꼬리 아홉,마음은 하나

《꼬리 아홉, 마음은 하나》

1화. 평화로운 마을의 아침

깊은 산속, 울창한 나무들이 하늘을 가릴 만큼 빽빽하게 자라난 곳.

그곳에는 인간들에게 알려지지 않은 작은 마을이 하나 있었다.

높은 절벽에서 쏟아지는 거대한 폭포는 하얀 물보라를 만들어 냈고, 그 뒤편에는 바깥에서는 절대 볼 수 없는 숨겨진 길이 이어져 있었다.

폭포를 지나 안쪽으로 들어서면 전혀 다른 풍경이 펼쳐졌다.

나무로 만들어진 아담한 집들이 옹기종기 모여 있었고, 집과 집 사이에는 작은 다리가 놓여 있었다. 맑은 연못에는 작은 물고기들이 한가롭게 헤엄쳤으며, 길가에는 다양한 꽃들이 피어 있었다.

바람이 불 때마다 나뭇잎이 서로 부딪히며 부드러운 소리를 냈고, 햇살은 나뭇가지 사이로 스며들어 마을 곳곳을 따뜻하게 비추었다.

이곳은 아홉 개의 꼬리를 가진 구미호들이 살아가는 마을이었다.

마을에는 서로 다른 모습과 성격을 가진 구미호들이 살아가고 있었다. 그중에서도 유독 함께 붙어 다니는 다섯 친구가 있었다.

그리고 오늘도 그들의 평범한 하루가 시작되고 있었다.

“……어?” 나무집 앞에 앉아 있던 연한 파스텔 분홍색

여우가 고개를 갸웃했다. 라엘이었다.

라엘은 조금 전까지 자신의 앞에 놓아두었던 작은 장식품을 찾고 있었다. 분명 아침까지만 해도 이곳에 있었는데, 아무리 주변을 살펴봐도 보이지 않았다.

“이상하네. 분명 여기 있었는데…….”

라엘은 바닥을 살펴보고 집 주변까지 둘러보았다. 혹시 바람에 날아갔을까 싶어 나무 아래쪽도 확인했지만 장식품은

어디에도 없었다. 그때였다.

“찾는 게 이거야?”

어디선가 익숙한 목소리가 들려왔다.

라엘이 고개를 돌리자 버터 옐로색 여우 한

마리가 입에 무언가를 물고 서 있었다.

루였다. “루!” 라엘의 귀가 쫑긋 섰다.

루의 입에 물려 있는 것은 조금 전까지

라엘이 찾던 작은 장식품이었다.

“너 또 내 물건 가져갔지!”

“어? 이거 네 거였어?”

루는 모르는 척 고개를 갸웃했다.

“당연히 내 거잖아! 얼른 내려놔!”

하지만 루는 장식품을 내려놓기는커녕 뒤로 한 걸음 물러섰다.

“싫은데?” “뭐?” “잡으면 돌려줄게!”

루는 말을 마치자마자 재빨리 달아났다.

“야! 루! 거기 안 서!”

라엘은 곧바로 루를 쫓아갔다.

루는 나무집 사이를 이리저리 뛰어다니며 라엘을 피해 다녔다.

입에 물고 있는 장식품이 떨어지지 않도록 조심하면서도,

뒤따라오는 라엘을 힐끔힐끔 돌아보았다.

“조금만 더 오면 잡힐걸?” “가만 안 둬!”

라엘은 있는 힘껏 달렸지만 루는 좀처럼 잡히지 않았다.

평소에도 몸이 약한 라엘에게 이렇게 뛰어다니는 일은 쉬운 일이 아니었다. 하지만 그렇다고 포기할 생각은 없었다.

“루! 너 정말!”

루는 라엘의 목소리에 웃음을 터뜨렸다.

그 모습을 멀리서 지켜보던 은은한 실버

그레이색 여우가 꼬리를 천천히 움직였다.

시엘이었다. “아침부터 시끄럽네.”

시엘은 별다른 표정 변화 없이 두 친구를 바라보았다.

그 옆에는 은은한 라벤더색 여우가 앉아 있었다.

리루는 두 친구가 부딪히지는 않을까 걱정스러운

눈으로 바라보다가 조심스럽게 입을 열었다.

“라엘, 루…… 너무 빨리 뛰면 다칠 수도 있어.”

하지만 두 친구에게는 들리지 않는 듯했다.

그때 차콜 블랙색 여우가 천천히 다가왔다.

루카였다. “둘 다 무슨 일이야?”

루카가 친구들을 바라보며 물었다.

시엘이 먼저 대답했다.

“루가 라엘 물건을 가져갔어.”

“아, 또 그랬구나.”

루카는 작게 웃으며 두 친구가 달리는 방향을 바라보았다.

“루, 이제 돌려주는 게 어때?”

“조금만 더 놀면 안 돼?”

루가 뒤를 돌아보며 대답했다.

“라엘이 꽤 속상해하는 것 같은데.”

그 말에 루는 잠시 라엘을 바라보았다.

라엘은 여전히 자신을 노려보고 있었다. “……알았어.”

루는 결국 걸음을 멈추고 장식품을 바닥에 내려놓았다.

라엘은 재빨리 다가와 장식품을 물어 올렸다.

“다음부터 내 물건에 손대지 마.”

“알았어, 알았어.”

루는 대수롭지 않게 대답했다.

“정말 알았어?” “응!”

라엘은 루를 한동안 의심스러운 눈으로 바라보았다.

“너 지난번에도 그렇게 말했어.”

“이번에는 진짜야!”

루는 억울하다는 듯 대답했지만, 입가에는

장난스러운 기색이 남아 있었다.

시엘이 그 모습을 바라보다가 조용히 말했다.

“내일도 똑같을 것 같은데.” “시엘!”

라엘이 시엘을 돌아보았다.

리루는 두 친구 사이에서 어쩔 줄 몰라 하다가 작게 웃었다.

루카 역시 친구들을 바라보며 부드럽게 말했다.

“이제 그만하고 다 같이 쉬는 건 어때?

아침부터 너무 뛰어다녔잖아.” “나는 괜찮아!”

라엘이 당당하게 대답했다.

하지만 그 말이 끝나자마자 라엘의 배에서 작은 소리가 났다.

꼬르륵. 잠깐의 침묵이 흘렀다.

루가 눈을 크게 떴다.

“푸핫! 라엘, 배고픈가 봐!” “웃지 마!”

“아까부터 계속 뛰어다녔으니까 배고프겠지.”

시엘이 무심하게 덧붙였다.

리루는 라엘의 옆으로 다가갔다.

“라엘, 우리 연못 근처에 가서 먹을 걸 찾아볼까?

어제 남겨 둔 열매가 조금 있었던 것 같은데.”

“정말?” 라엘의 표정이 조금 밝아졌다.

“응. 아직 남아 있을지도 몰라.”

루카도 고개를 끄덕였다.

“그럼 다 같이 가 보자. 열매가 남아 있으면 나눠 먹으면 되겠네.”

“좋아! 내가 먼저 갈래!”

루가 신나게 앞장섰다.

“잠깐! 또 혼자 다 먹으려고 그러는 거 아니지?”

라엘이 의심스러운 눈으로 물었다.

“아니거든!” “그럼 천천히 가!”

루는 대답 대신 꼬리를 흔들며 달려갔다.

라엘은 작게 한숨을 내쉬고 그 뒤를 따라갔다.

시엘과 리루도 나란히 걸음을 옮겼고, 루카는 모두가 함께 가고 있는지 한 번 둘러본 뒤 천천히 뒤따랐다.

다섯 구미호는 마을 안쪽에 있는 작은 연못을 향해 걸어갔다.

연못 주변에는 햇빛을 받은 풀잎들이 반짝이고

있었고, 물가에는 작은 꽃들이 피어 있었다.

루는 먼저 도착해 주변을 살펴보았다.

“어? 여기 열매가 있네!”

루의 목소리에 친구들이 다가왔다.

나무 아래에는 잘 익은 작은 열매 몇 개가 떨어져 있었다.

“생각보다 많이 남아 있네.”

라엘이 말했다.

“그럼 이거 내가 먼저 먹어도 돼?”

루가 열매 하나를 바라보며 물었다.

“다 같이 먹으려고 찾은 거잖아.”

라엘이 곧바로 대답했다.

“알았어. 하나만 먼저 먹을게!” “루!”

루는 결국 웃으며 열매를 내려놓았다.

리루는 열매를 하나씩 모아 친구들에게 나누어 주었다. 루카는 남은 열매가 더 있는지 주변을 살폈고, 시엘은 연못가에

앉아 조용히 물을 바라보았다.

라엘은 자신의 몫으로 받은 열매를 먹으며 작게 웃었다.

조금 전까지만 해도 루 때문에 기분이 좋지 않았지만, 이렇게 친구들과 함께 있으니 금세 마음이 풀렸다.

“그런데 말이야.”

루가 열매를 먹다가 입을 열었다.

“오늘은 뭐 하고 놀까?”

“또 무슨 장난을 치려고?” 라엘이 물었다.

“아니야! 그냥 물어본 거야.”

루는 억울하다는 듯 대답했다.

시엘은 연못에서 시선을 떼지 않은 채 말했다.

“조용히 쉬면 좋겠어.”

“나는 꽃 구경도 하고 싶어.”

리루가 조심스럽게 의견을 보탰다.

루카는 친구들의 말을 차례로 듣다가 부드럽게 웃었다.

“그럼 오전에는 조금 쉬고, 오후에는 다 같이

마을 주변을 산책해 보는 건 어때?”

“좋아!” 리루가 밝게 대답했다.

라엘도 고개를 끄덕였다.

루는 무언가 더 재미있는 일을 생각하는 듯 꼬리를 흔들었고,

시엘은 작게 고개를 끄덕이며 동의했다.

다섯 구미호의 아침은 그렇게 조금씩 흘러가고 있었다.

서로 다른 성격 때문에 가끔은 다투기도 하고, 사소한 장난에 하루가 소란스러워지기도 했지만 함께라면 어떤 하루든 즐거웠다.

깊은 산속 폭포 뒤에 숨겨진 작은 마을.

그곳에서 다섯 구미호의 평범하지만 특별한 하루가 계속되고 있었다.