제1화

“여보, 형님 뱃속 아이... 그 아이... 당신 아이야?”

송유희는 새하얗게 질린 채 자신이 들은 말을 믿지 못했다.

7개월 전, 최동찬의 친형이 교통사고로 세상을 떠났다.

남편을 잃은 데다 임신까지 한 형님 강혜미가 안쓰러워서, 송유희는 날마다 몸보신 음식을 챙겼고, 산부인과 검진에도 빠짐없이 동행했다.

그렇게 정성을 다했는데 돌아온 것은 차마 입에 담기조차 역겨운 배신이었다.

손에 쥔 보물처럼 아끼고 목숨보다 사랑한다던 최동찬이 자신을 배신할 거라고는 상상조차 해 본 적 없었다.

“제대로 설명해.”

유희는 떨리는 목소리로 소파에 앉은 동찬을 똑바로 바라봤다.

조명 아래 짙게 찌푸린 동찬의 눈썹에 그늘이 졌다. 평소의 여유롭고 고고한 분위기 대신 숨이 막힐 듯 무거운 기색만 내려앉아 있었다.

동찬이 깊은 한숨을 내쉬었다.

“진정해.”

“우리 집안에는... 후계자가 필요해.”

그 한마디가 날카로운 칼처럼 유희의 가슴을 파고들었다.

3년 전, 유희는 동찬을 구하다 자궁을 크게 다쳐서 임신이 어려울 수 있다는 진단을 받았다.

당시 동찬은 병상 곁에서 단호하게 말했다.

“난 너만 있으면 돼. 아이가 뭐가 중요해? 아이는 평생 없어도 상관없어.”

“...”

“후계자가 필요해?”

유희는 허탈한 웃음을 흘렸고, 참아 온 눈물이 끝내 뺨을 타고 떨어졌다.

“그래서 네 형수랑 아이를 만든 거야? 최동찬, 어떻게 이렇게까지 역겨울 수 있어?”

짝!

거센 손바닥이 유희의 뺨을 후려쳤다.

시어머니 유정란은 혐오와 독기를 숨기지 않았다.

“버릇없는 것! 네 남편한테 무슨 말버릇이야? 우리 큰애가 죽었으니 동생이 집안의 대를 잇는 게 당연하지. 네가 여기서 소리칠 일이 아니야.”

“애도 못 낳는 주제에 무슨 낯으로 따져? 네 남편이 널 내쫓지 않은 것만으로도 감사하게 살아야지!”

‘애도 못 낳는 여자?’

유희는 화끈거리는 뺨을 감싼 채 동찬을 바라봤다. 믿고 싶지 않았지만, 동찬 역시 같은 생각을 하고 있었던 모양이었다.

‘감사하게 살라고?’

‘최동찬이 날 버리지 않은 게 그렇게 대단한 은혜였어?’

‘내가 먼저 결혼하자고 매달렸어? 아홉 번이나 청혼한 건 최동찬이었어.’

‘아이가 없어도 된다고 몇 번이고 약속한 사람도 최동찬이었고.’

‘수술 동의서까지 들고 와서 눈시울을 붉히며 기회를 달라고 했잖아.’

‘그 서류는 아직도 내 금고 안에 있는데...’

유희의 흰 뺨에 선명하게 남은 손자국을 보면서, 동찬은 안쓰러움과 짜증이 뒤섞인 눈빛이었다. 하지만 이미 벌어진 일이었다. 결국 입을 열었다.

“형이 없으니 우리 집안의 책임이 나한테 넘어왔어. 내가 짊어져야 해. 넌... 아이를 가질 수 없고. 그게 현실이야. 우리 둘 다 현실을 받아들여야 해.”

“너도 아이 좋아하잖아. 아기가 태어나면 네 아이로 올릴게. 널 엄마라고 부르게 할 거야. 그러면 우리 셋이 가족으로 살 수 있어. 더는 아쉬울 것도 없잖아.”

“하...”

속이 뒤집힐 만큼 역겨웠다. 유희가 비웃듯 말했다.

“그럼 내가 네 앞에 절이라도 해야 하나? 고생 한 번 안 하고 엄마가 되게 해 주셔서 감사하다고?”

“송유희, 나 지금 좋게 얘기하고 있어. 꼭 그렇게 비꼬아야겠어?”

동찬은 미간을 잔뜩 찌푸렸다. 눈가에는 짜증이 역력했다.

“좋게 말할 때 듣지 못하고! 가만히 있어도 아들이 생기는데 뭐가 억울해? 분수를 알아야지!”

유정란이 거칠게 다가와서 유희를 떠밀었다.

“나가! 당장 나가! 밖에 나가서 최씨 집안 며느리로서 어떻게 처신해야 하는지 똑똑히 생각해. 집안 체면도 모르고 어른 말도 못 알아들으면 들어올 생각 하지 마!”

밤 10시가 넘은 시각이었다.

눈발이 거세게 흩날렸고 기온은 이미 영하로 떨어져 있었다.

그런데도 얇은 실내복 차림인 유희를 그대로 집 밖으로 내쫓으려고 했다.

유희는 자신도 모르게 동찬을 바라봤다. 적어도 자신을 막아 주길 바랐지만, 마주친 것은 무겁고 복잡한 동찬의 시선뿐이었다.

동찬은 미간을 찌푸린 채 주먹을 꽉 쥐었다. 잠시 망설이던 끝에 그는 몸을 돌리면서 유희의 눈을 피했다.

동찬은 묵인했다. 어머니가 이런 방식으로 유희를 굴복시키는 것을 그대로 두었다.

쾅!

묵직한 장식의 대문이 유희의 눈앞에서 거칠게 닫혔다.

철컥-

잠금장치가 걸리는 소리가 유난히 차갑고 날카로웠다.

살을 파고드는 추위가 온몸을 감쌌다.

유희는 차가운 계단 위에서 굳은 채 닫힌 문만 바라봤다. 넋을 잃은 사람처럼 꼼짝도 할 수 없었다.

‘3년을 함께 살았는데...’

동찬이 잘해 준 날들이 거짓이었던 것은 아니었다.

유희는 잠버릇이 심해 이불을 자주 걷어찼다. 동찬은 귀찮은 기색 하나 없이 밤마다 몇 번이고 다시 덮어줬다.

잡지에서 새로 나온 디자이너 의상을 잠시 더 바라본 날이면, 이튿날 그 옷과 같은 시즌 신상품이 통째로 드레스룸에 걸려 있었다.

여행을 좋아하지 않는 동찬이지만, 유희가 여행을 가고 싶다고 하면 모든 일정을 미루고 그날 바로 함께 떠났다.

유희는 자신이 제대로 된 사람을 선택했다고 믿었다.

하지만 동찬의 사랑은 집안 어른들이 말하는 ‘책임’과 ‘현실’ 앞에서 이렇게 허무하게 무너졌다.

유희와 집안의 책임이 충돌하자, 동찬은 의논조차 하지 않은 채 유희를 희생시키는 쪽을 선택했다.

동찬은 가족과 멀리 떨어진 북천시에서 울남시로 온 유희가 의지할 곳이 없다는 사실을 알고 있었다.

자신을 사랑하는 유희가 떠나지 못할 거라 믿었고, 이를 악물고서라도 역겨움을 삼키며 그 아이를 받아들일 거라고 여겼다.

이미 부부처럼 살아왔으니, 자신이 놓아주지 않으면 유희는 영원히 떠날 수 없다고 생각했다.

하지만 동찬이 잊은 사실이 하나 있었다.

당시 유정란이 죽겠다며 결혼을 완강히 반대하는 바람에, 유희와 동찬은 조촐하게 식만 올렸을 뿐 지금까지 혼인신고조차 하지 못했다.

법적으로 유희는 동찬의 아내가 아니었다.

유희의 입가에 싸늘하고 허무한 미소가 번졌다. 모든 미련이 타 버린 뒤에야 찾아온 맑은 결심이 눈에 담겼다.

‘최동찬...’

‘난 이제 네가 필요 없어.’

유희는 핸드폰을 꺼냈다. 얼어붙은 손가락으로 오랫동안 묻어 둔 번호를 눌렀다.

입술을 천천히 떼었다.

“그때 했던 말... 아직 유효해요? 최세호 씨.”

...

“여사님, 대표님. 작은 사모님께서 차를 타고 나가셨어요...”

가사도우미 박순영의 목소리에는 당황과 불안한 기색이 묻어 있었다.

“나갔다고?”

유정란의 표정에는 어이없다는 기색과 멸시가 동시에 떠올랐다.

“용서해 달라고 빌어도 모자랄 판에 삐쳐서 나가? 제정신이야?”

“아무래도... 이번 일은 작은 사모님께 너무 큰 충격이었어요. 제가 보기엔 정말 마음을 다치신 것 같아서...”

박순영이 한숨을 쉬었다.

“대표님, 지금이라도 따라가 보시는 게 어떨까요? 바로 나가시면 따라잡을 수 있을 거예요.”

동찬은 창밖을 바라보며 속을 삭일 뿐 자리에서 일어나지는 않았다.

“됐어요.”

동찬은 유희를 누구보다 잘 안다고 자신했다. 아무리 상처를 받아도 두 사람의 관계를 포기하지 못할 거라고 믿었다.

지금은 화가 나서 고집을 부리는 것뿐이었다. 생각이 정리되면 알아서 돌아올 터였다.

“그러게, 뭘 따라가겠다는 거야? 유희가 동찬이 없이 살 수나 있겠어? 내일이면 기가 팍 죽어서 돌아와 잘못했다고 싹싹 빌걸!”

유정란은 말할수록 신이 났다. 벌써 유희가 고개를 숙이고 비는 모습을 보고 있는 듯했다.

“돌아와 봐. 그땐 사과 한마디로 끝낼 생각 없어. 아주 호되게 가르쳐서 뼈에 새기게 해야지.”

“최씨 집안 며느리로 살고 싶으면, 어른 말에 고분고분 따르는 법부터 배워야 해!”

“동찬아, 이번엔 절대 마음 약해지면 안 돼. 네가 평소에 너무 받아 줘서 저 애가 겁도 없이 구는 거야.”

“돌아오면 산후도우미 교육부터 받으라고 해. 혜미는 몸이 약해서 애 돌보는 고생 못 해.”

“아이도 못 낳는 유희한테 옆에서 시중들게 하면 딱이네. 쓸모라도 있어야 최씨 집안에 보탬이 되지.”

박순영은 저도 모르게 숨을 삼켰다. 가슴이 턱 막히는 듯했다.

‘사람을 저렇게까지 모욕해 놓고도, 사모님이 이번에도 그냥 넘어가실까?’

‘모르지... 여태껏 늘 참고 사셨으니까.’

...

다음 날에도 폭설은 그치지 않았다.

최고급 세단 한 대가 두껍게 쌓인 눈을 가르며 최씨 저택 앞에 멈췄다.

유희가 차문을 열고 내렸다. 손에는 새로 발급받은 혼인관계증명서가 들려 있었다.