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제1040화
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구주, 왕의 귀환 제2332화
문아름은 별다른 반응 없이 짧게 말했다.“널 죽일 수 있다는 건 좋은 일이에요. 그쪽이 그만한 능력을 갖췄다는 증거니까요. 사람을 죽이는 건 쉬워. 마음을 꺾는 게 더 어렵지. 삼안 여황제도 그쪽의 혼을 사로잡을 힘은 없어요.”“뭐라고? 지금 무슨 말 하는 거야? 지금 그게 중요해? 내가 묻는 건 이제 어떻게 해야 하냐는 거야! 성수들의 성력도 거의 다 바닥났다고! 그들을 전부 사지로 밀어 넣을 순 없잖아?”“성수들도 몇 안 남은 상황에서 난 죽어도 되지만 성수들은 죽으면 안 돼!”기린수는 이대로 두면 안 되겠다는 듯 성력을 거의 다 써버린 성수들을 부득이하게 소환한 뒤 해산시켰다.청룡 4대 군신들은 성수는 아니었지만 기린수의 형제나 다름없는 존재였다. 그들이 이곳에 묻히는 걸 그냥 눈 뜨고 볼 수는 없었다.“왜 그렇게 조급해요? 쓸데없는 걱정 좀 하지 마세요.”문아름은 콧방귀를 뀌듯 차갑게 대꾸했다.“그 말인즉, 아직 방법이 있다는 거지?”기린수는 여전히 흔들림 없는 그녀의 표정을 보며 지푸라기라도 붙잡고 싶은 듯 물었다.“없어요. 내가 할 수 있는 건 다 했고 남은 건 하늘에 맡길 수밖에 없죠.”문아름은 무심히 말했다.“젠장! 그쪽이 하긴 뭘 해? 제대로 힘쓴 건 나였잖아! 이게 말이 돼?”기린수는 결국 참지 못하고 폭발했다. 그는 문아름이 또다시 자신을 속였다는 걸 알아챘다.그녀는 늘 그렇게 일부러 자신만만한 모습을 보이며 그에게 반드시 승리할 수 있다는 착각을 심어주었다. 그래야 그가 목숨을 걸고 싸울 수 있을 테니 말이다.이제 이용할 만큼 이용하고 나니 그녀는 손을 털고 그를 외면했다.“망할! 이런 천하의 못된 여자랑 같이 죽게 되다니, 내가 정말 억울해서 눈물이 다 난다!”그 어떤 잔인한 공격에도 눈 하나 깜박하지 않던 기린수가 지금은 문아름에게 당한 것만으로 울분에 북받쳐 눈물을 터뜨릴 지경이었다.진인사대천명이라는 말처럼 문아름도 더 이상 손쓸 수 없었다.객관적으로 보더라도 그녀는 이미 최선을 다한 상태였다. 예상
구주, 왕의 귀환 제2331화
“나왔다!”그렇게 김도현은 소채은을 데리고 현실 세계로 돌아왔다.그러나 눈앞에 펼쳐진 요괴산 그리고 주변에 감도는 음산한 정적을 바라보며 그는 잠시 망설였다. 자신이 또 다른 환각의 진법에 빠진 것은 아닌지 의심스러웠다.“선배님, 우린 환각의 진법에서 나왔어요! 여기가 진짜 현실 세계예요. 윤구주가 그러더라고요, 염황은 저 요괴산 아래에 봉인되어 있다고요!”소채은이 무게를 실어 말했다.“산이 인황을 누르고 있다고요? 그 삼안 여황제가 염황을 억누르고 있다는 말이겠죠. 쓰읍, 이것도 이상한데요? 그 여자가 인황을 누를 만한 자격이 되나...”김도현은 미간을 깊게 찌푸렸다.“그나저나 윤구주는 어디 있죠?”그는 이상한 어조로 중얼거렸다. 분명 윤구주가 길을 열어준 덕분에 출구를 찾을 수 있었는데 정작 본인은 어디로 간건지 알 수가 없었다.그 시각, 윤구주와 임홍연은 다시 환각의 진법 속으로 빠지게 되었다.이번엔 아예 서울로 돌아왔다. 환각의 진법은 서울 전체를 그대로 재현해 냈고 그 규모와 정밀함에 윤구주는 혀를 내두를 수밖에 없었다.임홍연은 정신을 차리지 못한 채 윤구주의 팔을 붙들고 재잘재잘 말했다.“윤구주, 우리 지금 진짜 서울로 돌아온 거야? 그 요괴는 네가 벌써 처리했고?”윤구주는 말이 없었다.“아니야, 우린 또 환각의 진법에 갇힌 거야. 젠장! 이런 건 날 가둘 수 없긴 하지만 벗어나려면 시간이 좀 걸려! 망할 자식... 그 정체불명인 자가 김도현이 아니라면 정말 큰 일이야.”그는 분을 삭이지 못하고 욕설을 내뱉었다.아직 소채은이 빠져나오지 못했을지도 모른다는 생각에 천진한 얼굴로 서 있는 임홍연에게 윤구주는 어이없다는 듯이 말했다.“도대체 넌 왜 따라온 거냐? 그 삼안 여황제는 분명 날 계속 경계하고 있었단 말이야. 정면으로 싸우긴 싫고 이리저리 수를 써서 날 환각의 진법 속에 가둔 거야. 네가 따라오지만 않았어도 널 현실로 돌려보낼 수 있었다고.”“응? 내가 현실로 돌아가서 뭐 해? 내가 그 요괴랑 어떻게 싸우는데?”
구주, 왕의 귀환 제2330화
“크윽, 저 녀석 뭐 하는 거지? 설마 진짜로 목숨 걸 작정이야? 아니야, 천상 구역의 통제권을 노리는 거야! 대체 어디서 저런 배짱이 생긴 거지?”“아니, 기린수는 나보다 훨씬 오래된 존재야. 만에 하나 그가 어떤 비술을 발동한다면 천상 구역이 통째로 그의 손에 넘어갈 수도 있어!”목숨을 걸고 싸울 수는 있어도 명백한 도박이었다. 지는 순간 되돌릴 수 없는 파멸이 기다리고 있었다.삼안 여황제는 이를 악물고 몸을 던졌다. 미쳐 날뛰는 기린수를 저지하려면 더 이상 물러설 수 없었다.하지만 동력을 쓰려면 정신을 쪼개야 했다. 집중이 흐트러지는 순간 허점을 내줄 수밖에 없었다.그때, 짙은 안개 속을 걷던 윤구주가 문득 걸음을 멈췄다.“이상하군. 안개가 옅어지고 있어, 동력도 약해졌고.”함정일지도 몰랐다. 하지만 지금 윤구주에게 그럴 여유는 없었다.“봉왕팔기, 이화성동!”윤구주의 금빛 눈동자가 드러나며 강력한 동력이 안개를 절반 이상 밀어냈다. 바로 그 찰나, 윤구주는 상대의 빈틈을 간파했다.“성술천주, 뚫어라!”강력한 금기의 성술이 폭발하며 하늘에서 불꽃이 세상을 뒤덮듯 쏟아졌다. 곧바로 부적 하나가 타오르다 사라졌고 그 순간 윤구주의 눈앞에 현실 세계의 요괴산이 모습을 드러냈다.윤구주는 요괴산의 한쪽에서 임홍연의 기운을 감지했고 다른 방향에서 움직이고 있던 김도현 역시 이상 기류를 느꼈다. 검술을 발동해 틈을 찾으려던 그는 저보다 먼저 공격을 감행한 이가 있음을 알아챘다.“윤구주가 움직였어요! 같이 갑시다!”김도현은 소채은을 이끌고 윤구주의 기운이 감지되는 방향으로 날아올랐다.“좋았어! 환각의 진법이 깨졌어! 임홍연은 무사하고 기운도 아주 강하군. 소채은은 아직 감지되지 않지만... 여기 또 하나 아주 미세한 기운이 느껴지는데 이건 누구지?”윤구주는 고개를 갸우뚱했다. 그 미묘한 기운은 어쩌면 김도현일 수도 있었다. 혼술에 능하지 않은 그는 자신을 드러내지 않으려 했을지도 모른다.상대의 정체를 확실히 알아보려 전음을 보내려던 순간 눈
구주, 왕의 귀환 제2329화
윤구주, 임홍연 그리고 김도현이 이끄는 소채은까지 네 사람은 저마다 짙은 안개 속을 파헤치며 걷고 있었다. 그들은 뿌연 안개 속에서 서로의 안위를 걱정하며 발걸음을 옮기고 있었다.한편, 천상 구역에서는 원혼과 창귀의 거센 공격이 쏟아지고 있었다. 그 공격을 갈수록 거칠고 드세져 성수들조차 포위당해 잡아먹힐 위기에 처하게 되었다. 기린수는 성수의 혈맥을 지키기 위해 어쩔 수 없이 그들을 소환하고 해산시키기로 했다.“7만 년 동안 천상 구역 안팎에서 죽은 자들이 너무 많아! 죽이고 또 죽여도 끝이 없어! 이대로 가다간 오래 버티지 못해!”기린수는 이미 많은 힘을 소모한 상태였고 더는 전장에 직접 나설 수 없게 되었다.“이제 때가 온 것 같아요.”묵묵히 침묵을 지키고 있던 문아름이 조용히 입을 열었다.“무슨 뜻이지? 마지막 승부를 걸어야 할 시점이라는 거야?”기린수가 묵직한 목소리로 되물었다.“아뇨, 제 말은 삼안 여황제는 이미 궁지에 몰렸다는 거예요. 그쪽 눈엔 기세등등해 보이겠지만 제 눈엔 바람 빠진 풍선처럼 보여요. 지금이 마지막으로 한 번 더 몰아붙일 타이밍이에요.”“지금처럼 극도로 예민한 순간에 만약 그녀의 집중력을 흐트러뜨릴 수만 있다면 그녀는 반드시 약점을 드러낼 거예요.”문아름의 목소리엔 확신이 서려 있었다.기린수는 그녀의 말뜻을 완전히 이해하진 못했지만 문아름이 허튼 말을 할 인물은 아니라는 건 잘 알고 있었다. 그녀가 이렇게 주장하는 데는 분명한 이유가 있을 터였다.“말해! 내가 뭘 하면 되지?”“간단해요. 기린금수의 힘을 전부 해방시켜서 천상 구역의 통제권을 두고 다투세요. 삼안 여황제의 힘은 바로 그것에서 비롯되니까요!”문아름의 말을 들은 기린수는 그 자리에서 얼어붙었다.“농담하는 거야? 지금 내 상태로는 젖 먹던 힘까지 쥐어짜도 천상 구역을 장악하는 건 불가능해! 이미 진법에 들어온 이상 영역을 빼앗는다는 건 말도 안 되는 소리야! 설령 내가 제대로 경지를 돌파한 뒤에 다시 돌아온다고 해도 그건 진법을 통해서만 가능
구주, 왕의 귀환 제2328화
소채은은 머쓱해졌다. 이렇게 한 번 겪은 것도 진절머리가 나는데 이렇게 끔찍한 경험을 여러 번이나 겪어야 한다니, 그러고 싶지 않았다.“사실 이상하단 건 처음부터 눈치챘어요. 윤구주는 임홍연이 정말 인황의 후손인지 확신하지 못했거든요. 그런데 방금 나타난 윤구주의 환영은 임홍연이 인황의 후손이라고 단정 지었잖아요. 그게 거짓이란 걸 뻔히 아는데도 전 그 말에 휘둘리고 말았어요.”소채은은 짙은 한숨을 내쉬며 말했다. 마음속에서 여전히 걸리는 점이 자신을 붙잡고 있었다.“하하하! 채은 씨는 자신감이 부족한 거예요! 미쳐야 할 땐 미쳐야 해요! 무모한 게 나약한 것보단 낫죠, 안 그래요?”김도현은 호쾌하게 웃으며 말했다.“그러니까 임홍연은 인황의 후손일 가능성이 있다는 거죠? 그렇다면 채은 씨가 여기에 온 것도 그냥 우연은 아닐 거예요. 좋아요, 나랑 함께 그 비밀을 파헤쳐보자고요!”김도현이 막 소채은을 이끌고 깊게 파묻힌 진실을 향해 나아가려던 찰나, 그녀의 목소리가 그를 멈춰 세웠다.“선배님, 솔직히 말해주세요. 지금 이건 원신이 진법 안에 들어온 건데 그럼 결국 선배님도 이 진법의 제물이 되신 거 아닌가요?”소채은의 목소리는 단단했다.“제물? 그건 아니에요.”김도현이 담담하게 고개를 저었다.“다만 이 진법을 깰 수 없기에 들어오기 위해서 뭔가를 포기해야 했을 뿐이죠. 이 진법은 날 해치지 못해요. 그렇다고 해서 이곳을 쉽게 벗어날 수 있는 것도 아니에요.”이쯤 되니 김도현도 더는 감추지 않았다.“그러니까 삼안 여황제는 선배님을 쉽게 다치게 하지 못하지만 만약 그녀가 죽음을 무릅쓴다면...”소채은은 말을 차마 잇지 못했다.그러나 김도현은 태연하게 웃어 보였다.“채은 씨, 나는 이 세상에서 숱한 고난을 겪었고 수많은 정상도 경험해 봤어요. 이미 도의 정점에 다다른 몸이에요, 그러니 죽음이 뭐가 두렵겠어요? 하지만 채은 씨는 달라요, 채은 씨의 삶은 이제부터 시작이거든요.”“나는 도를 지키는 사람입니다. 도를 지키다 죽는 건 영광스러운
구주, 왕의 귀환 제2327화
삼안 여황제가 바라는 건 소채은의 죽음이 아니었다. 그녀가 원하는 건 소채은의 의지가 무너지는 것이었다. 그래야만 그녀에게 혼술을 심을 수 있기 때문이다.일단 소채은을 완전히 장악하게 되면 윤구주는 그녀를 놓아주기 위해 큰 희생을 감수해야 할 것이다.그 순간의 소채은은 깊고 어두운 심연으로 한 걸음씩 천천히 빠지고 있었다.“죽음으로부터 널 지킬 수 있다면, 네가 조금이라도 괜찮아질 수 있다면 난 기꺼이 내 목숨을 바칠 수 있어!”소채은의 눈에서 눈물이 비처럼 쏟아졌다. 사실 그녀는 처음 천상 구역에 발을 들인 그 순간부터 살아서 나갈 생각 따위는 하지 않았다.윤구주를 위해 희생하는 것은 어쩌면 그녀 자신의 뜻을 이루는 일이기도 했다.그러나 삼안 여황제가 손을 쓰려는 찰나, 한줄기의 성스러운 빛이 땅을 가르며 솟아올랐다. 이내 천수성검을 든 김도현이 빛이 치솟은 자리에 나타났다. “뭐야!”삼안 여황제의 눈은 튀어나올 듯이 커졌다.‘저 늙은이가, 저 김도현이 소채은을 구하기 위해 원신의 위험까지 감수하고 제 발로 환각의 전법으로 들어오다니!“흥! 놀랍지? 그래, 네놈은 상상도 못 했겠지. 내가 죽음을 감수하면서까지 네 환각의 전법 속으로 뛰어들 줄은!”“채은 씨! 저 말에 휘둘리지 마요! 궤변에 넘어가지 말라고요! 윤구주는 그런 사람이 아니에요! 그 누구도, 그 무엇도 그가 원하지 않는 걸 그에게 억지로 시키진 못해요! 윤구주가 채은 씨를 아끼는 건 윤구주 스스로의 선택이에요!”“도덕적인 강요 같은 게 아니에요. 채은 씨가 윤구주를 구한 건 사실이고 윤구주가 그 은혜에 보답하려는 것도 당연한 일이에요!”“빚은 갚아야 하고 생명을 구했으면 생명으로 보답하는 게 이치예요! 작은 은혜에도 큰마음으로 보답하는 게 사람의 도리인데 채은 씨는 윤구주에게 그런 진짜 감정이란 어떤 건지 처음으로 알게 해줬잖아요. 진정한 감정은 현실에 얽매이지 않는다는 걸 가르쳐 줬잖아요!”김도현은 자신의 검에 전음을 실어 깊은 어둠의 수렁에 빠진 소채은의 의지를 북돋았
