 체온과 향기를 코앞에서
인간의 형상을 완벽하게 유지해야 할 변신술이, 민우를 향한 걷잡을 수 없는 부끄러움과 애정으로 인해 완벽하게 제어를 잃고 돌발 해제되어 버린 것이었다.샬롯의 고양이 귀가 당황함으로 바짝 서서 파르르 떨렸다.'이, 이게 무슨 일이지? 어째서 마력이 내 의지와 상관없이 제멋대로 튀어나오는 것이냐?'샬롯은 황급히 마력을 가다듬어 귀와 꼬리를 감추려 했으나, 민우의 가슴에 닿아 있는 자신의 피부에서 전해지는 그의 단단한 체온 때문에 마력 회로가 또다시 기분 좋게 진동하며 제어를 거부했다.바로 그때, 민우가 가느다랗게 숨을 내쉬며 눈을 떴다."음..."눈을 뜬 민우의 시야 가득, 자신의 가슴팍에 올라타 얼굴을 붉힌 채 어쩔 줄 몰라 하는 샬롯의 자태가 들어왔다. 그리고 그녀의 은발 위에서 바짝 서서 씰룩거리는 하얀 고양이 귀와, 민우의 허벅지 위를 기분 좋게 톡톡 치고 있는 기다란 고양이 꼬리가 눈에 띄었다.민우의 두 눈이 동그랗게 커졌다."샬롯...?"민우가 얼떨결에 나직하게 불렀다."너... 귀랑 꼬리가 나와 있어.""네, 네 이놈! 감히 무엇을 그리 뚫어지게 바라보는 것이냐?"샬롯은 손으로 붉게 물든 뺨을 감싸며 소리쳤다."이것은... 이것은 마력 회로가 지나치게 소생하여 일시적으로 나타나는 현상일 뿐이다! 절대로 내가 너 때문에 당황하거나 부끄러워서 그런 것이 아니니라!"
민우가 포도 에이드가 담긴 투명한 글라스 잔을 들어 올렸다.샬롯 역시 잔을 들고 민우의 잔과 살짝 부딪쳤다.챙-!맑은 유리 소리가 방 안을 산뜻하게 울렸다."가신이여... 아니, 내 기사여. 네 성과를 치하한다. 앞으로도 내 명예를 드높이고 당당하게 행동하도록 하여라."샬롯은 도도하게 말한 뒤, 연어 사시미와 안심 스테이크를 입에 넣었다. 입안 가득 터지는 진한 풍미에 샬롯은 고양이 귀를 쫑긋거리며 행복한 표정을 지었다.맛있는 저녁 식사가 끝나고, 방 안의 조명이 은은하게 줄어들었다.창밖으로는 은빛 달빛이 들어와 침대 위를 부드럽게 비추고 있었다.민우와 샬롯은 침대 위에 사이좋게 누워 서로의 체온을 나누었다. 샬롯은 이미 인간의 형상을 한 채 민우의 팔을 베개 삼아 베고 누워, 그의 가슴팍에 얼굴을 깊게 파묻고 있었다.샬롯의 하얀 몸 주변으로 아침보다 훨씬 안정되고 영롱한 핑크빛 마력이 은은한 띠를 이루며 피어오르고 있었다. 민우와의 진한 체온 밀착을 통해 샬롯의 체내에 고갈되었던 마력 회로가 마침내 온전하고 완벽하게 소생되어 가고 있었던 것이다."샬롯."민우가 샬롯의 부드러운 은발 머리카락을 손가락으로 쓸어 넘겨주며 나직하게 불렀다."너를 만난 건 내 인생 최고의 기적이었어. 네가 나를 어둠 속에서 끌어내 주고, 나에게 용기를 주었잖아."
"형을 이렇게 만든 건 내가 아니에요. 남을 모함하고 짓밟아서 자신의 열등감을 채우려 했던 형 스스로의 비열함이 만든 결과죠."민우는 조금의 흔들림도 없이 태중의 눈을 정면으로 사로잡았다."다시는 내 삶에, 그리고 내가 사랑하는 사람 근처에 나타나지 마세요."민우는 단호하게 선언한 뒤, 태중을 지나쳐 미련 없이 걸어 나갔다. 태중은 민우의 압도적인 기품과 강인한 태도에 눌려 더 이상 욕설조차 내뱉지 못한 채 바닥에 주저앉아 오열할 뿐이었다.자신의 과거 상처와 열등감을 완전히 극복하고, 진정한 남자이자 용감한 기사로 거듭난 민우의 완벽한 홀로서기였다.---대강당 소동과 태중 일당의 제적 소식이 퍼지자, 한국대학교 캠퍼스 내에서 강민우의 인기는 그야말로 폭발적으로 치솟았다.완벽한 비주얼과 압도적인 전공 지식, 그리고 불의에 굴하지 않는 당당한 태도까지 갖춘 민우는 순식간에 경영학과를 넘어 대학 전체의 스타로 부상했다.수업이 끝나고 민우가 강의실을 나올 때마다, 수많은 여학생이 민우에게 접근하여 전공 질문을 핑계로 인사를 건네거나 음료수를 건네려 애썼다."민우 씨! 오늘 수업 노트 혹시 공유해 주실 수 있으세요?""민우 씨, 혹시 저녁에 시간 되시면 카페에서 같이 공부하실래요?"주변 남학생들의 부러움 어린 시선이 민우에게 쏠렸다. 과거 유령처럼 존재감 없던 모태솔로 남학생이, 이제는 캠퍼스 최고 인기남이 된 것이