전 남자친구의 삼촌은 나의 운명

모든 것을 바꿔 버린 배신첫사랑은 절대 잊을 수 없다고들 한다.오랫동안 나는 첫사랑이 내 인생에서 가장 아름다운 추억으로 남을 거라고 믿었다. 언젠가 아이들에게 아빠와 내가 어떻게 만났는지, 가족을 이루기까지 얼마나 많은 어려움을 함께 이겨냈는지 이야기해 주는 모습을 상상하곤 했다.하지만 모든 것이 이렇게 고통스럽게 끝날 거라고는 상상도 하지 못했다.내 이름은 마리 로즈다.스물두 살이었던 그때, 내 눈에 내 인생은 거의 완벽했다. 내가 좋아하는 직업이 있었고, 언제나 나를 지지해 주는 부모님이 있었으며, 무엇보다도 내가 전적으로 믿었던 가장 친한 친구가 있었다.그리고 내게는 줄리안 테리가 있었다.3년 동안 그는 내 모든 생각을 차지했다.나는 온 마음을 다해 그를 사랑했다.가장 힘든 순간에도 그의 곁을 지켰다. 그의 잦은 부재도, 지키지 못한 약속들도, 때때로 이유 없이 보여 주던 차가운 거리감도 모두 견뎌 냈다.가족과 친구들이 내게 현실을 보라고 말할 때마다 나는 늘 같은 미소를 지으며 대답했다.—당신들은 그를 나만큼 잘 모르잖아.나는 사랑이 모든 것을 고칠 수 있다고 굳게 믿었다.내가 얼마나 큰 착각을 했던 걸까.그날 밤, 테리 가문은 도시에서 가장 고급스러운 호텔 중 한 곳에서 성대한 갈라 파티를 열었다. 회사가 역사적인 계약을 성사시키면서, 재계에서 가장 영향력 있는 인사들이 행사에 참석했다.줄리안은 나에게 조금 늦게 오라고 했다.그는 나를 위해 깜짝 선물을 준비했다고 약속했다.지금 생각해도 그때는 미소가 지어진다.나 역시 그를 위해 특별한 것을 준비하고 있었기 때문이다.가방 안에는 작은 상자가 들어 있었다. 그 안에는 몇 달 동안 돈을 모아 어렵게 구입한 고급 시계가 들어 있었다.나는 그 선물을 통해 우리가 아무리 다투더라도 여전히 우리의 미래를 믿고 있다는 것을 그에게 보여 주고 싶었다.그리고 함께 우리의 미래와 꿈, 그와 함께 만들어 가고 싶은 삶에 대해 이야기하고 싶었다.하지만 운명은 다른 계획을 가지고 있

택시가 내 아파트 앞에 멈췄다.나는 몇 초 동안 꼼짝도 하지 않은 채 가방을 꼭 끌어안고 있었다. 차창 너머로 도시의 불빛은 여전히 반짝이고 있었지만, 내 시선은 그 빛을 아무 의미 없이 스쳐 지나갈 뿐이었다.기사님이 나를 돌아보았다.—아가씨… 도착했습니다.나는 긴 악몽에서 막 깨어난 사람처럼 살짝 몸을 떨었다.—감사합니다…택시비를 지불한 뒤 차에서 내렸다.차가운 밤공기가 얼굴을 스쳤지만, 가슴을 짓누르는 고통까지 덜어주지는 못했다.나는 아파트 문을 열었다.안으로 들어가자마자 현관에 가방을 내려놓았다.더 이상 다리에 힘이 들어가지 않았다.나는 천천히 벽을 타고 미끄러져 내려가 바닥에 주저앉았다.그리고 그 순간, 나는 완전히 무너졌다.밤새 억눌러왔던 울음이 마침내 터져 나왔다.나는 참지 않고 울었다.3년 동안 이어진 사랑을 잃어버린 것이 서러워서 울었다.내 마음을 바쳤던 남자 때문에 울었다.그리고 내 가장 친한 친구라고 믿었던 여자 때문에도 울었다.둘 중 누가 나에게 더 큰 상처를 줬는지조차 알 수 없었다.고요하던 아파트 안에 갑자기 휴대전화 진동 소리가 울렸다.나는 화면을 바라보았다.엠마 콜린스.전화를 받을 힘이 없었다.잠시 후 전화가 끊겼다.하지만 몇 초 뒤 다시 울리기 시작했다.한 번.그리고 또 한 번.네 번째 전화가 걸려왔을 때, 나는 결국 떨리는 손으로 전화를 받았다.—마리? 너 어디야? —엠마가 걱정스러운 목소리로 물었다.나는 입을 열었지만 아무 소리도 나오지 않았다.—마리… 대답해. 무슨 일이 있었던 거야?그 순간, 애써 붙잡고 있던 모든 감정의 벽이 무너져 내렸다.나는 그대로 울음을 터뜨렸다.엠마는 몇 초 동안 아무 말도 하지 않았다.전화기 너머로 그녀의 숨소리만 들려왔다.그러다 그녀가 단호하지만 한없이 다정한 목소리로 말했다.—거기서 꼼짝도 하지 마. 내가 갈게.그녀는 내 대답을 기다리지도 않고 전화를 끊었다.---30분도 채 지나지 않아 누군가 문을 두드렸다.내가 일어날

줄리안은 마치 이곳에서 나를 만날 거라고는 전혀 예상하지 못했다는 듯 나를 바라보고 있었다. 그의 미간은 잔뜩 찌푸려져 있었고, 얼굴에는 당혹감이 역력했다.—마리 로즈… 네가 여기서 뭐 하는 거야?나는 침착함을 유지하기 위해 깊게 숨을 들이마셨다.지금은 감정을 폭발시킬 때도, 장소도 아니었다.—면접을 보러 왔어.그의 입에서 헛웃음이 흘러나왔다.—면접? 테리 그룹에서?나는 그의 눈을 똑바로 바라보았다.—응.그는 고개를 저으며 비웃는 듯한 미소를 입가에 띄웠다.—설마 이제는 나까지 따라다니는 거야?그의 말은 가슴을 찔렀지만, 나는 그가 아직도 나에게 상처를 줄 수 있다는 것을 보여주고 싶지 않았다.나는 어깨를 곧게 폈다.—착각하지 마. 네가 여기서 일하는지도 몰랐어.줄리안이 대답하기도 전에 클라크가 조용히 펜을 책상 위에 내려놓았다.금속과 나무가 부딪히는 작은 소리만으로도 우리의 시선이 그에게 향했다.—줄리안.차분하지만 단호한 목소리였다.줄리안은 곧바로 그를 바라보았다.—네, 클라크 삼촌.클라크는 몇 초 동안 그를 바라본 뒤 입을 열었다.—면접을 방해하고 있구나.줄리안이 살짝 시선을 내렸다.—저는… 몰랐어요.—이제 알았으니 나중에 다시 오도록 해.예의 바른 말투였지만, 그 말에는 어떠한 반박도 허용되지 않았다.줄리안은 잠시 그 자리에 서 있었다.그의 시선은 나와 삼촌 사이를 오갔다. 마치 지금 이 상황이 어떻게 된 것인지 이해하려는 듯했다.나는 그의 머릿속을 스쳐 지나가는 수많은 질문을 짐작할 수 있었다.결국 그는 이를 악물었다.—알겠어요.그는 문을 향해 몇 걸음 걸어갔지만, 내 앞에서 멈춰 섰다.—마리 로즈, 우리 이야기 좀 해야 해.나는 팔짱을 꼈다.—난 너한테 할 말 없어.그의 표정이 굳어졌다.잠시 동안 나는 그가 계속 insist할 거라고 생각했다.하지만 그는 마지막으로 나를 바라본 뒤 사무실을 나갔다.그리고 조용히 문을 닫았다.다시 사무실 안에 침묵이 내려앉았다.나는 조금 불편한 마

올리비아와 함께 하루의 남은 시간을 보내며 입사와 관련된 모든 절차를 마무리했다.그녀는 차분하고 인내심 있게 회사의 여러 부서를 안내해 주었고, 몇몇 직원들을 소개해 주었으며, Terry Group의 업무 방식에 대해서도 설명해 주었다. 그녀의 이야기를 들을수록 이 회사가 내가 지금까지 일했던 어느 곳과도 닮지 않았다는 사실을 깨달았다.이곳에서는 모든 것이 완벽하게 정리되어 있었다.아무도 시간을 낭비하지 않았다.모든 순간에 가치가 있는 것처럼 느껴졌다.나를 보내기 전, 올리비아는 서랍을 열어 배지 하나를 꺼내 미소를 지으며 내게 건넸다.— 이건 항상 가지고 다니세요. 이게 없으면 출입이 제한된 층에는 들어갈 수 없어요.나는 조심스럽게 배지를 받아 들었다.— 감사합니다.그녀가 재미있다는 듯 미소 지었다.— 아, 그리고 가장 중요한 조언을 하나 깜빡할 뻔했네요.나는 그녀를 바라보았다.— 테리 씨는 지각하는 걸 정말 싫어하세요.나도 모르게 작게 웃음이 나왔다.— 그건 좋은 일이네요. 저도 지각하는 걸 싫어하거든요.올리비아도 웃었다.— 그렇다면 두 분은 잘 맞으시겠네요.나는 예의상 미소를 지었다.하지만 속으로는 그럴 것 같지 않았다.면접 이후로 내 머릿속에서는 클라크 테리의 모습 하나가 계속 떠올랐다.차분한 남자.말수가 적은 남자.까다로운 남자.방 안에 들어서는 순간부터 자연스럽게 사람들에게 존경심을 불러일으키는 그런 남자였다.그는 차갑지도, 거만하지도 않았다.하지만 마치 자신을 둘러싼 벽을 누구에게도 넘겨주지 않기로 결심한 사람처럼, 모든 사람과 일정한 거리를 유지하고 있었다.---주말은 놀라울 정도로 빠르게 지나갔다.월요일 아침, 알람이 해가 뜨기도 훨씬 전에 울렸다.나는 곧바로 몸을 일으켰다.평소와 달리 침대에 더 누워 있고 싶은 마음과 싸울 필요도 없었다.나는 긴장하고 있었다.오늘은 나의 첫 출근 날이었다.그리고 반드시 좋은 인상을 남기고 싶었다.단정하면서도 우아한 옷을 골라 입은 뒤, 거울 앞에서

나는 천천히 주차장을 가로질렀다.피로 때문에 한 걸음 한 걸음이 무겁게 느껴졌지만, 입가에는 여전히 희미한 미소가 떠나지 않았다.첫 출근은 길었다.힘들기도 했다.그런데도 이상하게 기분은 좋았다.나는 일자리를 구했다.오랜만에 처음으로 내 삶이 다시 올바른 방향으로 나아갈 수 있을 것 같다는 생각이 들었다.주변에서 무슨 일이 일어나고 있는지 신경 쓰지 않은 채, 나는 택시에 올라타 기사에게 집 주소를 알려주었다.그로부터 몇 미터 떨어진 곳, 길가에는 검은색 세단 한 대가 주차되어 있었다.차 안에 있던 한 남자가 나를 시선으로 쫓고 있었다.그는 한동안 움직이지 않은 채, 손가락 끝으로 핸들을 일정한 간격으로 가볍게 두드렸다. 그 규칙적인 움직임은 어딘가 불길하게 느껴질 정도였다.택시가 출발하자 그 역시 움직였다.— 그녀를 따라가.그가 낮은 목소리로 중얼거렸다.검은색 세단은 누구의 눈에도 띄지 않게 조용히 교통 속으로 합류했다.---약 30분 후, 택시는 내가 사는 건물 앞에 멈췄다.나는 요금을 지불하고 기사에게 감사 인사를 한 뒤 서둘러 아파트로 올라갔다.문을 닫자마자 나는 깊은 한숨을 내쉬며 신발부터 벗었다.— 드디어…발이 완전히 망가진 것 같네.편안함을 만끽할 틈도 없었다.휴대전화가 진동하기 시작했다.화면에 엠마 콜린스의 이름이 나타났다.나는 곧바로 환하게 웃으며 전화를 받았다.— 여보세요?— 그래서? 기다리게 하지 말고 전부 말해줘!그녀의 들뜬 목소리에 나는 웃음을 터뜨렸다.— 나 아직 살아 있어.— 살아 있기만 해?나는 작게 웃었다.— 아니… 생각했던 것보다 훨씬 좋았어.수화기 너머에서 기쁨에 찬 비명이 터져 나왔다.— 내가 그럴 줄 알았어!나는 쿠션을 품에 꼭 안은 채 소파에 편안하게 자리를 잡았다.— 클라크 테리는 내가 생각했던 것보다 훨씬 더 까다로워.— 정말? 그렇게까지?나는 몇 초 동안 생각한 뒤 대답했다.— 엄격하지만 공정해. 말도 별로 하지 않지만, 그가 무언가를 말할 때는 한