내 억만장자 전남편의 가장 큰 후회

# 제1장

**테사 포드**

~•~

“그레이슨, 어디야? 이제 거의 8시인데, 애가 5시부터 계속 기다리고 있었어. 제발 전화 좀 받아!” 나는 이를 악물고 말했다.

곧바로 자동 응답 음성이 흘러나왔다.

“메시지가 저장되었습니다.”

나는 깊게 숨을 내쉬며 전화를 끊고 휴대폰을 소파 위로 던졌다. 믿을 수가 없었다. 오늘은 우리 딸의 생일인데, 그레이슨은 딸을 실망시키려는 것만 같았다.

그레이슨은 지난 몇 주 동안 정말 이상하게 행동하고 있었다. 처음에는 일이 너무 바빠서 스트레스를 받아 그런가 보다 하고 생각했다.

하지만 그가 나를 점점 밀어내기 시작하고, 나와 거의 말도 하지 않으며, 늦게 귀가하고, 같은 집에 사는 낯선 사람처럼 나를 대하기 시작했을 때 나는 그게 단순한 일이 아니라는 걸 알았다.

나는 그를 이해하려고 노력했고, 대화를 시도했지만 그는 무슨 일이 있는지 끝내 털어놓지 않았다.

대신 그는 계속 차갑고 멀게만 굴었다.

하지만 그런 냉정한 태도를 자기 딸에게까지 보일 줄은 정말 몰랐다.

“엄마.”

레이븐의 부드러운 목소리가 내 생각을 끊었다.

“아빠는 어디 있어? 벌써 해가 지고 있는데, 오늘은 내 생일 저녁 먹으러 가기로 했잖아.”

나는 천천히 고개를 들어 그녀를 바라보았다.

레이븐은 작은 리본들로 장식된 분홍색 드레스를 입고 서 있었다. 그 드레스는 아빠가 지난 출장에서 사다 준 것이라며 직접 고른 옷이었다.

부드러운 곱슬머리의 두 가닥이 얼굴을 감싸고 있었고, 연한 갈색 눈동자는 아직도 희망으로 반짝이고 있었다.

아빠가 전화를 받지 않는다고 어떻게 말해야 할까? 회사 일 때문이라는 핑계조차 댈 수 없었다. 회사에 전화해 봤더니 이미 퇴근했다는 말을 들었기 때문이다.

나는 허탈한 한숨을 내쉬었다.

“이리 와, 우리 아가.”

두 팔을 활짝 벌리며 손짓했다.

“아빠는 오늘 저녁 식사에 못 올 것 같아. 그러니까 우리 둘이서만 가자.”

레이븐은 걸음을 멈추더니 금세 눈가에 눈물이 맺혔다.

“싫어! 난 아빠가 좋아!”

그 말을 남긴 채 그녀는 홱 돌아서 자신의 방으로 달려갔다.

그 뒷모습을 바라보는 내 가슴은 미어졌다.

이런 일을 겪게 해서 너무 미안했다.

무엇보다도 최악인 건, 그레이슨이 왜 저러는지 전혀 알 수 없다는 사실이었다.

왜 더 이상 나와 이야기하려 하지 않는 걸까?

우리는 완벽한 부부였는데, 어떻게 이렇게 순식간에 변해 버린 걸까?

나는 소파에 등을 기대고 답답한 마음에 머리를 쓸어넘겼다.

몇 초 뒤, 휴대폰이 진동했다.

나는 벌떡 일어나 그레이슨이 드디어 전화를 했기를 바라며 휴대폰을 집어 들었다.

하지만 화면에 언니의 이름이 뜬 것을 보고 실망스러운 한숨을 내쉬었다. 언니의 연락이 반갑지 않은 건 아니었지만, 정말 그레이슨이길 바랐던 것이다.

목에 맺힌 덩어리를 애써 삼키며 전화를 받았다.

“사빈, 안녕.”

내 목소리는 거의 속삭임에 가까웠다.

“테사, 무슨 일이야? 괜찮은 거 맞아?”

“그레이슨이... 레이븐 생일 저녁에 안 왔어.”

나는 힘없이 중얼거렸다.

“내가 못 온다고 말했을 때 그 애가 얼마나 충격받았는지 봤어야 했어.”

사빈은 잠시 말이 없었다.

이내 헛기침을 하고 다시 입을 열었다.

“아직도 너한테 차갑게 굴어?”

그녀의 목소리에는 안쓰러움이 담겨 있었다.

나는 고개를 끄덕였다.

“응... 아직도 무슨 문제인지 말해 주지 않아. 아침에는 아주 일찍 나가고 밤늦게 들어와.”

그 모든 생각에 가슴이 답답하게 조여 왔다.

겉으로는 괜찮은 척했지만, 속으로는 점점 무너지고 있었다.

그레이슨과 나는 결혼한 지 3년이 넘었고, 이런 일은 단 한 번도 없었다.

그는 언제나 다정하고 친절했다.

그리고 우리는 어떤 갈등이 생겨도 잠들기 전에 반드시 해결하려고 노력했다.

하지만 지금 벌어지고 있는 일은 몇 주째 계속되고 있었다.

이젠 장난이 아니었다.

내 결혼 생활은 눈앞에서 무너지고 있었고, 나는 아무것도 할 수 없었다.

사빈은 씁쓸한 한숨을 내쉬었다.

“근데 넌 이유가 뭐라고 생각해? 혹시 다른 여자가 생긴 거 아닐까?”

의심스러운 징후는 분명했다.

하지만 나는 그가 다른 여자 때문에 그렇게 행동한다고는 믿고 싶지 않았다.

아직 어떤 증거도 없었기에, 나는 그를 조금 더 믿어 보고 싶었다.

게다가 다른 여자가 생겼다고 해서 자기 딸까지 저버릴 사람이라고는 생각하지 않았다.

그레이슨은 언제나 레이븐을 공주처럼 아꼈고, 늘 행복하게 해 주려고 했다.

한때는 오히려 너무 오냐오냐 키우는 게 아닌가 걱정했을 정도였다.

“테사, 아직 듣고 있어?”

사빈이 걱정스러운 목소리로 물었다.

나는 눈을 굴렸다.

언제 대화에 집중을 놓쳤는지도 몰랐다.

“응...”

머리를 뒤로 넘기며 대답했다.

“그가 다른 여자를 만나는지는 모르겠어, 사빈.”

“그와 꼭 이야기해야 해. 이렇게 계속 살 수는 없어.”

그녀의 목소리는 진지했다.

“그리고 정말 다른 여자가 있는지도 확인해야 해.”

나는 한숨을 쉬었다.

“무서워... 지난번 일이 또 반복될까 봐.”

나는 작은 목소리로 털어놓았다.

사빈은 망설임 없이 대답했다.

“이번에는 네게 딸이 있잖아. 그 아이도 생각해야 해.”

그녀의 목소리가 한층 부드러워졌다.

“그리고 다시 전화해. 생일 저녁에는 꼭 와야 해.”

“알겠어.”

나는 지친 목소리로 중얼거렸다.

통화를 마친 뒤, 나는 몇 번째인지도 모를 만큼 다시 그레이슨에게 전화를 걸었다.

늘 그랬듯 바로 음성사서함으로 연결됐다.

휴대폰을 벽에 집어 던지고 싶은 충동을 참기 위해 온 힘을 다해야 했다.

마음을 진정시키려고 몇 번이고 깊게 숨을 들이쉰 뒤 문자를 보냈다.

**[그레이슨, 당장 전화해. 당신 때문에 우리 딸의 마음이 이렇게 무너지는 걸 그냥 둘 수는 없어.]**

휴대폰을 내려놓으려던 순간, 내 시선이 텔레비전으로 향했다.

딸과 결혼 생활 걱정에 정신이 팔려 제대로 보지 못하고 있었다.

소리는 꺼져 있었지만, 뉴스 화면 아래를 가로지르는 굵은 속보 자막을 보는 순간 내 속이 뒤집혔다.

**“억만장자 CEO 그레이슨 그랜트, 모나크 호텔에서 바네사 할로우와 함께 있는 모습 포착.”**

순간, 나는 숨 쉬는 것조차 잊어버렸다.