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제2667화
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군신의 귀환 제2667화
위이사의 별장은 도시에서 멀리 떨어진 산중턱에 자리 잡고 있었다.염구준을 몰래 감시하던 자들이 밀림 속에 숨어 있었지만, 자신들은 완벽히 숨었다고 착각할 뿐 실상은 살아 있는 과녁에 불과했다.인파에 섞이지 못한 채 드러나는 기운은 너무나도 뚜렷했다.“쳐라!”염구준의 명령이 떨어지자 두 사람은 좌우로 날아가며 반보천인의 강력한 기운을 드러냈다.갑작스런 습격에 감시자들은 혼비백산했다.“큰일이다, 들켰다! 빨리 도망쳐!”“죽이지 마! 나쁜 뜻은 없어!”“아아아......!”얼마 지나지 않아, 십여 명 전원이 베여 죽었고, 단 한 명도 도망치지 못했다.주작은 이들의 배치와 서로의 은신 방식으로 보아, 한 패거리가 아님을 눈치챘다.“주상, 이자들은 누구 쪽 사람입니까?”염구준은 고개를 저으며 앞으로 걸어갔다.“누구든 상관없어. 우리 쪽 사람이 아니면 돼.”그를 감시하려는 자들은 많았고, 기회를 엿보며 공격하려는 자들도 적지 않았다.지금 이 시점에서 그의 등장은 비하국 고위층에게 큰 긴장감을 안겨주었다.주차장에 막 도착했을 때, 염구준은 발걸음을 멈추고 주변을 둘러보며 큰 소리로 외쳤다.“여기에 숨어 있을 바엔 그냥 나와라. 그렇게 비겁하게 굴지 말고.”서툰 은신 기술 따위는 염구준 앞에서 통하지 않았다.슈슉—그 말이 끝나자, 차량 안과 숨겨진 곳곳에서 수많은 그림자가 튀어나왔다.눈으로 훑기만 해도 수백 명은 족히 되는 숫자였다.평상복 차림이었지만, 그들이 뿜어내는 기운과 동작은 훈련된 정예임을 증명했다.비하황의 친위대였다!염구준은 그들의 진기로 인한 파동을 느끼며 입가에 미소를 그렸다.그를 매복해 공격하려는 의도는 마치 바지를 벗고 방귀를 뀌는 꼴이었다.주작은 주위를 경계하며 전투 자세를 취했다.그때, 인파를 뚫고 한 남자가 나섰다. 검은 셔츠가 근육을 드러내며 당당하게 다가왔다.“염구준, 오랜만이군.”주작은 눈살을 찌푸렸다. 이 남자는 자신보다 훨씬 강했다.비하국 황실 근위대장, 혁뢰특.표면적으로 그는 비하국 최
군신의 귀환 제2666화
“죽어라!”호위가 포효하며 손에 쥔 강철 침을 찔러 넣었다. 얼굴에는 잔혹한 기색이 가득했다.삼 미터 거리에서의 기습은 그의 자신감의 근원이었다.급소를 맞히기만 하면 아무리 강자라 해도 등불 꺼지듯 끝장나는 것이다.주작은 두 팔을 가슴에 끼고 제자리에서 꼼짝 않고 구경만 했다.이 정도 실력으로 염구준에게 덤비는 건 자살 행위나 다름없었다.염구준의 반응은 번개처럼 날카로웠다.그는 식탁을 힘껏 뒤엎으며, 그대로 호위에게 한 발을 날렸다.삼 미터 거리라지만, 그의 반응 속도에겐 여전히 멀고도 느린 거리였다.펑!호위는 식탁을 박살내며 온갖 도자기 파편을 흩뿌렸지만,그 안에 염구준의 모습은 보이지 않았다.폭발적인 에너지 충격파에 위이사는 수차례 굴러나갔다.그 눈빛만 봐도 얼마나 위험한 자인지 느낄 수 있었기에위이사는 감히 나서지 못하고 황급히 몸을 움츠렸다.“날 찾았나?”낯선 목소리가 불쑥 호위의 등 뒤에서 울려 퍼졌다.콰쾅! 콰쾅!그가 돌아보기도 전에, 염구준의 공격이 몰아쳤다.주먹 그림자가 연달아 번쩍이며 그의 척추를 산산조각 냈다.펑!염구준의 강력한 일격이 호위의 머리를 정통으로 찍었고,그는 그대로 바닥에 처박혀 중상을 입었다.처음부터 끝까지, 일방적인 압도였다.“우윽…… 어떻게 이렇게 강할 수가……”호위는 바닥에 누운 채 피를 토해내며 숨이 끊어질 듯 위태로웠다.눈빛엔 믿을 수 없다는 충격이 가득했다.자신이 확신했던 일격 필살이, 그에겐 손쉽게 무너졌다.“네가 너무 약할 뿐이다.”염구준은 그렇게 말하며 천천히 다가갔다.손끝엔 한 줄기 검기가 피어올랐다.“말해. 누가 널 보낸 거지?”“흥!”호위는 코웃음을 치더니 그대로 몸을 돌려 바닥에 누워버렸다.입을 굳게 다문 채 눈을 감아버렸다.죽을 각오로 버티겠다는 뜻이었다.슈웅!염구준이 손을 들자, 한 줄기 검기가 그의 몸속으로 파고들었다.죽고 싶다고? 그렇게 쉽게 죽게 놔둘 리 없었다.“아아아악!”호위는 뼛속을 찢는 듯한 비명을 내질렀고,입과 코에
군신의 귀환 제2665화
타닥, 타닥!전투가 막 끝나자 복도에서 발소리가 울려 퍼졌고, 적잖은 인원이 다가왔다.“실력 만만치 않군.”염구준은 진기의 파동을 감지하고 낮게 중얼였다.그들 중에는 최강 반보천인이 있었다.“어서, 저놈들을 붙잡아!”헤로드는 익숙한 얼굴을 보자마자 크게 외쳤다.이번에 온 자는 그들의 가문에서 가장 강한 자, 패배란 단 한 번도 없었던 존재였다.그러나 그 최강 반보천인은 염구준 앞으로 걸어와 깊게 고개를 숙였다.“염 선생, 진심으로 사과드립니다.”“우리 주상 위리 대인께서 직접 저를 보내 사과의 뜻을 전하라 하셨습니다. 내부 통제가 미흡하여 폐를 끼쳐 정말 죄송합니다.”위리는 헤로드가 가문을 떠났다는 소식을 듣자마자, 즉시 휘하 최강자를 보낸 것이었다.“마이자, 지금 무슨 헛소리를 하는 거야?!”헤로드는 그 말을 듣자 성난 목소리로 따졌다.짝!마이자는 아무런 말 없이 손바닥으로 헤로드의 뺨을 후려쳤고, 헤로드는 정신을 잃고 바닥에 쓰러졌다.힘 조절은 완벽했다.염구준은 시간이 촉박해 그들과 더 얽힐 생각은 없었다. 그는 손을 내저으며 말했다.“이번이 마지막이다. 집에 가서 잘 가둬라. 다음번엔 장례를 준비하라고 해도 늦을 거다.”“염 선생의 관용에 깊이 감사드립니다!”마이자는 공손히 인사하고 헤로드를 들쳐 업고 떠났다.이런 작은 소동이 위협이 될 리는 없었다. 다만 조금 성가실 뿐이었다.호텔 문을 나서자, 작은 노자가 다가와 인사를 하고 입을 열었다.“염 선생님, 저는 위이사 대인의 집사입니다.”“저희 대인께서 오래전부터 염 선생님을 흠모해왔으며, 모시고 싶다고 하셨습니다.”내무대신 위이사였다.“가자.”염구준은 주작에게 눈짓을 보낸 후 단호히 수락했다.마침 가려던 참에 직접 초대까지 받았으니 굳이 명분을 찾을 필요도 없었다.염구준의 정체는 이미 명확했고, 비하국의 현 상황 속에서 많은 이들이 그를 끌어들이려 했다.그는 더없이 강력한 조력자였다.위이사의 저택은 수십 마지기의 부지를 자랑하는 별장이었다.고위직에
군신의 귀환 제2664화
염구준은 그 말을 듣고 머리가 지끈거렸다. 이어서 다시 물었다.“그럼 너를 죽이려는 원수는 누구냐?”위리는 망설임 없이 답했다.“모든 사람일 수도 있어.”예부터 권력 다툼은 미쳐 돌아가는 법. 심지어 가족조차 칼을 들 수 있다.결국 헛물만 켰다.모든 건 다시 원점. 아무 실마리도 없이 염구준이 직접 조사해야 했다.이후 차량은 계속 달렸고, 두 사람은 말이 없었다.운전기사는 이미 충격에 무감각해졌다.어떻게 누가 죄수를 심문하듯 위리에게 말할 수 있단 말인가.비하국의 위리 호텔.차량이 멈추자, 위리는 간단히 몇 마디 남긴 뒤 자리를 떴다.지금의 비하국 정세는 그를 쉴 틈 없이 만들고 있었다.염구준은 초상비와 주작을 데리고 스위트룸 안으로 들어갔다.책상 위엔 여러 대의 노트북과 열 개 넘는 USB가 놓여 있었다.필요한 정보는 전부 그 안에 담겨 있었다.“주상, 도청 장비는 없습니다.”주작이 스위트룸을 한 바퀴 돌며 확인한 뒤 보고했다.밖에선 항상 경계심을 놓지 않아야 한다.염구준은 고개를 끄덕이며 책상 위 물건들을 훑어봤다.그러나 바로 열어보지는 않고, 두 사람을 바라봤다.“이번 일에 대해, 너희 생각을 말해 봐라.”지금 이 세 사람은 하나의 작전 팀으로서, 각자 역할이 중요했다.초상비가 먼저 입을 열었다.“공항에 내리자마자 누군가 우리를 감시하고 있는 느낌이었습니다. 움직이기 쉽지 않습니다.”곧이어 주작도 자신의 의견을 전했다.“비하국의 상황은 매우 복잡합니다. 우리는 그 누구도 믿어선 안 됩니다. 위리조차도요.”“됐다, 자료부터 보자.”염구준은 특별한 의견이 없자 노트북을 열었다.사실 두 사람이 한 말은 그도 모두 인지하고 있었다.이렇게 셋은 곧장 정보 분석 모드에 들어갔다.머리는 아프고 작업은 지루했지만, 반드시 필요한 과정이었다.위리가 넘긴 자료에는 비하국의 기밀 정보도 포함되어 있었다.타인에게 맡기기엔 무리가 있었고, 염구준은 그 누구보다 신의를 중시했다.그렇게 다섯 시간이 훌쩍 지나 오후가 되었
군신의 귀환 제2663화
염구준은 소리를 듣자마자 핸드폰을 낚아채며 분노에 찬 목소리로 외쳤다.“위리, 네 컨테이너 안에 있던 물건이 우릴 공격했어. 날 죽이려는 거냐?”그는 위리가 억울한 인물이라는 걸 잘 알고 있었지만, 컨테이너는 결국 위리 소유였다.그는 유일한 실마리였다.“뭐라고요?”위리는 완전히 겁에 질려 있었다. 간이 열 개라도 염구준에게 손대는 짓은 하지 못할 인물이었다.컨테이너는 본인이 직접 자물쇠를 채웠고, 안에는 가정용 로봇뿐이었다.염구준은 몇 번 타진한 후, 전체 상황을 간략히 설명했다.이 모든 걸 계획한 배후를 반드시 밝혀야 했다.“망할 놈들, 이건 모함이야. 염 선생의 손을 빌려 날 죽이려는 거잖아.”휴대폰 너머로 들려오는 위리의 분노 어린 목소리는, 배후의 의도를 정확히 꿰뚫고 있었다.비하국의 수상 자리에 오른 인물인 만큼, 보통 사람보다 훨씬 예리한 두뇌를 지닌 자였다.정말이지 기가 막힌 이간계였다.염구준은 그보다 더 멀리 내다봤다.이번 사건은 분명 누군가가 용제국과 비하국 사이의 갈등을 조장하려는 음모였다.호랑이 싸움 구경이나 하며 어부지리를 노리는 자가 있었다.“이젠 그만 얘기하고, 자료 준비해둬. 조만간 내가 비하국으로 간다.”염구준은 말을 마치고 전화를 끊었다. 얼굴에 서늘한 기운이 감돌았다.가족과 용제국을 위협하는 불씨는, 반드시 제거해야 한다.손가을은 조금 안정된 듯했지만 걱정스레 물었다.“구준, 병원에 가서 검진이라도 받아야 하는 거 아냐?”방금 전의 폭발 위력은 장난이 아니었다.“괜찮아. 우리 집에 가자. 넌 푹 쉬어야 해.”염구준은 아내를 안고 주차장으로 향했다.방금의 폭발은 상당한 위력을 지니고 있었지만, 극한 육신의 그를 다치게 할 수는 없었다.위기가 감지된 순간, 염구준의 날카로운 직감은 모든 게 그 운석과 무관하지 않다는 것을 느꼈다.다음 날, 염구준과 아내는 제경으로 향해 딸을 만나러 갔다.제경의 세가와 명문들은 염희주가 염구준의 딸임을 알게 되자, 감히 뒤에서 해코지하려는 자는 없었다.
군신의 귀환 제2662화
“열어라.”손가을은 컨테이너를 바라보며 지시했다.위리와 협력할지는 아직 결정하지 않았다. 시료를 가져가 기술부에서 분석해봐야 했다.가정용 제품이라면, 안전이 최우선이다.황반장은 고개를 끄덕이며 몇몇 직원을 데리고 앞으로 나섰고, 컨테이너를 열 준비를 했다.“잠깐, 모두 뒤로 물러서.”염구준은 왠지 모를 불안감을 느끼고 제지했다.안에 무엇이 있는지는 몰라도, 위험한 기운이 감지됐다.“구준, 무슨 문제라도 있어?”손가을이 조용히 물었다.남편의 말이라면, 그녀는 한 번도 의심한 적이 없었다.염구준은 고개를 저었다. 컨테이너는 봉인된 상태라 내부를 볼 수는 없지만,피바다 속에서 단련된 위기감은 절대 허투루 작동하지 않는다.“가을, 내 뒤로 와 있어.”그 말과 동시에 호체기운을 펼쳐 두 사람을 감쌌다.황반장 일행도 염구준의 눈빛을 보고는 경계하며 멀찍이 물러났다.부두 위 분위기는 일순간 긴장감으로 가득 찼다.쿵!염구준이 손으로 검결을 맺자, 날카로운 검기가 자물쇠를 끊고 컨테이너 문이 열렸다.내부는 칠흑처럼 어두웠다.쉬슉!갑작스레 수십 개의 실루엣이 튀어나왔다.속도는 믿기지 않을 만큼 빨랐고, 모두 염구준을 향해 돌진했다.총 열댓 명쯤 됐다.아침에 본 놈들이었다.염구준은 단번에 알아챘다. 손씨 그룹 지하 밀실에서 발견된 세 구의 시체와 거의 동일했다.아침의 습격은 우연이 아니었다.“구준, 당신은 손 대지 마. 내가 처리할게.”손가을은 진기의 움직임을 감지하지 못했고, 평범한 인간 정도로 여겼다.스스로 해결할 수 있다면, 남편에게 부담을 주고 싶지 않았다.“조심해!”염구준이 빠르게 앞으로 나서 아내 앞을 막아섰다.이들은 전신을 초월한 전력을 지닌 자들이었다.육체가 극한에 가까워 일반 반보천인조차 상대하기 까다로운 존재들이다.손가을은 염구준이 무학 수련을 돕기 위해 귀한 보물을 아낌없이 먹였음에도 불구하고, 겨우 호언의 문턱에 한 발 살짝 걸친 수준이었다.콰직!염구준이 무심히 내지른 한 주먹에, 한 명이 그대
