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301 화
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궁을 떠나려던 날, 황제가 변했다 341 화
북풍이 맹렬히 몰아쳤고 나팔 소리가 하늘을 뒤흔들었다. 심장안의 붉은 도포가 바람에 휘날렸다. 마치 그의 몸속에서 끓어오르는 뜨거운 피처럼, 요동치는 파도처럼 일렁였다. 그는 남서고에서 내린 결정이 평생 가장 힘든 결정이라 여겼다. 그가 기양에게 모든 것을 털어놓으면 강만여가 궁에서 조금은 편안히 지낼 수 있을 것으로 생각했다. 기양이 그토록 필사적으로 강만여를 붙잡으려 했으니, 필시 그녀를 온전히 지켜줄 것이라 믿었다. 그러나 이제 그의 모든 믿음은 허망한 것이 되고 말았다.그의 강만여는 죽었고 그녀 없이 살 수 없다던
궁을 떠나려던 날, 황제가 변했다 340 화
기양은 그를 뚫어지게 쳐다보았다. 그의 옷깃을 움켜쥔 손에는 핏줄이 불거져 나왔다. “서청잔, 넌 이미 짐을 한 번 속였다. 만약 또다시 짐을 속인다면, 너를 능지처참할 것이다!”“폐하께 거짓 고하지 않았습니다. 정말 강만여입니다.”서청잔이 말했다. “소신은 강만여가 폐하를 속이고 죽길 바라지 않습니다.”서청잔을 잡고 있던 기양의 손에 힘이 풀렸다. 그의 눈빛은 사그라져 다시 어두워졌다. 마치 별들이 가득한 밤하늘이 먹구름에 가려진 듯했다. “분명 짐을 원망하고 있을 것이다. 짐이 이유도 묻지 않고 그녀를 냉궁으로 보냈다
궁을 떠나려던 날, 황제가 변했다 339 화
부드러운 천이 두 사람의 접근에 따라 살짝 흔들렸다. 서청잔이 손을 뻗어, 떨리는 손가락으로 천을 걷어냈다. 흰 천으로 덮인 그 시신이 선명하게 눈앞에 드러났다. 서청잔의 심장이 오그라들며, 고개를 돌리고 눈을 감았다. 감히 다시 볼 용기가 나지 않았다. 기양은 그를 음울한 눈빛으로 바라보았다. 그의 미세한 표정 변화에서 단서를 찾고자 했다. 지금, 이 순간 그는 차라리 서청잔이 연기를 하고 있기를 바랐다. 그가 자신에게 희망을 주기 위해 거짓을 꾸미고 있기를 바랐다. 그렇게라도 그녀가 살아있음을 증명하
궁을 떠나려던 날, 황제가 변했다 338 화
궁으로 돌아온 서청잔은 옷도 갈아입을 겨를 없이 곧장 건청궁으로 향했다. 건청문에 막 들어서자, 호진충이 어디선가 나타나 허리를 굽히며 그를 불러세웠다. “아이고! 돌아오셨군요! 서 장인이 안 오면 설날을 어찌 보내야 할지 걱정했습니다.” “폐하는 어디에 있느냐?”걸음을 멈춘 서청잔의 눈매가 차가워졌다. “폐하께선 함복궁에 계십니다!” 호진충이 함복궁 방향으로 턱을 끄덕이며 낮은 소리로 말했다. “폐하께서는 밤낮으로 함복궁에 머무십니다. 심지어 주책까지 모두 옮기셨습니다. 낮에는 정무를 보시고, 밤에는 강미인과
궁을 떠나려던 날, 황제가 변했다 337 화
말들이 질풍처럼 눈앞을 스쳐 지나가더니, 순식간에 희미한 뒷모습만 남았다. 서청잔은 고삐를 잡고, 고개를 돌려 한 번 바라보았다. 흰 눈이 쌓여 사방이 망망할 뿐, 그 외에는 아무것도 없었다. 뒤따라오는 무리가 곧 그의 시야를 가렸고, 그는 고개를 돌려 채찍을 휘둘러 말을 재촉하며 도성 방향으로 속도를 높여 나갔다.“마마, 서 장인 아니십니까? 어찌 부르지 않으신 겁니까?”자소는 서청잔의 뒷모습을 바라보며 초조한 얼굴로 물었다. 강만여는 이미 작은 검은 점이 된 무리를 멍하니 바라보다가, 그들이 모퉁이를 돌아 시야에서 사라진
궁을 떠나려던 날, 황제가 변했다 336 화
손량언은 황제가 태후의 동향을 묻는 것을 알고, 서둘러 말했다. “폐하, 안심하십시오. 소신이 태후 마마께 청하여 줄곧 밖에서 지키고 계셨습니다.”기양이 안도의 한숨을 내쉬며 입을 열려던 찰나, 태후와 현비가 들어왔다. “폐하, 깨어나셨군요. 괜찮으십니까? 어찌 이리 놀라게 하십니까.”태후는 그의 손을 잡으며 애틋한 눈빛으로 바라보았다. “소자가 불충했습니다.”기양은 그녀의 손을 뿌리치며 손량언에게 명했다. “날이 어두워졌으니, 태후 마마를 자녕궁으로 모시거라. 많이 놀라셨을 테니 사람을 보내 지키게 하고 무슨 일이
