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제1108화
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윤구주가 사랑하는 이가 있다는 말을 듣는 순간, 이홍연은 그 자리에 멍하니 얼어붙었고 휘둥그레진 큰 눈에서는 눈물방울이 하나둘씩 떨어지기 시작했다.이 순간, 그녀의 마음은 산산조각이 나버렸다.그토록 오랜 세월 동안, 그를 애타게 기다렸건만, 이제 돌아와 보니 다른 여인을 사랑한다니...“그래, 좋아! 윤구주, 난 네가 정말 미워! 미워 죽겠어!”이홍연은 그 자리에 주저앉으며 통곡했다....마당 바깥에서.바로 윤구주와 이홍연이 이야기를 나누고 있을 때, 커다란 호리병을 든 육도 주도는 마차에 앉아 느긋하게 술을 홀짝이고 있었다.그 옆에는 민규현, 꼬맹이 그리고 재이, 용민, 철영 등 사람들이 묵묵히 서 있었으나 그 누구도 감히 이 남루한 술 귀신에게 다가갈 엄두를 내지 못했다.그도 그럴 것이, 이들은 주도의 무시무시한 실력을 직접 목격했기 때문이다.“칠살 이후에는 팔부지문인데! 설마 그 녀석은 벌써 팔부 절정에 도달했단 말인가?”주도는 심각한 표정으로 중얼거리며, 윤구주와의 싸움을 되새겨보았다.“아니야. 아니야! 팔부지문라 해도 나를 그렇게 막을 순 없을 텐데? 이런 빌어먹을, 그놈은 괴물인가?”주도는 생각할수록 답답했고 뭔가 이상하다는 느낌을 떨칠 수 없었다!사십 년 전부터 명성을 떨친 강호의 절정 고수인 그에게 있어서 오늘 윤구주와의 의념 결투는 그야말로 우울하기 그지없었다.그런데 우울해도 어쩌겠는가?주도는 커다란 호리병을 들어 꿀꺽꿀꺽 술을 들이켜기 시작했다.그 모습을 지켜보던 민규현과 꼬맹이 등 사람들은 술만 마시는 주도의 모습에 호기심을 가졌지만, 아무도 말을 꺼낼 용기가 없었다.술을 몇 번 들이킨 후, 주도는 엉덩이를 툭툭 털고 일어나더니 한쪽에 있는 남궁서준을 바라보았다.그러고는 호리병을 들고 다가갔다.“선배님... 뭐 하시려고요?”민규현은 이제 주도를 향한 호칭조차 바꾸었다!화진의 공주 곁에 있는 인물이니, 민규현도 존경을 표하지 않을 수 없었던 것이다.하지만 주도가 다가오는 것을 보자 민규현은 경계하기 시
구주, 왕의 귀환 제1110화
주도는 사대 가문에 대한 모든 것을 꿰뚫고 있는 듯 말했다.“다시 우리 가문을 모욕하면, 내 손으로 죽여 버릴 것이야!”갑자기 꼬맹이가 살기로 번뜩이는 눈빛으로 주도를 노려보며 말했다.하지만 주도는 화내지 않고 웃으며 말했다.“왜? 난 그저 사실을 말했을 뿐이야. 남궁 가문 조상들이 나와도 내 말은 바뀌지 않을 거다!”“당신...”꼬맹이는 한 걸음 앞으로 나아가며 손을 쓰려고 했다.“꼬맹아, 진정해! 저분은 고수 중의 고수이시니 예를 갖추어라!”민규현은 급히 나서서 남궁서준을 진정시키려 했다.하지만 꼬맹이는 도무지 분노를 억누르지 못한 채, 온몸에 흉악한 살기를 내뿜으며, 새끼 호랑이처럼 주도를 사납게 노려보았다.정말로 화가 난 꼬맹이를 보며 주도는 허허 웃음을 터뜨리며 말했다.“자, 자, 됐어. 장난은 그만둘게! 사실, 남궁 가문과 나 사이엔 깊은 인연이 있단다!”“오늘 나를 만난 게 너에게는 큰 행운일 수도 있어! 솔직히 말해, 난 평생 단 한 명의 제자도 둔 적이 없는데 너, 내 제자가 될 생각은 없냐?”주도가 갑자기 말했다.주도는 남궁서준을 처음 보았을 때부터 그 재능을 한눈에 알아보았다.특히, 그 어린 나이에 북두칠성이라는 금기를 다룰 수 있는 능력을 보고는 더욱 그를 제자로 삼고 싶은 마음이 커졌다.옆에 있던 민규현과 재이, 용민 등 사람들은 주도가 남궁서준을 제자로 삼겠다는 말을 듣고는 크게 놀랐다.다들 궁금해하며 남궁서준을 바라보았다.주도 같은 절정 고수를 스승으로 삼을 수 있다는 것은 누구에게나 커다란 행운이었기 때문이다.하지만 뜻밖에도, 주도가 묻자마자 꼬맹이는 단호하게 말했다.“당신은 자격이 없어요!”이 말에 주도는 크게 당황하여 거의 자리를 박차고 일어날 뻔했다.“어린놈이 감히... 내가 자격이 없다고?”주도는 화가 나면서도 기가 막혀 웃음을 터뜨렸다.‘사십 년 전 이미 천하에 명성을 떨친 육도강자인 내가 이 어린놈에게 스승으로서 자격이 없단 말을 들어야 한다니!’“맞아요! 저 남궁서준은 평생
구주, 왕의 귀환 제1111화
“공주님, 무슨 일입니까?”주도는 여섯째 공주가 슬퍼하며 뛰쳐나오자 서둘러 걱정스레 물었다.그러나 이홍연은 별말 하지 않고 매섭게 말했다.“주도, 우리 가요! 앞으로 다시는 윤구주 저 나쁜 놈을 만나지 않을 거예요! 얼른 가요!”이홍연은 울면서 소리쳤다. 주도는 안타까운 듯 한숨을 쉬더니 곧바로 마차에 탔고, 곧 마차를 몰아 그곳을 떠났다.민규현과 남궁서준, 그리고 다른 이들은 공주가 울면서 떠나자 답답한 표정으로 고개를 돌려 안쪽을 바라보았다.조용한 방 안, 윤구주는 홀로 앉아 있었다.그는 이홍연에게 미안함을 느꼈다.그러나 그러한 마음을 아는 사람은 오로지 윤구주뿐이었다.시간이 얼마나 흘렀을까, 민규현이 안으로 들어왔다.“저하...”윤구주는 그의 말을 듣지 못한 건지 대답하지 않았다.“저하, 조금 전 그분이 바로 황성의 여섯째 공주님이시죠?”민규현은 호기심을 참지 못하고 물었다.“그래.”윤구주가 드디어 대답했다.“전에 국방부에서 여섯째 공주님이 저하를 깊이 사랑하신다는 소문이 돌아왔는데 그게 사실이었군요!”민규현이 말했다.윤구주는 탄식하며 자리에서 일어났다.“난 살면서 두 사람에게 미안해. 한 명은 우리 어머니고 다른 한 명은 이홍연이야.”윤구주는 수년간 숨겨왔던 비밀을 털어놓았다.“저하, 저희는 저하께서 화진의 여섯째 공주님을 언급하시는 걸 본 적이 없는데요?”민규현은 궁금해했다.윤구주와 생사를 함께한 형제인 민규현은 자신이 윤구주에 대해 많이 알고 있다고 생각했다.그런데 윤구주는 단 한 번도 그의 앞에서 이홍연 얘기를 꺼낸 적이 없었다.윤구주는 창밖을 바라보면서 추억에 빠졌다.민규현은 더 묻고 싶었으나 윤구주의 아련한 눈빛을 보고 결국 말을 아꼈다.시간은 1분 1초 흘렀다.여섯째 공주가 윤구주를 찾아온 뒤로 윤구주는 줄곧 방 안에만 있었다.그렇게 시간이 많이 흘렀고 정태웅과 천현수가 드디어 돌아왔다.마당 안에 들어서자마자 정태웅은 민규현을 보았다.“형님, 저희 문벌 쪽 실마리를 얻었습니다. 저하께서
구주, 왕의 귀환 제1112화
민규현은 윤구주의 방을 바라보고 말했다.“지금은 저하를 방해하지 않는 게 좋겠어...”“네? 무슨 일 있어요?”정태웅은 의아한 표정을 지었다.“별거 아니야. 사실 오늘 너희가 돌아오기 전에 저하의 소꿉친구가 이곳에 왔었어.”민규현이 말했다.‘뭐?’“저하께 소꿉친구가 있었다고요? 누구예요?”정태웅은 가십을 제일 좋아했다.윤구주에게 소꿉친구가 있다는 말에 정태웅은 곧바로 흥미가 생겼다.“저하의 소꿉친구는 일반인이 아니야. 그분은 우리 화진의 여섯째 공주님이야.”민규현은 솔직하게 말했다.‘뭐라고?’정태웅은 그 말을 듣고 너무 놀란 나머지 바닥에 엉덩방아를 찧을 뻔했다.“공주님이라고요? 세상에... 형님, 절 속이려는 건 아니죠?”정태웅은 깜짝 놀랐다.“너 바보야? 내가 왜 이런 걸로 널 속이겠어?”민규현은 정태웅을 향해 눈을 흘겼다.정태웅은 눈알을 데굴데굴 굴리더니 고개를 들어 윤구주의 방을 바라보았다.“에구머니나, 저하 정말 대단하시네요! 무려 황실의 여섯째 공주님조차 저하의 외모에 홀리셨다니 정말 놀라워요! 진짜 엄청나네요!”정태웅은 감탄하면서 엄지손가락을 치켜세웠다.“멍청한 놈, 그 입 좀 다물어! 저하께서 네가 한 말을 들으셨다면 넌 틀림없이 맞았을 거야!”정태웅은 서둘러 입을 다물었다. 그러나 그는 여전히 흥분한 상태였다.‘우리 저하 정말 대단해! 공주님까지 정복할 수 있다니 진짜 엄청나네!’정태웅이 그렇게 생각하고 있을 때, 윤구주의 목소리가 방 안에서 흘러나왔다.“정태웅 돌아온 거야?”윤구주의 목소리를 들은 정태웅은 부랴부랴 그의 방문 앞으로 달려가서 웃으며 말했다.“네, 네! 돌아왔습니다!”“들어와.”윤구주가 그렇게 얘기하자 정태웅은 황급히 문을 열고 들어갔다.방 안에서 윤구주는 조용히 가부좌를 틀고 있었다.정태웅이 들어오자 윤구주는 고개를 돌렸다.“말해 봐. 조사해 본 결과 어땠어?”“저하, 서남 장씨 일가가 십여 개의 고대 문벌을 이끌고 서울로 모인 정황이 포착되었습니다. 그들은 저하를 상
구주, 왕의 귀환 제1113화
다음 날, 서울의 태화루.서울에서 유명한 고대 건축물인 태화루는 천 년의 역사가 있다.팔격형 건물인 태화루는 총 16층으로 산처럼 우뚝 솟아 위엄을 자랑했다.이른 아침, 태화루 주변은 완전히 정리되어 있었다. 검은색 옷을 입은 무인들이 그곳을 둘러싸고 있었는데 일반인들은 안으로 들어갈 수 없었다.오늘 서남 장씨 문벌이 이곳에서 귀한 손님들을 대접한다고 한다.하지만 그 귀한 손님들이 누구인지는 아무도 몰랐다.화려하기 그지없는 태화루의 16층에는 럭셔리한 응접실이 있었다.이때 응접실 안에는 십여 명의 서남, 그리고 전국 각지에서 온 문벌 대표가 있었다.그 문벌 대표들은 최소 신급 강자였고 일부는 신급 절정의 실력을 지녔다.그들 중에는 진남 원씨, 서천 육씨 일가, 그리고 제동 유씨 일가도 있었다.그중 정중앙에 있는 사람은 서남 장씨 일가 사람이었다.서남 일대에서 가장 강력한 영향력을 지닌 장씨 일가는 수만 명에 달하는 제자를 보유하고 있으며 30년 전의 윤씨 일가와 거의 맞먹을 정도로 대단한 저력을 지녔다고 한다.지금 이 순간, 장씨 일가의 대표로 나온 절정 실력의 노인 장백웅은 중간에 앉아 있었다.절정 이중천인 장백웅은 이미 삼중천이 될 듯한 징조를 보이고 있었다.그는 장씨 일가의 수백 년 된 역사에서 가장 오랫동안 자리를 지켜온 노장이었다.그가 문벌을 대표하여 서울에 온 이유는 윤구주를 처단하기 위해서였다.“천하의 문벌은 부흥하려면 반드시 힘을 합쳐야 한다.”그것은 장백웅인 10년 전 했던 말이었다.그러나 당시 윤구주가 곤륜에서 왕이 되고 무력으로 천하를 제압하는 바람에 야심 가득하던 장백웅은 자신의 야망을 숨겨야 했다.그러나 지금은 달랐다.윤구주는 공공연히 문벌을 살해하였고 그것은 천하의 문벌을 적으로 돌리는 것과 다를 바가 없었다.그래서 장백웅이 나섰다.장백웅의 옆에는 두 명의 슈퍼 절정 강자가 있었다.안색이 어두운 노인은 눈을 감고 앉아 있었다. 음산한 기운을 풍기는 그는 한 번 힐끗 보는 것만으로도 엄청난 한기
구주, 왕의 귀환 제1114화
쿵!쿵!쿵!우레와도 같은 발소리가 장백웅을 포함한 모든 문벌 대표의 귓가에 들려왔다.곧 두 명의 키 크고 마른 슈퍼 절정 강자가 사람들의 시야에 들어왔다.그 두 사람은 검은색의 긴 망토를 걸치고 있었고 가슴팍에는 금색의 ‘마’ 글자가 눈에 띄게 새겨져 있었다.그들이 바로 제자백가, 마씨 일가 사람들이었다.두 명의 슈퍼 절정 강자가 그곳에 발을 들이자 태화루가 삽시에 서늘한 기운으로 뒤덮였다.특히 두 사람은 검은색의 기묘한 나무 상자를 메고 있었는데 아주 어둡고 무시무시한 분위기를 풍겼다.제자백가 중 마씨 일가는 아주 유명했다.마씨 일가의 기관술은 굉장했으며 아주 오래전부터 세상에 이름을 떨쳤다.마씨 일가의 선조는 2000여 년 전 여러 나라를 떠돌면서 각국의 군주들이 천하를 통일할 수 있게 도움을 주었다.마씨 일가는 겨우 천 년이 아니라 무려 수천 년에 이르는 깊은 역사를 자랑했다.비록 마씨 일가는 2000년 전부터 거의 모습을 드러내지 않았지만, 세가 즉 제자백가 중에서도 가장 고전적인 대표로 시대를 막론하고 항상 화진에서 한 자리 차지해 왔다.그런데 지금 이 순간 제자백가 중 마씨 일가가 드디어 모습을 드러냈다.장포를 입은 마씨 일가의 절정 고수가 검은색 나무 상자를 메고 등장하자 곧 20대로 보이는 잘생긴 남자가 앞으로 나섰다.“장씨 일가의 장백웅, 마자를 환영합니다!”그 잘생긴 남자를 본 문벌 대표 장백웅은 곧바로 자세를 낮추며 예를 갖추었다.옆에 있던 사람들은 장백웅이 예를 갖추다 다들 덩달아 인사를 건넸다.“마자를 환영합니다!”마씨 일가의 후손들은 전부 마자라고 불렸다.눈앞의 마자는 바로 마씨 일가의 마청운이었다.마청운은 서남 장씨 일가의 가주에게 눈길 한번 주지 않고 차갑게 웃으며 말했다.“그렇게 예의를 차릴 필요는 없습니다. 장 가주님!”말을 마친 뒤 마청운은 정중앙으로 성큼성큼 걸어갔다.주위 문벌들은 마청운 앞에서 전부 허리를 살짝 수그렸다.어쩔 수 없었다.마씨 일가는 세가 중에서도 뛰어난 가문이
구주, 왕의 귀환 제1115화
마청운은 갑자기 미친 듯이 웃기 시작했다.“장 가주님, 아주 거만하시네요. 그거 아세요? 만약 6년 전 그런 말을 했더라면 장 가주님은 이미 죽었을 겁니다!”마청운이 말했다.그의 말대로였다.6년 전 윤구주는 곤륜에서 왕으로 등극했고 무력으로 천하를 제압했다.화진 무도 3대 서열 중 감히 그에게 복종하지 않는 사람은 없었다.누가 감히 그럴 수 있겠는가?“하지만 장 가주님 말씀도 꽤 일리가 있군요.”마청운은 갑자기 화제를 돌렸다.“당시 우리의 구주왕이 곤륜에서 왕으로 등극할 수 있었던 이유는 단지 그가 10국과 싸우면서 큰 공을 세웠고 백성들의 사랑을 받았기 때문이죠. 그래서 화진 무도 3대 서열도 별다른 불만 없이 그를 왕의 자리에 앉힌 거죠. 그러나 이젠 새로운 왕이 생겼고, 우리 화진 무도의 통합은 이제 곧 전례 없는 전성기를 맞이하게 될 거예요. 장 가주님 말씀대로 문벌, 세가, 종문 모두 힘을 발휘할 때가 온 거예요.”마청운이 그렇게 얘기하자 장백웅과 그의 뒤에 있던 수많은 문벌 사람이 일제히 소리 높이 외쳤다.“현명하십니다, 마자님!”마청운은 싱긋 웃었다.“얘기를 들어 보니 구주왕이 아직 살아있다면서요?”장백웅이 말했다.“그렇습니다. 그는 살아있을 뿐만 아니라 공공연히 저희 문벌의 무인들을 죽였습니다!”마청운은 그 말을 듣더니 기괴한 미소를 지었다.“흥미롭군요. 저는 예전부터 그 구주왕을 만나고 싶었습니다. 그런데 이렇게 기회가 생길 줄은 몰랐어요. 하지만 안타까운 마음이 드네요. 그가 아직 살아있는 건 사실이지만 이젠 그저 별 볼 일 없는 인간이니 말입니다. 아무래도 이제는 문씨 일가에서 왕의 자리를 차지했으니까요.”마청운은 그렇게 말하면서 기묘한 미소를 지었다.“마자님 말씀이 맞습니다. 왕위도 얻지 못한 자인데 당연히 별 볼 일 없죠.”이때 문벌 대표 중 한 노인이 앞으로 나오며 큰 목소리로 말했다.“보잘것없는 폐인이 감히 우리 문벌, 세가, 종문, 3대 서열을 적으로 돌리려고 하다니 죽어 마땅한 놈입니다!”다
구주, 왕의 귀환 제1116화
천기함을 보게 되자 장백웅과 그의 뒤에 있는 모든 문벌 대표는 눈을 빛냈다. 그들은 놀란 목소리로 말했다.“이게 마씨 일가의 천기함인가요?”마청운은 손을 뻗어 늘씬한 손가락으로 천기함을 쥐었다.그는 마치 피아노를 연주하듯 손가락을 움직이기 시작하며 천기함의 18개 되는 기관을 눌렀다.그 18개의 기관 중 그 어떤 것도 틀리면 안 되고 순서가 잘못되어서도 안 된다.그중 하나라도 틀린다면 천기함을 영원히 열 수 없게 된다. 마씨 일가의 조상님들도 절대 열 수 없었다.18개의 기관은 마청운의 늘씬한 손가락 아래서 하나씩 열리기 시작했다.잠시 뒤, 18개의 기관이 끝내 다 열렸다. 철컥 소리와 함께 천기함이 갑자기 열린 것이다.뚜껑을 열자 엄청나게 강력한 금지된 기운이 뿜어져 나왔는데 자세히 보니 천기함 안에 세 장의 부적이 들어있었다.하나는 노란색, 하나는 검은색, 다른 하나는 붉은색이었다.세 장의 부적은 손바닥만 했지만 나타나자마자 사람들을 단번에 제압할 정도로 강력한 속박의 기운을 내뿜었다.게다가 세 부적 모두 검은색으로 ‘금’자가 적혀 있었다.세 장의 부적을 본 장백웅은 가장 먼저 흥분하여 소리쳤다.“이것이 바로 전설 속의 금절부인가요?”“맞아요. 그 부적은 수백 년 전 우리 마씨 일가의 한 조상님이 만드신 금절부예요. 육도 이하라면 그 어떤 절정 강자도 내공이 신급 강자 정도로 억눌리게 됩니다.”마청운은 미소를 드러내며 말했다.서남 장씨 일가는 윤구주를 없애기 위해 마씨 일가에 충성을 다하는 것을 대가로 이 부적 세 장을 얻으려고 했다.이 금절부 세 장은 절정의 기운과 힘을 억누를 수 있었다.하지만 그 전제는 육도 절정보다 약해야 했다.그러나 그것만으로도 장백웅 같은 문벌 대표들에게는 충분했다.세상에서 육도 절정에 이른 사람은 그 수가 아주 드물었고 대부분이 절대다수가 종문의 조상들이었기 때문이다.윤구주는 비록 천하제일의 왕이라고 불리긴 하지만 그의 진짜 실력이 어떤지 문벌에서는 알지 못했다.그들이 아는 것은 윤구주가
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구주, 왕의 귀환 제2032화
“저하, 그렇다면 대체 어떻게 그를 죽여야 합니까? 저자의 기운이 이토록 흉악한데 성수의 혈기로 진압할 순 없습니까?” 백호는 이미 싸우고 싶은 마음으로 가득 차 있었다.“안 된다. 너희 네 명이 함께라면 잠시나마 억누를 수는 있겠지만, 너희는 그저 성수의 정혈을 가졌을 뿐이니 마인을 완전히 없애려면 성수가 직접 나타나야 한다. 지금 이 세상에 성수가 존재하는지조차 의문스럽다.”윤구주는 고개를 절레절레 흔들었다.말을 마친 윤구주는 곧장 진요탑 쪽으로 향했다.백호와 임정설, 청해가 함께 가서 돕고자 했으나 장인 대진인이 그들을 가로막았다.“이 마인은 오직 구주만이 상대할 수 있습니다. 우리는 다른 중요한 임무가 있습니다. 국주님, 곧 전투가 시작될 터인데 서요산의 진법을 반드시 지켜야 합니다. 이 호법의 중임을 몇 분께 맡기겠습니다.”장인 대진인이 임정설에게 경건하게 예를 갖추며 말했다.“좋다. 오늘 이 자리에서 목숨을 바친다고 하더라도 반드시 저 마인을 죽이고야 말겠다.” 임정설은 단호한 표정을 지으며 황자의 위엄을 한껏 드높였다.화진의 존망이 걸린 일이라면 임정설은 조금의 망설임도 없었다.하지만 마기가 몰려와 서요산 전체를 뒤덮고 세상이 오직 흑백 두 가지 색깔만으로 변해버리며 그 끔찍한 살기가 강림했을 때 임정설마저 온몸에 소름이 돋으며 떨렸다.“이 마인의 기운이 이렇게까지 무서울 줄이야.” 임정설은 하늘을 올려다보았다. 하늘은 마기로 가득 찼고 윤구주마저 그 기세에 눌리고 있었다.진요탑에서 흘러나온 마기는 실체가 되어 넘쳐흘렀다. 마기가 나타나자 서요산을 지키는 모든 검종 제자의 얼굴이 어두워졌고 어떤 제자는 순간적으로 십여 년을 늙어버렸다.수련이 부족하면 수명으로라도 채워야 하는 참혹한 상황이었다.웅웅.하늘에는 먹구름이 밀집했고 그 안에서 요괴의 번개가 끊임없이 터졌다.“이젠 영기조차 요기로 변하고 있다. 풍수 비술로 보건대 머지않아 이곳에서 요마가 출현하겠구나.” 임정설의 말이 끝나기 무섭게 서요산 외부에서 짙은 요기
구주, 왕의 귀환 제2031화
도가는 인연이라는 두 글자를 대단히 중히 여긴다.그의 한 번의 인연, 한 번의 생각은 곧 만백성의 생사를 좌우할 만큼 중요하다.윤구주가 정상에 오르자 앞서 온 다른 이들과는 달리 서요산 검종의 모든 이들이 일제히 허리를 숙여 깊은 존경을 표했다. 그들이 경배한 대상은 단순한 한 인간이 아니라 구주의 저하, 화진의 인황, 오방 천지의 주재자였다.“모두 일어나십시오. 제가 오늘 서요산에 온 이유는 오직 진요탑 문제를 해결하기 위함입니다. 진요탑 안의 마인을 제거하지 않는 한 문 씨 세가의 역심은 절대 사라지지 않을 것입니다. 오직 마인을 죽여야만 문 씨 세가의 야심도 함께 근절할 수 있습니다.”윤구주는 서요산 검종의 모든 제자를 향해 엄숙하게 말했다.이번 서요산 행차의 목적은 바로 문 씨 세가의 역심을 뿌리째 뽑는 것이었다.검종 제자들이 앞장서 일행을 이끌었고 모두가 금정을 지나 뒷산으로 향했다.뒷산에 막 들어서자마자 음산한 기운이 얼굴을 스쳤다.후산 중앙에는 높이 오백 미터에 달하는 거대한 산이 서 있었는데 그 산은 무려 구백구십구 개의 쇠사슬로 단단히 봉인되어 있었다.이 쇠사슬은 그저 평범한 사슬이 아니었다. 절반은 땅속의 지맥과 연결되어 있었고 나머지 절반은 하늘 높이 떠올라 천지의 영기를 끌어모으고 있었다.이런 수준의 봉인이라면 설령 윤구주 자신이 여기에 갇혀 있다고 해도 빠져나가기란 쉽지 않았을 것이다.하지만 이처럼 견고한 고진마저 지금은 마인의 사기로 조금씩 부식되어 가고 있었다. 본래는 영기가 흘러넘치는 명산이었으나 지금은 온 서요산이 마인의 기운에 물들어 음침하고 괴이한 분위기를 자아냈다.이 강렬한 악기운을 바라보며 서요산 검종의 제자들은 모두 얼굴을 찌푸렸다.솟구치는 사기를 바라보며 서요산 검종의 검객들은 하나같이 얼굴을 찌푸렸다.최근 몇 대에 걸쳐 입종한 서요산의 제자들은 이런 마인의 사기와 요마의 위협 속에서 수련해야 했다.천지의 영기조차 마인의 기운에 오염되어 수련에 큰 지장을 주었지만 그럼에도 끝까지 남은 현
구주, 왕의 귀환 제2030화
이 말을 듣자 모든 이들은 천 년 전 마지막으로 나타난 그 성인이 바로 서요산 검종에서 나왔음을 깨달았다.“짐은 서요산 검종의 선대 종주께서 우화등선하셨다고만 들었는데 그저 떠도는 신화 속 이야기인 줄로만 알았더니 은 성인의 경지에 이르신 것이었군.” 임정설이 깊은 감탄과 함께 말했다.구백 계단 윤구주는 이미 전설을 써 내려가고 있었다.하지만 그 전설은 아직 끝나지 않았다.구백삼십 계단 사십 계단을 오르면서 윤구주의 발걸음은 오히려 더욱 가벼워졌고 그가 세우는 기록은 사람들의 상식을 계속해서 뒤흔들었다.구백팔십 계단을 지나 정상까지 겨우 십여 계단만 남은 그 순간 윤구주의 발걸음이 점점 느려지기 시작했다.구백구십구 계단에 이르러 결국 완전히 멈추었다.드디어 한계에 도달한 것인가?모두가 숨을 죽이고 윤구주를 지켜봤다. 이 마지막 한 걸음은 분명 지금까지와는 비교할 수 없을 만큼 힘든 시험일 터였다.윤구주는 미간을 찌푸린 채 그 자리에 가만히 서서 십여 분을 견뎌냈다. 사람들은 그가 언제 다시 계단을 오를지 초조하게 기다렸다.마침내 윤구주는 길게 한숨을 내쉬며 말했다.“됐습니다. 이 마지막 한 걸음은 넘지 않겠습니다. 여기서 시험을 포기하지요.”말을 마치고 계단에서 내려서는 순간 청석 계단 아래에서 강력한 영기가 하늘을 찌를 듯 솟구쳤고 곧바로 서요산을 감싸던 어둠의 기운을 깨끗이 몰아냈다.오랫동안 음울했던 서요산 상공은 순식간에 환해졌고 수백 킬로미터에 걸쳐 맑은 하늘이 펼쳐졌다.서요산의 모든 이들은 충격에 빠져 넋을 잃었다.그제야 그들은 윤구주가 왜 그토록 여유롭게 올라올 수 있었는지 알게 되었다. 그는 처음부터 서요산의 청석 계단이 가진 진법의 힘을 계속해서 억누르고 있었다.“참으로 대단하신 신위군요! 우리 서요산의 청석 진법마저 제압하셨다니! 마지막 한 걸음을 분명 넘으실 수 있었을 텐데 혹시 강제로 넘었다가 진법이 견디지 못해 영기가 새 나가고 진법이 무너져 진요탑까지 영향을 미칠지 걱정하신 건 아닌가요?” 장인 대진인이
구주, 왕의 귀환 제2029화
도법의 깊이는 워낙 심오해서 임정설조차 제대로 가늠할 수 없었다.“쉽게 말씀드리자면 구주는 천지의 운기를 완전히 장악한 데다가 하늘이 직접 영광을 내리신 거죠.” 장인 대진인이 말했다.임정설은 이 말을 듣고 비로소 이해한 듯 말했다.“대진인의 말은 윤구주가 바로 하늘이 점지한 사람이라는 뜻인가?”“맞습니다. 우리 화진 사람들은 운명의 갈림길에 서면 본심에 따라 도법을 선택하고 나머지는 하늘에 맡깁니다. 이것이 바로 '인간사는 다하고 하늘의 뜻을 따르라는 말의 의미입니다. 윤구주는 분명 큰 복을 타고났지만 그 엄청난 복을 감당할 힘도 필요합니다.”대진인이 설명했다.말이 끝날 무렵 윤구주는 이미 육백삼십 계단을 거뜬히 올라와 있었다.한 걸음도 멈추지 않고 더욱 확고한 걸음으로 계속 전진했다.그의 발걸음마다 천지의 기운이 응축되었다.어느 순간 서요산의 계단조차 윤구주의 기세를 가두지 못했다. 그는 마치 천지를 밟으며 오르는 듯했다.곧이어 그는 칠백 계단마저 돌파했다.칠백 계단이란 천 년 전 서요산의 전성기에도 극소수만이 도달할 수 있었던 경지였다. 지금 만약 윤구주가 구주왕이 아니라 일반 수련자였다면 이 기록만으로 서요산 전체가 들썩였을 것이다. 만일 윤구주가 서요산에 입문을 원했다면 서요산은 모든 자원을 쏟아부어 그를 키웠을 것이며 서요산 검종의 다음 종주 자리는 당연히 그에게 돌아갔을 것이다.그러나 이미 칠백 계단에 이르렀음에도 윤구주의 발걸음은 멈추지 않았다.칠백오십 계단 팔백 계단 팔백오십 계단!그는 끊임없이 정상의 기록을 깨며 전설을 써 내려갔다.서요산 검종의 제자들은 윤구주 앞에 당장이라도 무릎을 꿇을 것 같았다. 이쯤 되자 장인 대진인조차 감히 그를 함부로 평가할 수 없었다.왜냐하면 자신도 과거에 겨우 칠백 계단에 그쳤으니 팔백 계단을 오른 사람을 감히 평가할 수 없었기 때문이다.윤구주는 멈추지 않고 계속 올라갔다. 마치 천지를 흔들어 이 강산을 뒤엎어버리겠다는 기세였다.그리고 마침내 구백 계단에 이르렀다.“구백
구주, 왕의 귀환 제2028화
하지만 한 계단씩 갈수록 더욱 어려워지는 난관들도 이 평범한 사람에게는 전혀 위협이 되지 않았다.만약 윤구주와 맞서야 하는 적의 입장이었다면 지금 이렇게 차분히 계단을 오르는 윤구주는 마치 깊은 심연 그 자체였을 것이다.그의 강력함은 도무지 가늠할 수 없었고 오히려 그가 올라올수록 위에 있는 사람들은 엄청난 압박감에 휩싸였다.검종의 검객들이 잠시 정신을 놓은 사이 윤구주는 이미 사백 계단까지 올라와 있었다.하지만 사백 계단쯤으로는 아무도 만족하지 않았다. 그는 화진의 또 다른 황자 구주왕의 후계자였으니까.윤구주가 오백 계단을 밟는 순간 모든 이들은 숨을 죽이고 그를 응시했다.눈길을 떼지 못한 채 그의 오름을 지켜보았다.오백일…… 오백이십! 오백오십! 오백구십구!“마침내 구구관에 도달했다.”“칠구는 수겁이요 구구는 극히 넘기기 어려운데.”진정한 고수들은 눈을 크게 뜨며 말했다.과연 윤구주가 이 한 걸음을 쉽게 넘을 수 있을지 모두가 궁금해했다.윤구주는 잠시 걸음을 멈추고 산 아래를 바라보았다.그가 본 것은 단순한 산이 아니라 마치 화진의 온 세상 같았다.한눈에 화진의 대지와 산천이 모두 담겼다.눈앞에 펼쳐진 화진의 아름다운 대지는 숨 막히는 광경이었다.하지만 동시에 이 끝없는 강산 곳곳에 묻혀 있는 수많은 해골도 함께 보였고 그의 마음은 순식간에 비장함과 슬픔으로 가득 찼다.윤구주의 내면을 감지한 서요산 검종 종주의 법신이 곧바로 그의 곁에 나타났다.“구주야 화진의 산천을 잘 살펴봐! 천하의 용맥은 모두 화진에서 비롯되었고 이 한 획 한 획은 백성의 척추와 같다! 눈에 비치는 물의 맑고 흐림은 중요하지 않아. 지나치게 눈 부신 빛은 우리의 정신을 혼미하게 만들고 너무 어두운 밤은 희망을 앗아가기 마련이지. 하지만 어떤 변화가 있더라도 화진의 이 산천은 영원히 굳건히 서 있을 거야. 왜냐하면 푸른 산마다 묻혀 있는 충신의 뼈와 넋들이 이 나라를 지켜주고 있으니까.”서요산 검종 종주는 윤구주의 어깨를 가볍게 두드리며 말했다.그 온
구주, 왕의 귀환 제2027화
진인들은 말했다. 임정설이 만약 집념을 내려놓는다면 육백 계단까지도 오를 수 있을 거라고.장인 대진인이 한숨을 내쉬며 말했다.“하지만 그가 진정으로 집념을 놓는다면 더 이상 화진의 국주가 아니지. 바로 이런 끈질긴 의지가 있기에 그분이 화진 백성을 다스릴 수 있는 것이다.”다른 진인들도 고개를 끄덕였다. 운명이란 그런 법이다. 아마도 집념을 놓았다면 임정설은 오백 계단조차 오르지 못했을지도 모른다.이때 임정설은 아직 남아 있는 절반의 계단을 바라보며 씁쓸히 미소 지었다. “어쩌면 여기서 멈춰야겠구나.”임정설은 다시 뒤를 돌아 윤구주를 바라보았다. 그가 자기 자식이자 동료처럼 여기는 윤구주가 과연 몇 계단을 오를지 궁금했다.깊은 생각에 잠긴 임정설이 곧바로 말을 꺼냈다.“구주야 이제 네가 올라서 봐! 화진의 구주왕다운 실력을 보여줘! 적어도 나보다는 못하면 안 되지 않겠냐?”아래에 서 있던 윤구주는 고개를 살짝 저었다. 원래 그는 별 관심이 없었지만 국주의 바람이라면 흔쾌히 도전할 마음이었다.“명 받들겠습니다!” 윤구주는 말을 마치자마자 곧바로 계단을 밟아 한 계단 한 계단 올라가기 시작했다.구주왕이 등천로에 도전했다는 소식에 서요산 검종 전체가 술렁였다.검객은 물론이고 잡일을 돕는 제자들까지 모두 금정에 모여들어 그의 모습을 보고자 했다.심지어 하늘 위 어둑한 구름 사이에서도 한 쌍의 법안이 열렸다. 바로 서요산 검종 종주의 법신 환영이었다.임정설이 먼저 정상에 올랐고 장인 대진인을 포함한 일곱 진인과 서요산의 모든 제자들은 화진의 황자를 향해 몸을 숙여 예를 갖추었다.“모두 일어나시오. 그대들이 없었다면 화진은 이미 혼란 속에 빠졌을 것이오. 진정 국가와 화진을 위해 헌신한 것은 바로 그대들입니다.” 임정설은 화진의 모든 백성을 대표할 순 없지만 왕실을 대표하여 임 씨 일족의 지도자로서 서요산 검종의 노고에 진심으로 감사의 뜻을 표했다．“국주께서 과찬입니다. 우리는 그저 각자의 방식대로 묵묵히 힘썼을 뿐입니다. 화진의 백
구주, 왕의 귀환 제2026화
일곱 진인들은 별다른 반응을 보이지 않았다.그들은 국주가 이미 등황의 경지에 이르렀으니 사백 계단은 쉽게 오를 것으로 예상했다. 과연 그들의 예상대로 임정설은 멈추지 않고 계속 오르며 오백 계단을 가볍게 밟아 올랐다. “오백 계단을 밟으면 등황의 경지에 오를 수 있습니다. 우리 일곱 진인 중에서도 오직 장인 대진인께서만 과거에 오백 계단에 오르셨고, 현재 서요산에 살아계신 유일한 오백 계단 수련자이십니다. ” 한 진인이 감탄하며 말했다.이 말을 듣자 옆에 있던 백호가 눈을 반짝이며 말했다.“선임 도사님 그러면 그 도사님도 황자란 말씀입니까? ”“하하! 우리 서요산에서는 외부의 그런 칭호를 쓰지 않아요. 우리 사이에서는 그를 반신이라고 부릅니다.” 진인들이 웃으며 말했다.청해가 옆에서 덧붙였다. “서요산 검종에서 말하는 반선이 황자를 뜻하는 거야. 근데 그 서요산 반선 진짜 어마어마하게 강한 인물이거든. 예전에 곤륜 구역에서 귀한 영약 찾으러 들어왔다가 우리 빙신전 전주랑 빙황 두 명이 같이 상대했는데도 둘 다 거의 죽을 뻔했어. 결국 아사 신전한테까지 도움 요청해서 겨우 빠져나올 수 있었지.”“뭐라고?”백호는 놀라서 두 눈을 휘둥그레 떴다. 진짜 그렇게 강한지 의문이 들었다.일곱 진인 중 가장 나이 많은 그 진인은 백호의 단순한 반응에 웃음을 터트렸다. 사실 그가 바로 그 반선이었다. 다만 백호가 워낙 세상 물정에 둔감하여 자신을 알아보지 못하고 그저 놀라기만 하고 있었다.그사이 임정설은 이미 오백오십 계단까지 올라갔다. 하지만 이 단계에 이르자 임정설도 거의 극한에 도달했다.“역시 직접 올라와 봐야 이 압력을 제대로 실감하는구나! 오백사십 계단까진 무리 없었는데 오백오십 계단에서 도저히 버틸 수가 없구나.”지금 임정설을 압박하는 것은 단순한 술도의 압력만이 아니었다.과거의 온갖 기억들이 마장이 되어 그의 앞을 가로막았다. 일곱 진인은 모두 임정설의 기운이 혼란스러워진 것을 느꼈다.“장인 사형, 국주님께서 심마에 걸리셨군
구주, 왕의 귀환 제2025화
청해의 눈길이 자주색 도포를 입은 진인에게로 향했다.서요산검종에서 종주를 제외한 나머지 일곱 명의 진인이 가장 높은 수련을 가지고 있으며 평소 종문 내의 모든 일은 이들 일곱 명이 책임지고 있다.기세는 마치 대강의 파도가 넘실대듯 깊고 끝이 보이지 않는 산과 숲처럼 무한히 이어져 있었다. 그의 수련은 깊이가 가늠할 수 없을 정도였다.“서요산 7대 진인의 수련이 극 신급 절정이라고 들었는데 지금 보니 그 말이 너무 가볍게 들리네요. 귀하의 수련은 적어도 극 신급 절정 후반에 다다랐군요.”청해는 세 명의 진인에게 경의를 표하며 몸을 굽혔다.“서요산의 전통은 천 년을 자랑하며 그 깊이는 변함없이 흔들리지 않았습니다. 반면 곤륜 구역은 스스로 신을 자처한 이후로 계속해서 내분을 일으켰습니다. 수련을 통해 세상을 떠난 후 도를 깨닫는다는 말처럼 곤륜 구역은 천하의 영기와 천물을 흡수했지만 제 생각에는 도를 얻지 못한 곳입니다. 지금 당신이 화진에게 올바른 수를 두는 것은 맞습니다. 앞으로 열심히 노력하면 극 신급 절정 후반도 절대 어렵지 않을 것입니다.”한 진인이 답례하며 말했다.그때 몇몇 사람들은 서요산 검객들의 함성에 이끌려 사방을 살폈다. 백호가 사백 계단을 올라갔다는 소식이었다.“대단한데요. 서요산이 전성기였을 때도 사백 계단을 오른 이는 드물었어요. 우리 몇몇 진인들도 입문 시에 사백 계단을 넘은 적은 없었죠.”몇몇 진인들이 칭찬했다.이는 백호가 미래에 매우 큰 가능성을 지녔음을 의미했고 적어도 극 진경 후반에 이를 수 있을 것이다. 극 진경 후반은 곤륜 구역에서 신전의 전주가 될 수 있는 실력이다.지금 사백 계단에 오른 백호는 거의 한계에 다다랐다. 완전히 의지로 버티며 강력한 정신력으로 계속해서 오르고 있었다.그러나 아무리 강한 운명을 지녔다 해도 천지의 이치를 막을 수는 없다.사백오십 계단에 도달했을 때 백호는 결국 의식을 잃고 쓰러졌다.의식을 잃은 것은 시험이 끝났다는 신호였고 백호는 곧 깨어났다.“겨우 사백오십 계단이라니
구주, 왕의 귀환 제2024화
서요산 검객들이 모두 그 무인의 정체를 궁금해하자 진인도 더 이상 뜸 들이지 않고 말했다.“저분은 구주왕 휘하의 화진 군신이자 국방부 대장 백호 장군이시다.”검객들은 모두 입이 벌어진 채 놀라움을 감추지 못했다.군신의 명성은 당연히 익히 들어 알고 있었다. 나라를 지키고 백성을 보호하는 영웅이었으니까.“정말 구주왕 휘하의 군신이라니!”“역시 저런 굳센 의지가 그냥 나온 게 아니었어! 수많은 전장을 누빈 명장다운 모습이다!” 서요산 검객들은 백호에게 칭찬을 아끼지 않았다.현재 백호는 이미 삼백이십 계단을 돌파한 상태였다. 백호가 혼자 주목을 독차지하는 걸 본 청해도 더 이상 가만히 있지 않고 계단에 발을 내디뎠다.처음 백 계단은 청해도 육신의 힘으로 버텼다. 하지만 백 계단을 넘자 육체만으로는 견디기 어려워졌다. 그는 술법으로 대응하려 했지만 평소 쓰던 빙신전의 신술이 계단 위 술법에는 통하지 않았다.“역시 화진의 서요산 검종은 보통이 아니구나. 이 등천로에선 일반 술법이 먹히지 않으니 천지 영기에 대한 깨달음으로 맞설 수밖에 없겠어.” 청해는 몸을 감싸고 있던 현빙을 거두고 오로지 자신의 속성 영기로만 버티며 계단을 오르기 시작했다.막상 올라 보니 이 등천로가 얼마나 어려운지 제대로 실감했다. 이백 계단쯤 오르자 벌써 이마에 땀이 송골송골 맺혔다. 계단마다 한계를 시험하는 느낌이었다. 올려다보니 백호는 여전히 계단 위로 나아가고 있었다. 청해도 질 수 없다는 마음으로 이를 악물고 버텼다.서요산 검객들도 청해의 수준을 알아보고 속삭였다. “저 이역인은 정말 대단한 내력의 소유자다! 기운이 이미 진인 급에 가까워! 극 신급 절정의 수련자임이 분명해!”이에 대해 진인은 신비롭게 꾸미지 않고 솔직히 말했다. “저자는 곤륜 구역 빙신전의 부 전주 청해다. 경지가 매우 높지. 지금 빙신전은 우리 화진에 귀속되었고 청해 역시 구주왕 휘하의 부하가 되었다. 얼마 전 서울 방어전에서 청현과 목숨까지 걸고 사투를 벌인 끝에 죽을 고비를 넘겼으
