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제1668화
관련 챕터
구주, 왕의 귀환 제1669화
문창정은 그렇게 말하면서 한쪽에 피범벅이 된 공수이를 바라보았다.함지우는 고개를 들어 공수이를 바라보며 말했다.“이렇게 많은 사람들이 한 사람을 괴롭히는 걸 보니 도저히 가만히 있을 수가 없어서요.”그 말에 문창정의 안색이 어두워졌다.심지어 그 자리에 있던 다른 종문 사람들도 전부 호기심이 들었다.“함지우 씨는 잘 모르시겠지만 이 자식은 아주 오만방자합니다. 오늘 우리 문씨 일가 저택에 멋대로 쳐들어왔을 뿐만 아니라 종문의 절정 강자 여러 명을 죽였습니다. 생각해 보십시오. 이런 놈을 죽이지 않는다면 우리 종문에서는 오늘의 모욕을 그저 참아야 합니까?”문창정이 입을 열었다.“맞습니다. 서요산도 6대종문 중 하나가 아닙니까? 이런 망할 놈이 건방을 떠는 걸 그냥 보고 계실 겁니까?”이때 현문의 도자 손형재가 말했다.함지우는 은은한 미소를 지었다.“비록 여러분들 말이 다 맞지만 저는 여럿이서 한 명을 괴롭히는 모습은 도저히 그냥 지나칠 수가 없습니다. 게다가 저는 이 스님과 인연이 있습니다.”그 말에 사람들은 다시 한번 놀랐다.“함지우 씨, 그게 무슨 말입니까? 이 자식과 무슨 인연이 있단 말입니까?”문창정이 차가운 얼굴로 물었다.오늘 함지우가 화진 최고의 서요산 검종 출신이 아니었다면 문창정은 벌써 그를 공격했을 것이다.함지우는 싱긋 웃더니 고개를 돌려 온몸이 피로 물든 공수이를 바라보았다.“저들이 우리의 관계를 묻는데 네가 직접 얘기하겠니?”피투성이가 돼서 겨우 숨만 붙어 있는 공수이는 힘겹게 눈가의 피를 닦으면서 함지우를 바라보았다.함지우의 얼굴을 확인한 순간 공수이는 깜짝 놀라서 비명을 질렀다.“악... 변태인 그쪽이 왜 여기 있는 거예요?”말을 마친 뒤 공수이는 눈앞이 까매져서 그대로 기절하여 털썩 쓰러졌다. 힘이 다 빠져서일 수도 있었고, 정혈을 너무 많이 흘려서일 수도 있었다.그렇게 공수이는 기절했고 기절한 공수이를 바라보며 다들 아무 말도 하지 못했다.함지우는 공수이가 기절한 뒤 빠르게 그의 곁으로 다가가서 탄
구주, 왕의 귀환 제1670화
“도자!”손형재가 함지우의 검에 목이 꿰뚫린 걸 본 현문의 제자들은 전부 깜짝 놀라서 소리쳤다.장로 구진철은 눈이 휘둥그레져서 함지우를 바라보며 말했다.“감히 우리 도자를 죽인 겁니까?”함지우는 은은한 미소를 지으며 말했다.“죽였는데 뭐 어쩌실 겁니까?”그의 말 한마디에 구진철은 말문이 턱 막혀서 한마디도 할 수 없었다.조금 전 죽은 건 현문의 도자였다.앞으로 현문의 정수를 계승할 가능성이 가장 큰 인재였다.그런데 서요산 출신의 함지우는 그런 도자를 순식간에 죽여버렸다.이 순간, 현문 사람들뿐만 아니라 주위에 있던 만불종, 자운각, 심지어 문창정까지 안색이 좋지 않았다.그들은 서요산 검종이 6종회의에 참석한다고 하길래 그들과 한편인 줄 알았다.그런데 지금 보니 전혀 그런 것 같지 않았다.“또 동의하지 않는 분 있습니까?”흰옷을 입은 함지우는 미소 띤 얼굴로 그곳에 서서 사람들에게 물었다.그의 머리 위에서는 흰색 비검이 윙윙거리면서 소리를 냈다.그것은 검선이었다.서요산의 진정한 젊은 검선 말이다.함지우의 무시무시한 검도 기운을 느낀 사람들은 더 이상 아무 말도 하지 못했다.“다들 의견이 없는 것 같으니 전 먼저 가보겠습니다.”말을 마친 뒤 그는 사람들에게 시선 한 번 주지 않고 정신을 잃고 바닥에 쓰러져 있는 공수이를 잡고 모두가 지켜보는 가운데 그를 데리고 떠났다.그렇게 십여 미터를 갔던 함지우는 갑자기 고개를 돌려 정태웅에게 말했다.“그쪽도 같이 가요.”정태웅은 당황했다.그는 흰옷을 입은 그가 대체 누구인지, 무엇 때문에 공수이를 도운 건지 알지 못했다.그러나 지금 가장 중요한 것은 살아남는 것이었다.그래서 정태웅은 고개를 끄덕이며 함지우와 함께 떠났다.함지우가 정신을 잃은 공수이를 데리고 떠나자 검은색 장포를 입은 노인이 어두워진 안색으로 문창정의 뒤에 섰다.“가주님, 정말 그들을 이렇게 보내주실 겁니까?”문창정은 대답하지 않았다. 그는 한참 뒤에야 유유히 대답했다.“검도가 대단해. 서요산에서 백 년 만
구주, 왕의 귀환 제1671화
함지우가 중얼거릴 때 정태웅은 이해할 수 없다는 표정으로 그를 바라보았다.한참이 지나서야 정태웅은 조심스럽게 입을 열었다.“저기... 대체 누굽니까? 무엇 때문에 저희를 구한 거죠?”질문을 받은 함지우는 미소를 지으며 고개를 돌렸다.“전 함지우라고 합니다. 서요산 출신이죠.”서요산?그 말에 정태웅은 깜짝 놀라서 침을 꿀꺽 삼켰다.그는 두 눈이 휘둥그레져서 놀란 표정으로 함지우를 바라보았다.“화진 제일의 종문 서요산 검종 출신이라고요?”함지우는 웃으면서 고개를 끄덕였다.“수이 동생을 아는 겁니까?”정태웅이 다시 물었다.“안다고 할 수 있죠.”함지우는 정신을 잃은 공수이를 바라보면서 말했다.“그건 무슨 말이죠?”정태웅은 점점 더 궁금해졌다.“이 스님이 제게 빚을 좀 졌거든요. 그래서 절 제외하면 아무도 이 스님을 건드릴 수 없어요.”함지우는 덤덤히 말했다.“빚을 졌다고요? 무슨 빚을 졌는데요?”정태웅은 서둘러 물었다.정태웅은 똑똑한 사람이었다.그는 눈앞의 온화하고 우아해 보이는 함지우가 사실은 아주 무시무시한 사람이라는 걸 알았다. 그래서 공수이가 그에게 빚을 졌다는 말에 두려워졌다.“사실 제게... 돈을 빚졌습니다.”함지우는 드디어 사실을 얘기했다.‘뭐라고?’“돈이요?”그 말을 들은 정태웅은 펄쩍 뛸 뻔했다.윤구주의 형제들에게 가장 부족하지 않은 게 바로 돈이었다.그런데 함지우는 공수이가 그에게 돈을 빚졌다고 했다.잠깐 고민하던 정태웅이 물었다.“얼마나 빚졌습니까?”함지우는 웃으면서 손가락 하나를 내밀었다.“10억이요?”정태웅이 물었고 함지우는 고개를 저었다.“세상에, 설마 100억입니까?”“아뇨. 엽전 하나입니다.”함지우는 웃으며 말했다.‘뭐?’“엽전 하나라고요?”그 말을 들은 정태웅은 어이가 없었다.“네. 엽전 하나입니다.”함지우가 말했다.정태웅은 그 말을 듣고 완전히 넋이 나갔다.조금 전 함지우가 돈을 빚졌다고 했을 때 그는 액수가 아주 큰 줄 알았다. 그러나 함지우가 엽전 하나를
구주, 왕의 귀환 제1672화
“구해주긴 뭘! 그쪽이 절 구해줄 필요는 없으니까 얼른 꺼져요... 어서 꺼지라고요...”공수이는 함지우를 보더니 마치 그가 역신이라도 되는 것처럼 겁먹은 얼굴로 계속 뒤로 물러나면서 소리를 질렀다.“휴. 우리 오랜만에 만나는 건데 왜 그렇게 두려워하는 거야?”함지우는 공수이의 무서워하는 모습을 보고 참지 못하고 탄식했다.“제가 언제 변태인 그쪽을 무서워했다고 그래요? 전 그냥 그쪽을 보고 싶지 않은 것뿐이라고요!”공수이는 씩씩대면서 말했다.“아직도 그때 일 때문에 화가 나 있는 거야? 그럴 필요 없잖아. 그때 그 일은 네 형님을 탓해야지. 그 사람은 날 괴롭혔고 난 그 사람을 이길 수 없으니 너라도 때려야지. 안 그래?”함지우는 당시 있었던 일을 떠올리면서 여유롭게 입을 열었다.옆에 있던 정태웅은 그 말을 듣고 어이가 없었다.공수이의 형님이라면 구주왕을 가리키는 걸까?서요산 출신이 함지우가 윤구주를 아는 걸까?정태웅이 굉장히 의아해하고 있을 때 공수이가 바닥에서 벌떡 일어나며 노기등등한 얼굴로 함지우를 바라보며 말했다.“변태! 헛소리 좀 하지 말아요! 그렇게 잘났으면 절 찾으러 오지 말고 우리 형님을 찾아가라고요.”함지우는 쓴웃음을 지으면서 말했다.“걱정하지 마. 내가 이번에 산에서 내려온 건 네 형님을 찾기 위해서니까.”‘엥?’“정말로 우리 구주 형님을 찾으러 가겠다고요?”공수이는 그 말을 듣고 눈을 깜빡이며 물었다.“그럼! 내가 왜 그동안 하산하지 않은 건지 알아? 내가 검선이 되는 이날만을 기다렸기 때문이야. 검선이 되어야만 그를 진짜 이길 수 있으니까!”함지우는 자신 있게 말했다.“하!”공수이가 웃음을 터뜨렸다.“몇 번이나 도전해도 실패한 사람이 또 우리 형님에게 도전하려고요? 그래요. 그러면 지금 당장 구주 형님에게로 안내해 줄게요!”공수이는 즐겁게 말했다.“어... 어디 있는지 아는 거야?”함지우는 서둘러 물었다.“당연히 알고 있죠. 우리 구주 형님 앞에 가서 형님에게 도전하겠다고 말할 배짱은 있어요?
구주, 왕의 귀환 제1673화
그렇게 공수이는 함지우를 데리고 윤구주를 만나러 갔다.가는 길에 정태웅은 공수이의 말들을 통해 상황을 알게 되었다.눈앞의 함지우는 서요산의 가장 젊은 검선인데 아주 어렸을 때 서요산의 검조의 손에 이끌려 무도 성지인 곤륜으로 수행을 떠나게 됐다고 한다.어렸을 때부터 엄청난 재능을 지녔던 함지우는 서요산의 젊은 세대 중 귀재였다고 한다.그리고 일반적으로 천재나 귀재들은 아주 오만하다.함지우도 그랬다.그러다 오망방자하던 함지우는 곤륜에서 윤구주를 알게 되었다.처음에 함지우는 자신의 엄청난 재능으로 또래들을 전부 이겼고 심지어 공수이도 그에게 상대가 되지 않았다고 한다.그러다 윤구주를 만난 그날부터 함지우는 겁이라는 걸 알게 되었다.윤구주를 만났던 첫날, 그는 소년이었던 윤구주에게 철저히 패배하여 울면서 부모님을 찾았고 그 일로 서요산의 검조 세 분도 깜짝 놀랐다.그 뒤로 함지우는 하루건너 윤구주에게 비무를 하자고 했다.그러나 결과적으로 함지우는 매번 졌고 마지막에 완전히 풀이 죽기도 했었다.심지어 곤륜을 떠나 서요산으로 돌아갔고 그 뒤로 공수이는 다시 그를 만나지 못했다,그런데 그가 다시 이곳에 나타날 줄은 몰랐다.정태웅은 모든 이야기를 듣고 나서는 그제야 깨달았다.그는 눈을 동그랗게 뜨고 함지우를 바라보면서 조심스럽게 물었다.“이번에 하산한 이유가... 설마 우리 저하께 복수하기 위해서는 아니겠죠?”“당연히 복수하기 위해서죠!”함지우는 가슴팍을 치면서 말했다.“당시 윤구주 그 자식은 계속 절 괴롭혔어요... 전 그동안 계속 폐관 수련했어요. 오직 복수할 날을 위해서 말이에요!”함지우는 자신만만한 표정을 지었다.“흥, 또 건방을 떠네요. 그래요. 잠시 뒤에 우리 구주 형님께 얼마나 처참히 패배하는지 내가 지켜볼 줄 알아요.”옆에 있던 공수이가 냉소하며 말했다.함지우는 못 들은 척했다.그는 갑자기 등 뒤에 메고 있던 검집을 ‘탁’ 쳤고 순간 검기가 등 뒤의 검집에서 뿜어져 나와 하늘로 치솟았다.어마어마한 양의 비검이 하늘
구주, 왕의 귀환 제1674화
“미녀?”윤구주는 미간을 찌푸리면서 물었다.“저하, 사실 저하께서 서울을 떠나신 뒤 정태웅은 매일 수이를 데리고 여자들을 찾아다녔습니다. 룸살롱에 간 적도 있어요. 제가 추측하기에 두 사람은 아마도 칠수방의 미녀들을 만나기 위해 몰래 나간 듯싶습니다.”천현수가 대답했다.“칠수방?”“네. 정태웅이 예전에 저에게 칠수방에 관해 물어본 적이 있었거든요. 당시 저는 칠수방의 제자들이 하나같이 절세미인이라고 했었습니다. 그래서 둘이 함께 칠수방을 찾으러 간 건 아닐까 싶습니다.”천현수의 말을 들은 윤구주는 못말린다는 듯이 고개를 저었다.윤구주는 공수이에 대해 그나마 잘 알고 있는 편이었다.그런데 천현수의 말까지 들어보니 두 사람이 아마도 미녀를 찾아 떠났을 거라는 생각이 들었다.“저하! 제가 바로 사람을 시켜 두 사람을 데려오겠습니다.”민규현이 이때 얘기했고 윤구주는 손을 저으며 대꾸했다.“됐어. 수이가 있으니 큰일은 없을 거야?”“하지만 저하, 종문의 사람들도 거기에 있는데 혹시라도...”민규현은 걱정을 드러냈다.“걱정하지 마. 종문들의 늙은 괴물들이 나서지 않았다며 수이를 어떻게 할 수 없을 테니까.”사고를 많이 치고 다니는 공수이의 실력을 윤구주는 잘 알고 있었다.그래서 별로 걱정되지 않았다.사람들은 윤구주의 말을 듣고 더는 뭐라 하지 않았다.“내일이 바로 6종희의 날이야. 난 천하의 종문에 우리 화진의 질서를 어지럽히면 어떻게 되는지 알려주겠어!”윤구주의 입에서 날 선 말들이 튀어나왔다.그의 말대로 내일이 바로 6종회의가 열리는 날이었다.찾아온 사람들 중에는 6대종문을 제외하고서라도 수만 명에 달하는 문벌, 세가의 무인들도 모두 모일 것이다.그들이 모이는 이유는 윤구주를 상대하기 위해서였다.마당 안, 윤구주는 형제들과 대화를 마친 뒤 소채은을 찾으러 갔다.이틀 동안 서울에서 지낸 소채은은 서울의 생활에 조금씩 익숙해졌다.윤구주의 손을 잡고 그녀가 말했다.“구주야, 내일이 6종회의 날이라면서?”“응!”윤구주는 고개
구주, 왕의 귀환 제1675화
그들은 함진우, 정태웅, 그리고 피투성이인 공수이였다.“함진우 씨, 우리 형에게 복수하겠다면서요? 자, 제가 가리켜드릴게요. 보이죠? 이곳이 바로 우리 형님께서 지내는 곳이에요.”공수이는 6할 정도 회복했다.그는 웃으면서 마당을 가리키며 함진우에게 말했다.함진우는 고개를 들어 집을 바라보더니 미간을 찌푸렸다.“이렇게 허름하다고?”공수이는 눈을 흘기면서 말했다.“허름하긴요. 잠시 뒤에 우리 형님 앞에서 그런 말을 해보지 그래요?”“흥, 대놓고 말하면 뭐?”함지우는 중얼댔다.“됐어요. 저도 그쪽이랑 싸울 생각 없어요. 잠시 뒤에도 어디 그렇게 강한 척해 보시죠.”공수이는 함지우와 더는 실랑이하고 싶지 않아서 고개를 돌려 집을 향해 외쳤다.“형님! 저 돌아왔어요!”그 목소리를 들은 순간 그곳에 있던 민규현, 천현수, 백경재 등 사람들은 모두 공수이가 돌아왔음을 눈치챘다.그리고 곧 그들뿐만 아니라 윤구주와 소채은까지 전부 달려 나왔다.“수이야, 드디어 돌아왔구나.”민규현 등 사람들은 달려 나오면서 말했다.그러나 공수이의 피투성이인 모습을 본 순간 그들 모두 흠칫했다.“수이야, 왜 그래? 왜 피투성이야?”민규현이 가장 먼저 크게 소리쳤다.천현수도 걱정 가득한 표정으로 그쪽을 바라보았다.심지어 윤구주마저 공수이의 피범벅인 모습을 보고 안색이 순식간에 어두워졌다.“괜찮아요. 어떤 늙은이랑 싸우다가 좀 다치긴 했는데 다행히도 죽진 않았어요.”공수이는 그들의 질문에 태연자약하게 대답했다.“정태웅, 대답해. 대체 어떻게 된 거야?”민규현은 공수이가 대충 얼버무리자 호된 목소리로 정태웅에게 물었다.정태웅은 서둘러 달려가서 대답했다.“저하, 형님, 죄송합니다! 수이를 데리고 종문 사람들을 찾아가서는 안 됐는데... 죽어 마땅한 사람은 접니다...”“뭐라고? 너희 둘 빌어먹을 종문 놈들을 찾아갔다고?”민규현은 놀란 목소리로 말했다.“네.”정태웅은 씁쓸한 표정으로 그사이 있었던 일을 하나도 빠짐없이 전부 얘기했다.공수이가 홀로
구주, 왕의 귀환 제1676화
싸우자는 말에 사람들은 모두 넋이 나갔다.서요산 검종 출신의 함지우가 갑자기 윤구주를 도발할 줄은 아무도 상상치 못했다.윤구주는 함지우를 바라보면서 아무 말도 하지 않았다. 그는 그저 오랜만에 친구를 만난 듯이 미소를 지을 뿐이었다.“구주 형, 형은 예전에 넌 날 괴롭혔었지. 오늘 난 형과의 대결을 신청할 거야.”윤구주가 가만히 있자 함지우가 다시 한번 외쳤다.그는 그렇게 말했고 곧 등에 메고 있던 검집에서 흰색 비검이 나왔고 비검은 허공에 붕 떠 있었다.천지의 기운은 함지우의 기운에 뒤덮였다.함지우가 비검을 뽑자 이번에 윤구주가 움직였다.그는 앞으로 걸음을 옮겼다.“구주야...”윤구주가 앞으로 나가자 소채은이 걱정스러운 듯 외쳤고, 윤구주는 미소 띤 얼굴로 그녀를 바라보며 말했다.“괜찮아.”곧이어 윤구주는 함지우를 향해 한 걸음, 한 걸음 다가갔다.다들 눈이 휘둥그레져서 바짝 긴장한 얼굴로 눈앞의 광경을 바라보았다.다들 앞으로의 전투에서 어떤 일이 일어날지 예상할 수 없었다.심지어 공수이도 흥분했다. 그는 중얼거리며 말했다.“형님, 이 자식을 제대로 괴롭혀주세요. 앞으로 다시는 건방 떨지 못하게요!”일촉즉발의 상황 다들 긴장한 얼굴로 눈앞의 전투에 집중했다.그러나 윤구주는 공격하지 않고 그저 함지우에게 서서히 다가갈 뿐이었다.윤구주가 점점 다가오자 함지우는 저도 모르게 본능적으로 한 걸음 뒤로 물러나면서 말했다.“윤...”그가 이름을 얘기하기도 전에 윤구주가 밤으로 함지우의 이마를 때렸다.“우리 지우 실력이 좀 늘었나 봐. 감히 내 앞에서 검을 뽑는 걸 보니 말이야.”‘우리 지우’라는 말에 사람들은 전부 어안이 벙벙했다.함지우는 밤에 맞은 머리가 얼얼해서 뒤로 물러나며 말했다.“나, 나, 난...”“네가 뭐? 왜? 불만이라도 있어?”윤구주는 또 밤으로 함지우의 이마를 때렸다.“아파! 아프다고! 그만 때려!”당당한 서요산의 가장 젊은 검선이 사람들 앞에서 윤구주에게 밤으로 이마를 맞았다.가장 중요한 건 조금
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구주, 왕의 귀환 제2032화
“저하, 그렇다면 대체 어떻게 그를 죽여야 합니까? 저자의 기운이 이토록 흉악한데 성수의 혈기로 진압할 순 없습니까?” 백호는 이미 싸우고 싶은 마음으로 가득 차 있었다.“안 된다. 너희 네 명이 함께라면 잠시나마 억누를 수는 있겠지만, 너희는 그저 성수의 정혈을 가졌을 뿐이니 마인을 완전히 없애려면 성수가 직접 나타나야 한다. 지금 이 세상에 성수가 존재하는지조차 의문스럽다.”윤구주는 고개를 절레절레 흔들었다.말을 마친 윤구주는 곧장 진요탑 쪽으로 향했다.백호와 임정설, 청해가 함께 가서 돕고자 했으나 장인 대진인이 그들을 가로막았다.“이 마인은 오직 구주만이 상대할 수 있습니다. 우리는 다른 중요한 임무가 있습니다. 국주님, 곧 전투가 시작될 터인데 서요산의 진법을 반드시 지켜야 합니다. 이 호법의 중임을 몇 분께 맡기겠습니다.”장인 대진인이 임정설에게 경건하게 예를 갖추며 말했다.“좋다. 오늘 이 자리에서 목숨을 바친다고 하더라도 반드시 저 마인을 죽이고야 말겠다.” 임정설은 단호한 표정을 지으며 황자의 위엄을 한껏 드높였다.화진의 존망이 걸린 일이라면 임정설은 조금의 망설임도 없었다.하지만 마기가 몰려와 서요산 전체를 뒤덮고 세상이 오직 흑백 두 가지 색깔만으로 변해버리며 그 끔찍한 살기가 강림했을 때 임정설마저 온몸에 소름이 돋으며 떨렸다.“이 마인의 기운이 이렇게까지 무서울 줄이야.” 임정설은 하늘을 올려다보았다. 하늘은 마기로 가득 찼고 윤구주마저 그 기세에 눌리고 있었다.진요탑에서 흘러나온 마기는 실체가 되어 넘쳐흘렀다. 마기가 나타나자 서요산을 지키는 모든 검종 제자의 얼굴이 어두워졌고 어떤 제자는 순간적으로 십여 년을 늙어버렸다.수련이 부족하면 수명으로라도 채워야 하는 참혹한 상황이었다.웅웅.하늘에는 먹구름이 밀집했고 그 안에서 요괴의 번개가 끊임없이 터졌다.“이젠 영기조차 요기로 변하고 있다. 풍수 비술로 보건대 머지않아 이곳에서 요마가 출현하겠구나.” 임정설의 말이 끝나기 무섭게 서요산 외부에서 짙은 요기
구주, 왕의 귀환 제2031화
도가는 인연이라는 두 글자를 대단히 중히 여긴다.그의 한 번의 인연, 한 번의 생각은 곧 만백성의 생사를 좌우할 만큼 중요하다.윤구주가 정상에 오르자 앞서 온 다른 이들과는 달리 서요산 검종의 모든 이들이 일제히 허리를 숙여 깊은 존경을 표했다. 그들이 경배한 대상은 단순한 한 인간이 아니라 구주의 저하, 화진의 인황, 오방 천지의 주재자였다.“모두 일어나십시오. 제가 오늘 서요산에 온 이유는 오직 진요탑 문제를 해결하기 위함입니다. 진요탑 안의 마인을 제거하지 않는 한 문 씨 세가의 역심은 절대 사라지지 않을 것입니다. 오직 마인을 죽여야만 문 씨 세가의 야심도 함께 근절할 수 있습니다.”윤구주는 서요산 검종의 모든 제자를 향해 엄숙하게 말했다.이번 서요산 행차의 목적은 바로 문 씨 세가의 역심을 뿌리째 뽑는 것이었다.검종 제자들이 앞장서 일행을 이끌었고 모두가 금정을 지나 뒷산으로 향했다.뒷산에 막 들어서자마자 음산한 기운이 얼굴을 스쳤다.후산 중앙에는 높이 오백 미터에 달하는 거대한 산이 서 있었는데 그 산은 무려 구백구십구 개의 쇠사슬로 단단히 봉인되어 있었다.이 쇠사슬은 그저 평범한 사슬이 아니었다. 절반은 땅속의 지맥과 연결되어 있었고 나머지 절반은 하늘 높이 떠올라 천지의 영기를 끌어모으고 있었다.이런 수준의 봉인이라면 설령 윤구주 자신이 여기에 갇혀 있다고 해도 빠져나가기란 쉽지 않았을 것이다.하지만 이처럼 견고한 고진마저 지금은 마인의 사기로 조금씩 부식되어 가고 있었다. 본래는 영기가 흘러넘치는 명산이었으나 지금은 온 서요산이 마인의 기운에 물들어 음침하고 괴이한 분위기를 자아냈다.이 강렬한 악기운을 바라보며 서요산 검종의 제자들은 모두 얼굴을 찌푸렸다.솟구치는 사기를 바라보며 서요산 검종의 검객들은 하나같이 얼굴을 찌푸렸다.최근 몇 대에 걸쳐 입종한 서요산의 제자들은 이런 마인의 사기와 요마의 위협 속에서 수련해야 했다.천지의 영기조차 마인의 기운에 오염되어 수련에 큰 지장을 주었지만 그럼에도 끝까지 남은 현
구주, 왕의 귀환 제2030화
이 말을 듣자 모든 이들은 천 년 전 마지막으로 나타난 그 성인이 바로 서요산 검종에서 나왔음을 깨달았다.“짐은 서요산 검종의 선대 종주께서 우화등선하셨다고만 들었는데 그저 떠도는 신화 속 이야기인 줄로만 알았더니 은 성인의 경지에 이르신 것이었군.” 임정설이 깊은 감탄과 함께 말했다.구백 계단 윤구주는 이미 전설을 써 내려가고 있었다.하지만 그 전설은 아직 끝나지 않았다.구백삼십 계단 사십 계단을 오르면서 윤구주의 발걸음은 오히려 더욱 가벼워졌고 그가 세우는 기록은 사람들의 상식을 계속해서 뒤흔들었다.구백팔십 계단을 지나 정상까지 겨우 십여 계단만 남은 그 순간 윤구주의 발걸음이 점점 느려지기 시작했다.구백구십구 계단에 이르러 결국 완전히 멈추었다.드디어 한계에 도달한 것인가?모두가 숨을 죽이고 윤구주를 지켜봤다. 이 마지막 한 걸음은 분명 지금까지와는 비교할 수 없을 만큼 힘든 시험일 터였다.윤구주는 미간을 찌푸린 채 그 자리에 가만히 서서 십여 분을 견뎌냈다. 사람들은 그가 언제 다시 계단을 오를지 초조하게 기다렸다.마침내 윤구주는 길게 한숨을 내쉬며 말했다.“됐습니다. 이 마지막 한 걸음은 넘지 않겠습니다. 여기서 시험을 포기하지요.”말을 마치고 계단에서 내려서는 순간 청석 계단 아래에서 강력한 영기가 하늘을 찌를 듯 솟구쳤고 곧바로 서요산을 감싸던 어둠의 기운을 깨끗이 몰아냈다.오랫동안 음울했던 서요산 상공은 순식간에 환해졌고 수백 킬로미터에 걸쳐 맑은 하늘이 펼쳐졌다.서요산의 모든 이들은 충격에 빠져 넋을 잃었다.그제야 그들은 윤구주가 왜 그토록 여유롭게 올라올 수 있었는지 알게 되었다. 그는 처음부터 서요산의 청석 계단이 가진 진법의 힘을 계속해서 억누르고 있었다.“참으로 대단하신 신위군요! 우리 서요산의 청석 진법마저 제압하셨다니! 마지막 한 걸음을 분명 넘으실 수 있었을 텐데 혹시 강제로 넘었다가 진법이 견디지 못해 영기가 새 나가고 진법이 무너져 진요탑까지 영향을 미칠지 걱정하신 건 아닌가요?” 장인 대진인이
구주, 왕의 귀환 제2029화
도법의 깊이는 워낙 심오해서 임정설조차 제대로 가늠할 수 없었다.“쉽게 말씀드리자면 구주는 천지의 운기를 완전히 장악한 데다가 하늘이 직접 영광을 내리신 거죠.” 장인 대진인이 말했다.임정설은 이 말을 듣고 비로소 이해한 듯 말했다.“대진인의 말은 윤구주가 바로 하늘이 점지한 사람이라는 뜻인가?”“맞습니다. 우리 화진 사람들은 운명의 갈림길에 서면 본심에 따라 도법을 선택하고 나머지는 하늘에 맡깁니다. 이것이 바로 '인간사는 다하고 하늘의 뜻을 따르라는 말의 의미입니다. 윤구주는 분명 큰 복을 타고났지만 그 엄청난 복을 감당할 힘도 필요합니다.”대진인이 설명했다.말이 끝날 무렵 윤구주는 이미 육백삼십 계단을 거뜬히 올라와 있었다.한 걸음도 멈추지 않고 더욱 확고한 걸음으로 계속 전진했다.그의 발걸음마다 천지의 기운이 응축되었다.어느 순간 서요산의 계단조차 윤구주의 기세를 가두지 못했다. 그는 마치 천지를 밟으며 오르는 듯했다.곧이어 그는 칠백 계단마저 돌파했다.칠백 계단이란 천 년 전 서요산의 전성기에도 극소수만이 도달할 수 있었던 경지였다. 지금 만약 윤구주가 구주왕이 아니라 일반 수련자였다면 이 기록만으로 서요산 전체가 들썩였을 것이다. 만일 윤구주가 서요산에 입문을 원했다면 서요산은 모든 자원을 쏟아부어 그를 키웠을 것이며 서요산 검종의 다음 종주 자리는 당연히 그에게 돌아갔을 것이다.그러나 이미 칠백 계단에 이르렀음에도 윤구주의 발걸음은 멈추지 않았다.칠백오십 계단 팔백 계단 팔백오십 계단!그는 끊임없이 정상의 기록을 깨며 전설을 써 내려갔다.서요산 검종의 제자들은 윤구주 앞에 당장이라도 무릎을 꿇을 것 같았다. 이쯤 되자 장인 대진인조차 감히 그를 함부로 평가할 수 없었다.왜냐하면 자신도 과거에 겨우 칠백 계단에 그쳤으니 팔백 계단을 오른 사람을 감히 평가할 수 없었기 때문이다.윤구주는 멈추지 않고 계속 올라갔다. 마치 천지를 흔들어 이 강산을 뒤엎어버리겠다는 기세였다.그리고 마침내 구백 계단에 이르렀다.“구백
구주, 왕의 귀환 제2028화
하지만 한 계단씩 갈수록 더욱 어려워지는 난관들도 이 평범한 사람에게는 전혀 위협이 되지 않았다.만약 윤구주와 맞서야 하는 적의 입장이었다면 지금 이렇게 차분히 계단을 오르는 윤구주는 마치 깊은 심연 그 자체였을 것이다.그의 강력함은 도무지 가늠할 수 없었고 오히려 그가 올라올수록 위에 있는 사람들은 엄청난 압박감에 휩싸였다.검종의 검객들이 잠시 정신을 놓은 사이 윤구주는 이미 사백 계단까지 올라와 있었다.하지만 사백 계단쯤으로는 아무도 만족하지 않았다. 그는 화진의 또 다른 황자 구주왕의 후계자였으니까.윤구주가 오백 계단을 밟는 순간 모든 이들은 숨을 죽이고 그를 응시했다.눈길을 떼지 못한 채 그의 오름을 지켜보았다.오백일…… 오백이십! 오백오십! 오백구십구!“마침내 구구관에 도달했다.”“칠구는 수겁이요 구구는 극히 넘기기 어려운데.”진정한 고수들은 눈을 크게 뜨며 말했다.과연 윤구주가 이 한 걸음을 쉽게 넘을 수 있을지 모두가 궁금해했다.윤구주는 잠시 걸음을 멈추고 산 아래를 바라보았다.그가 본 것은 단순한 산이 아니라 마치 화진의 온 세상 같았다.한눈에 화진의 대지와 산천이 모두 담겼다.눈앞에 펼쳐진 화진의 아름다운 대지는 숨 막히는 광경이었다.하지만 동시에 이 끝없는 강산 곳곳에 묻혀 있는 수많은 해골도 함께 보였고 그의 마음은 순식간에 비장함과 슬픔으로 가득 찼다.윤구주의 내면을 감지한 서요산 검종 종주의 법신이 곧바로 그의 곁에 나타났다.“구주야 화진의 산천을 잘 살펴봐! 천하의 용맥은 모두 화진에서 비롯되었고 이 한 획 한 획은 백성의 척추와 같다! 눈에 비치는 물의 맑고 흐림은 중요하지 않아. 지나치게 눈 부신 빛은 우리의 정신을 혼미하게 만들고 너무 어두운 밤은 희망을 앗아가기 마련이지. 하지만 어떤 변화가 있더라도 화진의 이 산천은 영원히 굳건히 서 있을 거야. 왜냐하면 푸른 산마다 묻혀 있는 충신의 뼈와 넋들이 이 나라를 지켜주고 있으니까.”서요산 검종 종주는 윤구주의 어깨를 가볍게 두드리며 말했다.그 온
구주, 왕의 귀환 제2027화
진인들은 말했다. 임정설이 만약 집념을 내려놓는다면 육백 계단까지도 오를 수 있을 거라고.장인 대진인이 한숨을 내쉬며 말했다.“하지만 그가 진정으로 집념을 놓는다면 더 이상 화진의 국주가 아니지. 바로 이런 끈질긴 의지가 있기에 그분이 화진 백성을 다스릴 수 있는 것이다.”다른 진인들도 고개를 끄덕였다. 운명이란 그런 법이다. 아마도 집념을 놓았다면 임정설은 오백 계단조차 오르지 못했을지도 모른다.이때 임정설은 아직 남아 있는 절반의 계단을 바라보며 씁쓸히 미소 지었다. “어쩌면 여기서 멈춰야겠구나.”임정설은 다시 뒤를 돌아 윤구주를 바라보았다. 그가 자기 자식이자 동료처럼 여기는 윤구주가 과연 몇 계단을 오를지 궁금했다.깊은 생각에 잠긴 임정설이 곧바로 말을 꺼냈다.“구주야 이제 네가 올라서 봐! 화진의 구주왕다운 실력을 보여줘! 적어도 나보다는 못하면 안 되지 않겠냐?”아래에 서 있던 윤구주는 고개를 살짝 저었다. 원래 그는 별 관심이 없었지만 국주의 바람이라면 흔쾌히 도전할 마음이었다.“명 받들겠습니다!” 윤구주는 말을 마치자마자 곧바로 계단을 밟아 한 계단 한 계단 올라가기 시작했다.구주왕이 등천로에 도전했다는 소식에 서요산 검종 전체가 술렁였다.검객은 물론이고 잡일을 돕는 제자들까지 모두 금정에 모여들어 그의 모습을 보고자 했다.심지어 하늘 위 어둑한 구름 사이에서도 한 쌍의 법안이 열렸다. 바로 서요산 검종 종주의 법신 환영이었다.임정설이 먼저 정상에 올랐고 장인 대진인을 포함한 일곱 진인과 서요산의 모든 제자들은 화진의 황자를 향해 몸을 숙여 예를 갖추었다.“모두 일어나시오. 그대들이 없었다면 화진은 이미 혼란 속에 빠졌을 것이오. 진정 국가와 화진을 위해 헌신한 것은 바로 그대들입니다.” 임정설은 화진의 모든 백성을 대표할 순 없지만 왕실을 대표하여 임 씨 일족의 지도자로서 서요산 검종의 노고에 진심으로 감사의 뜻을 표했다．“국주께서 과찬입니다. 우리는 그저 각자의 방식대로 묵묵히 힘썼을 뿐입니다. 화진의 백
구주, 왕의 귀환 제2026화
일곱 진인들은 별다른 반응을 보이지 않았다.그들은 국주가 이미 등황의 경지에 이르렀으니 사백 계단은 쉽게 오를 것으로 예상했다. 과연 그들의 예상대로 임정설은 멈추지 않고 계속 오르며 오백 계단을 가볍게 밟아 올랐다. “오백 계단을 밟으면 등황의 경지에 오를 수 있습니다. 우리 일곱 진인 중에서도 오직 장인 대진인께서만 과거에 오백 계단에 오르셨고, 현재 서요산에 살아계신 유일한 오백 계단 수련자이십니다. ” 한 진인이 감탄하며 말했다.이 말을 듣자 옆에 있던 백호가 눈을 반짝이며 말했다.“선임 도사님 그러면 그 도사님도 황자란 말씀입니까? ”“하하! 우리 서요산에서는 외부의 그런 칭호를 쓰지 않아요. 우리 사이에서는 그를 반신이라고 부릅니다.” 진인들이 웃으며 말했다.청해가 옆에서 덧붙였다. “서요산 검종에서 말하는 반선이 황자를 뜻하는 거야. 근데 그 서요산 반선 진짜 어마어마하게 강한 인물이거든. 예전에 곤륜 구역에서 귀한 영약 찾으러 들어왔다가 우리 빙신전 전주랑 빙황 두 명이 같이 상대했는데도 둘 다 거의 죽을 뻔했어. 결국 아사 신전한테까지 도움 요청해서 겨우 빠져나올 수 있었지.”“뭐라고?”백호는 놀라서 두 눈을 휘둥그레 떴다. 진짜 그렇게 강한지 의문이 들었다.일곱 진인 중 가장 나이 많은 그 진인은 백호의 단순한 반응에 웃음을 터트렸다. 사실 그가 바로 그 반선이었다. 다만 백호가 워낙 세상 물정에 둔감하여 자신을 알아보지 못하고 그저 놀라기만 하고 있었다.그사이 임정설은 이미 오백오십 계단까지 올라갔다. 하지만 이 단계에 이르자 임정설도 거의 극한에 도달했다.“역시 직접 올라와 봐야 이 압력을 제대로 실감하는구나! 오백사십 계단까진 무리 없었는데 오백오십 계단에서 도저히 버틸 수가 없구나.”지금 임정설을 압박하는 것은 단순한 술도의 압력만이 아니었다.과거의 온갖 기억들이 마장이 되어 그의 앞을 가로막았다. 일곱 진인은 모두 임정설의 기운이 혼란스러워진 것을 느꼈다.“장인 사형, 국주님께서 심마에 걸리셨군
구주, 왕의 귀환 제2025화
청해의 눈길이 자주색 도포를 입은 진인에게로 향했다.서요산검종에서 종주를 제외한 나머지 일곱 명의 진인이 가장 높은 수련을 가지고 있으며 평소 종문 내의 모든 일은 이들 일곱 명이 책임지고 있다.기세는 마치 대강의 파도가 넘실대듯 깊고 끝이 보이지 않는 산과 숲처럼 무한히 이어져 있었다. 그의 수련은 깊이가 가늠할 수 없을 정도였다.“서요산 7대 진인의 수련이 극 신급 절정이라고 들었는데 지금 보니 그 말이 너무 가볍게 들리네요. 귀하의 수련은 적어도 극 신급 절정 후반에 다다랐군요.”청해는 세 명의 진인에게 경의를 표하며 몸을 굽혔다.“서요산의 전통은 천 년을 자랑하며 그 깊이는 변함없이 흔들리지 않았습니다. 반면 곤륜 구역은 스스로 신을 자처한 이후로 계속해서 내분을 일으켰습니다. 수련을 통해 세상을 떠난 후 도를 깨닫는다는 말처럼 곤륜 구역은 천하의 영기와 천물을 흡수했지만 제 생각에는 도를 얻지 못한 곳입니다. 지금 당신이 화진에게 올바른 수를 두는 것은 맞습니다. 앞으로 열심히 노력하면 극 신급 절정 후반도 절대 어렵지 않을 것입니다.”한 진인이 답례하며 말했다.그때 몇몇 사람들은 서요산 검객들의 함성에 이끌려 사방을 살폈다. 백호가 사백 계단을 올라갔다는 소식이었다.“대단한데요. 서요산이 전성기였을 때도 사백 계단을 오른 이는 드물었어요. 우리 몇몇 진인들도 입문 시에 사백 계단을 넘은 적은 없었죠.”몇몇 진인들이 칭찬했다.이는 백호가 미래에 매우 큰 가능성을 지녔음을 의미했고 적어도 극 진경 후반에 이를 수 있을 것이다. 극 진경 후반은 곤륜 구역에서 신전의 전주가 될 수 있는 실력이다.지금 사백 계단에 오른 백호는 거의 한계에 다다랐다. 완전히 의지로 버티며 강력한 정신력으로 계속해서 오르고 있었다.그러나 아무리 강한 운명을 지녔다 해도 천지의 이치를 막을 수는 없다.사백오십 계단에 도달했을 때 백호는 결국 의식을 잃고 쓰러졌다.의식을 잃은 것은 시험이 끝났다는 신호였고 백호는 곧 깨어났다.“겨우 사백오십 계단이라니
구주, 왕의 귀환 제2024화
서요산 검객들이 모두 그 무인의 정체를 궁금해하자 진인도 더 이상 뜸 들이지 않고 말했다.“저분은 구주왕 휘하의 화진 군신이자 국방부 대장 백호 장군이시다.”검객들은 모두 입이 벌어진 채 놀라움을 감추지 못했다.군신의 명성은 당연히 익히 들어 알고 있었다. 나라를 지키고 백성을 보호하는 영웅이었으니까.“정말 구주왕 휘하의 군신이라니!”“역시 저런 굳센 의지가 그냥 나온 게 아니었어! 수많은 전장을 누빈 명장다운 모습이다!” 서요산 검객들은 백호에게 칭찬을 아끼지 않았다.현재 백호는 이미 삼백이십 계단을 돌파한 상태였다. 백호가 혼자 주목을 독차지하는 걸 본 청해도 더 이상 가만히 있지 않고 계단에 발을 내디뎠다.처음 백 계단은 청해도 육신의 힘으로 버텼다. 하지만 백 계단을 넘자 육체만으로는 견디기 어려워졌다. 그는 술법으로 대응하려 했지만 평소 쓰던 빙신전의 신술이 계단 위 술법에는 통하지 않았다.“역시 화진의 서요산 검종은 보통이 아니구나. 이 등천로에선 일반 술법이 먹히지 않으니 천지 영기에 대한 깨달음으로 맞설 수밖에 없겠어.” 청해는 몸을 감싸고 있던 현빙을 거두고 오로지 자신의 속성 영기로만 버티며 계단을 오르기 시작했다.막상 올라 보니 이 등천로가 얼마나 어려운지 제대로 실감했다. 이백 계단쯤 오르자 벌써 이마에 땀이 송골송골 맺혔다. 계단마다 한계를 시험하는 느낌이었다. 올려다보니 백호는 여전히 계단 위로 나아가고 있었다. 청해도 질 수 없다는 마음으로 이를 악물고 버텼다.서요산 검객들도 청해의 수준을 알아보고 속삭였다. “저 이역인은 정말 대단한 내력의 소유자다! 기운이 이미 진인 급에 가까워! 극 신급 절정의 수련자임이 분명해!”이에 대해 진인은 신비롭게 꾸미지 않고 솔직히 말했다. “저자는 곤륜 구역 빙신전의 부 전주 청해다. 경지가 매우 높지. 지금 빙신전은 우리 화진에 귀속되었고 청해 역시 구주왕 휘하의 부하가 되었다. 얼마 전 서울 방어전에서 청현과 목숨까지 걸고 사투를 벌인 끝에 죽을 고비를 넘겼으
