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제532화
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군신의 귀환 제533화
연예계에 대해 잘은 모르지만 ‘규칙’이 존재한다는 건 알고 있었다. 밥을 먹겠다니? 그건 바로 잠자리를 하겠다는 뜻이 아닌가? 감히 자기 딸한테 그런 걸 요구하다니!“자네 염 씨인가?”그런 생각이 들자, 정경림은 더 이상 참지 못하고 앞으로 다가가 정유미의 전화를 빼앗았다. 그리고 차가운 목소리로 소리쳤다.“내 딸이랑 밥을 먹겠다고? 그래!”“중해 시 서쪽 외환, 경림무관으로 오게, 기다리고 있을게!”그리고 “뚝” 전화를 끊어버렸다!경림무관?중천오락 그룹, 종합빌딩, 염구준은 들려오는 ‘뚜뚜’소리에 이마를 찌푸렸다.아까 전화를 받은 사람이 정유미 아버지?듣자 하니 말투가 좋지는 않았다!“구준 씨?”곁에서 통화하는 걸 듣고 있던 손가을이 의아한 표정을 지으며 말했다.“아저씨가 무슨 오해를 한 게 아닐까요? 아까 태도가...”염구준이 천천히 고개를 저었다.무슨 오해가 있는지 가보면 알 수 있지!“가자.”염구준은 아내의 손을 잡고 가볍게 웃었다.“경림무관에 가 보자. 유미랑 알고 지낸지 오랜데 유미 아버님도 뵈러 가야지!”...경림무관, 10여 년 전 중해시에서 꽤 유명한 곳이었다.한때 중해시는 모든 사람이 무예를 배우는 곳이었다. 그때 많은 젊은이들이 무관에 들어가 무예를 배우려 했다.하지만 인터넷의 발달로 단속이 많아지자 전통무예는 점차 몰락했고 무술을 즐기던 젊은이는 복싱, 격투를 배우게 됐다. 그러면서 경림무관을 찾는 사람도 점점 줄어들었다.찾는 사람이 없으니 수입도 적어졌고, 그래서 할 수 없이 시 중심에서 교외로 이사를 할 수밖에 없었다. 경림무관은 적은 이익으로 힘겹게 버티고 있었다.하지만 교외에 있는 다른 무관과 달리 경림무관은 항상 문 앞이 깨끗했고 대문 양옆에 각각 돌사자가 한 마리 자리를 잡고 있어 위엄이 넘쳐났다.-경림무관-붉은색 포르쉐가 문 앞에 천천히 멈춰 섰다. 차에서 내린 염구준과 손가을은 대문 위쪽 간판에 새겨진 금색 글자를 보더니 눈이 번쩍해졌다.거침없고 힘이 느껴지는 필체는 기세가 비범
군신의 귀환 제534화
염구준이 뒤돌아 손가을을 향해 웃었다. 그리고 웃는 얼굴로 정경림 곁을 지나 무관 마당으로 걸어갔다.마당은 아주 컸다.바닥에 10cm가 넘는 청석판이 깔려있었는데 울퉁불퉁해진 걸 봐서는 오랫동안 그곳에서 무술을 연마한 게 분명했다.두 돌덩어리는 반 미터가 넘었다. 전통 무술에서 자주 쓰이는 ‘힘을 연습하는 돌’인데 몸을 단련하는 데 쓰이는 필수도구이다.돌의 표면에는 무게가 새겨져 있었다. 많지고 적지도 않고 딱 100kg이다.“아저씨, 저를 난처하게 하시려는 거네요.”염구준은 어깨를 돌리더니 뒤에 서 있는 정경림을 향해 웃었다. 그리고 허리를 굽혔다.후!두 개의 돌은 마치 아주 가벼운 아이들 장난감처럼 들렸다. 염구준은 아무렇지 않은 듯 돌을 내던졌고 돌은 4,5 미터나 날아가 마당 벽 옆에 가지런히 떨어졌다!이게 무슨 상황이지? 멀지 않은 곳에 서 있던 정경림은 눈을 가늘게 뜨고 염구준의 눈을 노려봤다. 그리고 코웃음을 지으며 말했다.“어쩐지 감히 여기까지 찾아오나 했어. 재간이 좀 있긴 하네!”“날 아저씨라고 부르니 내가 네게 교훈을 줘야겠다. 사람은 너무 날뛰면 못 쓰는 법이라네!”말이 끝나자마자 정경림은 굳은살이 잔뜩 박힌 두 손을 들었다.“자, 나랑 한판 붙어보자!”정유미 아버지랑 붙으라고?아저씨, 왜 고생을 사서 하려고 합니까?“안 하는 게 좋을 것 같은데요.”염구준이 겸손한 얼굴로 가볍게 손을 흔들었다. “아저씨, 뭔가 오해를 하신 것 같은데 저랑 유미...”쿵!정경림은 염구준에서 해명할 기회를 주지 않고 바로 뿌리를 내린 듯 두 다리를 벌렸다. 그는 왼발을 앞으로 내딛고 몸은 가로로 움직이며 두 팔은 동시에 뒤로 흔들었다. 그리고 어깨로 염구준의 가슴을 세게 부딪쳤다.전통 무술 기법, 종치기다!정경림의 허리, 허벅지, 어깨는 마치 깨지지 않는 돌덩어리 같았다. 그의 온몸이 혼연일체가 되었다. 정경림은 무시무시한 힘을 실어 염구준 어깨를 가격하자 마치 빌딩이 무너지는 듯 큰 굉음이 울려 퍼졌다!“아저씨, 꼭
군신의 귀환 제535화
“아저씨, 노여워하지 마세요. 제가 못난 모습을 보였습니다.”정경림의 놀라운 모습을 본 염구준은 여전히 겸손한 미소를 지으며 말했다.“오해가 있으면 잘 얘기하면 되지 않습니까? 이렇게 무력을 쓸 필요까지 있습니까? 저랑 유미...”후!정경림은 얼굴이 벌게졌다. 그는 더 이상 염구준의 말을 듣지 않고 노여움 가득한 목소리로 소리쳤다.“오만한 자식. 난 30%의 실력을 발휘했을 뿐이다. 정말 네가 뭐라도 된 줄 아나 본데. 감히 나를 가르치려고 들어?”“이번 수도 잘 받아봐라!”고함과 동시에 정경림은 순식간에 염구준의 곁으로 몸을 굴렀다. 그의 두 다리는 마치 두껍고 단단한 강철처럼 염구준의 종아리를 꽉 조았다. 그러고는 허리를 비틀기 시작했다.정경림의 이번 수는 전통무예 중 “노교반란”이었다. 시멘트 기둥도 넘어뜨릴 수 있는 무시무시한 무예다.강철로 만든 기둥이라 해도 엄청난 힘에 변형될 거고, 무도 패자라 하여도 단번에 넘어뜨릴 수 있다.하지만...“아저씨, 바닥 더러워요. 어서 일어나세요.”두 다리의 공격에도 염구준은 끄떡없었다. 그는 바닥에 누워 허리를 힘껏 비틀고 있는 정경림을 바라보며 오른손을 내밀었다.“아저씨, 무예가 참 뛰어나세요. 진심으로 승복합니다.”정경림은 아무 말이 없었다. “...”정경림이 다리를 걷어 올리고 바닥에서 일어섰다. 그는 염구준의 눈을 노려보았다. 그는 가슴이 벌렁거렸고, 황소처럼 거치게 숨을 내쉬었다.진심으로 승복하다니...망할 놈의 자식, 지금 누굴 무시하는 거야?70%의 힘을 썼을 뿐이다. 게다가 가장 센 수도 쓰지 않았다!“염구준, 당신 대단하구먼!”정경림이 다시 자세를 취했다. 그는 깊게 숨을 들이마신 후 두 팔을 앞뒤로 흔들며 공격 자세를 취했다. 그의 몸은 크게 울렸다.“이제 나의 칠상권을 맛보아라!”칠상권?그 이름을 들은 염구준은 살짝 이마를 찌푸렸다. 무림소설에서 칠상권에 대한 묘사를 본 적이 있다. 이 권법을 치면 7명이 다 다치는데 상대를 다치게 하기 전, 자신이
군신의 귀환 제536화
이렇게 젊은 나이에 이 정도의 실력을 갖췄다니, 무도종사를 쉽게 누르는 실력... 도대체 무슨 괴물이야?절대 보통 사람은 아니다!“아버지!”그때, 정유미가 뒤의 무관에서 달려 나왔다. 손목은 시퍼렇게 멍이 들었다. 묶여있었던 게 분명했다. 다만 단단히 묶이지 않아 가까스로 풀어버릴 수 있었던 것이다.정유미가 당황한 얼굴로 정경림 곁으로 달려갔다. 두 사람 모두 다치지 않은 걸 보고서야 안심이 되었는지 눈시울을 붉혔다.“뭘 하자는 거야? 대체 몇 번을 말해야 알아? 구준 오빠는 회사 사장이고 가을 언니는 구준 오빠 아내라고!”무관 입구, 손가을이 걸어 들어왔다.염구준과 눈을 마주친 후 손가을이 앞으로 다가서서 부드럽게 말했다.“아저씨, 우리가 제대로 말씀을 못 드렸어요. 저랑 구준 씨 곧 청해로 돌아가는데 떠나기 전에 유미랑 밥이라도 먹고 싶어서 불렀어요.” 정경림의 얼굴은 더 벌게졌다. 하지만 그는 여전히 목을 꼿꼿하게 세우고 쉽게 물러서지 않았다.“넌 내 딸이다. 연예계 사람들 다 짐승보다 못한 놈이야. 저 염구준, 너랑 자고 싶은 건지 아닌지 네가 어떻게 알아? 난 내 딸이 걱정되는 것뿐이다. 난 아무 잘못 없어!”화가 나기도 하고 우습기도 한 정유미는 정경림의 옷소매를 힘껏 잡아당겼다. 얼굴에는 수줍음이 가득했다.“딸을 사랑하는 마음에 감동 받았습니다.”곁에 서 있던 염구준이 웃으며 정경림에게 인사를 했다. “아저씨가 많이 봐주셔서 다행이지 그렇지 않으면 크게 다칠 뻔했습니다. 아저씨 무예에 다시 한번 탄복합니다!”정경림은 입을 다물지 못했다. 얼굴은 더 벌겋게 달아올랐다. 아무리 뻔뻔한 사람이어도 더는 견딜 수 없었다.내가 봐줬다고?염구준이 실력을 제대로 보여줬다면 정경림은 죽지 않아도 심하게 다쳤을 것이다. 그의 실력으로는 절대 칠상권의 위력을 감당할 수 없었다. 두 사람의 실력은 천지 차이다.“가만!”방금 있었던 일을 생각하던 정경림은 머리가 하얘졌다. 그는 고개를 들어 염구준을 바라봤다. 찌푸린 이마의 주름은 점
군신의 귀환 제537화
“젊은이가 겁도 없구나!”정경림은 천천히 고개를 저으며 한숨을 내쉬었다. “네가 얼마나 큰 문제를 일으켰는지 모르는구나! 9대 종사 모두 북방 명문 출신이다. 중해의 배경 없는 사람들이랑은 다르다. 너...”정경림의 말이 끝나기도 전, 염구준이 웃음을 보였다!북방 명문이 뭐라고?전신전 전주앞에서는 북방 명문뿐만 아니라, 국내 5대 가족도 모두 허리 굽혀 굴복하고 무례하게 굴 수 없다!“아저씨, 관심 감사합니다.”그는 정경림의 두 눈을 쳐다보며 보잘것없는 일을 말하듯 가볍게 웃었다.“북방 명문을 건드린 건 이미 일어난 일이에요. 복수하고 싶다면 얼마든지 달려들라고 하세요. 오는 대로 죽여버릴 테니까요. 무서울 때까지, 소문에 겁을 먹을 때까지 죽일 테니까요.”쿵!정경림은 벼락에 맞은 것처럼 온몸이 떨렸다.오는 대로 죽여버린다고? 평생 이렇게 자신감이 넘치는 사람을 본 적이 없다... 아니, 이렇게 건방진 사람을 본 적이 없다.“젊은이가 세상 무서운 줄도 모르고. 넌 종사, 왕자가 무도의 하늘이라도 되는 줄 알아?”정경림은 잠시 침묵하다 천천히 말을 이어갔다.“세상은 넓어. 뛰는 놈 위에 나는 놈이 있는 법이야. 진정한 고수는 산속에 은거해 있거나 군대에 있어. 무도종사는 입문의 기초일 뿐이다.”“군대를 봐도 그렇다. 화연 종사 정도는 돼야 전장이고, 정진 왕자는 전왕일 뿐이다. 왕자 위에 무성도 있고 그런 사람이 전존이고 그 위에 전신도 있어!”염구준은 가볍게 고개를 끄덕이며 “네”라고 말했다.정경림이 얘기한 현재의 무도 체계는 다 맞는 말이다. 하지만 염구준, 그는 현재 가장 실력이 강한 전신이다. 그는 세계 최강자다!“자네 아직 내 뜻을 이해하지 못했네.”염구준이 고개를 끄덕이는 걸 본 정경림은 할 수 없다는 표정을 지으며 한숨을 내쉬었다.“자네 알고 있나? 북방 명문 중 무성 급의 강자가 있는데 전신이 직접 나서지 않으면 절대 그자를 꺾을 수 없다는 소문이 있어.”“자네가 북방 3대 가문을 건드렸으니 그 영향이 아
군신의 귀환 제538화
정자 밖, 한 검은 그림자가 잠시 생각에 잠겼다. 그리고 물었다. “만약 정말 그 사람이면요?”정자 안, 은은한 거문고 소리가 뚝 멈췄다. 한참이 지나서야 거문고 소리가 다시 들렸다.“10년, 20년, 시간이 빠르게도 지나갔지! 그때 내가 판을 깔아놨는데 이제야 다시 기회를 찾았어. 이번에는 절대 누구도 방해하지 못하게 내가 막을 거야.”죽은 9대 종사 중 한 사람 이름이 원효림인데 은세 집안인 원씨 가문 사람이다. 그 집안사람한테 소식을 전해주면 바로 사람을 보낼 거니 그들이 서로 붙으면 가장 좋지!”“만약 청해의 그 염구준이 정말 염씨 가문의 버려진 아들이라면 반드시 죽여버려!”두 검은 그림자는 바로 허리를 굽히고 “네!”하고 답했다.말이 끝나자마자 그들은 재빨리 몸을 돌려 어둠 속에 사라졌다.그들이 떠난 지 얼마 지나지 않았다.“징!”날카로운 거문고 소리가 하늘을 찔렀다. 거문고를 치는 사람의 분노가 실린 소리가 산림 사이로 널리 울려 퍼졌다. 수백 마리의 새들이 거문고 소리를 듣고 나뭇가지에서 떨어져 죽어버렸다!...그날 밤, 북방 황야의 교외, 작잉산.산은 300미터가 넘었지만 가파르지는 않았고 명승고적도 아니었다. 하지만 100년 전, 이곳은 북방 최대의 토비굴이었다. 그때 원씨 가문의 가주가 조상으로부터 물려받은 “신원통배권”으로 모두를 누르고 남방 7곳, 북방 6곳, 총 13곳 흑도의 총수가 되었다.사람들은 무림 맹주라고도 불렀다!“효림, 효림아, 엉엉...”그 순간, 작잉산 산꼭대기, 원씨 가문의 사당 안에는 울음소리가 가득했다.원효림이 숨을 거둔 지 오래지만 그들은 이제야 소식을 전해 들었다. 자폭하지 못한 시체는 물을 모두 뺀 것처럼 시들고 썩은 채 사당 바닥에 일그러져있었는데 보기 너무 흉했다.“가주님, 절대 이대로 넘어가면 안 됩니다.”“효림이가 아무리 철이 없다고 해도 죽을 정도의 죄는 아닙니다. 개도 주인을 봐가면서 때린다고 하는데 우리 집안 체면을 조금도 봐주지 않다니! 우리 절대 이대로 넘어가면 안
군신의 귀환 제539화
죽고 싶으면 죽여주겠다는 게 염구준의 답변이다!“거만하기 그지없구나!”원씨 집안 종사 안, 원씨 자제들이 모여 모두 미친 듯이 소리를 질렀다. “가주님, 염구준이 이렇게 사람을 무시합니다. 절대 그자를 용서해서는 안 됩니다!’“효림 아저씨를 위해 복수하고 청해를 평정합시다!”“염구준 손씨 집안 사위입니다. 우리 손씨 그룹을 망쳐버리고 손씨 집안을 없애버립시다! 그 누구도 살려두지 맙시다!모조리 죽여버립시다! 모조리 죽여버립시다...”떠들썩한 소리 중에서 대나무 의자에 앉아있던 원종이 천천히 눈을 떴다. 혼탁한 눈빛은 마치 천리 밖의 살인범을, 청해시에 있는 아무것도 눈에 뵈는 게 없는 젊은이를 본 것 같았다.손씨 집안의 데릴사위, 염구준!“우리가 너무 오래 숨어있었어. 요즘 젊은이들이 신원통배권도, 우리 집안도 잊어버린 것 같구나.”그는 멀리 떨어져있는 청해시 방향으로 고개를 돌리더니 다시 종사 안 원씨 집안 자제들을 바라보며 천천히 말했다.“내 명을 전하거라. 원씨 집안 자제 중 내진을 구비한 자, 남녀노소를 막론하고 모두 종사 앞에 모이거라.”“천자 배 자제들, 모두 완장을 차고 나를 따라 청해를 평정하러 떠난다!”우르르!수십 명의 원씨 집안 자제들이 모였다. 10분이 되지 않는 사이, 그들은 수많은 원씨 집안사람들과 같이 종사로 돌아갔다. 대부분이 남성이지만, 그중 수십 명의 여성도 있었다. 오랜 시간 동안 원씨 가문이 은세하면서 키워온 실력이다.원씨 가문 천자 배 자제를 앞세워 총 200명이 넘는 사람들이 함께 나섰다!모두 이번 행동의 목적이 무엇인지 정확히 알고 있었다.바로 가주를 따라 염구준을 죽이고 청해를 평정해 원효림을 위해 복수하는 것이다!그리고 동시에 유명한 신원통배권이 다시 세상에 나올 것이라고 세상 사람들에게 알리는 것이다. 그들이 떠난 지 얼마 지나지 않았다.“원씨 집안사람들이 정말로 출발했다고?”“미쳤구나, 정말 미쳤어. 원종 저 미친 사람이 집안사람들을 모두 거느리고 나섰다니. 이번에 나선 사람
군신의 귀환 제540화
용준영, 뢰인, 손씨 그룹의 경호팀, 손씨 가문과 정유미의 아버지, 심지어 경림무관 전체가 뭉쳐도 절대 원씨 가문의 상대가 아니다.염구준이 엄청난 실력자이고, 막강한 실력을 갖춘 걸 알고 있지만 이번의 상대는 원씨 가문이다. 200명이 넘는 원씨 가문의 자제들이 다가오고 있다. 그중 실력이 가장 못 한 사람도 내진 무인이다. 내진 종사도 많을 것이다!그 실력을 누가 감당할 수 있겠는가?그들이 오기 전 염희주를 데리고 도망치는 게 유일한 방법이다!“희주야, 엄마가 장난치는 거야. 아빠 어디도 안 가.”염구준은 사무실 소파에 앉아 얼굴이 하얗게 질린 딸을 안고 있었다. 그는 고개를 돌려 겁에 질린 손가을과 너무 놀라 벌벌 떨고 있는 손태석과 진숙영을 보며 웃었다.“장인어른, 장모님, 너무 걱정하지 마세요. 가을이랑 같이 희주 유치원에 데려다주세요. 여긴 제가 처리할게요.”그렇게 말하고 염구준은 딸의 손을 아내의 손에 쥐어주고 성큼성큼 사무실을 걸어 나갔다.“구준 씨!”손가을은 염희주의 손을 꼭 잡고 멀어지는 염구준의 뒷모습을 바라보며 눈물을 흘렸다.“예전과는 다르잖아. 원씨 집안사람들, 예전에 만났던 사람들과는 차원이 다른 실력자야. 당신 혼자 위험을 무릅쓰고 모험하게 할 수는 없어. 당신... 어디로 가는 거야?”염구준이 웃는 얼굴로 고개를 돌렸다.“원씨 가문의 열차, 청해에 들어오지 못할 거야.”“내가 그들 돌려보낼 거야!”...차 소리가 요란하게 울려 퍼졌다!북방에서 온 특급열차는 고속철도를 타고 빠르게 청해로 다가오고 있었다.“곧 도착합니다.”열차의 VIP석, 원종이 양반다리를 한 채 앉아있었다. 그는 팔에는 24개의 쇠고리가 차여 있었고 겉은 정진에 둘러싸여 있었는데 은은한 금색 광택을 띠었다.강진 왕자!원종은 나이가 80이 넘었다. 어릴 때부터 무도를 배웠고 원씨 가문의 무도에 몰두해 59세에 정진을 돌파했다. 그리고 20년이 넘는 시간 동안 계속 수련하여 경지를 굳히고 정상에 우뚝 서게 되었다.만약 입대했다면 바로
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군신의 귀환 제2507화
스스로 조소하던 로사는 카트 아래에서 가운을 꺼내 몸을 감쌌다.상대방이 이런 취향이 아닌데 계속 이러고 있으면 오히려 반감만 생긴다.솔직히 처음으로 당당하게 남자를 유혹하려 하는데 단번에 거절당해서 매우 부끄러웠다.한참이 지나도 말을 하지 않자 염구준이 소녀의 생각을 추측했다.“내가 대신 복수해줘? 탈출시켜줘, 아니면 무공을 알려줘?”“전부 다요!”로사는 그가 전부 맞힐 줄은 상상도 못했다.염구준은 별로 놀라는 기색이 없이 미리 쓴 원고를 던지며 말했다.“거기에 적힌 대로 하면 무공을 터득할 수 있어. 나머지는 너를 도와줄 의무가 없어.”그가 이렇게 호의를 베푸는 것은 소녀가 정말 무공을 배우기에 적합한 인재이기 때문이었다.로사는 실망을 감추지 못했지만 그래도 강요하지 않고 다른 방법을 시도했다.“그럼 내 이야기를 들어줄 수 있어요?”“말해.”마침 염구준도 시간이 있기에 로사의 말을 들어주고 나중에 복수하는 것을 포기시킬 생각이었다.그러면서 음식을 먹는 것을 한 번도 멈추지 않았다.로사는 일단 생각을 정리하고 조리 있게 말하기 시작했다.“난 고아예요. 아주 어릴 때 고아원에 들어갔었죠. 그곳은 낙원일 줄 알았는데 원장이 나를 신비한 조직에 팔아버렸어요. 나랑 함께 그곳에 간 아이들은 혹독하고 잔인한 훈련을 받으면서 피비린내 진동하는 살인 도구로 살았어요.”“그러다 반 년 전에 내가 조직의 두목을 죽이고 도망쳤어요. 그곳을 이가 갈리도록 원망해요. 선배님은 실력이 강한 무술인이란 걸 처음 봤을 때부터 알았어요. 나를 가엽게 여기고 옆에 하인으로 있게 해주면 안 돼요?”예상하지 못한 말에 염구준은 흠칫 놀라더니 젓가락을 내려놓았다.“만약 네 말이 사실이라면 사정이 딱하긴 해. 그렇다고 난 도와주지 않아.”그게 진짜인지 가짜인지 모르겠지만 로사는 용하인이 아니기에 더더욱 도와줄 이유가 없었다.그리고 곁에 하인을 두면 귀찮은 일만 생기기에 그럴 필요가 없었다.무공 수련법 한 장을 준 것도 의리를 다한 셈이었다.“그래도 나를 구
군신의 귀환 제2506화
염구준은 육신이 극한에 도달한 이후로 공격 속도가 눈에 띄게 빨라졌다.“너… 악!”촤아악!바다의 유령은 말도 제대로 못하고 비수를 든 손을 부들부들 떨었다.순식간에 뒷목에 서늘한 것이 스치는 것을 느끼다가 의식을 잃고 쓰러져버렸다.나머지 여섯 명은 무슨 일이 일어났는지도 모른 채, 피바다에 고꾸라졌다.“내가 준 기회를 소중히 여기지 않은 자신을 탓해.”염구준은 검을 한바퀴 돌려 피를 털어버리고 검갑에 집어넣었다.그 동작은 물 흐르듯 자연스럽고 깔끔했다.“다… 당신 사람을 죽였어.”먼 발치에서 사람이 죽는 장면을 본 선장은 너무 놀라 주저앉았다.로사는 그나마 무덤덤하고 나머지 선원들도 많이 놀랐는지 한동안 말을 하지 못했다.솔직히 일곱 명의 무술인이 어떻게 죽었는지 제대로 보지 못했다.“은혜도 모르는 놈들 죽어 마땅하지 않아요?”염구준은 의아해하며 되물었다.이런 악당들이 죽으면 아무도 자신들을 해치지 않아서 기뻐해야 할 마당에 선장은 바닥에 쓰러진 시체를 보고 안타까운 표정을 지었다.“그… 그래도 사람이잖아요.”이제 보니 선장은 그동안 잔인하게 고래를 잡았으면서 사람에게 관대했다.만약 염구준이 나타나지 않았다면 로사는 비참하게 당했을 거고, 선장 일행은 비참하게 죽었을 것이다.그때 독수리가 기회를 잡고 맞장구를 쳤다.“저 사람들은 당신을 노리고 왔어요. 그러니까 오히려 우리가 억울하게 당한 거라고요. 당장 우리 선박에서 내려요!”“…”독수리의 말에 선원들은 경악하며 쳐다보았다.하룻강아지 범 무서운 줄 모른다고, 정말 멍청하다고 해야 할지 용감하다고 해야 할지 적당한 표현이 떠오르지 않았다.촤아악!염구준이 인상을 찌푸리며 날카로운 검기를 내리치자 다들 너무 무서워 숨도 제대로 쉬지 못했다.“안 돼요. 아직 아이란 말이에요.”분위기가 살벌해지자 로사가 반쯤 드러난 가슴을 감싸고 독수리의 앞을 막았다.구자검의 검기는 소녀의 옆을 스쳐 바다 표면에 물보라를 일으켰다.염구준은 공격하지 않고 협박투로 말했다.“또 나한테
군신의 귀환 제2505화
드디어 구명보트를 탄 일행이 선장의 도움으로 선박으로 올라왔다.모두 여덟 명으로 그동안 먹지를 못했는지 몸은 수척해지고 탈수 증상이 있었다.“주방에서 음식들 갖고 와. 그리고 링겔을 놔줘.”선장은 일행은 관찰한 후 응급처치를 하기 시작했다.“그런데 음식은 그분한테 줘야 하는데요.”염구준을 무서워하는 선원 한 명이 작은 소리로 일깨워주었다.그러자 선장이 엄숙한 표정으로 손사래를 쳤다.“일단 이 사람들 주고, 다시 만들어서 보내면 돼.”만약 염구준이 있었다면 일행을 전부 알아보았을 것이다.두 시간의 응급처치를 거쳐서 여덟 명은 드디어 혈색이 돌아왔다.아직 몸이 많이 허약하지만 그래도 목숨을 부지해서 참 다행이었다.“큰일은 없으니까 한동안 쉬면 괜찮아질 겁니다.”선장은 웃으면서 선원들에게 안으로 모셔서 쉬게 하라 일렀다.모두 마음이 어진 어부들이라 바다에서 위험에 처한 사람들을 보고도 구하지 않을 이유가 없었다.“지금이야!”바로 그때, 돌변상황이 발생했다.구조된 일행 중에서 누군가 소리치자 여덟 명이 동시에 기운을 끌어올려 선원들을 공격했다.평범한 선원들은 저항하지도 못하고 단번에 제압당하고 말았다.“악!”로사는 모두가 방심한 틈을 타 종사지경에도 도달하지 못한 무술인의 목을 베었다.그런데 방금 공격으로 이미 기진맥진했다.“대장, 여자가 있어.”“가만히 있어. 내가 상대할게.”그들은 동료가 죽은 것도 개의치 않고 모두 로사의 몸매만 쳐다보며 음흉한 미소를 지었다.쿵!대장이라는 무술인이 기운을 폭발시키더니 갑자기 덮쳐서 로사를 제압했다.“발버둥쳐. 반항해 봐. 그럴수록 더 흥분되니까. 하하하.”이렇게 혈기왕성한 모습이라니, 방금 전에 죽을 것처럼 시들시들하던 인간 같지 않았다.그 장면을 본 선장은 가슴이 칼로 에이는 것 같았다.지금까지 어부생활을 하면서 처음으로 이런 악당들을 만났다.“너희들 뭐하는 짓이야? 방금 우리가 너희를 살렸어.”선장은 은혜를 원수로 갚는 놈들의 행위가 이해되지 않았다.“우리를 구했다고?
군신의 귀환 제2504화
“맞아.”염구준은 소녀의 몸에서 악한 기운을 느꼈지만 덤덤하게 말했다.기운만 보아도 사람 몇 명을 살해한 것 같았다.“날 잡으러 왔어요?”로사는 비수를 꽉 쥐고 또 물었다.“아니야. 길이나 안내해.”염구준이 그 사이 소녀를 관찰한 결과, 무술을 배우기에 좋은 재목이었지만 아쉽게도 인도할 스승이 없었다.두 사람은 오늘 처음 만났으니 더는 소녀의 일에 상관하지 않기로 했다.“휴, 무례하게 대해서 죄송해요.”그제야 로사는 비수를 넣으며 사과했다.소녀는 앞장서 가면서 아무 말도 하지 않았다.방금 싸우려는 자세만 봐도 건장한 남자를 상대하는 것은 문제없어 보였다.선장 침실에 도착하자 로사는 이불을 바꾸고는 한마디만 하고 떠났다.“쉬세요. 음식이 되면 여기로 가져다 줄게요.”“그래. 볼일 봐.”쿵!염구준은 문을 닫고 침대에 쓰러져서 잠들었다.이런 포근함을 오랜만에 느끼는 것 같았다.그리고 머릿속에 그동안 발생했던 일들을 정리했다.황계웅에게서 옥패의 단서를 발견하고, 유동심연에 도착했을 때 나머지 세력이 따라온 덕에 비슷한 정보를 얻었다는 것을 알아냈다.이 정보는 어쩌면 같은 사람이 흘렸을 수도 있다.그리고 심해에서 봤던 가짜 옥패는 흑풍의 표식을 남긴 것을 보아 틀림없이 그놈의 짓이다.이 모든 상황을 종합해 볼 때, 상황은 이랬을 것이다.몇 년 전에 흑풍이 심해에서 진짜 옥패를 찾았는데 위험한 곳이란 걸 알고 적을 죽이려고 함정을 판 것이다.마침 강적을 만난 그는 시기가 되자 일부러 고대 옥패의 단서를 남겨 죽이려고 했는데, 계획과 다르게 적의 육신이 극한 경지에 도달하게 만들었다.…이런 생각을 하다가 염구준은 잠에 빠졌다.밖에 날씨가 화창하고 바람도 적게 불어 항행하기 딱 좋았다.이번은 선장이 직접 나서서 전속으로 달리고 있었다.지금 그는 빨리 부두에 도착하여 염구준의 돈을 받는 즉시 선박에서 내보낼 생각이었다.어쩐지 그는 사람이 아니라 핵폭탄 같았다.조종석에서 할 일이 없는 몇몇 선원은 여유롭게 커피를 마시며 잡
군신의 귀환 제2503화
그의 재력이라면 대형 수영장을 만들어 향유고래를 키울 수도 있지만 바다가 고래의 고향이라 그러지 않았다.“선장, 고래가 엄청난데 잡지 않아요?”갑판에서 몸이 건장한 흑인 선원이 불만을 토로했다.눈앞에서 헤엄치며 돌아다니는 것이 전부 돈이니 그럴만했다.“독수리, 주둥이 닥쳐!”선장은 아직도 누군가 향유고래에 미련을 두자 버럭 화를 냈다.염구준이 어디 출신인지 모르겠지만 그가 발산하는 기운은 보는 사람이 등골을 오싹하게 만들었다.독수리가 염구준을 힐끗 보고는 어쩔 수 없이 옆에 쭈그리고 앉았다.나머지 선원들도 감히 반박하지 못하고 선장의 명령을 기다리고 있었다.“저기, 아직 볼일이 남았어요?”선장은 염구준이 조용히 앉아 있자 조심스럽게 물었다.“여기서 가까운 부두로 데려다줘요.”염구준은 끝없는 바다를 보며 나지막하게 말했다.이곳은 바닷가와 멀리 떨어져 있어 일단 상륙한 후에 어떻게 할지 계획을 세울 생각이었다.“그게…”선장은 난처한지 바로 대답하지 않았다.“어려우면 말씀하세요. 그렇다고 폭행을 휘두르면서 강요하지 않으니까.”염구준은 선장의 태도가 이상한 걸 눈치채고 분명하게 말했다.선박은 어부들 것이니 강제로 빼앗지 않을 것이다.그의 말에 선장은 솔직하게 말했다.“우리는 고래를 잡아서 생계를 유지해요. 이제 나와서 한 마리도 잡지 못했는데, 이대로 돌아가면 손해가 엄청납니다.”그들은 염구준이 무섭지만 돈을 벌지 못해 가족들이 굶는 것이 더 무서웠다.“그런 거라면 어렵지 않아요. 얼마를 원하세요? 육지에 도착하면 내가 줄게요.”염구준에게 있어 돈으로 해결하지 못할 일은 없었다.“100만 달러. 약속을 지켜야 합니다.”선장은 믿지 않는지 거액의 가격을 부르면서 떠보았다.듣기에 높은 가격이지만 따져보면 수리비용, 연료, 인건비 등등 모두 제외하면 얼마 남지 않으니 합리적인 가격이었다.“이걸로 담보할게요. 어차피 당신네 선박에 있으니까 도망치지 않아요.”염구준은 상대방이 걱정하는 걸 알아차리고 딸에게 선물하려고 주은 주먹
군신의 귀환 제2502화
이튿날, 미지의 바다에서 향유고래 한 마리가 헤엄치고, 등에 한 사람이 가부좌를 틀고 앉아 있었다.그 사람은 바로 염구준이었다.사방에 온통 푸른 바다라 지금 어느 곳에 있는지도 알 수 없었다.지금은 고래가 바닷가로 데려가기를 기대하는 수밖에 없었다.“고래야, 잘 부탁한다.”“우웅!”둘은 서로의 말을 이해했는지 모르겠지만 수시로 교류했다.염구준이 눈을 감고 운기조식하다가 배고프면 심해의 눈물로 에너지를 보충했다.신기한 것은 한 방울만 먹어도 하루를 버틸 수 있었다.뿌우우우웅!그때 멀리서 선박 소리가 들렸다. 염구준은 눈을 번쩍 뜨고 소리를 질렀다.“저기요! 여기 사람 있어요!”목소리에 기운을 담았더니 쩌렁쩌렁한 소리를 지를 때마다 수면이 음파에 진동하는 것 같았다.어디선가 나타난 선박에 그의 얼굴에 화색이 돌았다.슥!그런데 선박에 다가간 순간, 상대방이 고래를 잡는 쇠고랑을 발사하는 것이었다.염구준은 재빨리 검기로 밧줄을 잘라버렸다.선박은 그를 구하러 온 것이 아니라 향유고래를 잡으러 온 것이었다.생각하지 않아도 고래의 용연향을 얻기 위함일 것이다.스스슥!선박에 있는 사람들은 고장난 줄 알고 이번에 작살을 던졌지만 역시 염구준에게 잘려서 바다 밑으로 들어갔다.상대방과 가까워지자, 염구준은 그들의 선박에 번쩍 뛰어올라 엄숙하게 경고했다.“멈춰. 아니면 무력으로 대응할 거야.”선원들은 대부분 기운이 없는 평범한 어부였다.그들은 염구준이 먼 곳에서부터 뛰어올라오는 것을 보고 깜짝 놀랐는지, 제자리에서 움직이지 않았다.“여기서는 고래를 잡는 걸 허락해요.”한참 뒤, 선장은 국제 감독기관에서 온 줄 알고 시큰둥하게 대답했다.“이 고래는 내 친구예요. 어떻게 할지 잘 알겠죠?”염구준은 선장을 노려보며 차갑게 되물었다.“알았어요. 이 사람 말을 못 들었어? 당장 작살을 내려놔!”선장은 상대방이 보통이 아니란 걸 눈치챘는지 바로 선원들에게 지시했다.그러자 당황한 선원들은 정신을 차리고 지시대로 작살을 내려놓았다.염구
군신의 귀환 제2501화
감히 그의 전우나 다름없는 고래를 잡아먹으려고 하다니, 절대 용서할 수 없었다.만약 향유고래를 만나지 않았더라면 아마도 지금쯤 심해 밑에서 죽었을 것이다.“염 선생님, 안 돼요!”당황한 노신기 일행이 다급히 나서서 말렸지만 염구준은 듣지 않았다.그는 요트를 타고 서해충에게 다가가 검을 휘둘러 공격했다.“당장 토해!”염구준은 두 손으로 검을 들고 번쩍 뛰더니 위에서 서해충을 자르려고 했다.오늘 무슨 일이 있어도 고래를 살려낼 것이다.“하악!”뿔난 서해충이 나지막하게 울부짖더니 커다란 입을 벌이고 염구준을 통째로 삼키고는 물속으로 들어갔다.그 장면을 본 사람들은 모두 경악하고 말았다.심지어 천기문의 고위층들도 진정할 수 없었다.“염 선생님!”“안 되겠어. 모든 음성탐지기를 던져!”노신기는 당황한 마음에 맞서 싸우려고 명을 내렸다.유동심연의 사방에 위험이 도사리고 있어 이번에 오면서 대량의 음성탐지기를 챙겼었다.그러나 워낙 위력이 강한 무기라 함부로 사용하지 않았는데, 지금은 그런 걸 따질 때가 아니었다.‘염 선생님, 제발 잘 버텨줘요.’촤아악!이제 막 음성탐지기를 내려놓고 가동하려고 할 때 눈앞에서 거센 물보라가 솟구치는 것이었다.해저 지진으로 거센 파도가 밀려오면서 일으킨 쓰나미였다.“다들 선실로 들어가!”위급한 상황에서 노신기는 어쩔 수 없이 먼저 가문을 지켜야 했다.선박 세 척은 쓰나미에 밀려 먼 곳까지 흘러갔다.한편, 바다 밑은 난리도 아니었다.서해충 체내에 들어간 염구준은 선사 시대의 바다 생물과 전력을 다해 싸우고 있었다.그가 공격할 때마다 서해충은 심한 고통을 느꼈는지 커다란 몸집을 꿈틀거렸다.실은 서해충이 삼킨 것이 아니라 그것이 도망칠까 봐 염구준이 스스로 잡혀 먹힌 것이었다.한참 공격하면서 돌진했더니 드디어 향유고래가 있는 곳까지 다가갔다.“구자검법! 검일참공!”그는 기운을 폭증시켜 강력한 살술로 서해충의 몸에 길이가 10미터되는 상처를 냈다.잘린 부위에서 바닷물이 역류하여 들어올 때, 염구
군신의 귀환 제2500화
동물의 감각은 때론 인간보다 훨씬 뛰어났다.특히 바다에서 자란 생물이라면, 웬만한 레이더보다도 훨씬 빨리 감지할 수 있었다.쿠쿵!혹시라도 싸울 수 있기 때문에 다들 몸에서 기운이 폭발하듯 뿜어져 나왔다. “아래쪽에서 뭔가 빠르게 올라오고 있어.”염구준은 날카로운 눈으로 바다밑을 바라보며 말했다. 작은 검은 점 하나가 눈에 보일 정도로 빠른 속도로 커지고 있었다.아직 수면까지 오지도 않았는데, 그 그림자는 이미 성체 향유고래와 맞먹는 크기였다.‘설마, 진짜 서해충이 있는 건가?’“목표가 공격 범위에 진입했습니다. 모든 작살 준비 완료했습니다.”대원들은 지시가 떨어지고 나서 3분도 안 되는 짧은 시간내에 모든 준비를 마쳤다.“쏴!”노신기는 참을성 없이 바로 명령을 내렸다.‘망했다!’염구준은 말리려고 했지만 결국 말리지 못했다.물속의 거대한 생물체는 어선보다도 커서 자칫하다간 오히려 배가 끌려갈 수도 있었다.슥! 슥! 슥!고래를 잡을 수 있을 정도로 큰 세 척의 어선에서 수십 발의 대형 작살이 물밑의 검은 그림자를 향해 발사되었다.타겟의 몸집이 컸기 때문에 대부분의 작살이 정확하게 꽂힐 수 있었다.“끌어 올려!”노신기는 고래 잡이를 할 때 쓰던 방식을 운용하며 숙련하게 명령을 내렸으나 기계를 최대치로 올려도 타겟을 끌어오리지 못했다.이에 조타실에서 다급하게 소식을 전했다.“큰일입니다. 어선이 저것에 의해 유동심연 쪽 소용돌이로 끌려가고 있어요!”배는 엄청난 속도로 끌려갔다. 배 자체가 전속력으로 질주하는 것과 다를 바 없는 속도였다.“밧줄을 끊어!”염구준은 노신기의 무전기를 낚아채고 지휘권을 넘겨받았다.“속도가 너무 빠른 탓에 꽉 감겨서 끊을 수가 없습니다.”조타실에서 절박한 답변이 돌아왔다.현대식 어선은 전부 인공지능 시스템이라 이 상황에서는 아무런 도움이 되지 않았다.우웅!염구준은 결국 검기를 날렸고, 날카로운 검광이 연달아 번쩍이며, 단숨에 밧줄들을 잘라냈다.이에 배가 거대한 관성에 휘청이며 흔들렸고, 균
군신의 귀환 제2499화
오늘 만약 염구준이 도와주지 않았다면 그들은 전부 물고기들의 먹이가 되었을 것이다.“빨리 항행하라고 하세요. 뭔가 이상합니다.”염구준의 갑작스러운 말에 사람들은 이해가 되지 않아 어리둥절해졌다. “네, 말하고 오겠습니다!”그러나 눈치가 생긴 사람들은 염구준의 뜻을 알지 못해도 그대로만 하면 된다는 걸 알고 있어 곧바로 달려갔다.그들은 염구준을 한치도 의심하지 않았다.염구준은 흡족해 고개를 끄덕이고는 수면을 바라보며 물었다.“스텔라성의 성주에 대해 얼마나 알고 있으십니까?”이번에 스텔라성의 성주는 두 개의 판을 짰는데, 하나는 겉면으로 보이는 부성주 베르였고, 다른 하나는 오랫동안 숨어있던 노대영이었다. 다른 걸 다 따지고 나서 판을 짠 것만 본다면 정말 훌륭한 계획이었다.그랬기에 염구준은 그를 중시했다.노신기와 아타는 미간을 찌푸리고 서로를 바라본 뒤, 늙은 아타가 입을 열었다. “성주의 이름은 노세입니다. 압도적인 실력의 소유자로, 진 적이 없습니다.”“하지만 지난 20년간, 외부에서는 그의 모습을 본 이가 없습니다. 폐관 중이라는 소문도 있고, 이미 사망했다는 이야기도 돌고 있지요.”“그의 정보는 극히 제한적이라, 저희도 아는 게 많지 않습니다.”이야기를 들은 염구준은, 오히려 흥분한 듯한 웃음을 지었다.“흐음, 전부 사실이라면 꽤 괜찮은 상대가 되겠군요.”방금, 막 육체의 극한을 돌파한 염구준은 적당한 시험 상대가 필요했다.‘대단해.’주변 고위 간부들은 속으로 그렇게 생각하면서 염구준을 향해 엄지손가락을 치켜세웠다. 다만 약간 이해가 되지 않을 뿐이었다.스텔라성 성주 같은 괴물은, 대부분 기겁하며 피하려 하는데, 정면 승부를 기대한다니까 말이다.“그나저나 염 선생님, 전에 올라오실 때, 인원이 적던데, 혹시 아래에서 무슨 일이 있었습니까?”노신기는 다른 걸 얘기하기 위해 화제를 돌렸다.“아, 이거 아십니까?”그의 손에는 투명한 비닐에 담긴 작은 물방울이 들려 있었는데, 외부에는 진기가 감돌았다.‘어라?’조금 더
