"더 안타까운 것은 곽씨 가문의 운명은 변하지 않을 것이다, 당신들의 운명은 전혀 관심이 없고, 곽씨 의약그룹은 저에게 어느 정도 쓸모가 있긴 한데 네가 어떻게 해야 할지 알지?”곽빙군은 몸을 흔들더니 점점 쓸쓸한 웃음과 함께 눈 밑에는 절망이 가득했다.그는 당연히 어떻게 해야 할지 잘 알고 있었다.오늘부터 모든 곽씨 의약 그룹은 더 이상 곽씨 가문에 속하지 않고 손가을의 손씨 그룹 산업이 되고 손가을의 산업이 될 것이다!손씨 그룹.....정식으로 성도로 진군했다!홍 어르신의 주선으로 곽빙곤은 성실하게 그룹 양도 계약을 체결한 후, 청의 노자의 시신을 가지고 곽여과같이 창피하게 떠났다.손가을의 옛 동창들은 모두 조마조마해서 이곳에 더 있을 엄두를 내지 못하고 모두 작별을 했다.오늘 밤 크라운 노래방에서 일어난 일은 해동성 전체를 놀라게 하기에 충분한 대사였다!특히 손씨 그룹의 발전 계획은 필연적으로 어떤 사람들의 민감한 신경을 건드릴 것이다!"염구준 씨.”여기 모든 것을 처리한 후, 홍 어르신은 걱정스러운 얼굴로 염구준을 향해 살짝 손을 내저었다. "이번에 곽씨 가문을 봐 주지 않는 것은 후환이 적지 않을 것 같습니다, 곽씨 가문의 뒤에 계신 분...”염구준은 '큰 인물'들이 마음에 두지 않고 고개를 갸우뚱했다."홍 어르신."염구준은 머뭇거리더니 조용히 입을 열었다. "당신은 구준과 친구이라...? 앞으로 손씨 그룹이 운해 시장에 진입할 때 홍 어르신께서 많은 보살핌을 바랍니다...... 제 사촌 여동생도.......”그녀의 사촌 여동생, 진영주였다!며칠 전에 그녀와 염구준은 직접 진영주를 운해시에 보내 다국적 기업에서 인턴으로 일했다. 만약, 그녀를 걱정하게 하는 일이 있다면, 그룹의 발전을 제외하고, 오직 이 고귀한 사촌 여동생 뿐이었다!“영주를 걱정하고 있어?”염구준은 빙그레 웃었다.그 계집애는 정말 골칫거리였다, 하지만 그녀가 이미 남자친구가 있고, 고양이라는 젊은이는 인품이 매우 훌륭하기에 진영주는 사람을 보는
염구준는 손가을의 손을 가볍게 잡은 후 담담하게 웃었다."영주의 성격은 당신이 마땅히 알아야 하니까, 타고난 환심을 사는 성격이라, 큰 소란을 일으키지 않을 거예요, 그리고......”그러자 주머니에서 휴대전화를 꺼내더니 말했다."고양에 전화하고 물어보시면 됐네, 영주의 남자친구라 영주에 대해 잘 알고 있을 거예요.”손가을은 아름다운 눈을 반짝이며 연신 입을 열었다."구준아, 어서 물어보세요! 영주는 어려서부터 사고를 치곤 하는 성격이라 제경에서 한 사람이라고 해도 큰 인물일 지도 모랐다. 만일 미움을 받고 미움을 살 수 있는 사람에게 잘못되면, 자칫하면 치명적인 재앙이 있을 수도 있어!”‘치명적인 재앙이라니?’염구준은 속으로 미소를 지으며 휴대전화 화면을 미끄러뜨리고 고양에게 전화를 걸었다."누나, 형부?”염구준의 공포 에너지를 본 고양이 물었다."이렇게 늦게까지 안 주무셨어요? 무슨 일로 저를 찾으십니까?""별일 아니고.”염구준은 미소를 지으며 휴대전화에 대고 속삭였다. "방금 막 소식을 받았는데 영주는 운해 시에 일하지 않고 제경으로 간 것 같은데 너도 같이 따라갔어?”전화에서 고양의 목소리는 잠시 멈추었고, 은은한 긴장감이 흘렀다."형부, 저는 누나와 형부에게 말씀을 드릴 참이었는데, 영주가 몰래 제경에 가서 일하고 갔어요, 저는 따라가고 싶었지만 영주가 허락하지 않았습니다!”"다른 회사에 간다면 이렇게 걱정하지 않았을 텐데...... 하필 영주가 인턴으로 간 곳은 외자회사라 소문이 매우 나쁩니다!”‘소문이 나쁘다니?’염구준은 눈썹을 살짝 치켜세웠지만 목소리가 아무런 변화가 없었다. "조급해하지 말고 천천히 말해 봐.”전화 너머로 바로 입을 연 고양이다."우리 학교는 이 회사와 계약이 돼 있어 많은 졸업생이 인턴십을 하러 가곤 했는데, 그래서 영주가 쉽게 입사했습니다. 그런데.....많은 선배들이 말했는데 그 회사 사장은 불량배였고, 많은 젊고 예쁜 여학생들에게 반역을 꾀하고 있다고 들었는데, 이런 일들은 이미
“형부!”전화 통화에서 고양이 말했다."영주가 인턴으로 일했던 아우스 그룹과 뉴 에이지 에너지 그룹과의 협력은 매우 긴밀했고, 뉴 에이지 에너지 그룹은 아우스 그룹 뒤에 있는 의지할 큰 산이라...... 형부, 저는 영주가 거기서 인턴십을 하게 하고 싶지 않습니다. 만약 무슨 일이 생기면, 저는 해결할 수 없습니다!”뉴 에이지 에너지 그룹은 제경의 당씨 가문의 산업이고, 고양은 당연히 할 수 없었다!"알겠어.”염구준은 휴대전화를 들고 빙긋 웃으며 말했다."고양, 걱정하지 마, 영주의 일은 제가 해결할게.”하고 고양은 어떻게 답장할지 기다리지 않고 전화를 끊었다.“구준아.”옆에서 손가을은 분명히 전체 통화 내용을 듣고 걱정스러운 표정을 지었다. "영주가 바보 같은 계집애, 정말 제경으로 일했어? 구... 구준은 어떻게 할 생각이야?”염구준은 휴대전화를 거두고 손가을에게 미소를 지으며 말했다."내일 제경에 다녀올게요, 영주의 일을 잘 해결할 거야, 거기에 제 전우도 있으니까 그들이 도울 수 있을 겁니다.”손가을은 무거운 짐을 벗은 듯 한숨을 내쉬었다.구준은 예전에 북부 군단에서 군 복무를 했고 지금은 전역했지만, 전우들은 전국 각지에 퍼져 있었다, 영주의 일은 큰일이 아니라서 옛 전우들의 체면을 봐서 그들이 기꺼이 도와 줄 것이다."홍 어르신."진영주의 얘기를 마치자, 염구준은 고개를 돌려 홍 어르신을 바라보고 화제를 돌렸다. “내일 제가 제경에 가고 운해시 쪽은 가을을 맡기고 손씨 그룹이 해동성에 진입할일이 있습니다.”홍 어르신은 주저 없이 끄덕였다.“염구준 씨, 편하게 가세요, 여긴 제가 맡겠습니다!”염구준은 더 이상 말을 하지 않고 잠시 생각한 후 영주에게 문자 메시지를 보냈다. “영주야, 제가 내일 제경에 갈 건데 시간이 있어?”약 2분 후, 진영주의 문자가 왔다. "와, 형부, 제경에 오시겠습니까? 가을 언니도 올래요? 차를 타고 올까 아니면 비행기를 타고 올까요? 제가 마중 나갈게요!”"가을은 시간이 없어서
“진영주 이 계집애, 오늘 꼭 잡아야겠다!”“진영주......”송 비서는 진영주의 이력서를 보고 다시 사장님 앞에 책상으로 돌아갔다. "예, 사장님, 꼭 갖다 드리겠습니다!”말을 마친 후 빠른 걸음으로 자신의 비서 책상으로 돌아가 컴퓨터를 켜고 스케줄을 짜기 시작했다.30초 뒤,"뭐라고요?"진영주는 사무실 건물 안에 넓고 밝은 개방형 사무실에서 컴퓨터 화면에서 갑자기 튕겨져 나오는 신입 환영회 통지를 보고 처음에는 잠시 어리둥절하다가 환호했다.회사에서 신입 환영회를 열겠다고? ] 정말 좋은 소식이다!인턴으로 새로운 회사에 입사하면 대인관계가 어려운 경우가 많고, 일부 고참 직원들은 신입 사원을 압박하는 것을 좋아한다고 하고 신입사원 간에도 경쟁 관계가 존재할 수 있었다.회사에서 열린 신입 환영회는 마침 동료들과 서로 교류할 수 있고, 서로 더 잘 알게 되고, 또 맛있는 것을 먹고 즐길 수 있어서 정말 좋았다.“영주.”옆에서 멀지 않은 곳에 꽃단장한 중년 여성 동료가 하이힐을 밟고 다가와 낄낄거리며 몇 번을 웃었다. "저녁 단체 행사에 갈래요? 너는 형부가 놀러 왔다고 들었는데 휴가를 낼까요?”진영주가 재치 있게 혀를 내두려 웃으면서 말했다. “왕언니, 저는 어디 감히 휴가를 내겠지요? 통지 메시지대로 신입 사원들이 모도 참석해야 할 것 같아요. 저희 형부는 괜찮아요, 어린이도 아니고 자기 자신이 잘 해결할 수 있어요!”“껄껄!”왕언니는 입을 가리고 웃으며 진영주의 청순한 얼굴을 몇 번 더 보고는 물뱀의 허리를 비틀어 자신의 자리로 돌아갔다.반대쪽.염구준은 방금 운해시에서 출발하여 비행기를 타고 제경으로 향해 갔다. 탑승하기 전에 진영주에게 문자 메시지를 보냈다. "영주야, 비행기 도착 시간이 확정되었어, 저녁 8시 30분이야."진영주는 메시지를 받고 바로 답장을 했다. "알겠어요. 상황을 봐서 시간이 있으면 꼭 공항에 마중을 나가겠습니다!”메시지가 막 발송되자 답장이 왔다."퇴근했어요! 영주, 가가, 소림이....
말하면서 에르스텟을 돌려보고 껄껄 말했다. "사장님, 오늘 밤은 단체 활동이라 KTV에서 지출 상에 인색하면 안 되지요!”"당연하지, 오늘 저녁의 모든 소비는 회사 장부에 기록하지!”에르스텟은 진영주의 매력 있는 몸매를 보고 태도를 바꿨다."단, 새로 오픈한 노래방은 갈 수 없고 우리 회사는 고정된 합작 오락 장소가 있었다. 공항까지 멀지도 않고 다들 2차에 놀면서 긴장을 풀 겸 영주도 형부를 마중을 쉽게 나갈 수 있을 겸 너무 완벽하지요!”진영주는 망설였다."근데......”"그만 생각해요!”왕언니는 얼른 진영주의 어깨를 끌어안고 동료들을 향해 연신 손을 흔들었다. "모두 차에 타서 노래방에 가서 노래를 불러요!”와르르르르!에르스텟과 송 비서, 그리고 많은 회사 직원은 모두 회사 전용차에 올라탔다."아ㅠ, 그래요!”진영주는 어쩔 수 없는 표정을 지었고, 어쩔 수 없이 왕언니와 함께 차에 올라탔고, 미니 크로스백에서 휴대전화를 꺼내 재빨리 문자 메시지를 편집했다."형부한테 문자 보내요?”왕언니는 진영주 옆에 앉아 낄낄 웃으며 말했다."너의 형부는 아직 도착하지 않았어요. 비행기에 있어요, 문자를 보내도 볼 수 없어요, 그냥 보내지 마세요”진영주는 혀를 내밀고 히죽히죽 웃으며 말했다."괜찮아요, 지금 보내면 도착하자마자 바로 볼 수 있어요.”왕언니는 미간을 약간 찌푸리며, 무슨 말을 더 하려는 듯했다.하지만 진영주의 손가락이 매우 빨랐고 메시지는 이미 발송되었다. "형부, 회사에 단체 행사가 있어서 몇 시까지 놀지 못하는데, 제가 공항까지 마중을 나갈 수 없을 것 같아요. 혼자 호텔을 잡아 묵으세요, 내일 제가 휴가를 내서 형부를 찾아 하루 놀겠습니다!”문자를 보낸 후 진영주는 잠시 안도의 한숨을 내쉬며 동료들과 웃고 떠들었고 회사 전용차는 제경 도로를 따라 성해천 오락 센터 KTV로 달려갔다.시간이 쏜살같이 흘러 어느덧 저녁 8시 반이 되었다.청해 시에서 온 민항 객기가 제경 국제공항에 순조롭게 착륙했다."영주가
전화에서 주작전존의 목소리는 더없이 무거웠다. "사대원님, 잠시만요, 강제로 위치를 잡는 데 최소 2분이 걸립니다, 제가......”"1분만 줄게요!”"잔소리 말고 빨리!"염구준이 낮은 소리로 외쳤다.전화 저쪽에서 주작전존은 가슴이 철렁 내려앉으며 목소리는 단호하게"예!”라고 말했다.약 30초 후......"보고합니다!”전화에서 주작전존의 목소리는 엄숙하고 말은 빠르게 보고했다. "영주 아가씨의 실시간 위치가 이미 사대원님의 휴대폰으로 전송되었습니다, 사대원께서 확인하시기 바랍니다!”탁!염구준은 군말 없이 전화를 끊고 가장 가까운 공항 전용 택시로 뛰어들어 기사에게 낮은 소리로 말했다."기사님, 성해천 오락센터KTV에 가십시오, 거리는 약 7킬로미터이고 어떤 방법을 쓰든지 3분 안에 도착하세요!”택시 운전석에서 운전기사는 어리둥절해 하며 고개를 돌려 조수석의 염구준을 바라보고 이해가 안되는 태도로 말했다. "저.. 고객님, 농담하지마시고목적지까지7km 3분 안에 도착해야 한다고요? 여기 고속도로인 줄 생각하세요? 제경시에서 도로 사정이.......”"2천만 원.”염구준은 바로 휴대폰을 꺼내 결제 소프트웨어의 사용 가능한 잔액을 직접 보여주며 날카로운 눈빛으로 말했다. "택시비 2천만 원을 드리겠습니다, 약속드릴게요!”기사님은 염구준의 휴대전화를 보고 순간 눈빛이 밝아졌다.일십백천만십만백만천만억......‘우와, 이분은 농담하는 것이 아니라 진짜 부자였네! 평범한 부자가 아니라 재벌이다! 외모로 판단할 수 없는 슈퍼 재벌였다!’단지 사용 가능한 잔액 뒤에 있는 큰 일련의 수액은 분명히 1억 위안을 초과했다. 이런 큰 인물이 뜻밖에도 그의 택시를 탔다!한 달을 일해도 이 정도의 돈을 벌지 못한다!"성해천 오락센터 KTV까지 3분 안에 도착하면 됩니까?”기사님은 생각할수록 더 흥분해서 손에 침을 두 번 뱉은 다음 핸들을 세게 잡고 가속 페달을 끝까지 밟았다. "출발합니다!”우르르!택시는 쏜살같이 제경도로의 밀집된 차량
진영주는 소파에서 일어나려고 애쓰며 이를 악물고 에르스텟의 손에 든 잔을 받아서 들며 목덜미를 벌렁 젖히고 잔 속의 맥주를 모조리 마셔 버렸다!"상쾌하네!"에르스텟은 눈밑에서 음탕한 빛을 발하며 소리내 웃었고 높은 곳에서 진영주의 교태를 내려다보며 눈을 떼지 못할 지경이었다. "영주가 주량이 세구만, 하하!"옆에서 왕언니는 이쪽을 힐끗 보고 진영주가 이미 첨가된 맥주를 마시고 있는 것을 보고 즉시 한쪽으로 가서 동료들에게 손을 흔들며 말했다. "다들 오늘 좀 그만하겠다, 다들 먼저 가 있어 이따가 제가 영주를 데려다 할게요!”KTV 방에 전체에서 늙은 직원들은 에르스텟의 속마음을 알고 진영주를 몇 번 힐끗 쳐다보고는 참지 못하고 고개를 가로저으며 하나둘 순서대로 방에 나갔다.에르스텟은 진영주를 마음에 들었나 보네, 영주가 오늘 밤 틀림없이 재앙을 당할 것이 분명했다."그런데......”진영주와 함께 실습하러 온 한 여학생이 잠시 망설이다가 낮은 목소리로 말했다. "언니, 아니면 제가 영주를 데려다 좋을까요? 우리 같은 기숙사에서 살......”"제 말 못 알아듣겠어요?!”이 여학생의 말이 끝나기도 전에 송 비서가 소파에서 벌떡 일어나더니 소리쳤다. "아우스 그룹에서 있고 싶지 않아요? 빨리 꺼지라!”여학생은 안색이 변하면서 감히 송 비서의 뜻을 거역하지 못하고 다른 학생 몇 명과 함께 방 밖으로 나가면서 문에서 잠깐 멈춰 고개를 돌려 천천히 진영주를 마지막으로 보았다.이때, 진영주는 이미 똑바로 서지도 못하고, 두 눈이 흐릿하고, 발밑이 비틀거리면서 옆 가죽 소파에 푹신푹신 쓰러졌다!"와우, 예쁘다, 진영주, 이 계집애야, 정말 예쁘게 생겼구나!”직원들이 하나둘 떠나면서 KTV 방에서는 송 비서와 왕언니만 남았고 여기서 남은 사람들은 전부 에르스텟의 사람이었다.에르스텟은 굶주림과 갈증을 견디지 못하고 진영주의 가냘픈 몸을 보고 목이 마르는 것을 참을 수 없었다!‘이 계집애를 손에 취기 위해 그는 특별히 신입 환영회를 마련하고
다른 쪽에서도 에르스텟은 발버둥치며 위로 올라가고 있었는데, 입 안의 치아가 다 빠져 말을 할때 '코웃음'이 새어 나왔다. “참 대단해! 내가 지금 단언컨대 너는 오늘 저녁에 반드시 죽을 거야, 보기 아주 흉하게!"멀지 않은 옆에서 왕해미가 부들부들 떨며 달려와 에르스텟의 팔을 부축하고는 담이 크게 염구준의 얼굴을 몇눈 훑더니 갑자기 비명을 질렀다. "아, 나 알았어! 진영주가 말한걸 들었어! 걔 사촌 형부인 염구준이 틀림없어!"염구준?"나는 네가 누군지 상관없어!"에르스텟은 왕해미의 부축을 받으며 가까스로 제대로 섰다. "오늘 저녁, 너와 진영주 모두 죽어야 할거야! 특히 진영주가!"염구준은 개미 같은 존재인 이 둘은 전혀 아랑곳하지 않았다!그는 진영주의 상반신을 부축하고는 그녀의 혈을 가볍게 누르고 기다리다 그녀가 눈을 천천히 뜨자 조용히 입을 열었다."저들이 방금 너에게 미약을 먹였어.너를 어떻게 해보려고.""형부한테 말해. 저들을 어떻게 죽이고 싶은지!"죽인다고?진영주는 소파에 반쯤 누워 상반신을 구준의 품에 기대고 그의 희미한 얼굴을 보고있었는데 머릿속은 혼란스러웠다. "혀, 형부, 무슨 말씀을 하시는거예요? 저 지금 머리가 너무 어지러워요.. 자고 싶어......"그녀의 막 뜬 눈은 다시 슬슬 감겨지고 있었다. 머리가 살짝 떨어지더니 다시 기절하고 말았다. 구준은 미간을 살짝 찌푸렸다.이 짐승들이 영주에게 준 미약의 양은 적지 않았던게 분명했다. 약물은 이미 그녀의 소화기에 들어가서 신경과 뇌가 영향을 받았으니 짧은 시간 내에 효과가 사라지기는 어려울것이다.구준이 사색할때였다."개자식아!"화가 섞인 고함 소리가 노래방 룸 밖 복도에서 들려왔다. "여기는 왜 이렇게 된 거야? 에르스텟씨는 어딨어? 누가 감히 소란을 피워!"고함소리와 함께 일련의 발소리가 들렸는데 양복을 입은 노래방 당직 매니저,그 뒤에는 경호원 여섯 명, 그리고 소식을 전한 송검까지 벌떼같이 룸입구로 돌진했다.부서진 룸 문을 바라보기만 했는데도 벌써 온
염구준은 피식하며 비웃을 뿐, 두려운 기색을 찾아볼 수가 없었다.수백 명의 무리는 그런 염구준을 멍청이를 보는 것처럼 이상한 표정을 지었다.이렇게 많은 깡패들이 모였는데 한 명이 한 대만 쳐도 상대방을 쉽게 이길 수 있다고 생각한 것이다.헤르빈은 단단히 뚜껑이 열렸다.평소 타인이 벌벌 떠는 모습을 제일 좋아했는데 염구준이 그를 무시해서 몹시 불쾌했다.“저놈의 사지를 잘라내고 숨만 쉬게 만들어!”“사지를 잘라!”한 무리 오합지졸이 고함을 지르며 기세등등하게 몰려왔다.순식간에 벌떼처럼 달려들자 부두와 선박에서 지켜보던 행인들이 수근거리면서 탄식했다.“에휴, 저 병신은 뭐 하러 건드렸어.”“이 부두에서 또 망령이 한 명 늘어났네.”“헤르빈에게 용감하게 맞서는 걸 봐서 이따가 시체를 수습해 주자.”이런 상황에서 누구도 염구준이 살아남지 못한다고 확신했다.왜냐면 염구준이 움직이지 않고 기운도 끌어올리지 않았기 때문이었다.“곧 도착하겠네.”쿵!그 순간, 갑자기 여러 사람이 무리에서 튀어나와 닥치는 대로 깡패들을 공격했다.최전방에 나서서 공을 세우려던 깡패들은 어느 하나 살아남지 않았다.“한 발짝만 나오면 바로 죽는다!”“감히 염 선생을 공격해? 죽고 싶어?”몇몇 무술인이 염구준의 앞을 막으며 단번에 상황을 통제했다.만약 그들이 협박하지 않고 진짜로 싸운다면 이 깡패들은 한 명도 살아남지 않을 것이다.“때마침 잘 오셨어요.”염구준은 앞에 나타난 일행을 보며 한마디했다.뜻밖에도 아타와 노신기 외에 대어당, 안설홍, 레온의 가주까지 나설 줄은 몰랐다.솔직히 그들과 친한 사이도 아닌데 나선 것이 조금 의아했다.“염 선생, 부디 우리 가문을 위해 복수해 주십시오!”일행은 갑자기 돌아서서 무릎을 꿇었다.염구준은 그들의 눈빛에서 분노와 증오가 가득한 것을 보았다.“스텔라성이 공격했어요?”그가 미간을 찌푸리며 물었다.유동심연에서 스텔라성이 큰 손해를 보았지만 우두머리 성주가 나타나지 않았다.노신기는 두 눈을 붉히며 주먹을 꽉 쥐
맨 앞에 선 남자는 눈 한쪽만 안대를 하고 왼손에 쇠고리를 낀 흉악하게 생긴 털북숭이였다.“헤르빈! 담배 한 대 피우시죠.”그 남자를 본 선장은 흠칫 놀라더니 빠른 걸음으로 다가가 담배를 건넸다.이곳의 부두는 크지 않지만 헤르빈의 말이라면 아무도 반항하지 않았다.“형님, 벌써 돌아왔어? 큰 돈을 벌 좋은 일이 생겼나 보네. 나도 껴줘.”헤르빈은 담배를 받으면서 다정하게 불렀다.솔직히 말해서 중간에서 이득을 챙기려는 수작이었다.“무슨 말씀입니까? 선박이 고장 나서 수리하려고 일직 돌아왔어요. 정말 재수없기도 하죠.”촤아악!그런데 선장의 말이 끝나기 바쁘게 헤르빈이 뺨을 날리는 것이었다.그는 가식적인 웃음을 거두고 싸늘하게 협박했다.“영감탱이, 좋게 말할 때 다 불어. 절반씩 이윤을 나누면 용서해 줄게. 아니면… 흥!”이 구역은 각 세력들이 관리하고 있기에 제도나 규칙 같은 것은 없고, 주먹이 강한 것이 일인자였다.헤르빈이 날뛰고 있을 때 누군가 앞에서 짜증스럽게 말했다.“비켜. 길을 막았잖아!”“이 자식이 죽고 싶어? 감히 헤르빈 님한테 그 따위로 말해?”청자켓을 입은 부하가 칼을 들고 염구준을 찌르려고 달려들었다.그들은 평소 나약한 어부들을 괴롭히는 것이 습관이 되어서, 이 부두에서 자신들이 일인자이고 자신들의 말이 법이라고 생각했다.하지만 반보천인 무술인 앞에서 이렇게 나댄다면 바로 모가지가 날아갈 준비를 해야 할 것이다.쿵!아니나 다를까, 칼이 닿기 전에 염구준은 기운을 발사해 상대방을 살해했다.“헤… 헤르빈 님, 이 자식 죽었어요.”다른 부하가 앞으로 나와 살펴보더니 벌벌 떨며 소리를 질렀다.지금까지 온갖 횡포를 일삼던 그들은 처음으로 살해당하자 현실을 받아들이기 어려웠다.짝!“무슨 개소리야?”헤르빈은 부하의 뺨을 쳐서 경고하고는 염구준을 바라보며 고개를 쳐들었다.“내 사람을 죽였으니까 10억 달러 배상하고 한쪽 손을 잘라.”그는 눈앞의 남자가 전주라 확신하고 노골적으로 협박했다.염구준이 시큰둥하게 대답
염구준은 검갑을 메고 우두머리에게 다가갔다.그의 몸에서 아무런 기운도 느껴지지 않는데 방금 어떻게 복면인을 죽였는지 누구도 제대로 보지 못했다.“다, 당신은 누구야?”우두머리는 버벅거리며 물었다.분명 상대방에게서 아무런 기운도 없는데, 압도적인 기세에 눌려 저절로 몸이 부들부들 떨렸다.“알 거 없고, 했던 말은 다시 반복하지 않아.”염구준이 주변을 빙 둘러보며 복면인을 째려보았더니, 대장 외에 전부 주먹질만 할 줄 아는 평범한 사람이었다.“비켜. 아니면 바로 죽일 거야.”우두머리는 떨리는 손으로 칼을 로사의 목에 겨누었다.“하.”쿵!염구준은 피식 웃고는 갑자기 기운을 발사해 복면인들을 살해했다.뒤로 날아간 우두머리는 무공 실력이 조금 있다고 간신히 목숨이 붙어 있었다.“당신 반보천인이야?”이제야 등골이 오싹해지는 기운을 감지한 우두머리는 믿을 수 없다는 듯 물었다.“맞아. 나 반보천인이야!”솔직히 염구준은 그들과의 싸움을 중요하게 여기지 않고 가볍게 대처했을 뿐이었다.원래 기운을 사용하지 않으려고 했는데, 복면인들이 기어코 죽음을 자초했다.“악!”중상을 입은 우두머리는 갑자기 충격을 먹고 기절했다.난생 처음으로 반보천인을 봤는데 그것도 괜히 건드려서 죽음을 당했으니 심정이 참 아이러니했다.염구준이 손도 대지 않았는데 복면인들은 전부 죽고 싸움은 끝났다.선장과 선원들은 대체 무슨 일인지 몰라 어리둥절했다.“여기 정리하세요.”염구준은 태연하게 뱃머리 쪽으로 올라가 수십 킬로미터 떨어진 부두를 쳐다보았다.곧 육지에 오르게 되니 더는 귀찮은 일이 발생하지 않길 바랐다.로사는 고통을 참으며 진심으로 감사를 표했다.“선배님, 감사합니다!”아직 무술계에 발을 들이지 않아 반보천인이 어떤 레벨인지 모르지만, 지금까지 지켜본 결과 아주 강하다는 것을 확신할 수 있었다.“내 이름은 염구준이야. 용하 청해에 살아.”방금 소녀의 절묘한 싸움 실력을 보고 염구준은 자신의 이름을 알 자격이 있다고 판단했다.만약 무술계에서 성장한다
선박이 부두에 도착할 무렵, 갑자기 검정 옷 차림에 복면을 쓴 일행이 갑판 위에 나타났다.염구준은 그들의 기운을 감지했다.가장 강한 우두머리는 종사 경지에 도달했는데 한 주먹거리도 안 되었다.이런 실력이라면 뒤에 있는 세력도 강하지 않을 것이다.“여러분, 저희 선박에 무슨 일로 오셨습니까?”선장이 억지로 웃으면서 다가가 물었다.저들의 옷차림새만 봐도 좋은 일로 찾아온 것 같지 않아 감히 건드리지 못했다.스윽!복면인이 번쩍이는 칼을 선장의 목에 겨누면서 나지막하게 물었다.“암살녀는 어디 있어? 당장 내놔.”곁에 있던 염구준은 일단 나서지 않고 상황을 지켜보기로 했다.역시 그의 예상대로 일행은 로사를 찾으러 온 것이었다.“누구요?”선장은 처음 듣는 말에 어떻게 해야 할지 몰라 잔뜩 당황했다.“죽고 싶어?”일행은 더는 묻지 않고 칼로 선장의 목을 베려고 했다.위기의 찰나에 염구준이 나서려고 할 때, 마침 로사가 갑판에 나타나 소리를 질렀다.“나 여기 있어. 무고한 사람들은 해치지 마!”자발적으로 나서서 혼자 상대하려고 하다니, 염구준은 소녀의 용기에 속으로 감탄했다.우두머리는 목표물이 나타나자 단호하게 명령을 내리며 선장을 옆으로 내팽개쳤다.“저 년을 생포해!”열 명 넘는 남자가 몽둥이를 꺼내더니 서로 동선을 맞추며 빠른 속도로 공격했다.하지만 3분도 되지 않아서 로사의 손에 전부 살해당했다.소녀가 싸우는 모습을 지켜보던 염구준이 한마디 평가했다.“무술인이 된다면 로사는 아마 무적의 존재가 되겠네.”거의 완벽한 소녀의 동작에 칭찬을 안 할 수가 없었다.“병신 같은 놈들!”뚜껑이 열린 우두머리는 욕을 하고는 직접 칼을 들고 공격했다.탁!하지만 강력한 남자의 힘으로 로사는 단번에 패배하고 말았다.일반인과 무술인은 힘부터 차원이 달랐다.잇따른 공격에 로사는 구석으로 몰려 피할 길이 없었다.“죽어!”로사가 갑자기 고함을 지르더니 몸을 특별한 모양으로 비틀고 맹렬하게 비수를 무찔렀다.그런데 비수는 우두머리의 가슴을
스스로 조소하던 로사는 카트 아래에서 가운을 꺼내 몸을 감쌌다.상대방이 이런 취향이 아닌데 계속 이러고 있으면 오히려 반감만 생긴다.솔직히 처음으로 당당하게 남자를 유혹하려 하는데 단번에 거절당해서 매우 부끄러웠다.한참이 지나도 말을 하지 않자 염구준이 소녀의 생각을 추측했다.“내가 대신 복수해줘? 탈출시켜줘, 아니면 무공을 알려줘?”“전부 다요!”로사는 그가 전부 맞힐 줄은 상상도 못했다.염구준은 별로 놀라는 기색이 없이 미리 쓴 원고를 던지며 말했다.“거기에 적힌 대로 하면 무공을 터득할 수 있어. 나머지는 너를 도와줄 의무가 없어.”그가 이렇게 호의를 베푸는 것은 소녀가 정말 무공을 배우기에 적합한 인재이기 때문이었다.로사는 실망을 감추지 못했지만 그래도 강요하지 않고 다른 방법을 시도했다.“그럼 내 이야기를 들어줄 수 있어요?”“말해.”마침 염구준도 시간이 있기에 로사의 말을 들어주고 나중에 복수하는 것을 포기시킬 생각이었다.그러면서 음식을 먹는 것을 한 번도 멈추지 않았다.로사는 일단 생각을 정리하고 조리 있게 말하기 시작했다.“난 고아예요. 아주 어릴 때 고아원에 들어갔었죠. 그곳은 낙원일 줄 알았는데 원장이 나를 신비한 조직에 팔아버렸어요. 나랑 함께 그곳에 간 아이들은 혹독하고 잔인한 훈련을 받으면서 피비린내 진동하는 살인 도구로 살았어요.”“그러다 반 년 전에 내가 조직의 두목을 죽이고 도망쳤어요. 그곳을 이가 갈리도록 원망해요. 선배님은 실력이 강한 무술인이란 걸 처음 봤을 때부터 알았어요. 나를 가엽게 여기고 옆에 하인으로 있게 해주면 안 돼요?”예상하지 못한 말에 염구준은 흠칫 놀라더니 젓가락을 내려놓았다.“만약 네 말이 사실이라면 사정이 딱하긴 해. 그렇다고 난 도와주지 않아.”그게 진짜인지 가짜인지 모르겠지만 로사는 용하인이 아니기에 더더욱 도와줄 이유가 없었다.그리고 곁에 하인을 두면 귀찮은 일만 생기기에 그럴 필요가 없었다.무공 수련법 한 장을 준 것도 의리를 다한 셈이었다.“그래도 나를 구
염구준은 육신이 극한에 도달한 이후로 공격 속도가 눈에 띄게 빨라졌다.“너… 악!”촤아악!바다의 유령은 말도 제대로 못하고 비수를 든 손을 부들부들 떨었다.순식간에 뒷목에 서늘한 것이 스치는 것을 느끼다가 의식을 잃고 쓰러져버렸다.나머지 여섯 명은 무슨 일이 일어났는지도 모른 채, 피바다에 고꾸라졌다.“내가 준 기회를 소중히 여기지 않은 자신을 탓해.”염구준은 검을 한바퀴 돌려 피를 털어버리고 검갑에 집어넣었다.그 동작은 물 흐르듯 자연스럽고 깔끔했다.“다… 당신 사람을 죽였어.”먼 발치에서 사람이 죽는 장면을 본 선장은 너무 놀라 주저앉았다.로사는 그나마 무덤덤하고 나머지 선원들도 많이 놀랐는지 한동안 말을 하지 못했다.솔직히 일곱 명의 무술인이 어떻게 죽었는지 제대로 보지 못했다.“은혜도 모르는 놈들 죽어 마땅하지 않아요?”염구준은 의아해하며 되물었다.이런 악당들이 죽으면 아무도 자신들을 해치지 않아서 기뻐해야 할 마당에 선장은 바닥에 쓰러진 시체를 보고 안타까운 표정을 지었다.“그… 그래도 사람이잖아요.”이제 보니 선장은 그동안 잔인하게 고래를 잡았으면서 사람에게 관대했다.만약 염구준이 나타나지 않았다면 로사는 비참하게 당했을 거고, 선장 일행은 비참하게 죽었을 것이다.그때 독수리가 기회를 잡고 맞장구를 쳤다.“저 사람들은 당신을 노리고 왔어요. 그러니까 오히려 우리가 억울하게 당한 거라고요. 당장 우리 선박에서 내려요!”“…”독수리의 말에 선원들은 경악하며 쳐다보았다.하룻강아지 범 무서운 줄 모른다고, 정말 멍청하다고 해야 할지 용감하다고 해야 할지 적당한 표현이 떠오르지 않았다.촤아악!염구준이 인상을 찌푸리며 날카로운 검기를 내리치자 다들 너무 무서워 숨도 제대로 쉬지 못했다.“안 돼요. 아직 아이란 말이에요.”분위기가 살벌해지자 로사가 반쯤 드러난 가슴을 감싸고 독수리의 앞을 막았다.구자검의 검기는 소녀의 옆을 스쳐 바다 표면에 물보라를 일으켰다.염구준은 공격하지 않고 협박투로 말했다.“또 나한테
드디어 구명보트를 탄 일행이 선장의 도움으로 선박으로 올라왔다.모두 여덟 명으로 그동안 먹지를 못했는지 몸은 수척해지고 탈수 증상이 있었다.“주방에서 음식들 갖고 와. 그리고 링겔을 놔줘.”선장은 일행은 관찰한 후 응급처치를 하기 시작했다.“그런데 음식은 그분한테 줘야 하는데요.”염구준을 무서워하는 선원 한 명이 작은 소리로 일깨워주었다.그러자 선장이 엄숙한 표정으로 손사래를 쳤다.“일단 이 사람들 주고, 다시 만들어서 보내면 돼.”만약 염구준이 있었다면 일행을 전부 알아보았을 것이다.두 시간의 응급처치를 거쳐서 여덟 명은 드디어 혈색이 돌아왔다.아직 몸이 많이 허약하지만 그래도 목숨을 부지해서 참 다행이었다.“큰일은 없으니까 한동안 쉬면 괜찮아질 겁니다.”선장은 웃으면서 선원들에게 안으로 모셔서 쉬게 하라 일렀다.모두 마음이 어진 어부들이라 바다에서 위험에 처한 사람들을 보고도 구하지 않을 이유가 없었다.“지금이야!”바로 그때, 돌변상황이 발생했다.구조된 일행 중에서 누군가 소리치자 여덟 명이 동시에 기운을 끌어올려 선원들을 공격했다.평범한 선원들은 저항하지도 못하고 단번에 제압당하고 말았다.“악!”로사는 모두가 방심한 틈을 타 종사지경에도 도달하지 못한 무술인의 목을 베었다.그런데 방금 공격으로 이미 기진맥진했다.“대장, 여자가 있어.”“가만히 있어. 내가 상대할게.”그들은 동료가 죽은 것도 개의치 않고 모두 로사의 몸매만 쳐다보며 음흉한 미소를 지었다.쿵!대장이라는 무술인이 기운을 폭발시키더니 갑자기 덮쳐서 로사를 제압했다.“발버둥쳐. 반항해 봐. 그럴수록 더 흥분되니까. 하하하.”이렇게 혈기왕성한 모습이라니, 방금 전에 죽을 것처럼 시들시들하던 인간 같지 않았다.그 장면을 본 선장은 가슴이 칼로 에이는 것 같았다.지금까지 어부생활을 하면서 처음으로 이런 악당들을 만났다.“너희들 뭐하는 짓이야? 방금 우리가 너희를 살렸어.”선장은 은혜를 원수로 갚는 놈들의 행위가 이해되지 않았다.“우리를 구했다고?
“맞아.”염구준은 소녀의 몸에서 악한 기운을 느꼈지만 덤덤하게 말했다.기운만 보아도 사람 몇 명을 살해한 것 같았다.“날 잡으러 왔어요?”로사는 비수를 꽉 쥐고 또 물었다.“아니야. 길이나 안내해.”염구준이 그 사이 소녀를 관찰한 결과, 무술을 배우기에 좋은 재목이었지만 아쉽게도 인도할 스승이 없었다.두 사람은 오늘 처음 만났으니 더는 소녀의 일에 상관하지 않기로 했다.“휴, 무례하게 대해서 죄송해요.”그제야 로사는 비수를 넣으며 사과했다.소녀는 앞장서 가면서 아무 말도 하지 않았다.방금 싸우려는 자세만 봐도 건장한 남자를 상대하는 것은 문제없어 보였다.선장 침실에 도착하자 로사는 이불을 바꾸고는 한마디만 하고 떠났다.“쉬세요. 음식이 되면 여기로 가져다 줄게요.”“그래. 볼일 봐.”쿵!염구준은 문을 닫고 침대에 쓰러져서 잠들었다.이런 포근함을 오랜만에 느끼는 것 같았다.그리고 머릿속에 그동안 발생했던 일들을 정리했다.황계웅에게서 옥패의 단서를 발견하고, 유동심연에 도착했을 때 나머지 세력이 따라온 덕에 비슷한 정보를 얻었다는 것을 알아냈다.이 정보는 어쩌면 같은 사람이 흘렸을 수도 있다.그리고 심해에서 봤던 가짜 옥패는 흑풍의 표식을 남긴 것을 보아 틀림없이 그놈의 짓이다.이 모든 상황을 종합해 볼 때, 상황은 이랬을 것이다.몇 년 전에 흑풍이 심해에서 진짜 옥패를 찾았는데 위험한 곳이란 걸 알고 적을 죽이려고 함정을 판 것이다.마침 강적을 만난 그는 시기가 되자 일부러 고대 옥패의 단서를 남겨 죽이려고 했는데, 계획과 다르게 적의 육신이 극한 경지에 도달하게 만들었다.…이런 생각을 하다가 염구준은 잠에 빠졌다.밖에 날씨가 화창하고 바람도 적게 불어 항행하기 딱 좋았다.이번은 선장이 직접 나서서 전속으로 달리고 있었다.지금 그는 빨리 부두에 도착하여 염구준의 돈을 받는 즉시 선박에서 내보낼 생각이었다.어쩐지 그는 사람이 아니라 핵폭탄 같았다.조종석에서 할 일이 없는 몇몇 선원은 여유롭게 커피를 마시며 잡
그의 재력이라면 대형 수영장을 만들어 향유고래를 키울 수도 있지만 바다가 고래의 고향이라 그러지 않았다.“선장, 고래가 엄청난데 잡지 않아요?”갑판에서 몸이 건장한 흑인 선원이 불만을 토로했다.눈앞에서 헤엄치며 돌아다니는 것이 전부 돈이니 그럴만했다.“독수리, 주둥이 닥쳐!”선장은 아직도 누군가 향유고래에 미련을 두자 버럭 화를 냈다.염구준이 어디 출신인지 모르겠지만 그가 발산하는 기운은 보는 사람이 등골을 오싹하게 만들었다.독수리가 염구준을 힐끗 보고는 어쩔 수 없이 옆에 쭈그리고 앉았다.나머지 선원들도 감히 반박하지 못하고 선장의 명령을 기다리고 있었다.“저기, 아직 볼일이 남았어요?”선장은 염구준이 조용히 앉아 있자 조심스럽게 물었다.“여기서 가까운 부두로 데려다줘요.”염구준은 끝없는 바다를 보며 나지막하게 말했다.이곳은 바닷가와 멀리 떨어져 있어 일단 상륙한 후에 어떻게 할지 계획을 세울 생각이었다.“그게…”선장은 난처한지 바로 대답하지 않았다.“어려우면 말씀하세요. 그렇다고 폭행을 휘두르면서 강요하지 않으니까.”염구준은 선장의 태도가 이상한 걸 눈치채고 분명하게 말했다.선박은 어부들 것이니 강제로 빼앗지 않을 것이다.그의 말에 선장은 솔직하게 말했다.“우리는 고래를 잡아서 생계를 유지해요. 이제 나와서 한 마리도 잡지 못했는데, 이대로 돌아가면 손해가 엄청납니다.”그들은 염구준이 무섭지만 돈을 벌지 못해 가족들이 굶는 것이 더 무서웠다.“그런 거라면 어렵지 않아요. 얼마를 원하세요? 육지에 도착하면 내가 줄게요.”염구준에게 있어 돈으로 해결하지 못할 일은 없었다.“100만 달러. 약속을 지켜야 합니다.”선장은 믿지 않는지 거액의 가격을 부르면서 떠보았다.듣기에 높은 가격이지만 따져보면 수리비용, 연료, 인건비 등등 모두 제외하면 얼마 남지 않으니 합리적인 가격이었다.“이걸로 담보할게요. 어차피 당신네 선박에 있으니까 도망치지 않아요.”염구준은 상대방이 걱정하는 걸 알아차리고 딸에게 선물하려고 주은 주먹