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챕터 11 — 귀환
公開日:
2026-06-04 01:00:49
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나는 그들에게 항복한다. 제37장 — 알려지지 않은 면
리오라 보스어젯밤 그린 형제들이 내게 준 “깜짝 선물”의 기억이 아직도 머릿속에서 타오르고 있었다.반지.아름답고 우아한 은색 밴드가 이제 내 왼쪽 약지에 자리 잡고 있었다. 안쪽에 새겨진 글귀가 피부에 차갑게 닿았다: “그린 형제들의 소유물”. 움직일 때마다 빛을 받아 반짝이는 그것은, 내가 더 이상 나 자신만의 것이 아니라는 끊임없는, 반짝이는 경고였다.나는 크레스트우드 아카데미의 광택 나는 복도를 걸으며 불안하게 교복 블라우스 자락을 매만졌다. 속삭임이 연기처럼 나를 따라왔다. 호기심 어린 시선들. 들불처럼 번지는 중얼거림.파티에서 나에게 플러팅을 했던 남자아이에 대한 소문이 이미 학교까지 퍼져 있었다.“그녀가 떠난 직후에 과다 복용했대…” “분명히 그녀에게 집착하고 있었던 것 같아…”그 속삭임 하나하나가 내 심장을 칼로 도려내는 것처럼 느껴졌다. 나는 그런 일이 일어나길 바라지 않았다. 그저 임무를 완수하고 싶었을 뿐이었다. 그런데 이제 한 남자아이가 죽었다 — 그린 형제들이 자신들의 것이라고 여기는 걸 감히 건드렸다는 이유로.은색 반지가 평소보다 훨씬 무겁게 느껴졌다.사물함 근처에서 클라라, 에이바, 마야와 합류하는 순간, 모두의 시선이 내 손으로 떨어졌다.“열일곱 살에 결혼한 거야?” 마야가 놀라움과 호기심으로 눈을 크게 뜨며 물었다.나는 긴장한 웃음을 억지로 지으며 화제를 돌리려 했다. “그런 거 아니야. 이건… 가족 관련 일이야. 일종의 약속 반지 같은 거.”마야가 한쪽 눈썹을 치켜 올리며 전혀 설득되지 않은 표정을 지었다. “그 반지는 그냥 ‘가족 관련’이라고 하기엔 너무 비싸고 화려해. 저 다이아몬드 좀 봐. 방 건너편에서도 보일 정도로 만들어졌잖아.”클라라가 내 손을 살살 잡아당기며 밴드를 자세히 살펴보았다. “잠깐… 임신한 거야? 우리는 판단 안 해. 그 나이에 이렇게 갑자기 결혼하는 이유가 그거밖에 없잖아.”내 위가 철렁 내려앉았다. “아니! 맙소사, 아니야. 임신 안 했어.”클라라의 표정이 놀라움에서 당혹으로
나는 그들에게 항복한다. 제36장 — 안전한 항구
리오라 보스숨을 쉴 수가 없었다.그 고백이 총성처럼 귓속에서 울리고 있었다.“내가 그녀를 죽였어.”루터는 사랑했던 여자를 배신했다고 생각해서 죽였다. 나를 그렇게 소유하듯 안아주고, 내가 그의 것이라고 속삭이던 바로 그 남자가 한때 아꼈던 사람의 목숨을 앗아간 것이다.나는 달아났다.맨발이 차가운 바닥을 때리며 복도를 따라 도망쳤다. 심장이 미친 듯이 뛰었다. 어디로 가는지도 모른 채 노아의 문을 밀고 들어갔다.그는 이미 침대에 누워 태블릿을 보고 있었다. 나를 보자 그의 얼굴에 놀라움이 스쳤고, 곧 걱정으로 바뀌었다.“리오라?”나는 문을 닫고 거칠게 숨을 몰아쉬었다.“너랑 자도 될까?” 목소리가 갈라졌다. “제발.”노아는 잠시 나를 바라보다가, 말없이 침대 빈자리의 이불을 들어 올렸다. 나는 안으로 기어 들어가 즉시 그의 가슴에 몸을 웅크렸다. 그의 팔이 나를 감싸 안았다. 따뜻하고 든든했다. 그는 신선한 비누 냄새와 희미하게 달콤한 사과와 레드베리 향이 났다. 안전했다.“무슨 일이야?” 그가 조용히 물으며 축축한 내 머리카락을 쓰다듬었다.나는 얼굴을 그의 가슴에 파묻고 숨을 가다듬으려 했다.“루터에게 알리시아에 대해 물어봤어.”노아의 몸이 굳었다.“그가 다 말해줬어,” 내가 속삭였다. “그가 그녀를 죽였다고. 그녀가 자신을 배신했다고 생각해서. 그는 그녀를 사랑했어… 그런데도 그녀를 죽였어.”침묵이 길어졌다. 노아의 손은 여전히 내 머리카락을 부드럽게 쓰다듬었지만, 그의 심장 박동이 빨라지는 게 느껴졌다.“도망쳤어,” 내가 고백했다. “다른 곳은 생각나지 않았어. 너랑 있으면 안전하다는 느낌이 들어. 너희가 어떤 사람들인지 알면서도… 너는 나를 안전하게 만들어.”노아가 부드럽고 씁쓸한 웃음을 흘렸다.“여기서 안전을 찾을 수 있을 거라고 생각하고 내 방으로 온 거야?” 그는 내 턱을 살짝 들어 올려 그의 눈을 보게 했다 — 차분하지만 그림자가 드리워진 눈. “나는 내 형제들과 별로 다르지 않아, 리오라. 우리 모두 어둠을
나는 그들에게 항복한다. 제35장 — 드러난 나약함
루터 그린사무실 안의 긴장은 칼로 베어도 될 만큼 짙었다.우리는 커다란 화면 주위에 모여 앉아 제데키아가 아서 켄싱턴의 컴퓨터에서 빼낸 파일들을 하나씩 분석하고 있었다. 증거는 치명적이었다. 비밀 거래, 역외 계좌로 돌린 자금, 보리소프와의 연계 — 우리 선적을 방해하고 아버지의 죽음에 관여했을 가능성이 있는 바로 그 남자였다.하지만 가장 큰 의문은 여전했다. 보리소프가 혼자 행동한 것인가, 아니면 파한의 명령을 받은 것인가?나는 리오라를 내 다리 사이에 앉힌 채 내내 그녀의 허리를 팔로 감고 있었다. 코를 그녀의 목선에 스치며 그녀의 향을 들이마셨다 — 나를 미치게 만드는 그 달콤한 재스민과 라벤더 향 — 그러면서 작업을 계속했다. 그녀는 조용하고 긴장했지만, 함께 있었다. 이 모든 어둠 속에서 나를 지탱해 주는 닻이었다.보조 모니터에는 그녀가 심은 숨겨진 카메라와 켄싱턴 저택의 해킹된 보안 시스템 영상이 재생되고 있었다. 거기 그녀가 있었다 — 웃고, 춤추고, 또래 사람들에게 둘러싸여 거의 행복해 보였다. 잠시 동안 그녀는 자유로워 보였다.그러자 취한 남자아이가 위층에서 그녀에게 다가왔다. 플러팅을 했다. 너무 가까이 다가왔다. 그녀에게 손을 댔다.내 피가 끓었다.헤로스가 제이크에게 한 통화만 했다.“처리해.”몇 분 만에 끝났다. 그 남자아이는 특별한 칵테일을 받았다 — 치명적인 심장마비를 일으킬 만큼의 약물과 알코올. 깔끔하게. 비극적으로. 추적 불가능하게.“저놈은 그럴 자격이 있었어,” 내가 낮은 목소리로 중얼거렸다.제데키아가 내 옆에서 미소 지었다.작업이 마침내 끝나고 시간이 늦어지자, 우리는 오늘은 여기까지 하기로 했다.나는 리오라가 샤워하는 동안 기다렸다. 그녀가 돌아왔을 때, 그녀는 내가 사준 부드러운 연두색 베이비돌 세트를 입고 있었다. 머리는 아직 축축하게 젖어 허리까지 느슨한 웨이브로 흘러내렸다. 그녀는 순수해 보였다. 나약해 보였다. 내 것이었다.“루터…” 그녀가 주저하는 목소리로 입을 열었다.“이리 와,”
나는 그들에게 항복한다. 제34장 — 켄싱턴 저택
리오라 보스그 주는 내가 예상했던 것보다 훨씬 빠르게 지나갔다.내가 굳이 파티를 제안할 필요도 없었다. 클라라와 마야가 스스로 아이디어를 냈고, 조용한 에이바도 반대하지 않았다. 이제 나는 켄싱턴 저택 안에 있었다. 맥동하는 음악과 웃음소리, 그리고 부모의 감시에서 벗어난 부유한 십대들의 혼란스러운 에너지가 나를 둘러싸고 있었다.전자 비트가 벽을 타고 울리며 함성과 웃음소리와 섞였다. 색색의 조명이 방 안을 휩쓸며 알코올에 취한 얼굴 위로 움직이는 무늬를 만들었다. 공기는 혼합 음료, 대마, 고급 향수, 그리고 땀 냄새로 가득했다. 파티는 거대한 수영장 구역까지 흘러넘쳤고, 사람들은 이미 옷을 입은 채로 수영장에 뛰어들어 네온 불빛 아래에서 비명을 지르며 물을 튀기고 있었다.제이크와 케인은 명령대로 밖에 머물러 있었다. 경계선 근처에 서 있는 두 개의 위압적인 그림자. 그들의 존재는 나에게 이상한 안도감을 주면서도, 내가 얼마나 자유롭지 못한지 상기시켜 주었다.나는 미소를 지으며 클라라가 나를 끌고 음악이 가장 시끄러운 거실 중앙으로 데려가는 대로 따라갔다. 우리는 컵을 들고 건배했다 — 우정에, 재미에, 새로운 시작에. 달콤하고 과일 향이 나는 음료가 목을 타고 내려가며 기분 좋게 불타올랐다.우리가 춤을 추자 리듬이 내 몸을 사로잡았다. 잠시 동안, 소중한 몇 분 동안, 나는 모든 걸 잊을 수 있었다. 소녀들과 웃고, 군중과 함께 움직이며, 거의… 평범하다고 느껴졌다.하지만 나는 내가 여기 있는 진짜 이유를 결코 잊지 않았다.기회가 왔을 때, 나는 조용히 빠져나왔다.“옷을 갈아입어야 해 — 셔츠가 흠뻑 젖었어,” 나는 젖은 옷감을 들어 보이며 클라라에게 말했다. “뭐 빌릴 수 있을까?”“물론! 내 방은 위층이야. 원하는 거 아무거나 가져가,” 그녀가 취한 미소로 손을 흔들며 말했다.심장이 쿵쾅거리는 소리가 들렸다. 나는 계단을 올랐다. 음악이 멀어지고, 발밑에서 나는 광택 나는 나무의 삐걱거리는 소리가 그 자리를 대신했다. 복도는 희미하
나는 그들에게 항복한다. 제33장 — 그의 지배 아래서
리오라 보스나는 절대 그렇게 노출될 생각이 없었다.햇살이 너무 뜨거웠고, 비키니 끈이 살을 파고들어 불편했다. 잠시라도 편해지고 싶었다. 탑을 풀고 라운지 의자에 누워 눈을 감았다. 아무도 보지 않을 거라고 생각했다. 별일 아니라고 생각했다.하지만 그랬다.지금, 헤로스의 사무실 문에 등을 기대고 서 있자니 폭풍이 다가오는 게 느껴졌다.그의 손이 번개처럼 뻗어 나와 내 목을 감쌌다. 숨이 막힐 정도는 아니었지만, 누가 진짜 힘을 쥐고 있는지 정확히 상기시킬 만큼 세게. 그는 나를 나무 문에 밀어붙였고, 그의 몸에서 열기와 분노가 뿜어져 나왔다.“도대체 무슨 생각을 한 거야?” 그가 낮고 위험한 목소리로 으르렁거렸다. “그렇게 몸을 드러내다니? 아무나 볼 수 있게?”“저는—” 그의 손이 조금 더 세게 조여오자 말이 목구멍에서 죽어버렸다. 그의 녹색 눈이 내 눈을 불태우듯 바라보았다.“생각을 안 했겠지,” 그가 대신 말했다. “넌 절대 생각을 안 해. 그냥 하고 싶은 대로 하지.”내가 대답하기도 전에 그의 입이 거칠게 내 입술을 덮쳤다.키스는 잔인했다. 소유욕이 가득했다. 분노와 굶주림으로 가득 차 있었다. 그의 혀가 내 입 안으로 침범해 들어오는 동시에 손이 목을 더 조였다. 숨 하나하나를 통제했다. 나는 그에게 신음을 흘리며 본능적으로 다리를 그의 허리에 감았다. 그가 나를 들어 올렸기 때문이다.그는 거친 손가락으로 내 비키니 바텀을 옆으로 밀어내고, 한 번의 잔인한 스트로크로 안으로 찔러 넣었다.나는 그의 입에 대고 비명을 질렀다. 갑작스러운 팽창이 고통스럽고도 달콤하게 나를 벌렸다.“씨발,” 그가 이마를 내 이마에 붙이고 으르렁거렸다. “이미 이렇게 젖어 있네. 내가 벌을 주는데도, 이 욕심 많은 작은 보지가 날 위해 흘러내리고 있잖아.”그는 문에 기대어 나를 거칠게 박았다. 매번 잔인한 허리 움직임이 내 등을 나무에 세게 부딪히게 만들었다. 우리 몸이 부딪히는 젖은 소리가 사무실을 가득 채웠다. 한 손은 여전히 내 목을 감고 있었
나는 그들에게 항복한다. 제32장 — 무자비한 선고
루터 그린지하실은 죽음의 냄새가 났다.피, 오줌, 구토, 그리고 날것 그대로의 공포가 공기 중에 짙게 배어 있었다. 형광등이 죽어가는 벌레처럼 윙윙거리며 천장을 비추고, 콘크리트 바닥은 이미 검붉게 물들어 있었다.제이크와 필립이 먼저 주범을 끌고 왔다 — 리오라를 촬영한 그 개새끼. 그의 얼굴은 이미 부어오른 덩어리였지만, 눈은 아직 멀쩡했다. 지금은.그 뒤로, 영상을 보고 웃었던 다른 두 명이 무릎을 꿇고 묶인 채 폭풍 속의 나뭇잎처럼 떨리고 있었다.나는 천천히 앞으로 걸어 나가며 소매를 걷었다.“너희는 그녀를 봤어,” 내가 위험할 정도로 침착한 목소리로 말했다. “우리의 것에 속한 걸 촬영했지. 그녀의 몸을 마치 너희의 오락을 위한 값싼 창녀처럼 다른 사람들에게 보여줬어.”주범이 즉시 흐느끼기 시작했다. “보스… 제발… 저는 아무 의도도 없었어요, 맹세합니다—”나는 그가 말을 끝내게 두지 않았다.양손으로 그의 머리를 잡고 엄지손가락을 곧장 눈구멍에 밀어 넣었다.그의 비명이 지하실을 도살당하는 동물처럼 찢어발겼다.더 깊이 밀어 넣고 비틀었다. 축축하고 젤라틴 같은 ‘퍽’ 소리와 함께 첫 번째 안구가 터져 나가는 게 느껴졌다. 피가 그의 얼굴을 타고 굵은 강처럼 쏟아졌다. 그의 몸이 격렬하게 경련했지만, 제이크와 필립이 그를 붙잡고 있었다. 나는 두 번째 눈으로 옮겨 가서 잔인한 힘으로 파고들어 마침내 끔찍한 소리와 함께 떼어냈다.두 개의 피투성이 안구를 바닥에 떨어뜨리자 축축한 ‘툭’ 소리가 났다.제데키아가 몸을 숙여 칼 끝으로 그것들을 건져 올리며 다른 두 병사를 향해 돌아섰다.“입을 벌려. 이 개새끼들아.”그들은 애원했다. 울었다. 바지에 오줌을 지렸다.하지만 그들은 먹었다.한 명은 삼킨 직후 즉시 토해냈다. 살점과 담즙 덩어리가 바닥에 튀었다. 다른 한 명은 강제로 씹을 때마다 숨이 막히고 흐느꼈고, 눈물과 피가 얼굴에 뒤섞였다.주범이 마침내 비명을 멈추고 쇼크로 축 늘어지자, 제데키아가 한 번의 깔끔한 찌르기로 그를
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