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제455화
Pinakabagong kabanata
구주, 왕의 귀환 제2280화
“상관없어. 어쨌든 나는 그 삼안인 여황제를 만나야 하니까. 큰놈을 만나려면 먼저 그 밑에 졸개들부터 치워야겠지.”윤구주는 몸을 한껏 풀어준 뒤, 하늘의 벼락을 끌어내어 오뢰법으로 온몸을 휘감았다.그 순간, 그는 하나의 번개가 되어 눈부신 섬광으로 튀어 나갔다.쾅! 쾅! 쾅!윤구주가 진법에 부딪힌 순간, 영기가 광폭하게 요동치며 귀가 찢어질 듯한 폭음이 울려 퍼졌다.그는 마치 천둥의 신이라도 된 듯 천둥 벼락으로 사방을 쓸어버렸고 금속 꼭두각시들은 마치 벼 베듯 한 줄 한 줄 무너지며 바닥에 쓸렸다.벼락에 맞은 금속 꼭두각시들은 몸체가 그대로 산산조각 났고 그가 지나간 자리에는 파편만이 흩날렸다.“정말 아깝다. 우리 화진에 저 십만 꼭두각시만 있었더라면 외적이 뭐가 두려웠겠어.”문아름은 아쉬운 듯 숨을 내쉬며 중얼거렸다.“하! 그럴싸하긴 한데 그건 그쪽 생각일 뿐이지. 이 꼭두각시는 구씨 일가 사람들만 다룰 수 있는 거야. 우린 기관술을 하나도 몰라.”“화진에서 그나마 기관술에 능했던 마가는 이미 길을 잘못 들어서 저하에게 씨까지 멸해졌잖아. 저걸 전부 끌고 와도 정비할 사람 없으면 몇 달도 못 가서 다 고철 되는 거지.”“게다가 이 많은 꼭두각시가 쓰는 영기 양도 어마어마해. 우리 화진에 지금 남은 영기가 얼마나 된다고? 저놈들한테 다 주면 수련자들은 도대체 뭘로 수련하라는 건데?”기린수는 입을 삐죽이며 말을 이었다.문아름도 자신이 비현실적인 생각을 했다는 걸 알고 있었다.죽을 날이 머지않았다는 불안감이 마음을 흔들어 놓고 이성이 무뎌졌던 것이다.“아름 씨, 잘 들어둬. 잠시 후 아름 씨가 필요해질 수도 있으니 그때 가서는 괜히 망치지 마.”기린수가 문아름에게 전음을 보냈다.문아름은 기린수의 정체와 성수의 능력을 알고 있었기에 조용히 물었다.“제 말이 맞았던 걸까요? 지난번 천국을 짤 때, 저는 제가 살아남을 확률이 고작 10%라는 걸 봤어요. 저처럼 계산으로 사는 책사는 어떤 일에도 도박 같은 짓은 하지 않죠. 그런데도 그땐
구주, 왕의 귀환 제2279화
‘전설에 따르면 총명함이 뛰어난 자는 자기 죽을 날을 미리 알 수 있다고 하지.’‘사람이 죽기 직전이 되면 정신이 크게 혼란스러워지기 마련이라 그런 헛소리를 늘어놓는 거야.’‘죽기 직전까지도 저하를 원망하고 있었다니 저하에 대한 감정이 보통은 아니었군.’기린수는 속으로 이렇게 중얼거렸지만 입 밖으로는 아무 말도 하지 않았다.그녀를 불러들인 것은 단지 우연이 아니라 이유가 있었고 죽더라도 헛되이 죽을 수는 없었다.“출발하자.”윤구주의 명령이 떨어지자 모두가 황성을 향해 나아가려던 찰나 무왕이 갑자기 제정신을 잃고 날뛰기 시작했다.그는 순간적으로 멘탈이 붕괴된 듯 광인처럼 임홍연에게 덤벼들었다.쿵!윤구주의 눈빛이 차가워졌고 손바닥 안의 영기가 요동쳤다. 그러나 그보다 먼저 기린수가 성력을 펼쳐 무왕을 제압해 움직이지 못하게 했다.“시작됐어. 내가 예측한 그대로야. 삼안인 여황제는 오래전부터 이 외부 수련자들의 혼을 몰래 훔쳐 지배해왔고 이들을 죽이지 않은 이유는 바로 이들의 후손이 천상 구역으로 들어오게 만들기 위해서였지.”“이제 여황제가 기다리던 인물이 나타났으니 더 이상 이들은 쓸모가 없어졌고.”문아름이 말했다.윤구주가 동술로 무왕의 몸속을 비춰보니 그의 영혼은 이미 거의 다 갉아 먹힌 상태였다.남아 있는 의식조차 기억만으로 겨우 붙들고 있었고 지금 그 술법이 발동된 이상 윤구주가 무리하게 도와도 결국 식물인간으로 전락할 수밖에 없는 상황이었다.한때 왕으로 봉해졌고 이름 있는 반씨 가문 출신이었던 인물, 그런 그가 식물인간이 되어 남은 생을 보내는 건 너무나 참담한 결말이었다.윤구주는 기린수에게 눈빛을 보냈고 그 신호를 읽은 기린수가 손을 들어 쥐는 순간, 무왕의 몸은 성력에 의해 분해됐다.“무왕, 화진의 고대 수련자여. 나는 윤구주, 그대를 선배로 존경하며 명복을 빕니다.”윤구주가 허리 숙여 예를 표하자 함께 있던 이들도 모두 무왕에게 고개를 숙였다.기린수는 그 신분상 예를 표할 필요는 없었지만 그래도 조용히 고개를 끄덕였
구주, 왕의 귀환 제2278화
“네 예상대로야. 삼안인 여황제는 내가 올 걸 진작 알고 있었어. 내가 천상 구역에 들어오기 전부터 이미 할아버지를 납치해 황성으로 유인할 준비를 끝낸 거지.”“이번에는 가지 않을 수가 없어.”윤구주는 무거운 말투로 말했다.처음에는 할아버지를 구하고 바로 떠날 생각이었다.하지만 삼안인 여황제가 꾸민 음모를 알게 된 이상, 이 일은 단순한 가족의 문제가 아니었다.화진 전체가 위태로운 상황이었다.이제는 삼안인 여황제를 없애지 않으면 모든 재앙의 씨앗이 남게 되는 것이다.윤구주 일행이 황성으로 향하려 하자 구씨 일가는 먼저 나서서 함께 싸우겠다고 제안했다.“그럴 필요 없어요. 그쪽들과 삼안인의 전력 차이는 너무 크거든요. 따라온다고 해서 달라질 건 없습니다.”윤구주는 이렇게 말한 뒤, 구씨 일가의 수장을 바라보며 물었다.“하지만 한 가지 묻고 싶군요. 내가 삼안인 여황제를 처단해서 천상 구역이 무너지면 여러분들은 과연 살아남을 수 있나요?”구씨 일가 수장은 바로 대답하지 않고 자신의 금속으로 된 몸을 가리킨 뒤 옆에 있는 사람들을 둘러보며 말했다.“보세요. 우리의 지금 이 꼴은 사람입니까, 귀신입니까? 이래도 우리가 살았다고 보십니까?”그때, 문아름이 옆에서 냉소적으로 말했다.“구주왕, 뻔히 아는 걸 왜 묻는 거야? 저 사람들은 이미 혼을 잃었어. 너조차도 이제는 되돌릴 수 없다는 걸 알잖아.”“차마 무정한 사람 되기 싫겠지만 결국 연민을 품은 것도 너고 저들을 내쳐버린 것도 너야.”윤구주는 문아름의 말에 원망이 섞여 있다는 걸 단번에 알아차렸다.“또 시작이야?”윤구주는 문아름을 흘긋 보며 코웃음을 쳤다.문아름은 더 설명하지 않았고 윤구주 역시 그녀가 무엇을 탓하고 있는지 알고 있었다.‘내가 배신할 결심을 채 세우지 못했을 때 좀 더 단호하게 끊어냈어야지. 기회를 줬어 서는 안 되지.’“후회로는 앞을 막을 수 없어요. 우리는 죄를 안고 태어난 사람들입니다. 이 세상에 존재하는 것 자체가 죄죠. 언제쯤 그 빚을 다 갚아야 겨우 진
구주, 왕의 귀환 제2277화
서해 검성이 어이없다는 듯 말했다.“급해서 헛소리까지 하는구먼.”“설마 네가 수신전에 속해 있다는 것도 잊은 건 아니겠지? 수신전에도 수장이 있다는 걸 말이야.”“수신전 수장!”사자황이 멍하니 기린 금수를 바라보다가 그제야 무언가를 떠올렸다.황금 성사수의 화신이 모습을 드러냈다.하지만 사자황의 예상과는 정반대로 황금 성사수는 기린금수와 맞서기 위해 나타난 것이 아니었다.오히려 그 거대한 몸을 낮춰 기린금수의 발아래에 머리를 조아린 것이다.그 광경을 본 사자황은 그 자리에서 멍해졌다.‘이게 도대체 무슨 상황이야?’“지금 이 기린수가 바로 수신전의 수장이시다. 너 같은 수신전의 하급자 따위가 주인을 넘어서 신전의 수장을 향해 도전장을 던지다니 네 죄를 알겠느냐?”기린수의 목소리는 천상 구역 전역을 울리는 신령의 음성과도 같았다.그 순간만큼은 기린수가 정말로 이 세상의 신처럼 느껴질 정도였다.실로 압도적인 기운이었다.쾅!사자황은 정신이 나간 채 몸을 통제하지도 못한 채 무릎을 꿇고 말았다.“수신전의 수장... 젠장! 내가 어쩌다 수장을 거역한 거지!”사자황의 얼굴이 일그러졌다.지금껏 살아오며 가장 후회되는 순간이었다.수신전은 그에게 있어 은인이었다.과거 곤륜 구역의 가짜 신들에게 맞아 죽을 뻔했던 자신을 보호해준 게 바로 수신전이었으니 말이다.하지만 그보다 사자황을 무너뜨린 건 그다음 장면이었다.인내심이 완전히 바닥난 채 윤구주는 짜증을 감추지 못하고 말했다.“기린수, 넌 도대체 언제까지 시간을 낭비할 셈이야? 내가 널 출관시킨 건 여기 와서 잘난 척하라고 그런 게 아니라고.”마치 신처럼 높이 떠 있던 기린수는 윤구주의 말을 듣고 순간 맥이 풀렸다.“저하, 진짜 내가 멋 좀 부리는 게 그렇게 보기 싫어? 간만에 뽐낼 기회 잡았는데 너무하네, 진짜 재미없게.”곧이어 기린수의 성수 변신이 풀렸고 조화로운 성수의 형상도 함께 사라졌다.수시로 풀었다 다시 쓸 수 있는 이 신통한 능력 하나만으로도 이미 인간계에서는 독보적인 존
구주, 왕의 귀환 제2276화
하지만 성술 급의 술법을 마주한 기린수의 표정은 마치 모욕을 당한 사람처럼 불쾌하기 짝이 없었다.“이 영감, 제법이군!”“그래, 고통은 영감이 자초한 거야!”기린수는 위력이 열 배로 불어난 권법을 상대로도 머리로 들이받아 그대로 산산조각 내버렸다.“뭐라고? 대체 너 정체가 뭐야!”사자황은 얼굴이 파랗게 질렸고 옆에 있던 서해 검성도 완전히 전투태세에 돌입했다.슉!기린수가 그대로 하늘로 솟구치자 그의 몸속에서 금빛 성력이 뿜어져 나왔다. 성력은 맥락과 골격을 형성하며 집결되었고 그 규모만 해도 족히 몇백 미터에 달했다.그 크기만 놓고 봐도 황금 성사수보다 훨씬 압도적이었다.성력이 맥락과 뼈대를 형성하자 곧이어 살이 붙기 시작했고 살이 완전히 형성되자 거대한 성체 전체가 불꽃에 휩싸였다.금빛의 깃털과 비늘이 불 속에서 연단되어 거듭난 것이다.이 살아 숨 쉬는 성수가 모습을 드러내자 윤구주의 동공이 좁아졌다.“조생성수.”“나는 성수를 조종할 수는 있지만 저 녀석은 아예 성수를 집어삼켜 자신이 성수가 된 거야. 지금 저 기린수 자체가 성수 기린 그 자체라고!”윤구주가 단호히 말했다.“기린!”문아름의 얼굴이 사색이 되었다.이제 와서 돌이켜보니 자신에겐 애초에 승산이 없었다. 윤구주가 마음만 먹었더라면 기린수를 미리 출관시켜 무림 세력을 단숨에 짓밟을 수도 있었던 것이다.생각해보면 윤구주가 기린수를 출관시키지 않은 건 문아름을 진정한 적으로 여긴 적이 없었기 때문이었다.“와! 저 성수 뭐예요? 느낌상 사대 전신수인 청룡, 백호, 주작, 현모보다도 더 강력한 거 같은데요?”소채은은 완전히 넋이 나간 상태였고 임홍연도 그에 못지않게 놀라워하고 있었다.“저하실의 고대 초상화에서 본 적 있어. 저건 우리 화진의 영물, 기린이야.”임홍연이 낮게 중얼거렸다.풀썩!무왕은 그 모습을 보자마자 그대로 무릎을 꿇고 온몸으로 성수에게 예를 갖춰 절을 올렸다.“사자황, 이번엔 제대로 단단한 놈을 만났구나. 저자는 내공도 엄청난 데다 저런 신통한 변
구주, 왕의 귀환 제2275화
갑작스레 터져 나온 이 강력한 동력의 기운에 사자황과 서해 검성은 물론 기린수까지도 얼굴빛이 확 변했다.“저게 바로 삼안인의 여황제인가? 동술이 정말 어마어마하군.”사자황이 차가운 숨을 들이켰다. 아직 정면으로 마주한 것도 아닌데 이 끔찍한 동력의 기운만으로도 등골이 오싹해졌다.‘진짜 싸움이 붙기라도 하면 난 절대 그 여황제의 상대가 되지 못할 거야.’그 순간 기린수가 눈을 부라리며 사자황에게 쏘아붙였다.“멍청한 것! 우리가 지금껏 저하의 정체를 철저히 숨겨왔는데 어쩌자고 대놓고 이름을 불러버려?! 우리 저하가 화진의 인황이라는 걸 네 입으로 떠들 필요가 있냐고!”사자황은 어리둥절할 뿐이었다.‘화진 인황은 천 년에 한 번 나올까 말까 한 존재 아니야?’그런 영광스러운 이름을 대놓고 말하는 게 뭐가 문제냐고 생각한 것이다.“상관없어. 어차피 곧 알게 될 거야. 그런데 이렇게 반응이 크다니... 역시 나한테 뭔가 꿍꿍이가 있는 모양이지.”윤구주는 눈을 가늘게 뜨며 중얼거렸다.하지만 사자황은 그런 것 따위 신경 안 썼다.윤구주 수하 녀석이 자신을 우습게 보았으니 일단 기린수부터 혼내야겠다고 마음먹은 것이다.동시에 이 자가 도대체 어떤 존재인지, 왜 성수의 기운이 몸에 흐르고 있는지를 직접 확인할 생각이었다.“야, 주둥이 그만 놀려. 날 이길 수 있다면 뭐라 하든 받아들일게. 근데 그럴 실력도 없으면서 내가 입 한번 잘못 놀렸다고 큰소리칠 자격은 없지 않나?”사자황은 황금 성사자의 허상을 소환하며 전력을 끌어올렸다.하지만 그는 아직 화진의 4대 군신처럼 성수와 자신을 일체화할 수는 없었다.성수 허상을 법신으로 끌어올릴 수 있는 경지도 되지 못했다.“자, 받아라. 수황권!”사자황의 모든 기운이 주먹에 집중되었고 그 주먹은 황금빛 권의를 만들어냈다.그 권의는 굉음을 내며 기린수를 향해 날아갔다.이 한 방에는 사자황의 내공이 80% 이상 실려 있었다.만약 상대가 이걸 막아낸다면 최소한 자신과 동급의 수련자란 증거였다.반대로 저항조차
