Mag-log in삼 대 일.아사만은 사자 등에 앉아 저 멀리 높은 곳에서 신이라도 된 듯 냉담한 시선으로 그들을 내려다보았다. 윤태호 일행은 그의 눈에 그저 개미에 불과했다.윤태호는 그를 올려다보며 웃었다.“신급 랭킹 고수는 처음 보네. 명성만 요란한 건 아닌지 모르겠어.”아사만이 냉담하게 답했다.“허명인지 아닌지는 직접 시험해보면 알겠지.”“나도 그럴 생각이야.”말이 끝나기가 무섭게 윤태호가 움직였다.씩.그는 순식간에 달려들며 주먹을 내질렀다.아사만은 마치 보지 못한 것처럼 가만히 있다가 주먹이 불과 20cm 앞까지 다가오자 그제야 느릿하게 손바닥을 들어 올렸다.퍽.윤태호의 주먹이 그의 손바닥에 부딪혔다.그러나 아사만은 상처 하나 입지 않았고 오히려 윤태호가 튕겨 나가듯 제자리로 밀려났다.윤태호의 눈에 놀라움이 스쳤다. 방금 공격은 탐색이었지만 그래도 힘의 육 할은 실었는데 아사만이 이렇게 가볍게 막아내다니.그의 표정이 굳어졌다.그때 아사만의 목소리가 흘러나왔다.“그런 식의 탐색은 시간 낭비일 뿐이다. 아예 네 비장의 카드를 꺼내 봐. 안 그러면 내가 본격적으로 움직이기 시작할 때 넌 공격할 기회조차 얻지 못할 테니까.”말을 마친 그는 소진구와 윤무적을 힐끗 보며 덧붙였다.“너희도 같이 덤벼.”노골적인 도발이었다.“이 영감탱이가 주둥이만 살았네. 이번엔 제대로 한 방 더 받아봐.”윤태호가 다시 돌진하며 주먹을 날렸다.이번에도 마찬가지였다. 아사만은 주먹이 코앞에 닿을 때까지 기다렸다가 다시 느릿하게 손을 들어 막아냈다.이번에는 칠 할의 힘을 실은 일격이었다. 그런데도 아사만은 미동조차 하지 않고 사자 위에 편안하게 앉아있었다.“이미 말했지. 그런 탐색은 아무 의미가 없다고 말이야.”“정말 그럴까?”윤태호의 입가에 미묘한 미소가 떠올랐다.순간 아사만이 위협을 감지하고 곧바로 행동에 옮겼다.그는 지팡이를 쥔 손을 번쩍 들어 올리더니 윤태호의 머리를 향해 그대로 내리찍었다.이대로 맞으면 머리가 산산이 부서질 것이 분명했다.쉭
“나라면 말이지, 뒤도 안 돌아보고 도망쳤을 거야. 여기 남아봤자 죽음뿐이니까.”아사만의 얼굴 위로 말라비틀어진 피부가 꿈틀거렸다. 기괴하고 음산한 모습이었다.“나를 죽인다고? 하하, 너희 셋은 물론이고 설령 윤무성이 아직 살아 있다 해도 그건 불가능한 일이야.”아사만의 목소리는 마치 구천지옥 깊은 곳에서 울려 나오는 듯 뼛속까지 시린 한기가 서려 있었다.이윽고 그는 손에 쥔 지팡이로 윤태호 일행을 가리키며 물었다.“누가 먼저 죽을까?”‘누가 먼저 죽느냐고?’그 말을 듣는 순간 윤태호의 눈빛이 차갑게 빛났다.‘젠장, 늙을 대로 늙은 게 잘난 척은 더럽게 하네.’“그건 내가 할 말이야. 이봐, 늙다리, 어떻게 죽고 싶어? 내가 기꺼이 염라대왕 앞으로 보내주지.”윤태호가 거칠게 받아쳤다.아사만은 전혀 화를 내지 않았고 오히려 담담한 얼굴로 말했다.“내가 제사로서 기회를 하나 줄게. 셋이서 한꺼번에 덤벼봐. 그래야 몇 분이라도 더 살 수 있을 테니까.”아사만의 시선은 차갑게 식어 있었다. 마치 세 사람을 죽이는 것이 개미 세 마리를 짓이겨 죽이는 것만큼이나 사소한 일이라는 듯 보였다.소진구의 얼굴에 독기가 어렸다.“이제 내가 정면에서 공격하며 반쯤 죽여놓을 테니 그다음에 당신들이 마무리하세요.”윤무적이 힐끗 소진구를 보며 말했다.“소진구 씨가 상처를 입지 않았다면 반쯤은 죽여놨겠죠.”“상처를 입지 않았다면 저 영감탱이는 이미 내 칼에 죽었어요.”소진구가 이를 갈며 말했다.“그러니까 내 말대로 하세요. 일단 내가 앞에서 막을 테니까...”윤태호는 그의 속내를 알아채고 물었다.“목숨 걸고 덤빌 생각이세요?”“지금 이 상황에서 목숨을 걸지 않으면 우리 모두 죽을 거야.”“하지만 목숨을 걸고 덤비면 소진구 씨가 죽을 거예요.”윤태호가 단호하게 말했다.소진구는 호탕하게 웃으며 대수롭지 않게 말했다.“신급 랭킹 고수를 잡을 수 있다면 죽은들 뭐가 두렵겠어?”“소진구 씨, 당신은 죽으면 안 돼요.”윤무적이 굳은 얼굴로 말했다.
구누르가 죽었다. 1분도 되지 않은 시간에 즉사한 것이다.윤태호와 윤무적, 이 삼촌과 조카가 처음으로 손을 잡은 전투였다.그리고 그 호흡은 완벽했다.이 장면을 본 구목은 완전히 멍해졌다.그때 윤태호와 윤무적이 서로 눈빛을 교환했다.말은 하지 않았지만 뜻이 통했다는 신호였다.둘은 동시에 미세하게 고개를 끄덕였다.슉.윤태호가 은신주문을 사용하자 몸이 순식간에 사라졌다.다시 나타났을 때 그는 이미 구목의 바로 앞에 서서 구목의 머리를 향해 주먹을 날렸다.번개처럼 빠른 속도였다. 구목은 이미 상처를 입었고, 게다가 방금 아버지 구누르가 죽는 장면을 직접 목격한 충격에서 아직 벗어나지 못했다.그때 윤태호가 눈앞에 나타났다.쾅.구목이 주먹에 맞아 날아갔다.몸이 공중으로 튕겨 나가는 순간 윤태호가 바로 뒤쫓았다.기회를 잡았을 때 끝을 봐야 한다. 추격에 성공한 윤태호가 바짝 따라붙으며 구목의 턱을 향해 무릎을 날렸다.구목은 이미 윤태호의 주먹에 큰 내상을 입은 상태였고 지금은 공중에 떠 있다 보니 대응할 방법이 없었다.그는 윤태호의 무릎이 다가오는 것을 그대로 볼 수밖에 없었다.위기의 순간 아사만이 사자후를 터뜨렸다.“크아앙.”거대한 음파가 윤태호를 향해 밀려왔다.윤태호의 공격을 막으려는 것이었다.그 순간 윤무적이 번쩍 나타나 윤태호 옆을 막아섰다.대하용작이 음파를 향해 내려쳤다.그 틈에 윤태호의 무릎이 구목의 턱에 정확히 꽂혔다.딱.구목의 턱이 산산조각이 나며 몸이 다시 공중으로 날아갔다.슉.윤태호가 손을 들자 검기가 날아갔다.구목은 일지검이 날아오는 것을 보고 얼굴이 창백해지며 급하게 공중제비로 피하려 했다.하지만 윤태호는 이미 준비하고 있었다.“정.”그는 다시 정지술을 발동됐다.순간 구목의 몸이 굳어 버렸다.마치 누군가 혈도를 찍은 것처럼 전혀 움직일 수 없었다.“대제사님 살려...”구목의 비명은 채 끝나기도 전에 멈췄다. 검기가 그의 미간을 꿰뚫었기 때문이다.윤태호가 달려가 발로 걷어찼다.쾅.구목
슉.구목은 윤태호의 발목을 붙잡으며 이미 선수를 잡았다고 생각했다.그런데 예상치 못하게 윤태호가 또다시 일지검을 사용했다.지금까지 윤태호와 싸우면서 구목은 이미 일지검의 위력을 뼈저리게 느끼고 있었다.보이지 않는 검기가 공기 속에 숨어 있다가 순식간에 날아오는데 그 위력도 날카롭기 그지없어 조금만 방심하면 그대로 맞는다.급한 상황이었다.다급해진 구목은 서둘러 발목을 놓을 수밖에 없었다. 하지만 어렵게 잡은 기회를 이대로 놓치기엔 너무 아쉬웠다. 구목은 오른손을 떼자마자 주먹을 쥐어 윤태호의 나머지 다리를 향해 날렸다.그러나 윤태호의 몸이 공중에서 갑자기 아래로 툭 떨어지는 바람에 구목의 주먹은 허공을 갈랐다.빈손으로 허공을 친 구목도 중심을 잃고 바닥으로 추락했다. 바로 그 순간 윤태호가 손가락을 튕겨 금침 하나를 쏘아 올렸다.푹.금침이 구목의 발바닥을 관통했다.“아아아.”구목이 비명을 질렀다.고개를 돌려보니 금침이 발등을 뚫고 튀어나와 있었다.그리고 그 금침이 아래에서 위로 치솟으며 곧장 그의 눈앞까지 올라왔다.여기서 막지 못하면 다음 순간 금침이 그의 눈알을 찌를 것이다.운 좋으면 애꾸눈이 되고 심하면 그대로 뇌를 찔러 즉사할 수도 있었다.이 긴급한 순간 사자의 포효가 울렸다.“크아앙.”강렬한 기류가 휘몰아치며 금침을 허공으로 쳐냈다. 윤태호가 고개를 돌려보니 포효의 주인은 사자가 아니라 그 위에 앉아 있던 아사만이었다.20m나 떨어져 있는데도 단 한 번의 포효로 금침을 날려버리다니, 아사만의 내공은 상상을 초월했다. 윤태호가 그 기세에 잠시 한눈을 판 사이 구목의 오른발이 위에서 아래로 무겁게 내리 찍혔다.“조심해.”윤무적의 외침이 들렸지만 이미 늦은 듯했다.그러나 윤태호의 몸은 기이하게 그 자리에서 사라져 버렸다.쾅.구목의 발이 바닥을 내리밟았다.쩍.지면에 1m가 넘는 균열이 생겼다.구목이 당황해하며 고개를 들어 윤태호를 찾았다. 그 순간 그는 눈이 휘둥그레졌다.윤태호가 언제 이동했는지 이미 구누르의
중검이 윤태호의 맨손에 의해 부러졌다. 구목의 눈이 순간 핏빛으로 물들었다. 10년 넘게 함께한 동반자나 다름없는 검이 윤태호 때문에 산산조각이 났다. 이것은 절대 참을 수 없는 모욕이었다.“죽여 버릴 거야.”구목이 고함을 지르며 윤태호에게 달려들었다. 비가 쏟아지듯 촘촘한 주먹이 윤태호를 향해 날아들었다. 윤태호도 더는 물러서지 않고 주먹을 쥐어 맞받아쳤다.쾅. 쾅. 쾅.두 사람의 주먹이 격렬하게 부딪치며 폭죽이 터지는 듯한 소리가 울려 퍼졌다. 정면 승부였다. 싸움이 거듭될수록 속도는 점점 빨라졌고 나중에는 두 사람의 형체가 섞여 제대로 보이지도 않을 지경이었다.백 수가 넘게 겨룸이 펼쳐졌다.슉.갑자기 검명이 울리더니 구목의 몸이 뒤로 밀려났다.그의 얼굴에는 5cm 길이의 상처가 생겼다.구목이 이를 갈았다.“비겁한 수를 쓰다니.”방금까지 두 사람은 계속 주먹으로 맞붙고 있었다.그런데 윤태호의 손끝에서 갑자기 검기가 튀어나올 줄이야.구목이 빠르게 반응하지 않았다면 그 검기는 그의 머리를 뚫었을 것이다.그래도 결국 검기의 여파에 얼굴이 베이고 말았다.윤태호가 태연하게 말했다.“그게 왜 비겁하지? 주먹 말고 다른 기술 쓰면 안 된다는 규칙이라도 있었나?”그는 말하면서 슬쩍 옆을 보았다.아사만이 계속 이쪽으로 다가오고 있었다.윤태호는 마음이 무거워졌다.그때 윤무적이 외쳤다.“윤태호, 빨리 끝내라.”윤태호도 알고 있었다. 지금 구목을 빨리 처리해야 했다.아사만과 구누르까지 동시에 움직이면 그때는 상황이 훨씬 위험해질 테니까.게다가 소진구는 중상을 입었기 때문에 지금은 힘의 절반도 쓰지 못한다.반면 바라문의 세 사람 중 아사만은 신급 랭킹 고수이고 구누르의 실력은 아직 알 수 없다.그러니 비교적 상대하기 쉬운 건 구목뿐이었다.그렇게 생각한 윤태호는 구목을 향해 손가락을 까딱거리며 일부러 도발했다.“솔직히 말하자면 난 사실 널 죽이고 싶지 않아. 왜 그런지 궁금하지? 널 죽이지 못해서가 아니야.”윤태호가 비웃었다.“
윤태호가 번개처럼 움직였다.왼손으로 중검의 칼날을 움켜쥐고 오른손 주먹을 들어 구목의 가슴을 향해 강하게 내질렀다.구목은 중검으로 막으려 했지만 칼날이 윤태호의 손에 붙잡혀 있어 당장 검을 빼낼 수가 없었다.어쩔 수 없이 구목도 한 손으로 주먹을 쥐고 윤태호의 주먹을 향해 그대로 맞받아쳤다.두 주먹이 곧 충돌하려는 순간 구목은 윤태호의 입가가 살짝 올라가는 것을 보았다.‘지금 이 상황에서 웃는다고?’구목의 마음속에 불길한 예감이 스쳤다.바로 그때 윤태호가 갑자기 주먹을 풀며 손가락을 가볍게 내밀었다.슉.검기가 터져 나오며 순간 구목의 주먹을 관통했다.“아아악.”구목이 고통에 비명을 질렀으나 주먹은 멈추지 않고 그대로 윤태호를 향해 계속 날아왔다.윤태호가 몸을 낮추자 구목의 주먹은 허공을 스쳐 지나갔다.동시에 윤태호는 다시 일지검을 펼쳤다.슉.이번 검기는 곧장 구목의 머리를 향해 날아갔다.구목은 빠르게 반응하며 윤태호처럼 몸을 낮춰 검기를 피했다.하지만 구목이 막 몸을 숙인 순간 또 다른 검기가 눈앞에 나타났다.이것이 진짜 치명타였다.피할 길이 없었다.이 위험한 순간 구목은 이를 악물며 재빨리 팔을 들어 올려 팔로 일지검을 정면으로 막았다.그렇지 않았다면 검기는 그대로 그의 머리를 관통했을 것이다.퍽.검기가 구목의 팔을 관통하며 구멍을 뚫었다.그리고 그 충격으로 구목의 몸이 그대로 뒤로 날아갔다.그 순간 중검이 윤태호의 손에 떨어졌다.구목은 매우 신중했다.윤태호가 싱그를 죽일 때처럼 바로 추격해 올 것이라고 생각하며 경계했다.그래서 날아가는 와중에도 공중에서 몇 번이나 뒤돌아 공중제비를 돌며 두 발로 안정적으로 착지했다.고개를 숙여보니 손과 팔에 뚫린 구멍에서 피가 분수처럼 솟구치고 있었다.하지만 구목은 상처를 신경 쓸 겨를도 없이 윤태호를 노려보며 분노에 찬 목소리로 말했다.“감히 나를 다치게 하다니, 죽고 싶어?”윤태호가 웃었다.“다치게만 하겠어? 난 널 죽일 생각이야.”구목이 비웃었다.“네가 뭔
‘하지만 아무리 봐도 너무 젊은 것 같은데?’“장 교수님, 정말이세요? 태호가 명의라고요?”전수호가 조심스럽게 물었다.장지한이 코웃음을 쳤다.“왜요? 이젠 당신까지 내 말을 의심하는 건가요?”“장 교수님, 오해하지 마십시오. 실은 제 외조카가 너무 어려서요. 태호가 명의라고 하니 믿기 어려워...”전수호는 말을 잇다가 화제를 돌렸다.“혜란아, 태호야, 빨리 나를 따라 아버지 보러 가보자꾸나.”전수호는 장사꾼답게 머리가 빨랐다.윤태호가 정말 명의인지 아닌지는 전회성을 직접 치료해 보게 하면 바로 알 수 있었다.전학윤
윤태호는 이를 악물고 참을 수밖에 없었다.전나율이 계속해서 말했다.“요즘 세계 경제가 안 좋아서 경쟁도 심하잖아. 얼마 전에 본 기사에 따르면 호국에는 절반 이상의 인구가 저소득을 받고 있고 많은 사람이 실직했으며 명문대 졸업생도 취직이 어렵다고 하더라.”“윤태호, 너 어떻게 병원에 들어갔어? 병원 경영진에게 돈을 꽤 많이 찔러줬나 봐?”만약 전혜란이 여기 없었다면 윤태호는 당장 전나율의 뺨을 후려갈기며 쫓아냈을 것이다.하지만 어머니 앞에서 손을 댈 수는 없었다. 어쨌든 어머니의 친정 식구들이었으니까.윤태호는 분노를 참고
안채.전회성의 침대 앞에 화로가 놓여 있었다.윤태호가 가장 앞에 서 있었고 세 명의 호국 의학 명인이 그의 뒤를 따르고 있었으며 나머지 사람들은 모두 옆에 서서 지켜보고 있었다.장지한이 물었다.“태호야, 우리가 뭘 해줘야 하느냐? 우리가 해야 할 일이 있다면 주저 말고 말하거라.”윤태호가 웃으며 말했다.“일단은 세 선생님께서는 할 일이 없습니다. 선생님들께서 경험이 풍부하시니 잠시 후 외할아버지가 깨어나시면 몸 상태를 한번 봐주시면 감사하겠습니다.”“그래.”세 호국 의학 명인은 흔쾌히 승낙했다.윤태호는 이어서 두 개
짝. 짝.전수호는 전학윤의 뺨을 힘껏 두 대 내리치고 나서 말했다.“형, 난 줄곧 형을 롤모델로 삼고 따라왔는데 어떻게 이런 짐승도 못 되는 짓을 할 수 있어요? 나, 나는 흑흑...”전수호는 땅에 주저앉아 얼굴을 가린 채 흐느껴 울었다.“수호야, 미안하다. 네가 실망하게 했구나.”전학윤은 고통스러운 얼굴로 말했다.“나도 이렇게 하고 싶진 않았어. 다 아버지가 고지식해서 그런 거야. 내가 아무리 애걸해도 날 봐주려 하지 않으셨다. 만약 아버지가 모른 척해주기만 했다면 오늘 같은 일은 일어나지 않았을 거야. 나는 이 일이