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제2269화
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군신의 귀환 제2270화
에루만은 어쩔 바를 몰랐다.똑똑한 척하다가 일을 더 억망으로 만들고 분위기까지 썰렁해졌다.에루만은 본인의 실력을 잘 알고 있기에 염구준과 정면으로 맞서고 싶지 않았다.하지만 이렇게 된 이상 더는 물러날 곳이 없었다.“우리 협공해서 저놈을 죽이자! 20억을 더 줄게!”그런데 부하들은 멍하니 서서 공격하지 않았다.그들 모두 돈을 좋아하고 돈을 위해 목숨을 걸려고 했지만 죽으려고 남은 것은 아니었다.“병신 같은 놈들! 역시 너희들도 믿을 게 아니었어!”에루만은 두 발에 힘을 주며 번쩍 뛰더니 정면으로 염구준에게 돌진했다.실력 차이가 엄청나다는 것을 알면서도 먼저 공격을 하다니 참 용기가 가상했다.퍽! 퍽!에루만은 돌진하면서 두 손바닥에서 동그란 기운을 발사했다.그 기운이 염구준의 호체 기운에 부딪치면서 뿌연 연기가 피어올랐다.염구준이 기운을 발사해 시야를 흐리는 연기를 주변으로 밀어버리자 에루만은 그새 사라지고 없었다.쿵!도망친 것을 눈치챈 염구준은 두 발에 강한 힘을 주어 밑바닥을 부수더니 아래층으로 내려갔다.그 행동이 순식간에 발생해서 에루만이 아래층으로 내려갔을 때 바로 따라잡았다.“내 앞에서 도망쳐도 소용없어. 모든 사실을 말해. 기억 안 나면 내가 떠오르게 도와줄까?”염구준은 살의를 뿜으며 한 걸음씩 천천히 다가갔다.그의 추측이 맞다면 지금 눈앞에 서 있는 사람은 모든 것을 알고 있을 것이다.사지에 몰린 토끼는 사람을 물기도 하지 않는가.하물며 전신 경지에 도달한 에루만도 막다른 길에 부딪치게 되니 필사적으로 저항했다.스스슥!그는 순식간에 강철 바늘, 검, 비수 등등 각종 암기를 꺼내 닥치는 대로 염구준에게 뿌렸다.“겨우 이 정도야?”그런데 염구준이 한 줄기 검기로 모든 암기를 막아냈다.에루만은 여기서 포기하지 않고 단검을 꺼내더니 전력으로 상대방의 심장을 찌르려고 달려들었다.그래도 염구준의 입장에서 저급한 공격에 불과했다.어느새 날이 밝았다.염구준은 에루만의 멱살을 질질 끌고 오스크 제국 빌딩에서 나와
군신의 귀환 제2271화
“그게…”벨은 마음이 조금 흔들렸지만 염구준과 했던 약속이 떠올라 결국 나서지 않았다.양청화도 괜한 힘을 빼고 싶지 않아 그에게 경고했다.“넌 나서지 않는 게 좋을 거야. 황실 호위대에서 절반 이상이 내 사람이거든. 엊저녁에 네가 떠나지 않았다면 이미 내 손에 죽었을 거야. 믿지 못하겠으면 어디 한번 맞서 봐.”그녀의 말을 들은 오스크 고위층 간부들은 경악을 금지 못했다.번마다 배척당했던 왕후가 이런 수법을 사용할 줄은 생각도 못했었다.안드리가 그들을 진정시키려고 큰소리로 말했다.“헛소리를 믿지 마세요! 왕후는 그렇게 대단한 능력을 갖고 있지 않습니다.”“고지식하고 어리석은 것들, 반항하는 사람은 바로 참형에 처해라!”아무리 설득해도 듣지 않자 양청화가 마지막 명령을 내렸다.“돌격!”순식간에 검은 그림자들이 우르르 쓸어 나오자 사방에 비명소리가 울려 퍼졌다.이 사람들은 모두 양청화의 사람들이었다.상황이 급변하여 안드리의 사람들은 대비도 못하고 참패를 당했다.“투항하겠습니다. 죽이지 마십시오.”“저도 왕후와 맞서고 싶지 않습니다. 다 안드리가 강요해서 어쩔 수 없었습니다.”“맞습니다. 안드리가 왕후와 염 선생이 만난 장면을 몰래 영상을 찍고 조작했습니다.”예로부터 성공하는 사람의 말이 법이고 실패하는 사람은 누구도 편을 들어주지 않았다.지금 이 순간, 고위층 간부들은 양청화의 앞에 무릎을 꿇고 앉아 안드리를 배신했다.그들이 굴복하자 양청화는 벌레 취급하며 싸늘하게 노려봤다.“방금 기회를 줬는데도 당신들은 소중히 여기지 않았어요. 이미 늦었습니다.”양청화의 부하들은 살육을 멈추지 않았다.대략 15분 뒤, 안드리 일행은 처참한 모습으로 포위되었다.그가 공격하려고 마음먹은 순간부터 완전히 실패한 것이었다.“하룻밤을 비웠더니 아주 치열하게도 싸웠네. 한시도 눈을 뗄 수 없다니까.”그때 익숙한 그림자가 한 사람을 질질 끌고 나타났다.바로 염구준이었다.“구준 오빠, 농담하지 마.”그를 본 순간, 양청화가 부드러운 미소를 지
군신의 귀환 제2272화
“내… 이름은 에루만, 니체르 공작의 양아들이야. 그동안 뒤에서 공작의 지시대로 일을 해왔어. 에드로 친왕은 내가 죽였어.”에루만의 자백에 대전 내부가 떠들썩했다.전까지 만해도 염구준이 범인이라고 단정했는데 진짜 범인이 자신들의 황실에 있을 줄은 생각도 못했었다.“자세히 말해!”그런데 염구준은 이것으로 만족하지 않았다.오늘 이 사건을 깨끗이 처리하고 저 사람들의 입을 막은 후에 용하로 돌아갈 생각이었다.“알았어.”에루만은 몹시 괴로웠지만 염구준이 막강한 기운으로 압박하고 있어 감히 거역할 수 없었다.“당신이 오스크 제국 빌딩에 있을 때 니체르 공작은 내게 에드로 친왕을 살해하고 당신한테 죄를 뒤집어씌우라고 지시했어. 그러면 신에너지 토론회가 끝나고 당신이 용하로 돌아가도 귀찮은 일에 시달리게 될 거라고. 우린 황실 고위층들 주변에 첩자를 심어서 소리 없이 제거하는 것은 일도 아니었어. 모든 일은 니체르 공작이 계획한 거야. 실은 예전부터 외부인과 결탁하여 오스크 황실을 뒤엎으려고 했어. 증거는 공작 사무실의 컴퓨터에 있어.”에루만은 긴 말을 끝내고 염구준이 만족하는지 쳐다보았다.대전 내부에서 여전히 수근거리고 있었다.그런데 이 모든 것을 계획한 사람이 이미 죽었다니, 탄식이 저절로 나왔다.“여러분, 이 결과에 만족합니까?”염구준은 오스크국 황실 구성원들 앞에서 기세 당당하게 물었다.그러자 대전 안의 사람들은 서로 눈치만 보면서 아무도 나서서 대답하지 않았다.그때 염구준과 친분이 있는 양청화가 나서서 상황을 수습했다.“구준 오빠, 고마워. 오스크 황실을 대표해서 에드로 친왕을 살해한 진짜 범인을 찾아준 것에 대해 감사를 표할게.”여기까지 모든 사건이 밝혀졌지만 염구준은 이대로 끝내고 싶지 않았다.“감사인사는 됐어. 당신들은 이제 편하겠지만 황실 호위대는 아직도 내 길을 막고 있어. 이걸 어떻게 해결할 거야?”그가 언급하지 않았다고 해서 지나간 일은 아니었다.“…”염구준이 화를 내고 있으니 이번에도 나서서 말하는 사람이 없었다
군신의 귀환 제2273화
“이만 갈게. 무사히 지내고, 시간 나면 부모님 뵈러 가.”염구준은 기운을 거두고 양청화를 오랜 친구처럼 대했다.뒤처리는 걱정하지 않아도 그녀 혼자서 충분히 처리할 수 있었다.염구준이 떠나려고 하자 바닥에 누워있던 에루만이 혼신의 힘을 다해 애원했다.“염 선생, 약속을 꼭 지켜. 내가 사실을 말하면 날 죽여준다고 했잖아.”살날이 얼마 남지 않은 에루만은 고통 없이 통쾌하게 죽고 싶었다.그런데 스스로 목숨을 끊을 용기가 없어 염구준에게 도움을 청했다.“그걸 잊을 뻔했네.”염구준은 손을 들어 그의 미간에 한 줄기 기운을 관통시키고는 일행들이 보는 앞에서 대전을 떠났다.그가 갈 때 누구도 나서서 막지 않았다.‘드디어 갔구나.’어떤 사람들은 속으로 안도의 숨을 내쉬며 방금 왕후가 일국이 멸망할 위기를 해결한 것을 크게 칭찬했다.안드리 친왕도 질세라 염구준에게 부탁했다.“제발 나도 죽여줘!”이번 권력 쟁탈에 철저하게 실패한 그는 반역자라는 딱지가 생겼다.하지만 오스크국 규칙상 친왕이라는 신분 때문에 참형을 당하지 않고 무기한으로 감옥에 갇히게 된다.이런 처벌은 죽는 것보다 더 고통스러웠다.안드리가 부탁했는데도 염구준은 뒤도 돌아보지 않고 떠나버렸다.개나 소나 그의 손에 죽을 자격이 있는 것은 아니었다.양청화는 떠나는 그의 뒷모습을 보면서 오른손을 들었다가 천천히 내려놓았다.결국 곁에 있어달라는 말도 못하고 떠나보내고 말았다.두 사람은 함께 할 운명이 아니었던 것이다.염구준은 청해도 돌아가는 길에 이번 사건들을 떠올렸다.니체르 공작이 그런 계획을 짰다는 것에 다시 놀라웠다.왠지 흑풍이 자주 사용하던 수법과 비슷했지만 지금까지 그림자도 보이지 않았으니 더는 깊게 파고들지 않았다.용하의 청해 공항.염구준은 비행기에서 내리자마자 손가을에게 전화를 걸었다.“여보, 나 돌아왔어.”아내가 기뻐하는 모습을 기대했는데 휴대폰 너머로 손가을의 다급한 목소리가 들렸다.“구준 씨, 빨리 신위무관으로 와!”청해, 신위무관.신위무관은 청해
군신의 귀환 제2274화
“용필, 싸우지만 말고 손 대표님을 보호하세요.”호찬이 손가을의 옆으로 뛰어가더니 맨 주먹으로 주변 사람들을 물리쳤다.상대방에 반보천인 2명이 있으니 그들 실력에 뒤처지지 않았다.손가을은 난장판이 된 무관을 보고 미간을 찌푸렸다.본래 중재하러 온 것인데 진짜 싸우게 될 줄은 생각도 못했다.“저 여자가 도망치지 못하게 잡아.”김영영은 손가을을 가리키며 눈에서 온갖 원한과 질투심을 드러냈다.손가을이 온몸에 장착한 보물들은 리아성전의 성녀인 그녀마저도 탐나게 만들었다.그러자 금발에 푸른 눈을 가진 반보천인 2명이 강력한 기운을 발산하며 손가을에게 돌진했다.“먼저 손 대표님을 모시고 여기서 나가요. 내가 저들을 막을게요.”호찬이 앞으로 한 발짝 나서면서 주변에 기운을 확산시켰다.혼자서 두 명을 상대해도 전혀 두렵지 않았다.어려서부터 하인으로 길러진 그는 항상 좋은 주인을 만나길 바랬다.그러다 손가을 부부과 지내면서 목숨을 걸고 충성을 바칠 가치를 느꼈다.쿵!다들 난투극을 벌일 때 입구에서 굉음이 들리더니 공포스러운 기운이 주변을 감쌌다.아내가 걱정된 염구준이 전속으로 달려 신위무관에 도착한 것이었다.모두가 반응하기 전에 검은 그림자가 스쳐가면서 김영영 일행을 물리쳤다.“성녀님!”위험을 느낀 반보천인 고수들은 공격을 멈추고 김영영에게 다가갔다.염구준이 두 고수의 길을 막고 도와주지 못하게 제압했다.“리아성전에 고수가 그렇게 없어? 어디 애송이들만 보냈네.”그가 장난소리를 하는 사이에 한 사람에게 중상을 입혔고 남은 한 사람은 가벼운 공격도 버티지 못하고 결국 바닥에 쓰러졌다.최고 전력인 반보천인 고수 두 명이 쓰러지자, 김영영 일행은 열세에 처해 공격할 때마다 실패하고 말았다.벌써 싸움이 끝나버렸다.“역시 염 선생 실력은 대단해. 오자마자 판을 뒤집었어.”“그럼. 저놈들은 염 선생 앞에서 햇병아리지.”막강한 후원자가 오자 원종과 정경림은 싱글벙글 웃으면서 반갑게 맞이했다.오늘 신위무관의 제자들과 힘을 합쳐도 이 싸움을
군신의 귀환 제2275화
염구준은 가슴이 철렁 내려앉았다.‘젠장. 놈들의 계략에 속았어.’그제야 무슨 상황인지 알아챘다.“여보, 호찬과 함께 집으로 돌아가. 나도 곧 따라 갈게.”김영영 일행이 여기서 큰 소란을 피운 것은 호찬과 같은 고수들을 유인하고 손중석 부자를 납치하려는 수작이었다.아니면 허구한 날 무관에 행패를 부리러 올 이유가 없다.리아성전에서 이러는 것은 아마도 제이든의 어머니 에빈과 관련이 있을 것이다.“알았어. 우리 먼저 갈게.”손가을은 아직 무슨 상황인지 파악하지 못했지만 전적으로 남편을 믿었다.그녀가 열 명 넘는 무술인들을 데리고 떠났다.염구준은 지체하지 않고 자혈수로 리아성전의 반보천인 두 명의 단전을 차단하고 김영영에게 다가갔다.“제법이야. 가슴만 크고 머리는 텅 빈 줄 알았는데 이런 계략도 세우고 말이야.”하지만 김영영은 그게 무슨 말인지 몰라 어리둥절했다.“무슨 말하는지 모르겠어.”그녀의 반응을 보니 이 일에 대해 모르는 것 같았다.이제 보니 김영영도 버려진 패이고 판을 짠 사람은 따로 있었다.그렇다면 그녀와 쓸데없는 말을 할 필요가 없었다.염구준은 김영영 일행을 원종에게 맡기고 집으로 돌아갔다.오늘 신위무관에 와서 행패를 부린 것은 나중에 따지기로 했다.그는 상대방이 손을 쓰기 전에 최고속으로 달렸지만 집에 도착했을 때 이미 난장판이 되어버렸다.“어떻게 된 거야? 다들 괜찮아?”염구준이 들어서며 걱정스럽게 물었다.“걱정 마세요. 저택으로 침입한 고수들은 실력이 평범해서 저희가 전부 제압했습니다.”호찬이 구석에 모여 앉은 일행을 가리키며 상황을 설명했다.왠지 갈수록 염구준의 예리한 반응에 감탄을 금지 못했다.“내 집을 더럽히지 말고 전부 끌고 나가.”이 사람들은 지금 당장 처리하지 않고 천천히 심문할 생각이었다.“네.”지시를 받은 호찬은 무슨 뜻인지 알아채고 모든 사람들을 끌고 나갔다.집안이 다시 조용해졌다.제이든과 손중석은 조용히 소파에 앉아 있었다.두 사람이 무슨 생각을 하고 있는지 알기에 염구준은 위
군신의 귀환 제2276화
텐트 안에는 부상을 입은 연구원들이 꽁꽁 묶인 채로 바닥에 누워 있었다.“이 나쁜 강도 새끼들아!”조 교수가 가쁜 숨을 몰아쉬며 연속 욕을 퍼부었다.“영감, 참 건강해. 몇 시간이나 욕했는데 지치지도 않아?”옆에서 고스톱을 치던 대머리 남자가 피식 웃으면서 조 교수를 놀렸다.“기준 형, 내가 가서 손 좀 볼게요. 시끄러워서 집중이 안돼요.”기준의 맞은편에 앉은 부하가 강철 파이프를 집어 들면서 말했다.“죽이지는 마. 저 사람들 다 돈줄이란 말이야.”기준은 화투를 테이블 위에 엎어 놓으며 능글맞게 웃었다.“악!”곧 이어 조 교수 일행의 비명 소리가 들렸다.기준은 재미있는 구경이라도 하듯 히죽거리고 그의 부하는 신나게 패고 있었다.10분 정도 지났을 때 기준이 입을 열었다.“됐어. 이제 말해 봐. 연구소를 어디에 세울 거야?”조 교수는 심한 고통을 참으며 겨우 말을 뱉았다.“꿈… 깨. 이건… 상업 비밀이야. 우린… 절… 절대 말하지 않을 거야.”그 말에 기준이 눈을 가늘게 뜨고 노려봤다.몇 시간째 이러고 있었으니 인내심이 거의 바닥이 났다.“지금부터 영감이 말할 때까지 1분에 손가락 하나씩 잘라낼 거야.”사람도 납치하는 마당에 손가락을 자르는 짓을 못할 것도 없었다.그 말에 연구원들은 무서워 벌벌 떨면서도 아무도 연구소 위치에 대해 말하지 않았다.“기준 형, 큰일 났어요. 누가 쳐들어왔어요.”텐트 밖에서 부하의 비명 소리와 싸우는 소리가 들렸다.염구준 부부가 조 교수의 몸에 있는 위치 추적기를 통해 이곳에 찾아온 것이었다.“빨리 놈들을 막아!”텐트 밖에서 열 명 넘는 부하들이 몰려서 막으려고 했지만 역부족이었다.뒷골목에서 어슬렁거리는 깡패들은 노인을 괴롭히는 재주는 있어도 무술인 앞에서 꼼짝하지 못하고 당했다.전부 달려들어도 손가을이 혼자서 거뜬히 제거할 수 있었다.“여보, 실력이 많이 늘었어.”뒤에서 지켜보던 염구준이 고개를 끄덕이며 흐뭇한 미소를 지었다.하지만 손가을의 무공은 방어에만 집중해서 목숨을 걸고
군신의 귀환 제2277화
“윽!”제대로 겁을 먹은 기준은 질겁했다.지금까지 살면서 이렇게 강한 사람은 처음 보았다.만약 밤이었다면 귀신을 봤다고 착각했을 것이다.“여기는 서문시야. 내 배후에… 사람이 있어.”염구준은 입꼬리를 올리면서 의미심장하게 웃었다.“그래? 어떤 사람이야? 면상을 보게 불러와.”그들이 먼저 납치했으니 어떤 대단한 인물이 와도 모두 싸잡아 해치울 것이다.회사 직원이 괴롭힘을 당한 이상 끝까지 따지기로 마음먹었다.기준은 염구준의 살벌한 기운에 숨이 턱턱 막혀 어쩔 수 없이 배후를 실토하고 말았다.“사… 살려줘요. 우리 사장님은… 서문 부동산 업계 재벌인 지웅천이에요. 어쨌든 서문 구역에서 건물을 세우려면 미리 우리 사장님한테 보고해야 해요. 아니면 끝까지 못살게 굴 거라고요.”재수없게도 이런 악질과 맞서게 되다니 염구준의 안색이 싸늘하게 굳어졌다.“지금 당장 날 만나러 오라고 해. 아니면 너 죽을 줄 알아.”염구준의 성격에 눈에 거슬리는 사람은 절대 용납하지 않았다.만약 용하에 이런 독종이 있었다면 사정을 봐주지 않고 제일 먼저 제거했을 것이다.“그게…”기준이 말을 얼버무렸다.일개 똘마니 주제에 사장을 오라가라할 용기가 없었다.퍽!염구준은 더는 말하지 않고 혼자 반성하게 기운으로 저 멀리 날려버렸다.“제발 죽이지 마세요. 지금 바로 오라고 할게요.”기준은 재빨리 휴대폰을 꺼내 사장인 지웅천에게 연락했다.“사장님, 제가 금광을 발견했습니다. 위치를 찍어 보낼 테니 빨리 오세요!”아주 유혹적인 이유를 댔으니 지웅천이 오기를 기다리면 되었다.염구준은 대체 어떤 놈이 이렇게 건방지게 구는지 그 면상이 궁금했다.그 사이 손가을은 부상을 입은 연구원들을 병원으로 보냈다.“우리 이제 가도 되죠?”기준은 염구준의 안색을 살피며 물었다.지금 눈앞의 악마와 1초라도 같이 있고 싶지 않았다.“어딜 자꾸 가려고 그래?”염구준이 그들을 둘러보면서 사악한 미소를 지었다.“너희들 마침 짝이 맞네. 두 사람 한 팀으로 마주서서 뺨을 친다.
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군신의 귀환 제2507화
스스로 조소하던 로사는 카트 아래에서 가운을 꺼내 몸을 감쌌다.상대방이 이런 취향이 아닌데 계속 이러고 있으면 오히려 반감만 생긴다.솔직히 처음으로 당당하게 남자를 유혹하려 하는데 단번에 거절당해서 매우 부끄러웠다.한참이 지나도 말을 하지 않자 염구준이 소녀의 생각을 추측했다.“내가 대신 복수해줘? 탈출시켜줘, 아니면 무공을 알려줘?”“전부 다요!”로사는 그가 전부 맞힐 줄은 상상도 못했다.염구준은 별로 놀라는 기색이 없이 미리 쓴 원고를 던지며 말했다.“거기에 적힌 대로 하면 무공을 터득할 수 있어. 나머지는 너를 도와줄 의무가 없어.”그가 이렇게 호의를 베푸는 것은 소녀가 정말 무공을 배우기에 적합한 인재이기 때문이었다.로사는 실망을 감추지 못했지만 그래도 강요하지 않고 다른 방법을 시도했다.“그럼 내 이야기를 들어줄 수 있어요?”“말해.”마침 염구준도 시간이 있기에 로사의 말을 들어주고 나중에 복수하는 것을 포기시킬 생각이었다.그러면서 음식을 먹는 것을 한 번도 멈추지 않았다.로사는 일단 생각을 정리하고 조리 있게 말하기 시작했다.“난 고아예요. 아주 어릴 때 고아원에 들어갔었죠. 그곳은 낙원일 줄 알았는데 원장이 나를 신비한 조직에 팔아버렸어요. 나랑 함께 그곳에 간 아이들은 혹독하고 잔인한 훈련을 받으면서 피비린내 진동하는 살인 도구로 살았어요.”“그러다 반 년 전에 내가 조직의 두목을 죽이고 도망쳤어요. 그곳을 이가 갈리도록 원망해요. 선배님은 실력이 강한 무술인이란 걸 처음 봤을 때부터 알았어요. 나를 가엽게 여기고 옆에 하인으로 있게 해주면 안 돼요?”예상하지 못한 말에 염구준은 흠칫 놀라더니 젓가락을 내려놓았다.“만약 네 말이 사실이라면 사정이 딱하긴 해. 그렇다고 난 도와주지 않아.”그게 진짜인지 가짜인지 모르겠지만 로사는 용하인이 아니기에 더더욱 도와줄 이유가 없었다.그리고 곁에 하인을 두면 귀찮은 일만 생기기에 그럴 필요가 없었다.무공 수련법 한 장을 준 것도 의리를 다한 셈이었다.“그래도 나를 구
군신의 귀환 제2506화
염구준은 육신이 극한에 도달한 이후로 공격 속도가 눈에 띄게 빨라졌다.“너… 악!”촤아악!바다의 유령은 말도 제대로 못하고 비수를 든 손을 부들부들 떨었다.순식간에 뒷목에 서늘한 것이 스치는 것을 느끼다가 의식을 잃고 쓰러져버렸다.나머지 여섯 명은 무슨 일이 일어났는지도 모른 채, 피바다에 고꾸라졌다.“내가 준 기회를 소중히 여기지 않은 자신을 탓해.”염구준은 검을 한바퀴 돌려 피를 털어버리고 검갑에 집어넣었다.그 동작은 물 흐르듯 자연스럽고 깔끔했다.“다… 당신 사람을 죽였어.”먼 발치에서 사람이 죽는 장면을 본 선장은 너무 놀라 주저앉았다.로사는 그나마 무덤덤하고 나머지 선원들도 많이 놀랐는지 한동안 말을 하지 못했다.솔직히 일곱 명의 무술인이 어떻게 죽었는지 제대로 보지 못했다.“은혜도 모르는 놈들 죽어 마땅하지 않아요?”염구준은 의아해하며 되물었다.이런 악당들이 죽으면 아무도 자신들을 해치지 않아서 기뻐해야 할 마당에 선장은 바닥에 쓰러진 시체를 보고 안타까운 표정을 지었다.“그… 그래도 사람이잖아요.”이제 보니 선장은 그동안 잔인하게 고래를 잡았으면서 사람에게 관대했다.만약 염구준이 나타나지 않았다면 로사는 비참하게 당했을 거고, 선장 일행은 비참하게 죽었을 것이다.그때 독수리가 기회를 잡고 맞장구를 쳤다.“저 사람들은 당신을 노리고 왔어요. 그러니까 오히려 우리가 억울하게 당한 거라고요. 당장 우리 선박에서 내려요!”“…”독수리의 말에 선원들은 경악하며 쳐다보았다.하룻강아지 범 무서운 줄 모른다고, 정말 멍청하다고 해야 할지 용감하다고 해야 할지 적당한 표현이 떠오르지 않았다.촤아악!염구준이 인상을 찌푸리며 날카로운 검기를 내리치자 다들 너무 무서워 숨도 제대로 쉬지 못했다.“안 돼요. 아직 아이란 말이에요.”분위기가 살벌해지자 로사가 반쯤 드러난 가슴을 감싸고 독수리의 앞을 막았다.구자검의 검기는 소녀의 옆을 스쳐 바다 표면에 물보라를 일으켰다.염구준은 공격하지 않고 협박투로 말했다.“또 나한테
군신의 귀환 제2505화
드디어 구명보트를 탄 일행이 선장의 도움으로 선박으로 올라왔다.모두 여덟 명으로 그동안 먹지를 못했는지 몸은 수척해지고 탈수 증상이 있었다.“주방에서 음식들 갖고 와. 그리고 링겔을 놔줘.”선장은 일행은 관찰한 후 응급처치를 하기 시작했다.“그런데 음식은 그분한테 줘야 하는데요.”염구준을 무서워하는 선원 한 명이 작은 소리로 일깨워주었다.그러자 선장이 엄숙한 표정으로 손사래를 쳤다.“일단 이 사람들 주고, 다시 만들어서 보내면 돼.”만약 염구준이 있었다면 일행을 전부 알아보았을 것이다.두 시간의 응급처치를 거쳐서 여덟 명은 드디어 혈색이 돌아왔다.아직 몸이 많이 허약하지만 그래도 목숨을 부지해서 참 다행이었다.“큰일은 없으니까 한동안 쉬면 괜찮아질 겁니다.”선장은 웃으면서 선원들에게 안으로 모셔서 쉬게 하라 일렀다.모두 마음이 어진 어부들이라 바다에서 위험에 처한 사람들을 보고도 구하지 않을 이유가 없었다.“지금이야!”바로 그때, 돌변상황이 발생했다.구조된 일행 중에서 누군가 소리치자 여덟 명이 동시에 기운을 끌어올려 선원들을 공격했다.평범한 선원들은 저항하지도 못하고 단번에 제압당하고 말았다.“악!”로사는 모두가 방심한 틈을 타 종사지경에도 도달하지 못한 무술인의 목을 베었다.그런데 방금 공격으로 이미 기진맥진했다.“대장, 여자가 있어.”“가만히 있어. 내가 상대할게.”그들은 동료가 죽은 것도 개의치 않고 모두 로사의 몸매만 쳐다보며 음흉한 미소를 지었다.쿵!대장이라는 무술인이 기운을 폭발시키더니 갑자기 덮쳐서 로사를 제압했다.“발버둥쳐. 반항해 봐. 그럴수록 더 흥분되니까. 하하하.”이렇게 혈기왕성한 모습이라니, 방금 전에 죽을 것처럼 시들시들하던 인간 같지 않았다.그 장면을 본 선장은 가슴이 칼로 에이는 것 같았다.지금까지 어부생활을 하면서 처음으로 이런 악당들을 만났다.“너희들 뭐하는 짓이야? 방금 우리가 너희를 살렸어.”선장은 은혜를 원수로 갚는 놈들의 행위가 이해되지 않았다.“우리를 구했다고?
군신의 귀환 제2504화
“맞아.”염구준은 소녀의 몸에서 악한 기운을 느꼈지만 덤덤하게 말했다.기운만 보아도 사람 몇 명을 살해한 것 같았다.“날 잡으러 왔어요?”로사는 비수를 꽉 쥐고 또 물었다.“아니야. 길이나 안내해.”염구준이 그 사이 소녀를 관찰한 결과, 무술을 배우기에 좋은 재목이었지만 아쉽게도 인도할 스승이 없었다.두 사람은 오늘 처음 만났으니 더는 소녀의 일에 상관하지 않기로 했다.“휴, 무례하게 대해서 죄송해요.”그제야 로사는 비수를 넣으며 사과했다.소녀는 앞장서 가면서 아무 말도 하지 않았다.방금 싸우려는 자세만 봐도 건장한 남자를 상대하는 것은 문제없어 보였다.선장 침실에 도착하자 로사는 이불을 바꾸고는 한마디만 하고 떠났다.“쉬세요. 음식이 되면 여기로 가져다 줄게요.”“그래. 볼일 봐.”쿵!염구준은 문을 닫고 침대에 쓰러져서 잠들었다.이런 포근함을 오랜만에 느끼는 것 같았다.그리고 머릿속에 그동안 발생했던 일들을 정리했다.황계웅에게서 옥패의 단서를 발견하고, 유동심연에 도착했을 때 나머지 세력이 따라온 덕에 비슷한 정보를 얻었다는 것을 알아냈다.이 정보는 어쩌면 같은 사람이 흘렸을 수도 있다.그리고 심해에서 봤던 가짜 옥패는 흑풍의 표식을 남긴 것을 보아 틀림없이 그놈의 짓이다.이 모든 상황을 종합해 볼 때, 상황은 이랬을 것이다.몇 년 전에 흑풍이 심해에서 진짜 옥패를 찾았는데 위험한 곳이란 걸 알고 적을 죽이려고 함정을 판 것이다.마침 강적을 만난 그는 시기가 되자 일부러 고대 옥패의 단서를 남겨 죽이려고 했는데, 계획과 다르게 적의 육신이 극한 경지에 도달하게 만들었다.…이런 생각을 하다가 염구준은 잠에 빠졌다.밖에 날씨가 화창하고 바람도 적게 불어 항행하기 딱 좋았다.이번은 선장이 직접 나서서 전속으로 달리고 있었다.지금 그는 빨리 부두에 도착하여 염구준의 돈을 받는 즉시 선박에서 내보낼 생각이었다.어쩐지 그는 사람이 아니라 핵폭탄 같았다.조종석에서 할 일이 없는 몇몇 선원은 여유롭게 커피를 마시며 잡
군신의 귀환 제2503화
그의 재력이라면 대형 수영장을 만들어 향유고래를 키울 수도 있지만 바다가 고래의 고향이라 그러지 않았다.“선장, 고래가 엄청난데 잡지 않아요?”갑판에서 몸이 건장한 흑인 선원이 불만을 토로했다.눈앞에서 헤엄치며 돌아다니는 것이 전부 돈이니 그럴만했다.“독수리, 주둥이 닥쳐!”선장은 아직도 누군가 향유고래에 미련을 두자 버럭 화를 냈다.염구준이 어디 출신인지 모르겠지만 그가 발산하는 기운은 보는 사람이 등골을 오싹하게 만들었다.독수리가 염구준을 힐끗 보고는 어쩔 수 없이 옆에 쭈그리고 앉았다.나머지 선원들도 감히 반박하지 못하고 선장의 명령을 기다리고 있었다.“저기, 아직 볼일이 남았어요?”선장은 염구준이 조용히 앉아 있자 조심스럽게 물었다.“여기서 가까운 부두로 데려다줘요.”염구준은 끝없는 바다를 보며 나지막하게 말했다.이곳은 바닷가와 멀리 떨어져 있어 일단 상륙한 후에 어떻게 할지 계획을 세울 생각이었다.“그게…”선장은 난처한지 바로 대답하지 않았다.“어려우면 말씀하세요. 그렇다고 폭행을 휘두르면서 강요하지 않으니까.”염구준은 선장의 태도가 이상한 걸 눈치채고 분명하게 말했다.선박은 어부들 것이니 강제로 빼앗지 않을 것이다.그의 말에 선장은 솔직하게 말했다.“우리는 고래를 잡아서 생계를 유지해요. 이제 나와서 한 마리도 잡지 못했는데, 이대로 돌아가면 손해가 엄청납니다.”그들은 염구준이 무섭지만 돈을 벌지 못해 가족들이 굶는 것이 더 무서웠다.“그런 거라면 어렵지 않아요. 얼마를 원하세요? 육지에 도착하면 내가 줄게요.”염구준에게 있어 돈으로 해결하지 못할 일은 없었다.“100만 달러. 약속을 지켜야 합니다.”선장은 믿지 않는지 거액의 가격을 부르면서 떠보았다.듣기에 높은 가격이지만 따져보면 수리비용, 연료, 인건비 등등 모두 제외하면 얼마 남지 않으니 합리적인 가격이었다.“이걸로 담보할게요. 어차피 당신네 선박에 있으니까 도망치지 않아요.”염구준은 상대방이 걱정하는 걸 알아차리고 딸에게 선물하려고 주은 주먹
군신의 귀환 제2502화
이튿날, 미지의 바다에서 향유고래 한 마리가 헤엄치고, 등에 한 사람이 가부좌를 틀고 앉아 있었다.그 사람은 바로 염구준이었다.사방에 온통 푸른 바다라 지금 어느 곳에 있는지도 알 수 없었다.지금은 고래가 바닷가로 데려가기를 기대하는 수밖에 없었다.“고래야, 잘 부탁한다.”“우웅!”둘은 서로의 말을 이해했는지 모르겠지만 수시로 교류했다.염구준이 눈을 감고 운기조식하다가 배고프면 심해의 눈물로 에너지를 보충했다.신기한 것은 한 방울만 먹어도 하루를 버틸 수 있었다.뿌우우우웅!그때 멀리서 선박 소리가 들렸다. 염구준은 눈을 번쩍 뜨고 소리를 질렀다.“저기요! 여기 사람 있어요!”목소리에 기운을 담았더니 쩌렁쩌렁한 소리를 지를 때마다 수면이 음파에 진동하는 것 같았다.어디선가 나타난 선박에 그의 얼굴에 화색이 돌았다.슥!그런데 선박에 다가간 순간, 상대방이 고래를 잡는 쇠고랑을 발사하는 것이었다.염구준은 재빨리 검기로 밧줄을 잘라버렸다.선박은 그를 구하러 온 것이 아니라 향유고래를 잡으러 온 것이었다.생각하지 않아도 고래의 용연향을 얻기 위함일 것이다.스스슥!선박에 있는 사람들은 고장난 줄 알고 이번에 작살을 던졌지만 역시 염구준에게 잘려서 바다 밑으로 들어갔다.상대방과 가까워지자, 염구준은 그들의 선박에 번쩍 뛰어올라 엄숙하게 경고했다.“멈춰. 아니면 무력으로 대응할 거야.”선원들은 대부분 기운이 없는 평범한 어부였다.그들은 염구준이 먼 곳에서부터 뛰어올라오는 것을 보고 깜짝 놀랐는지, 제자리에서 움직이지 않았다.“여기서는 고래를 잡는 걸 허락해요.”한참 뒤, 선장은 국제 감독기관에서 온 줄 알고 시큰둥하게 대답했다.“이 고래는 내 친구예요. 어떻게 할지 잘 알겠죠?”염구준은 선장을 노려보며 차갑게 되물었다.“알았어요. 이 사람 말을 못 들었어? 당장 작살을 내려놔!”선장은 상대방이 보통이 아니란 걸 눈치챘는지 바로 선원들에게 지시했다.그러자 당황한 선원들은 정신을 차리고 지시대로 작살을 내려놓았다.염구
군신의 귀환 제2501화
감히 그의 전우나 다름없는 고래를 잡아먹으려고 하다니, 절대 용서할 수 없었다.만약 향유고래를 만나지 않았더라면 아마도 지금쯤 심해 밑에서 죽었을 것이다.“염 선생님, 안 돼요!”당황한 노신기 일행이 다급히 나서서 말렸지만 염구준은 듣지 않았다.그는 요트를 타고 서해충에게 다가가 검을 휘둘러 공격했다.“당장 토해!”염구준은 두 손으로 검을 들고 번쩍 뛰더니 위에서 서해충을 자르려고 했다.오늘 무슨 일이 있어도 고래를 살려낼 것이다.“하악!”뿔난 서해충이 나지막하게 울부짖더니 커다란 입을 벌이고 염구준을 통째로 삼키고는 물속으로 들어갔다.그 장면을 본 사람들은 모두 경악하고 말았다.심지어 천기문의 고위층들도 진정할 수 없었다.“염 선생님!”“안 되겠어. 모든 음성탐지기를 던져!”노신기는 당황한 마음에 맞서 싸우려고 명을 내렸다.유동심연의 사방에 위험이 도사리고 있어 이번에 오면서 대량의 음성탐지기를 챙겼었다.그러나 워낙 위력이 강한 무기라 함부로 사용하지 않았는데, 지금은 그런 걸 따질 때가 아니었다.‘염 선생님, 제발 잘 버텨줘요.’촤아악!이제 막 음성탐지기를 내려놓고 가동하려고 할 때 눈앞에서 거센 물보라가 솟구치는 것이었다.해저 지진으로 거센 파도가 밀려오면서 일으킨 쓰나미였다.“다들 선실로 들어가!”위급한 상황에서 노신기는 어쩔 수 없이 먼저 가문을 지켜야 했다.선박 세 척은 쓰나미에 밀려 먼 곳까지 흘러갔다.한편, 바다 밑은 난리도 아니었다.서해충 체내에 들어간 염구준은 선사 시대의 바다 생물과 전력을 다해 싸우고 있었다.그가 공격할 때마다 서해충은 심한 고통을 느꼈는지 커다란 몸집을 꿈틀거렸다.실은 서해충이 삼킨 것이 아니라 그것이 도망칠까 봐 염구준이 스스로 잡혀 먹힌 것이었다.한참 공격하면서 돌진했더니 드디어 향유고래가 있는 곳까지 다가갔다.“구자검법! 검일참공!”그는 기운을 폭증시켜 강력한 살술로 서해충의 몸에 길이가 10미터되는 상처를 냈다.잘린 부위에서 바닷물이 역류하여 들어올 때, 염구
군신의 귀환 제2500화
동물의 감각은 때론 인간보다 훨씬 뛰어났다.특히 바다에서 자란 생물이라면, 웬만한 레이더보다도 훨씬 빨리 감지할 수 있었다.쿠쿵!혹시라도 싸울 수 있기 때문에 다들 몸에서 기운이 폭발하듯 뿜어져 나왔다. “아래쪽에서 뭔가 빠르게 올라오고 있어.”염구준은 날카로운 눈으로 바다밑을 바라보며 말했다. 작은 검은 점 하나가 눈에 보일 정도로 빠른 속도로 커지고 있었다.아직 수면까지 오지도 않았는데, 그 그림자는 이미 성체 향유고래와 맞먹는 크기였다.‘설마, 진짜 서해충이 있는 건가?’“목표가 공격 범위에 진입했습니다. 모든 작살 준비 완료했습니다.”대원들은 지시가 떨어지고 나서 3분도 안 되는 짧은 시간내에 모든 준비를 마쳤다.“쏴!”노신기는 참을성 없이 바로 명령을 내렸다.‘망했다!’염구준은 말리려고 했지만 결국 말리지 못했다.물속의 거대한 생물체는 어선보다도 커서 자칫하다간 오히려 배가 끌려갈 수도 있었다.슥! 슥! 슥!고래를 잡을 수 있을 정도로 큰 세 척의 어선에서 수십 발의 대형 작살이 물밑의 검은 그림자를 향해 발사되었다.타겟의 몸집이 컸기 때문에 대부분의 작살이 정확하게 꽂힐 수 있었다.“끌어 올려!”노신기는 고래 잡이를 할 때 쓰던 방식을 운용하며 숙련하게 명령을 내렸으나 기계를 최대치로 올려도 타겟을 끌어오리지 못했다.이에 조타실에서 다급하게 소식을 전했다.“큰일입니다. 어선이 저것에 의해 유동심연 쪽 소용돌이로 끌려가고 있어요!”배는 엄청난 속도로 끌려갔다. 배 자체가 전속력으로 질주하는 것과 다를 바 없는 속도였다.“밧줄을 끊어!”염구준은 노신기의 무전기를 낚아채고 지휘권을 넘겨받았다.“속도가 너무 빠른 탓에 꽉 감겨서 끊을 수가 없습니다.”조타실에서 절박한 답변이 돌아왔다.현대식 어선은 전부 인공지능 시스템이라 이 상황에서는 아무런 도움이 되지 않았다.우웅!염구준은 결국 검기를 날렸고, 날카로운 검광이 연달아 번쩍이며, 단숨에 밧줄들을 잘라냈다.이에 배가 거대한 관성에 휘청이며 흔들렸고, 균
군신의 귀환 제2499화
오늘 만약 염구준이 도와주지 않았다면 그들은 전부 물고기들의 먹이가 되었을 것이다.“빨리 항행하라고 하세요. 뭔가 이상합니다.”염구준의 갑작스러운 말에 사람들은 이해가 되지 않아 어리둥절해졌다. “네, 말하고 오겠습니다!”그러나 눈치가 생긴 사람들은 염구준의 뜻을 알지 못해도 그대로만 하면 된다는 걸 알고 있어 곧바로 달려갔다.그들은 염구준을 한치도 의심하지 않았다.염구준은 흡족해 고개를 끄덕이고는 수면을 바라보며 물었다.“스텔라성의 성주에 대해 얼마나 알고 있으십니까?”이번에 스텔라성의 성주는 두 개의 판을 짰는데, 하나는 겉면으로 보이는 부성주 베르였고, 다른 하나는 오랫동안 숨어있던 노대영이었다. 다른 걸 다 따지고 나서 판을 짠 것만 본다면 정말 훌륭한 계획이었다.그랬기에 염구준은 그를 중시했다.노신기와 아타는 미간을 찌푸리고 서로를 바라본 뒤, 늙은 아타가 입을 열었다. “성주의 이름은 노세입니다. 압도적인 실력의 소유자로, 진 적이 없습니다.”“하지만 지난 20년간, 외부에서는 그의 모습을 본 이가 없습니다. 폐관 중이라는 소문도 있고, 이미 사망했다는 이야기도 돌고 있지요.”“그의 정보는 극히 제한적이라, 저희도 아는 게 많지 않습니다.”이야기를 들은 염구준은, 오히려 흥분한 듯한 웃음을 지었다.“흐음, 전부 사실이라면 꽤 괜찮은 상대가 되겠군요.”방금, 막 육체의 극한을 돌파한 염구준은 적당한 시험 상대가 필요했다.‘대단해.’주변 고위 간부들은 속으로 그렇게 생각하면서 염구준을 향해 엄지손가락을 치켜세웠다. 다만 약간 이해가 되지 않을 뿐이었다.스텔라성 성주 같은 괴물은, 대부분 기겁하며 피하려 하는데, 정면 승부를 기대한다니까 말이다.“그나저나 염 선생님, 전에 올라오실 때, 인원이 적던데, 혹시 아래에서 무슨 일이 있었습니까?”노신기는 다른 걸 얘기하기 위해 화제를 돌렸다.“아, 이거 아십니까?”그의 손에는 투명한 비닐에 담긴 작은 물방울이 들려 있었는데, 외부에는 진기가 감돌았다.‘어라?’조금 더
