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제2800화
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군신의 귀환 제2814화
그날 오후, 보슬비가 내리기 시작했다.방을 나선 염구준은 기지개를 켜며 만족스러운 탄식을 터뜨렸다.“여기서 얼마나 서 있었던 거예요?”그는 문앞에 우두커니 서 있는 백희아를 보고 물었다.그녀는 염구준의 휴식을 방해하지 않기 위해 줄곧 비속에서 그를 기다린 것이다.“제가 예쁘지 않아서 거절하신 건가요?”그녀가 빨갛게 상기된 얼굴로 물었다.미인은 영웅을 보고 사랑에 빠진다고 그녀 역시 그랬다.그의 목소리를 들어보면 나이가 그리 많은 것 같지도 않았다.“그런 생각하지 마세요. 당신은 충분히 예쁘니까요.”염구준은 부드러운 목소리로 그녀에게 말했다.“하지만 저는 이미 결혼하고 딸이 있는 유부남이에요. 게다가 극악옥은 잠시 머무르다 갈 곳이고요.”이곳의 일을 모두 처리한 후에 그는 용하로 돌아가야 했다.“아내분은 분명 미인이겠네요.”백희아가 부러운 얼굴로 말했다.“내게 있어서 유일한 사람이지요.”염구준은 그녀의 밝은 미소를 떠올리며 웃음을 지었다.백이원의 제안에는 다소 그만의 속셈이 있었지만 백희아는 진심으로 그에게 호감을 보이고 있었다.“저 결혼해요. 오늘 밤 8시요. 신랑은 마리오라네요.”백희아가 우울한 표정으로 말했다.거부하고 싶지만 이게 그녀의 운명이었다.“그 사람이 싫으면 거절하세요.”염구준이 말했다.“그 인간 너무 싫어요!”말을 마친 그녀는 도시락통을 그에게 건네고는 뒤돌아섰다.그녀에게 다른 선택지는 없어 보였다.염구준은 멀어지는 그녀의 등 뒤에 대고 말했다.“괜찮아요. 내가 선택의 기회를 만들어 드릴게요.”식사를 마친 그는 명상에 들어갔다.체내의 응축 에너지는 돌파까지 아주 조금 남았다.극한의 진기까지 단 한걸음 남은 셈이다.“누구야!”밖에서 인기척이 들리자, 그는 번쩍 눈을 떴다.창밖에서 누군가가 몰래 그를 지켜보는 듯했다.곧이어 바람을 가르는 소리와 함께 수십 개의 화살촉이 방 안으로 날아들었다.염구준은 진기를 발산하여 그것들을 모두 막아냈다.“고작 이따위로 날 습격하려고?”창가에 검은 그
군신의 귀환 제2813화
“감히 우리 할아버지한테!”“다크 어르신을 위해 우리가 복수하자!”수십 명이 소리를 지르며 염구준에게 달려들었다.염구준은 그저 뒷짐을 지고 조용히 그들을 바라볼 뿐이었다.만약 여기서 전투가 벌어진다면 진수각은 그를 적으로 돌리는 것과 같았다.“당장 꺼지지 못해?”백이원도 그걸 알기에 기를 운용하여 마리오 일당을 격퇴시켰다.“내가 이렇게 살아 있는데 감히 반역을 저지를 셈이냐!”최근 딴마음을 품고 있던 자들에게 위엄을 보여준 셈이었다.압도적인 기운이 주변으로 퍼지자 사람들은 그 강력한 제1진수자가 돌아왔다는 것을 알아차렸다.“아… 아닙니다!”마리오는 다급히 고개를 숙이고는 부하들을 데리고 자리를 떴다.방 안에 다시 고요가 찾아왔다.백이원은 부하들에게 손짓하며 말했다.“너희들도 다 나가봐. 내 염 선생과 따로 나눌 얘기가 있어.”“알겠습니다!”그렇게 백희아를 비롯한 모든 인원이 방을 나갔다.“우스운 모습을 보였군요. 이리 와서 앉으세요.”백이원이 의자를 가리키며 말했다.“하고 싶은 말씀 있으면 어서 하세요. 빨리 돌아가서 쉬고 싶으니까요.”염구준은 제자리에 서서 웃으며 말했다.구체적인 상황은 두 사람만 알고 있었다.백이원 체내의 독소는 제거된 게 아니라 한곳으로 결집시킨 상태였다.언젠가 그게 폭발하는 날 백이원은 죽게 될 것이다.“내가 얼마나 더 살 수 있을까요?”백이원이 평온한 표정으로 물었다.“격렬한 운동을 하지 않는다면 1년에서 2년까지는 가능하겠죠. 하지만 고집을 부린다면 저도 확답을 드릴 순 없습니다.”염구준은 대략적으로 상황을 설명해 주었다.그는 의사가 아니라 딱 거기까지가 최선이었다.백이원이 의식을 다시 회복하게 한 것은 그만의 특수한 방식이지 치료가 아니었다.두 사람은 서로 약속이나 한 것처럼 사람들 앞에서 사실을 얘기하지 않았다.“그 정도면 충분합니다!”백이원은 절정 시기의 힘이 돌아온 것에 아주 기분이 좋았다.목숨만 간신히 붙어서 하루하루 시간만 보내느니 차라리 활기차게 최선을 다해 살아
군신의 귀환 제2812화
“선생께 꼭 상의드리고 싶은 일이 있습니다. 혹시…”백이원은 착잡한 표정으로 염구준을 바라보며 말끝을 흐렸다.무리한 요구라는 것을 알기에 더욱 말을 꺼내기 조심스러웠다.반면 염구준은 귀찮은 일에 휘말렸다는 생각이 강하게 들었다.그는 머리를 긁적이며 어색한 표정으로 말했다.“하고 싶은 말씀이 있으시다면 하세요. 그 제안을 받아들일지는 잘 모르겠습니다.”백이원은 기침을 쿨럭이며 힘겹게 말을 꺼냈다.“진수곡을 선생께 맡기고 싶어요.”“그건 안 됩니다!”방 안에 있던 대부분 사람들이 반대를 표했다.염구준이 진수곡을 도와준 것은 사실이나, 결국 그는 외부인에 불과했다.게다가 이미 후보자가 셋이나 있는데 말도 안 되는 얘기라 생각했다.“들으셨죠? 그 부탁은 도와드릴 수 없을 것 같군요.”염구준이 담담히 말했다.진수곡은 지금도 내부가 굉장히 혼란스러워서 더 이상 불필요한 싸움에 휘말리고 싶지 않았다.다만 잠시 거주하는 동안에 도움이 필요하다면 기꺼이 도와줄 수 있었다.“휴!”백이원은 씁쓸한 표정으로 한숨을 내쉬었다.예상은 했지만 부하들이 이렇게 강하게 반대할 줄은 몰랐던 것이다.결국 그는 극심한 스트레스에 피를 토하며 침대로 쓰러졌다.기운이 미약한 것이 당장 숨이 끊어질 것 같은 모습이었다.“제발 할아버지를 살려주세요!”백희안은 눈물범벅이 되어 옆 사람들에게 간절히 애원했다.그러나 아무도 그녀의 부름에 응하지 않았다.“진수곡에서 의술 실력이 가장 뛰어난 사람이 다크인데!”그런데 불과 조금전에 백이안이 다크를 쫓아낸 상황이었다.“제가 가서 부탁드려 볼게요.”백희아는 울며 자리에서 일어섰다.이때, 문밖에서 가지 않고 기다리고 있던 다크가 안으로 들어오며 야비한 웃음을 지었다.“중요한 순간엔 내 도움을 필요로 할 거면서 외부인 따위를 감싸고 말이야.”이 중요한 시기에 그는 자리를 비울 수 없었던 것이다.백이원의 상태를 진찰한 그는 염구준을 노려보며 입을 열었다.“형님을 살려드릴 수는 있지만 조건이 있어. 저 인간이 내 앞
군신의 귀환 제2811화
방 안에 숨막히는 정적이 감돌았다.다크의 제안은 꽤나 민감한 사안이었다.백이원은 곧 죽을 사람이지만 아직 숨이 끊어진 것은 아니었다.“넷째야, 그건 선을 넘었지!”노지수가 눈을 부릅뜨며 싸늘하게 말했다.“그래, 지금 가장 중요한 건 어떻게든 형님을 살려야 한다는 거야.”고스타가 냉랭한 표정으로 말했다.두 사람은 다크의 편에 서지 않겠다는 입장을 분명히 한 것이다.“미안해. 내가 말실수를 했어. 하지만 나도 진수곡을 위해서 한 말이었어.”다크는 이간질이 통하지 않자, 재빨리 사과했다.상황은 그가 생각했던 것과는 좀 다른 방향으로 흘러가고 있었다.그러나 조급할 건 없었다. 언젠가 천제와 지마가 공격해 오면 이들도 다른 선택지가 없을 것이다.그렇게 진수자들은 각자 다른 생각을 품고 있었다.백이원이 죽는다면 진수각은 큰 혼란이 찾아올 것이다.어쩌면 모든 시스템이 와해되어 진수각 자체가 사라질 수도 있었다.“큰일 났습니다!”“적룡 존주 휘하의 2대 호법, 천제와 지마가 밤중에 불의의 습격을 강행하여 지금은 외곽 방어선이 무너진 상태입니다!”피투성이 된 한 남자가 다급히 안으로 뛰어들어오며 소리쳤다.말을 마친 그는 그 자리에서 의식을 잃고 말았다.순간 방 안 분위기가 순식간에 싸늘해졌다.“망할 놈들! 하필 이런 때에!”“가자! 가서 그놈들의 목을 베어 버려야겠어!”“안 돼. 큰형님이 아직 의식불명인데 자리를 비울 수 없어.”세 진수자의 의견이 엇갈렸다.“임시 지휘자를 한 명 선발하는 게 좋겠어. 그러지 않으면 통일되게 움직일 수 없으니.”다크가 다시 제안했다.“저는 제4진수자님을 추천하겠습니다!”누군가가 먼저 손을 들고 말했다.방 안에 있는 사람들은 이제 라인을 선택할 때라는 것을 깨달았다.“저는 제2진수자를 추천합니다. 지략이 뛰어나신 분이니까요.”“저는 백희아 씨를 추천하겠습니다. 정통 혈육은 희아 씨니까요.”각자 자신이 따르는 사람들을 추천하며 방 안에 다시 혼란이 찾아왔다.의견이 통일되기는 쉽지 않아 보였다
군신의 귀환 제2810화
염구준은 피곤한 기색으로 눈을 떴다.“혼자 조용히 있고 싶다는데, 왜 이리도 어려워?”쾅!염구준은 문을 열고 방에서 나갔다.어떻게든 진수곡에 이변이 생기는 것은 막고 싶었다. 그러지 않으면 또 새로운 거처를 찾아야 하니 여간 귀찮은 게 아니었다.한편 제4진수자의 집.“할아버지, 저희 언제까지 기다리나요?”마리오가 기대에 찬 표정으로 물었다.지금 그가 가장 기대하는 것은 백희아와 빨리 결혼하고 염구준을 짓밟는 것이었다.“모든 게 계획대로 진행되고 있으니 조급해 말아.”다크가 음침한 미소를 지으며 말했다.그는 이날을 참으로 오래 기다려왔다.백이원의 병세는 진수곡의 가장 큰 이변이었다.“할아버지, 그럼 저희는 이제 뭐 할까요?”마리오가 물었다.성공이 코앞이니 자꾸만 마음이 급해졌다.다크는 문 앞으로 다가서며 자신 있게 대답했다.“가서 형님을 지켜드려. 언제 눈을 감을지 지켜보고 있어.”어두운 밤, 무수히 많은 그림자가 어둠을 틈타 진수곡 안으로 잠입하고 있었다.오늘 밤 진수곡의 지휘 시스템에 혼돈이 찾아올 것이다.푸흡!피비린내가 진동하는 가운데 보초병들이 하나둘씩 쓰러졌다.한참 후, 드디어 뭔가 이상한 낌새를 눈치챈 누군가가 비명을 질렀다.“습격이다!”그러나 때는 이미 늦었고 방어 시스템은 그대로 함락되었다.등불을 비추자 이미 무수히 많은 적들이 보였다.“안으로 들어가서 진수곡을 습격하라!”“한 놈도 살려두지 말고 모조리 죽여!”검은 옷을 입은 자들은 하늘을 찌를 기세로 대문 입구로 몰려들기 시작했다.쾅!대문 입구로 달려들던 그들은 강력한 기운에 의해 뒤로 밀려났다.입구에 염구준이 서 있었다.“선을 넘는 자는 모두 죽을 것이다!”위엄이 깃든 목소리가 현장에서 울려퍼졌다.염구준은 굳이 싸우고 싶지 않았지만, 꼭 필요한 전투를 피할 생각은 없었다.“돌격!”신호를 받은 적들이 대문을 향해 공격을 개시했다.염구준은 주먹을 휘둘러 몰려오는 놈들을 쳐냈더니 순식간에 반수 이상의 적들이 쓰러졌다.그 광경을 목격
군신의 귀환 제2809화
지금 응접실에 진수자 4명이 모이고, 나머지 2명은 말없이 지켜보고 있었다.신비한 고수가 왔다는 소식에 그들은 내심 궁금했다.극악옥에서 오랫동안 살아서 그런지 매사마다 경계하고 조심스럽게 다루었다.그런데 일분도 되지 않아 제4 진수자가 다시 불평을 늘어놓았다.“그 염씨 녀석은 실력이 약하지 않아. 무슨 음모가 있을지도 모르니까 밥만 먹이고 쫓아내!”“이따가 얘기하자니까!”제1 진수자도 물러서지 않고 가느다란 손을 흔들었다.“잠깐!”제2 진수자가 벌떡 일어서서 다급하게 물었다.“염씨라고 했어? 설마 염구준이야?”그 말에 네 사람은 침묵했다.지금까지 염구준은 공포스러운 존재라는 소문만 들었지, 정작 본인은 보지 못해서 단언할 수 없었다.극악노인을 살해하고, 적룡 존주에게 도전장을 내밀어서 필살령까지 받은 고수라니, 어떤 전적을 봐도 눈에 띄는 존재임이 틀림없었다.“그럴 리가 없어.”제4 진수자가 거부하며 설명을 덧붙였다.“방금 한판 붙었는데 실력 차이가 크지 않았어.”염구준은 악마 같은 존재라 이 정도 실력이라도 믿지 않았다.“귀찮게 됐네. 듣자니 외부인 앞에서 가면을 벗지 않는대.”제2 진수자가 머리를 긁적거렸다.“우리 넷이 공격해서 억지로 가면을 벗기자.”제4 진수자가 사심을 버리지 못하고 발언했다.그때 밖에서 염구준의 목소리가 들렸다.“내 가면을 벗기겠다는 건가?”그는 한마디로 네 사람을 제압했다.지금 기운을 사용하지 않았는데도 오로지 기세로 강한 존재임을 드러냈다.“하하하, 무슨 말씀입니까?”제1 진수자가 웃으면서 어색한 분위기를 만회했다.뒤에서 남의 헐뜯는 것은 별로 좋은 일은 아니기에, 백희아가 눈치를 살피면서 다급하게 소개했다.“제 할아버지 백이원, 둘째 할아버지 노지수, 셋째 할아버지 고스타, 넷째 할아버지 다크예요.”네 진수자의 나이를 보아 몇 년 전의 대사건을 겪은 것 같았다.“안녕하세요.”염구준은 그들을 보며 예의 바르게 인사했다.앞으로 한동안 이곳에 머물 텐데, 굳이 불편한 관계를 만들
