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제1054화
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윤구주의 온몸에서 진역 결계의 기운이 뿜어져 나올 때, 현장에 있던 세 문벌의 절정 선조들의 안색은 하나같이 창백해졌다.세 문벌의 절정 선조들도 이미 유명해진 지 오래된 괴물들이었고 하나같이 진정한 절정에 이른 고수들이었으니 자연히 진역 결계에 대해 알고 있었고 4상 절정에 이르러야만 해당 결계를 펼칠 수 있다는 사실을 알고 있었다.진역 공간은 이방 결계와도 비슷했다.이 결계 안에서는 시전자보다 내공이 높지 않으면 영원히 이 안에 갇힌 채, 누구도 벗어날 수 없었다.그게 바로 진역 결계의 무서운 점이었고 또한 4상 절정의 무서운 점이었다.절정 구중천!그 누가 윤구주가 4중 천의 진역 결계를 펼칠 줄 알았겠는가.“네 이놈, 너 도대체 누구야. 어떻게 그런 젊은 나이에 당대 절정에 이른 것이냐?”신씨 일가의 절정 선조가 믿을 수 없다는 듯이 놀란 모습으로 윤구주를 바라보며 물었다.흰옷을 입은 윤구주가 뒷짐을 지고 섰다.“선조 님, 그가 바로 6년 전, 무력으로 문벌, 세가, 종문을 진압하고 봉왕팔기 신통을 만들어내며 곤륜에서 봉왕한 윤인왕입니다.”신씨 문벌의 노인이 엉겁결에 소리 질렀다.‘6년 전? 무술로 천하를 통일?’“설마... 그 사람이 눈앞에 있는 이 사람이라는 말이야?”신씨 일가의 두 절정 선조는 일가 사람들이 말하는 것을 들은 후 안색이 변했다.비록 여러 해 동안 절정 고수들이 세상에서 자취를 감췄지만 이는 그들이 화진에 큰 일이 발생했다는 것을 모르는 것을 의미하는 건 아니었다.3대 서열에 큰 일이 생길 때마다 그들의 자식들이 비술 전음을 통해 자신들의 절정 선조들에게 소식을 전하기 때문이다.6년 전, 윤구주가 무술로 화진 3대 서열을 진압하고 화진 무술을 대통일 했을 때, 신씨 일가 자식들의 소식을 듣고 두 사람은 입가에 경련이 일었었다.“젠장! 그 전설 속의 화진 신화가 바로 너였단 말이냐?”신씨 일가 절정 선조는 믿을 수 없다는 듯이 윤구주를 바라보았다.당대 신화!이것은 폐관된 절정 선조들이 윤구주에 대한 일
구주, 왕의 귀환 제1056화
소리가 들리며 검은 깃발이 나타났고 깃발 뒤에는 검은 갑옷을 입은 거대한 군대들이 있었다.“흑기 금위군!”이 광경을 본 모든 사람이 놀랐다.흑기 금위군은 황성 3대 금위군 중 하나였다.이 금위군들은 서울을 전문적으로 보호하는 조직이었다.전해지는 말에 의하면 금위군 하나하나가 대무사 이상의 실력을 지니고 있다고 했다.전력은 서울에서 제일간다고 할 수 있었다.이 순간, 우상 육도진이 흑기 금위군을 끌고 여기까지 온 것이었다.“흥! 뭐야, 육씨 영감이네.”정태웅은 육도진과 그의 뒤에 있는 흑기 금위군을 보자마자 날카롭게 말했다.“설마 육씨 영감이 이 문벌 사람들을 위해 온 건가?”천현수의 눈매가 싸늘하게 변했다.“육씨 영감이 죽음을 자초하면 오늘 함께 죽여도 괜찮겠어.”두 사람이 이야기하며 일행 맨 앞으로 섰다.마치 화진 우상이 말 한마디만 잘못하면 정태웅과 천현수가 바로 손을 쓰려고 하는 듯한 모습이었다.윤구주도 화진 우상을 싸늘하게 바라보았다.육도진이 허우적허우적 흑기 금위군을 데리고 오더니 이내 윤구주에게 큰절했다.“소인이 저하를 뵙습니다! 저하, 용서해 주십시오.”그는 먼 곳에서 절을 하고 있었는데 마치 윤구주에게 가까이할 용기가 없는 듯 해 보였다.“무슨 죄가 있는 것이냐?”윤구주가 100미터쯤 떨어진 육도진을 덤덤히 바라보았다.“소인, 조속히 저하를 뵈어야 했는데 상황이 허락되지 않아 그럴 수 없었으니 그 또한 죄 중의 하나이옵니다. 둘째, 소인은 전하께서 살아계신다는 사실을 알았을 때 마땅히 온 세상과 함께 풍악을 울려야 했는데 그러지 못했습니다. 그 또한 소인의 죄이옵니다. 셋째, 소인이 어리석었습니다. 저하가 당시 공표한 금령을 이 문벌들이 어기게 했으니 그것도 제 죄이옵니다.”화진의 우상이 윤구주에게 자신의 죄목을 하나하나 말하는 것을 들으며 네 문벌의 절정 선조들뿐만 아니라, 공씨, 제씨, 신씨, 옥씨 문벌을 포함한 모든 사람이 얼떨떨하게 그 자리에 서 있었다.육도진은 화진의 우상이었다.그런데 윤구주에게
구주, 왕의 귀환 제1057화
“소인은 당연히 저하를 지원하러 왔지요.”윤구주는 듣자마자 웃음을 터트렸다.“네가? 날 도와준다고? 나 윤구주는 천하를 종횡무진하며 10국을 짓밟는 데 누군가의 도움이 필요한 사람이었던가?”“맞습니다. 저하는 천하를 아우르는 분이십니다. 당연히 이 소인의 도움은 필요 없겠지요. 하지만...”육도진은 여기까지 말하고 잠시 말을 멈췄다.“왜? 내가 사대 문벌을 모두 없애버릴까 봐 두려워?”윤구주가 천천히 입을 열었다.화진 제일의 구주왕으로서 윤구주는 육도진의 마음을 모를 리 없었다.속셈을 들킨 육도진은 몸을 움찔하더니 얼른 자세를 숙였다.“저하, 화진 문벌의 서열을 봐서라도 먼저 네 문벌을 용서해 주십시오. 어쨌든 네 문벌은 모두 역사가 오래된 문벌입니다. 비록 죄를 범했으니 벌을 받아야 마땅하지만 저하가 네 문벌을 모두 도살하려고 한다면 천하의 기타 문벌들이 아마 의기투합하여 반대할 것입니다.”육도진이 마음속의 말을 전부 꺼냈다.공씨, 제씨, 옥씨, 신씨 네가의 고대 문벌은 이전 서울의 여씨, 황씨, 당씨 세 가문과는 완전히 달랐다.네 문벌은 역사가 유구한 문벌이었고 수백 년 동안 계승하면서 내려온 화진 내의 유서 깊고 덕망 높은 문벌이었다.그런 문벌이 윤구주에 의하여 전부 몰살당한다면 남은 기타 문벌들이 들고 일어날 것이다.이게 육도진이 걱정하는 점이었다.또한 오늘 육도진이 흑기 금위군을 데리고 온 진정한 이유이기도 했다.“그래서 육 우상의 뜻은 오늘 네 문벌을 두둔하겠다는 건가?”윤구주는 담담히 말을 이었지만 목소리에 묻어나는 살벌한 기운은 육도진의 몸을 떨게 했다.“아닙니다. 소인이 어찌 그러겠습니까. 그저 저하가 잠시 방심해서 큰 화를 입을까 봐 걱정되어 그럽니다.”“하하하! 하하!”육도진의 말을 들은 윤구주가 갑자기 미친 듯이 웃기 시작했다.그 웃음소리는 마치 우뢰와 같아서 현장에 있던 사람들의 고막을 아프게 했다.“큰일? 육도진 네가 감히 나한테 그런 말을 해?”벼락같은 말은 일국의 우상의 목을 금세 쉬게 했다
구주, 왕의 귀환 제1058화
“저하, 정말 이 네 문벌에 기회를 주실 수 없으시겠습니까?”육도진은 여전히 네 문벌을 대신해서 사정하고 있었다.“영감, 한마디만 더 하면 오늘 당신까지 죽일 거야.”윤구주의 목소리가 얼음처럼 차가워지며 살기가 바로 한 나라의 우상을 덮었다.육도진은 온몸을 부르르 떨면서 급히 뒤로 물러섰고 동시에 입이 막힌 듯 더 이상 말을 잇지 못했다.육도진은 윤구주가 농담하는 것이 아니라는 것을 직감했기 때문이다.만약 정말 여기서 더 이상 이 신왕을 화나게 한다면 그는 오늘 정말로 여기서 죽음을 맞이할 것이었다.“하...”한숨을 쉰 육도진은 결국 물러설 수밖에 없었다.오늘 일은 더 이상 수습할 여지가 없었다.할 수 있는 일은 자신에게 화가 미치지 않도록 묵묵히 옆에 서 있는 것뿐이었다.윤구주도 육도진이 물러서고서야 비로소 고개를 돌려 진역 결계안에 갇혀 있는 공씨, 제씨, 옥씨, 신씨 4대 문벌의 사람을 싸늘한 눈길로 쳐다봤다.“6년 전, 만약 문벌, 세가, 종문에서 다시 반란이 일어난다면 내 손으로 직접 처리할 거라고 말했지. 오늘이 그 시작이다.”윤구주의 말이 떨어지자 장벽과도 같은 진역 결계 안에서 지독하고 위압적인 힘이 풍기더니 모두를 덮쳤다.그 힘은 산과 파도처럼 밀려왔다.4대 문벌에서 경지가 조금 낮은 제자들은 일곱 구멍에서 피를 흘리며 바닥에 쓰러지기 시작했다.“망했다.”“진역 위압이야!”외마디 비명이 공시 문벌 정정 선조의 입에서 터져 나왔다.그는 고함을 지르며 두 손을 흔들었다. 홍강의 기세가 부처의 손바닥처럼 변하며 윤구주의 진역 결계를 깨뜨리려고 했다.하지만 그 손바닥은 진역 결계에 닿는 순간 펑 하는 소리와 함께 사라졌다. 결계는 조금도 손상되지 않은 반면 폭발하는 소리와 함께 무서운 힘은 공씨 일가 절정 선조로 하여금 피를 뿜게 했다.“이것이 진정한 4상 절정의 위력인가?”신씨 일가의 선조도 놀란 눈으로 앞을 뒤덮고 있는 결계 공간을 노려보았다.“제씨! 신씨! 뭘 기다려! 이 사중천의 진역 결계는 우리 몇 사
구주, 왕의 귀환 제1059화
“오늘 네가 어떻게 죽는지 보자!”다섯 명의 절정 선조가 동시에 윤구주를 향해 날아갔다.윤구주는 양손을 짊어진 채 그들에게 눈길조차 주지 않았다.윤구주 뒤에서 갑자기 거센 파도가 하늘로 치솟았다.“우리 왕을 상대하려고? 벌레 같은 놈들에게 그런 자격이 있을까?”쾅!삼 척짜리 호랑이 그림자가 하늘을 찌를 듯이 나타났다.호존, 민규현이었다.이미 절정 2중천을 돌파한 민규현은 바로 자신의 호마공을 선보였다.하늘에서 호랑이 환영들이 한 주먹으로 뭉쳐 천둥처럼 다섯 명의 절정 선조를 내리치는 것을 볼 수 있었다.이 주먹은 하늘을 찌를 듯한 기세였다.한 방에 팔방이 떨렸고 뿐만 아니라 주먹의 힘은 대지를 흔들었다.쾅!권강이 떨어지자 5명의 절정 선조는 일제히 몸이 뒤로 밀려났다.“빌어먹을! 또 절정 고수야? 그것도 2중천 절정인 것 같은데?”음기가 감도는 제혈군이 민규현을 바라보며 눈이 휘둥그레졌다.절정에 다다르려면 백여 년의 내공이 없이는 안 됐다.하지만 오늘, 30년간 폐관한 다섯 절정 선조는 나오자마자 윤구주에 이어 민규현을 만나게 되었는데 어찌 마음이 심란하지 않겠는가.민규현의 2중천 절정의 내공을 본 육도진도 눈가에 경련이 일었다.“망했다. 민 지휘사마저 절정을 돌파했으니 오늘 네 문벌은 정말 멸족할 것 같구나.”육도진이 말하는 사이에 민규현은 이미 5명의 절정 선조를 향해 호마공을 시전했다.절정은 강했지만 중천이 더 높을수록 훨씬 더 강했다.불과 한 단계 차이밖에 안 나는 것으로 보여도 실제로는 하늘과 땅차치였고 근본적으로 뛰어넘을 수 없는 격차였다.제씨 문벌의 절정 선조 제혈군은 귀도의 술을 수련하며 60년 전에 이미 절정에 발을 들여놓았다.하지만 60년 동안 그는 여전히 절정 1중천의 경지에 있었다.그것만 봐도 절정 2중천에 발을 들이는 것이 매우 어려운 것임을 알 수 있었다.하늘을 나는 민규현은 마치 호랑이가 인간계로 내려온 것 같았다.삼척의 호랑이 잔영이 그의 뒤에서 발톱을 치켜세웠고 검푸른 발톱은 공간을
구주, 왕의 귀환 제1060화
윤구주가 자리를 뜨고 정양문에서 10여 킬로미터 떨어진 황폐한 산기슭에서 맹렬한 절정의 기운이 하늘로 치솟았다.두 구의 시체가 산기슭의 피바다에 쓰러져 있었다.자세히 보니 두 시체는 절정의 강자였다.“윤신우! 우리 옥씨 일가가 너랑 무슨 원한이 있다고 우리를 죽이는 것이냐!”피투성이가 된 손에 커다란 칼을 든 한 노인이 붉은 눈을 부릅뜨고 먼 곳에 있는 절세의 그림자를 향해 소리쳤다.그 그림자는 바로 윤씨 일가의 가주, 윤신우였다.그는 혼자 칼 한 자루를 들고 정상에 서 있었다.절정의 기세가 사방의 공기마저 진동했다.그리고 눈으로 보면 백 장 안에 놀랍게도 매우 강한 결계 장벽을 형성한 것을 볼 수 있었다.그건 바로 진역 결계였다.다만 눈앞에 펼쳐진 진역 결계가 윤구주가 만든 진역 결계보다 더 컸다.윤신우는 수 중에 시뻘건 적염검을 들고 피투성이가 된 절정 노인을 담담히 바라보았다.“옥현사, 내 탓은 하지 말거라. 탓하려면 너의 옥씨 일가가 스스로 죽음을 자초했다고 봐야지.”사실 눈앞에 있는 절정의 노인은 바로 공씨, 옥씨, 신씨, 제씨 4대 문벌 중 하나인 옥씨 일가의 절정 선조였다.다만 옥씨 일가의 절정 선조는 세상에 나오자마자, 정양문에 도착하기도 전에 윤신우에 의해 가로막혀 사살당할 줄은 상상도 못 했다.옥씨 일가의 세 명의 절정 선조 중, 두 명은 이미 윤신우의 적염검에 의해 처참하게 죽었고 마지막 옥현사만 남았다.“말도 안 되는 소리! 우리 옥씨 일가와 너희 육씨 일가는 여태껏 단 한 번도 서로를 침범한 적이 없다. 또한 우리는 너희를 건드린 적이 없다!”옥현사는 미치고 팔짝 뛸 노릇이었다.“나는 건드리지 않았지만 너희들은 나 윤신우의 아들을 건드렸어.”“뭐라고? 너한테 아들이 있었어?”옥현사는 듣고 보니 어이가 없었다.비록 윤씨 일가가 조금 몰락하기는 했지만 당시 화진의 제일가는 문벌이었다 보니 몇년 동안 다른 문벌들은 여전히 윤씨 일가에 대한 감시를 철저히 하고 있었다.옥씨 일가도 그중 하나였다.그들은 윤
구주, 왕의 귀환 제1061화
컥!옥씨 일가 신급 절정 실력의 조상이 피를 토했다. 그는 힘겹게 바닥에서 일어났다.이때 그는 온몸의 경맥이 거의 다 망가진 상태였고 호흡도 불안정했으며 얼굴이 피투성이였다.그는 칼을 들고 울부짖었다.“윤신우... 오늘 날 죽일 생각이라면 내가 죽어서 편히 눈 감을 수 있게 해줘!”“이유를 알고 싶다고 했지? 좋아, 알려주겠어. 첫 번째, 당신은 내 아들을 건드리지 말았어야 해. 둘째, 옥씨 일가도 이제 한 번 처리해야 해. 그리고 이번이 바로 그 기회지.”윤신우의 말을 들은 옥현사는 입을 뻐끔거리면서 뭔가 더 말하려고 했다.그런데 윤구주가 갑자기 들고 있던 적염검을 휘둘렀고 혈기로 둘린 검이 옥현사의 목을 베었다.옥현사는 눈을 부릅뜨고 피가 흘러나오는 곳을 누른 채 피바다 위에 쓰러져서 죽었다.옥현사는 죽을 때까지 눈을 부릅뜨고 있었다. 도저히 받아들일 수 없다는 듯 말이다.옥현사의 마지막 신급 절정 강자까지 죽인 뒤 윤신우는 그제야 적염검을 다시 검집 안에 넣었다.“왔구나!”그는 고개를 돌려 왼쪽을 바라보았다.그가 말하자마자 윤구주가 천천히 다가왔다.윤구주는 고개를 숙여 바닥에 널브러진 옥씨 일가 조상들의 시체 세 구를 본 뒤 천천히 고개를 들어 싸늘한 시선으로 윤신우를 바라보았다.부자가 다시 한번 상봉했다.그러나 두 사람 사이에는 아주 두꺼운 벽이 있었다.“왜 절 도운 거죠?”윤구주가 드디어 물었다.그러나 그의 말에서는 그 어떤 감정도 느껴지지 않았다.“이 네 문벌은 죽어 마땅하니까.”윤신우가 대답했다.“당신도 알다시피 전 당신과는 아무 사이도 아닌데요. 십여 년 전도 그랬고 지금도 마찬가지죠.”윤구주는 감정 없는 목소리로 냉담하게 말했다.“알아!”윤신우는 쓴웃음을 지었다.“안다면 제 앞에 다시 나타나서는 안 되죠, 예전에 말했을 텐데요. 다시 당신과 만날 때 난 당신을 죽일 거라고.”윤구주는 갑자기 살기등등한 눈빛으로 아버지 윤신우를 바라보았다.윤신우는 그의 살기 가득한 눈빛을 피하지 않았다. 그는 그저
구주, 왕의 귀환 제1062화
엄청나게 흉포한 기운이 윤구주의 공격으로 인해 순식간에 음산한 기검으로 되었다.기검은 남달랐다.윤구주는 윤신우를 향해 기검을 휘둘렀다.마치 정말로 친아버지를 죽이려는 듯 말이다.윤신우는 꼼짝하지 않고 눈을 감고 있었다.비록 마음이 아프고 많은 고충도 있었지만 그는 한마디도 하지 않았다.그는 아들이 고통에서 해방되기를 바랐다.자신의 목숨을 바치는 한이 있더라도 말이다.엄청난 검망에는 윤구주의 십 년 넘는 원한이 담겨 있었다. 윤구주는 정말로 윤신우를 찔렀다.죽었는가?죽지 않았다.윤구주의 무시무시한 검끝이 윤신우의 목에 닿는 순간, 윤구주는 방향을 살짝 비틀었다. 곧 쾅 소리와 함께 기검은 윤신우의 뒤에 있던 산봉우리에 꽂혔다.쿵쿵 소리와 함께 산봉우리가 윤구주의 일격으로 평평해졌다.지난 십여 년간 쌓아온 원망을 전부 발산하는 것 같았다.그러나 윤구주는 결국 손을 쓰지 못했다.어떻게 죽일 수 있겠는가?친아버지인데 말이다.사방으로 날리는 먼지에는 돌가루 섞여 있었다. 먼지가 풀풀 날렸다.두 부자는 그렇게 서로 마주하고 서 있었다.그러나 윤구주의 두 눈동자는 점점 더 차가워졌다.“지금부터 다시는 당신을 보고 싶지 않아요. 저한테 미안해할 필요 없어요. 앞으로 당신은 당신이고 저는 저예요. 우리는 더 이상 아무 사이 아니에요.”윤구주는 윤신우가 미웠다.윤신우가 그와 어머니를 윤씨 일가에서 내쫓은 것이 미웠다.그러나 윤신우의 말대로 윤구주의 몸에는 그의 피가 흐르고 있었다.윤구주의 멀어지는 뒷모습을 바라보던 윤신우는 눈가가 촉촉해졌다.“구주야... 내 아들아...”윤구주는 그의 부름을 듣지 못했다.윤신우는 그곳에 홀로 서 있었다.갑자기 천둥이 치면서 광풍이 불었다.차가운 빗방울이 하늘에서 내려와 윤신우의 몸 위로 떨어졌다.30년 전 서울 최고 절정이라고 불렸던 남자는 그렇게 비바람 속에서 묵묵히 아들이 떠난 방향을 오랫동안 바라보았다....정양문 방향!전투는 계속됐다.윤구주가 진역 결계로 통제했던 공부, 이부,
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구주, 왕의 귀환 제2028화
하지만 한 계단씩 갈수록 더욱 어려워지는 난관들도 이 평범한 사람에게는 전혀 위협이 되지 않았다.만약 윤구주와 맞서야 하는 적의 입장이었다면 지금 이렇게 차분히 계단을 오르는 윤구주는 마치 깊은 심연 그 자체였을 것이다.그의 강력함은 도무지 가늠할 수 없었고 오히려 그가 올라올수록 위에 있는 사람들은 엄청난 압박감에 휩싸였다.검종의 검객들이 잠시 정신을 놓은 사이 윤구주는 이미 사백 계단까지 올라와 있었다.하지만 사백 계단쯤으로는 아무도 만족하지 않았다. 그는 화진의 또 다른 황자 구주왕의 후계자였으니까.윤구주가 오백 계단을 밟는 순간 모든 이들은 숨을 죽이고 그를 응시했다.눈길을 떼지 못한 채 그의 오름을 지켜보았다.오백일…… 오백이십! 오백오십! 오백구십구!“마침내 구구관에 도달했다.”“칠구는 수겁이요 구구는 극히 넘기기 어려운데.”진정한 고수들은 눈을 크게 뜨며 말했다.과연 윤구주가 이 한 걸음을 쉽게 넘을 수 있을지 모두가 궁금해했다.윤구주는 잠시 걸음을 멈추고 산 아래를 바라보았다.그가 본 것은 단순한 산이 아니라 마치 화진의 온 세상 같았다.한눈에 화진의 대지와 산천이 모두 담겼다.눈앞에 펼쳐진 화진의 아름다운 대지는 숨 막히는 광경이었다.하지만 동시에 이 끝없는 강산 곳곳에 묻혀 있는 수많은 해골도 함께 보였고 그의 마음은 순식간에 비장함과 슬픔으로 가득 찼다.윤구주의 내면을 감지한 서요산 검종 종주의 법신이 곧바로 그의 곁에 나타났다.“구주야 화진의 산천을 잘 살펴봐! 천하의 용맥은 모두 화진에서 비롯되었고 이 한 획 한 획은 백성의 척추와 같다! 눈에 비치는 물의 맑고 흐림은 중요하지 않아. 지나치게 눈 부신 빛은 우리의 정신을 혼미하게 만들고 너무 어두운 밤은 희망을 앗아가기 마련이지. 하지만 어떤 변화가 있더라도 화진의 이 산천은 영원히 굳건히 서 있을 거야. 왜냐하면 푸른 산마다 묻혀 있는 충신의 뼈와 넋들이 이 나라를 지켜주고 있으니까.”서요산 검종 종주는 윤구주의 어깨를 가볍게 두드리며 말했다.그 온
구주, 왕의 귀환 제2027화
진인들은 말했다. 임정설이 만약 집념을 내려놓는다면 육백 계단까지도 오를 수 있을 거라고.장인 대진인이 한숨을 내쉬며 말했다.“하지만 그가 진정으로 집념을 놓는다면 더 이상 화진의 국주가 아니지. 바로 이런 끈질긴 의지가 있기에 그분이 화진 백성을 다스릴 수 있는 것이다.”다른 진인들도 고개를 끄덕였다. 운명이란 그런 법이다. 아마도 집념을 놓았다면 임정설은 오백 계단조차 오르지 못했을지도 모른다.이때 임정설은 아직 남아 있는 절반의 계단을 바라보며 씁쓸히 미소 지었다. “어쩌면 여기서 멈춰야겠구나.”임정설은 다시 뒤를 돌아 윤구주를 바라보았다. 그가 자기 자식이자 동료처럼 여기는 윤구주가 과연 몇 계단을 오를지 궁금했다.깊은 생각에 잠긴 임정설이 곧바로 말을 꺼냈다.“구주야 이제 네가 올라서 봐! 화진의 구주왕다운 실력을 보여줘! 적어도 나보다는 못하면 안 되지 않겠냐?”아래에 서 있던 윤구주는 고개를 살짝 저었다. 원래 그는 별 관심이 없었지만 국주의 바람이라면 흔쾌히 도전할 마음이었다.“명 받들겠습니다!” 윤구주는 말을 마치자마자 곧바로 계단을 밟아 한 계단 한 계단 올라가기 시작했다.구주왕이 등천로에 도전했다는 소식에 서요산 검종 전체가 술렁였다.검객은 물론이고 잡일을 돕는 제자들까지 모두 금정에 모여들어 그의 모습을 보고자 했다.심지어 하늘 위 어둑한 구름 사이에서도 한 쌍의 법안이 열렸다. 바로 서요산 검종 종주의 법신 환영이었다.임정설이 먼저 정상에 올랐고 장인 대진인을 포함한 일곱 진인과 서요산의 모든 제자들은 화진의 황자를 향해 몸을 숙여 예를 갖추었다.“모두 일어나시오. 그대들이 없었다면 화진은 이미 혼란 속에 빠졌을 것이오. 진정 국가와 화진을 위해 헌신한 것은 바로 그대들입니다.” 임정설은 화진의 모든 백성을 대표할 순 없지만 왕실을 대표하여 임 씨 일족의 지도자로서 서요산 검종의 노고에 진심으로 감사의 뜻을 표했다．“국주께서 과찬입니다. 우리는 그저 각자의 방식대로 묵묵히 힘썼을 뿐입니다. 화진의 백
구주, 왕의 귀환 제2026화
일곱 진인들은 별다른 반응을 보이지 않았다.그들은 국주가 이미 등황의 경지에 이르렀으니 사백 계단은 쉽게 오를 것으로 예상했다. 과연 그들의 예상대로 임정설은 멈추지 않고 계속 오르며 오백 계단을 가볍게 밟아 올랐다. “오백 계단을 밟으면 등황의 경지에 오를 수 있습니다. 우리 일곱 진인 중에서도 오직 장인 대진인께서만 과거에 오백 계단에 오르셨고, 현재 서요산에 살아계신 유일한 오백 계단 수련자이십니다. ” 한 진인이 감탄하며 말했다.이 말을 듣자 옆에 있던 백호가 눈을 반짝이며 말했다.“선임 도사님 그러면 그 도사님도 황자란 말씀입니까? ”“하하! 우리 서요산에서는 외부의 그런 칭호를 쓰지 않아요. 우리 사이에서는 그를 반신이라고 부릅니다.” 진인들이 웃으며 말했다.청해가 옆에서 덧붙였다. “서요산 검종에서 말하는 반선이 황자를 뜻하는 거야. 근데 그 서요산 반선 진짜 어마어마하게 강한 인물이거든. 예전에 곤륜 구역에서 귀한 영약 찾으러 들어왔다가 우리 빙신전 전주랑 빙황 두 명이 같이 상대했는데도 둘 다 거의 죽을 뻔했어. 결국 아사 신전한테까지 도움 요청해서 겨우 빠져나올 수 있었지.”“뭐라고?”백호는 놀라서 두 눈을 휘둥그레 떴다. 진짜 그렇게 강한지 의문이 들었다.일곱 진인 중 가장 나이 많은 그 진인은 백호의 단순한 반응에 웃음을 터트렸다. 사실 그가 바로 그 반선이었다. 다만 백호가 워낙 세상 물정에 둔감하여 자신을 알아보지 못하고 그저 놀라기만 하고 있었다.그사이 임정설은 이미 오백오십 계단까지 올라갔다. 하지만 이 단계에 이르자 임정설도 거의 극한에 도달했다.“역시 직접 올라와 봐야 이 압력을 제대로 실감하는구나! 오백사십 계단까진 무리 없었는데 오백오십 계단에서 도저히 버틸 수가 없구나.”지금 임정설을 압박하는 것은 단순한 술도의 압력만이 아니었다.과거의 온갖 기억들이 마장이 되어 그의 앞을 가로막았다. 일곱 진인은 모두 임정설의 기운이 혼란스러워진 것을 느꼈다.“장인 사형, 국주님께서 심마에 걸리셨군
구주, 왕의 귀환 제2025화
청해의 눈길이 자주색 도포를 입은 진인에게로 향했다.서요산검종에서 종주를 제외한 나머지 일곱 명의 진인이 가장 높은 수련을 가지고 있으며 평소 종문 내의 모든 일은 이들 일곱 명이 책임지고 있다.기세는 마치 대강의 파도가 넘실대듯 깊고 끝이 보이지 않는 산과 숲처럼 무한히 이어져 있었다. 그의 수련은 깊이가 가늠할 수 없을 정도였다.“서요산 7대 진인의 수련이 극 신급 절정이라고 들었는데 지금 보니 그 말이 너무 가볍게 들리네요. 귀하의 수련은 적어도 극 신급 절정 후반에 다다랐군요.”청해는 세 명의 진인에게 경의를 표하며 몸을 굽혔다.“서요산의 전통은 천 년을 자랑하며 그 깊이는 변함없이 흔들리지 않았습니다. 반면 곤륜 구역은 스스로 신을 자처한 이후로 계속해서 내분을 일으켰습니다. 수련을 통해 세상을 떠난 후 도를 깨닫는다는 말처럼 곤륜 구역은 천하의 영기와 천물을 흡수했지만 제 생각에는 도를 얻지 못한 곳입니다. 지금 당신이 화진에게 올바른 수를 두는 것은 맞습니다. 앞으로 열심히 노력하면 극 신급 절정 후반도 절대 어렵지 않을 것입니다.”한 진인이 답례하며 말했다.그때 몇몇 사람들은 서요산 검객들의 함성에 이끌려 사방을 살폈다. 백호가 사백 계단을 올라갔다는 소식이었다.“대단한데요. 서요산이 전성기였을 때도 사백 계단을 오른 이는 드물었어요. 우리 몇몇 진인들도 입문 시에 사백 계단을 넘은 적은 없었죠.”몇몇 진인들이 칭찬했다.이는 백호가 미래에 매우 큰 가능성을 지녔음을 의미했고 적어도 극 진경 후반에 이를 수 있을 것이다. 극 진경 후반은 곤륜 구역에서 신전의 전주가 될 수 있는 실력이다.지금 사백 계단에 오른 백호는 거의 한계에 다다랐다. 완전히 의지로 버티며 강력한 정신력으로 계속해서 오르고 있었다.그러나 아무리 강한 운명을 지녔다 해도 천지의 이치를 막을 수는 없다.사백오십 계단에 도달했을 때 백호는 결국 의식을 잃고 쓰러졌다.의식을 잃은 것은 시험이 끝났다는 신호였고 백호는 곧 깨어났다.“겨우 사백오십 계단이라니
구주, 왕의 귀환 제2024화
서요산 검객들이 모두 그 무인의 정체를 궁금해하자 진인도 더 이상 뜸 들이지 않고 말했다.“저분은 구주왕 휘하의 화진 군신이자 국방부 대장 백호 장군이시다.”검객들은 모두 입이 벌어진 채 놀라움을 감추지 못했다.군신의 명성은 당연히 익히 들어 알고 있었다. 나라를 지키고 백성을 보호하는 영웅이었으니까.“정말 구주왕 휘하의 군신이라니!”“역시 저런 굳센 의지가 그냥 나온 게 아니었어! 수많은 전장을 누빈 명장다운 모습이다!” 서요산 검객들은 백호에게 칭찬을 아끼지 않았다.현재 백호는 이미 삼백이십 계단을 돌파한 상태였다. 백호가 혼자 주목을 독차지하는 걸 본 청해도 더 이상 가만히 있지 않고 계단에 발을 내디뎠다.처음 백 계단은 청해도 육신의 힘으로 버텼다. 하지만 백 계단을 넘자 육체만으로는 견디기 어려워졌다. 그는 술법으로 대응하려 했지만 평소 쓰던 빙신전의 신술이 계단 위 술법에는 통하지 않았다.“역시 화진의 서요산 검종은 보통이 아니구나. 이 등천로에선 일반 술법이 먹히지 않으니 천지 영기에 대한 깨달음으로 맞설 수밖에 없겠어.” 청해는 몸을 감싸고 있던 현빙을 거두고 오로지 자신의 속성 영기로만 버티며 계단을 오르기 시작했다.막상 올라 보니 이 등천로가 얼마나 어려운지 제대로 실감했다. 이백 계단쯤 오르자 벌써 이마에 땀이 송골송골 맺혔다. 계단마다 한계를 시험하는 느낌이었다. 올려다보니 백호는 여전히 계단 위로 나아가고 있었다. 청해도 질 수 없다는 마음으로 이를 악물고 버텼다.서요산 검객들도 청해의 수준을 알아보고 속삭였다. “저 이역인은 정말 대단한 내력의 소유자다! 기운이 이미 진인 급에 가까워! 극 신급 절정의 수련자임이 분명해!”이에 대해 진인은 신비롭게 꾸미지 않고 솔직히 말했다. “저자는 곤륜 구역 빙신전의 부 전주 청해다. 경지가 매우 높지. 지금 빙신전은 우리 화진에 귀속되었고 청해 역시 구주왕 휘하의 부하가 되었다. 얼마 전 서울 방어전에서 청현과 목숨까지 걸고 사투를 벌인 끝에 죽을 고비를 넘겼으
구주, 왕의 귀환 제2023화
백호는 아직도 계단을 오르고 있었다.어느덧 이백오십 계단까지 올라왔다. 이 단계부터는 실체화된 술법이 몸을 압박하기 시작했다. 계단 하나를 오를 때마다 바람, 불 번개와 같은 속성의 영기가 점점 강해졌다. 여기서부터는 육신 횡련의 수련자는 강력한 체질로 버티고 술도 재능이 뛰어난 수련자는 천지 영기를 다루는 능력으로 버텨야 했다. 한마디로 각자의 능력에 따라 갈리는 구간이었다. 어느 한 분야라도 특출나지 않으면 실패할 수밖에 없었다.백호는 술도에는 재능이 없었기 때문에 오로지 강인한 육체 하나로 견디고 있었다.웅!성수의 피가 진동하며 백호의 몸을 지탱했다. 각종 속성의 영기가 몰아쳤지만 백호는 성수혈의 힘을 빌려 억지로 앞으로 나아갔다.수련자에게 있어서 성수의 혈맥이나 법보 등은 모두 신체 외적인 재능으로 간주하지만 그렇다고 이것들이 꼼수나 편법이 되는 것은 아니었다. 천 가지 변화와 만 가지 신통력이 있어도 결국 만법은 한 가지로 귀결된다. 법기든 혈맥이든 이를 감당하는 것은 결국 본인의 몫이다. 천지 영기를 이용한 술법도 결국은 그 힘을 감당할 수 있어야 사용할 수 있는 것이며 감당하지 못하면 반드시 반작용을 맞게 된다. 따라서 수련의 길에는 애초에 편법이란 존재하지 않았다.성수 혈맥 같은 천지의 보물은 보통 사람이 함부로 다룰 수 있는 것이 아니었다.윤구주의 도움을 받았다 하더라도 결국 이를 감당하는 건 백호 자신이었다. 성수 혈맥의 힘을 온전히 감당하며 백호는 결국 삼백 계단까지 올라섰다.계단의 꼭대기 근처에는 이미 서요산 검종의 검객들이 여럿 서 있었다. 서요산 검종은 근대에 들어 삼백 계단을 넘는 인재가 드물었다. 최근 백 년 동안 삼백 계단을 넘은 사람이 고작 열 명 남짓이었고 그중 대부분이 삼백여 계단에서 멈췄다. 그런데 지금 백호는 삼백이십 계단까지 올라선 것이다. 이 정도면 서요산 검종 전체가 떠들썩해질 만한 성과였다.이런 제자가 나타난다면 종문 전체가 주목하지 않을 수 없었다.그래서 서요산의 진인들까
구주, 왕의 귀환 제2022화
“한 사람의 품성을 제대로 살피지도 않고 마구잡이로 그렇게 많은 수련자를 키워낸다면 결국 천하의 마인을 직접 만들어 내는 꼴이 아니겠어?”청현이 바로 그 실패한 예다. 서요산 검종 종주가 청현의 천재성을 아까워한 나머지 그의 인성을 무시하고 양성한 끝에 결국 역도를 만들어 낸 것이다.“그럼 저하 서요산에 입문한 무술 무인들은 평균적으로 몇 계단까지 오르는지 아십니까?” 백호가 호기심에 물었다. 윤구주는 잠시 생각한 뒤 입을 열었다.“무술 무인의 정확한 데이터는 모르지만 검종 종주와 잡담할 때 들어보니 검종 제자들의 수준이 갈수록 떨어져서 천 년 전만 해도 평균 삼백 계단 정도였는데 요즘엔 백 계단도 못 오른다고 하더구나. 가끔 삼백 계단을 오르는 자라도 나오면 검종 전체가 몇 년은 떠들썩할 정도라고 했어.”“구백구십구 계단까지 있는 시험인데 천 년 전 전성기에도 겨우 삼백 계단이요?” 백호는 입술을 삐죽이며 서요산 검종의 수준이 별거 아니라고 생각했다. “어때 한 번 도전해 볼 생각이야?” 윤구주는 흥미롭게 백호를 바라보았다. 백호는 당장이라도 도전하고 싶은 마음에 윤구주의 허락을 구한 뒤 바로 계단을 오르기 시작했다. 한 계단 두 계단... 오십 계단까지는 아무 어려움도 없었다. 백호는 오십 계단에 서서 사람들을 향해 서요산 검종이 별것 아니라며 놀려댔다. 하지만 육십 계단쯤 올랐을 때 처음으로 압력을 느꼈다. 마치 몸 위에 작은 차 한 대가 올라탄 듯한 느낌이었다. 물론 백호에게는 아무 문제도 되지 않는 수준이었다. 그는 계속해서 발걸음을 옮겼다. 백 계단에 도달하자 압력이 갑자기 커졌다. 등에 작은 승용차 대신 소형 트럭이 올라탄 듯한 느낌이었지만 아직 백호의 한계에도 가지 못했다.“근래 사람들의 평균이 백 계단도 못 넘는 이유가 이제야 이해가 되네요. 예전의 무인 횡련은 황제도 오를 수 있었지만 요즘 무인 횡련은 죽어라 노력해도 소형 트럭 하나 못 버티는 수준이니 말입니다.”백호는 농담을 던지며 계속해서 계단을 올라
구주, 왕의 귀환 제2021화
전에 임정설은 구오 지존의 경지에 도달하지 못했지만 나라를 위해 힘쓰며 수모를 견뎌내고 살아남으려 했다.하지만 이제 황제가 된 그는 죽음을 생각하게 되었다.그 탓에 이번 관문 앞에서 그는 망설였다.살아 있는 자만이 통과할 수 있는 관문이었다.죽음을 마음에 품은 자는 절대로 넘어설 수 없는 관문이었다.그 자리에 있던 사람 중 청해만이 그 이유를 이해하지 못했다. 그는 생각했다.‘황제가 되면 곤륜 구역에서 최고 경지에 도달하는 건데. 기뻐해도 모자랄 판에 왜 죽음을 택하려는 거지?’“저하, 국주는 아직도 풀리지 않은 듯합니다. 저하도 사랑하던 이에게 배신당했어도 결국 극복해 나갔잖습니까.”백호도 이해하지 못했다.그는 여전히 국주보다는 왕이 더 낫다고 여겼다.“네가 뭘 안다고 그런 말을 함부로 내뱉느냐.” 윤구주가 단호하게 말했다.백호는 머리를 긁적이며 답했다. 그는 어리숙하고 말솜씨도 없기에 생각나는 대로 말했을 뿐이다.“내가 문아름에게 배신당한 건 억울한 일이지만 나는 그녀에게 잘못한 게 없다. 오히려 그녀가 날 배신한 거다. 하지만 국주는 그 반대였지. 그가 그녀를 저버린 거야. 정이 깊으면 오래가지 못하고 지혜가 지나치면 오히려 상처를 입는다. 이 세상에서 가장 쓰라린 후회는 가진 뒤 잃는 것이 아니라 사랑하는 사람과 생사를 달리하게 되는 것이다.” 윤구주가 한숨을 쉬며 말했다. 만약 소채은에게 무슨 일이 생긴다면 자신도 제정신이 아닐 거라고 느꼈다.“그럼 복수하면 되지 않나요?” 백호가 어리둥절하게 물었다.이때 청해가 눈치를 채고는 손을 내저으며 말했다.“상대가 너무 강해서 못 이기는 거지. 황제에 오르기 전까진 제대로 맞붙을 힘도 안 돼. 오르고 나서도 이길 수 있을지 장담 못 하고.”윤구주는 고개를 끄덕였다. 딱 그 말이 맞았다.“그럼 우리가 국주님 대신 복수해 드리면 되잖아요? 국주님은 제 왕이기도 하지만 제 윗사람이기도 하잖아요.”백호가 고개를 갸웃했다.“하하! 만약 세상 사람들이 다 너처럼 솔직하다면 이런
구주, 왕의 귀환 제2020화
인간이 나쁜 짓을 거듭해 양심을 잃으면 부끄러움도 사라진다. 예전 같으면 아무렇지 않았을 테지만, 지금은 윤구주를 따라 명예심이 생기면서 죄책감도 느끼게 된 청해에게 이 원한의 전법은 고통스럽기만 했다. 물론 곤륜역 한 신전의 부전주로서 정신이 붕괴할 정도는 아니었다.네 사람은 이 원한의 전법도 가볍게 넘어섰다.이때 전법에 관심을 가졌던 임정설이 무언가를 눈치챘다.“구주야, 서요산의 전법은 우연히 들어온 자를 쫓아내는 동시에 수련자의 의지를 시험하는 것이었어. 서요산은 의지력이 확고한 자들만 끌어들인다는 것을 미리 들어 알고 있다. 이게 바로 서요산이 제자를 선발하는 방식인가 보구나.”“그렇습니다. 매년 화진 무도계 사람들이 서요산에 찾아오지만 성공한 자는 극히 드뭅니다. 실패자들 중 십중팔구는 산기슭에서 죽음을 맞이하죠. 어떤 문턱은 넘지 않는 것이 복이 될 때가 있습니다. 모르는 것이 약이죠. 현실을 알고도 바꾸지 못하는 것이 가장 괴로운 법이니까요. 이 관문을 넘는다고 해도 그 무게를 견디지 못하면 그들을 기다리는 것은 죽음뿐입니다.”윤구주의 말이 끝나자 세 번째 전법이 나타났다.첫 번째와 두 번째 전법은 이곳에 들어온 이들을 돌려보내려고 만든 것이지만 세 번째 전법은 달랐다. 이 전법은 살기로 가득 찬 죽음의 전법이었다.평범한 사람들은 여기까지 도달하지 못한다. 이곳까지 온 자들도 앞길의 위험을 보고 함부로 들어가려 하지 않을 것이다. 눈 앞에 펼쳐진 죽음의 길을 보고도 들어가는 자는 스스로 죽음을 원하는 자라서 그런 자들에게 죽음을 내리는 것은 오히려 덕을 쌓는 일이었다.하지만 무도로 도를 깨우치려는 수련자라면 이 관문을 넘기 위해 반드시 목숨을 걸어야 한다. 버텨내야만 수도의 길에 들 수 있고 실패하면 그 후과를 받아들여야 한다.전법 안은 살기로 가득했다. 생기와 영기가 세상을 이롭게 하지 못할지라도 살기와 죽음의 기운은 목숨을 앗아갈 것이 분명했다.진법 내부에는 수많은 시체가 널브러져 있었다. 무도계에 이름을 날렸던 강자들의 유해
