챕터5 — 제안

루터 그린

사무실은 그림자에 잠겨 있었다. 책상 램프만이 형제들의 얼굴을 부분적으로 비추며, 어두운 벽에 긴 그림자를 드리우고 있었다. 긴장감이 거의 전기처럼 짙게 깔려 있었다. 나는 가만히 있을 수가 없었다. 불안, 소유욕, 그리고 내가 제대로 이름조차 붙일 수 없는 더 깊은 무언가가 뒤섞인 폭발적인 에너지로 몸이 진동했다.

마침내 전화가 울리자 헤로스가 망설임 없이 스피커폰으로 전환했다.

“카포.” 쿠르트의 목소리가 명확하고 단호하게 들려왔다. “모든 걸 알아냈습니다.”

“말해.” 헤로스가 명령했다.

“리아 엘레나 보스. 열여덟 살. 모스크바의 공립학교에 다님. 평균 성적, 예술 분야에서 두각을 나타냄. 어떤 조직과도 연관된 이력 없음. 어머니 매켄지는 간호사로 장시간 근무하고, 소녀는 대부분 집에서 혼자 지냈습니다. 친구도 피상적이고 큰 영향력 없음. 브라트바와의 연결은 전혀 없습니다.”

쿠르트가 말하는 동안 나는 리아가 그 외로운 일상을 보내는 모습을 상상했다. 아름답고, 영리한 소녀. 자신의 어머니에게조차 잊힌 소녀. 내 안에서 무언가가 격렬하게 뒤틀렸다. 나는 그녀를 보호하고 싶었다. 소유하고 싶었다. 그녀의 세계에서 모든 공허를 채워줄 중심이 되고 싶었다.

“그녀의 실종을 의심하는 사람은 아직 없나?” 노아가 물었다.

“아직 없습니다. 어머니는 가짜 보고서 때문에 그녀가 죽었다고 믿고 있습니다. 계속 감시 중입니다.”

헤로스가 전화를 끊고 우리를 바라보았다. 그의 얼굴은 무표정했다.

“그녀가 말한 모든 게 사실이야. 그냥 잘못된 시간에 잘못된 장소에 있던 소녀일 뿐이다.”

안도감이 파도처럼 나를 휩쌌다. 나는 책상으로 다가가 손을 짚었다.

“그럼 더 이상 그녀를 죄수처럼 가둬둘 이유가 없군.” 나는 단호하고 결의에 찬 목소리로 선언했다. “이제 그녀를 우리의 것으로 만들자.”

헤로스가 오랫동안 나를 바라보았다. 분석하듯.

“그녀가 거부할 수도 있어.”

“안 할 거야.” 나는 확신에 차, 거의 도전적으로 대답했다. “우리가 그녀에게 여기가 그녀가 있어야 할 곳이라는 걸 보여주면 돼. 우리와 함께라면 다시는 혼자라는 느낌을 받지 않을 거라는 걸.”

노아가 미간을 찌푸렸다. 언제나 가장 신중한 사람답게.

“천천히 가자. 그녀는 아직 겁에 질려 있어.”

“알아.” 내가 중얼거렸다. “하지만 그녀도 우리를 필요로 한다는 걸 알아. 우리가 그녀를 필요로 하는 만큼.”

나는 그녀를 지하실에서 옮긴 후 배정된 침실로 내려갔다. 심장이 세차게 뛰었다. 그녀는 커다란 킹사이즈 침대 끝에 앉아 있었다. 노아가 준 오버사이즈 검은 티셔츠를 입은 채. 머리는 아직 헝클어져 있고, 울어서 눈이 붉었음에도, 그녀는 내가 지금까지 본 것 중 가장 아름다운 존재였다.

내가 들어서자 리아가 긴장했지만, 물러서지는 않았다. 그녀의 눈이 내 눈과 마주쳤다. 두려움과 호기심이 뒤섞인 그 위험한 조합이 나를 완전히 사로잡았다.

“너…” 그녀가 중얼거렸다.

“루터.” 내가 문을 부드럽게 닫으며 말을 이었다. “네가 집착한다고 생각하는 그 동생.”

그녀는 침을 삼키며도 내 시선을 피하지 않았다.

“그리고… 정말인가요?”

“완전히.”

나는 천천히 다가가 몇 걸음 떨어진 곳에 멈췄다. 그녀를 놀라게 하고 싶지 않았다. 이제 그녀가 받아들인 이상은.

“우리 형제들이 모든 걸 확인했어. 너는 브라트바와 아무 관련이 없었어. 그냥 학교에서 집으로 가던 평범한 소녀였을 뿐이야. 하지만 불행하게도… 너무 많은 걸 봐버렸지. 우리는 너를 그냥 보낼 수 없어.”

리아가 시선을 내려 자신의 손을 바라보았다. 손가락이 시트를 세게 움켜쥐고 있었다.

“그럼 나를 어떻게 할 건가요?”

“제안이 있어.”

그녀가 다시 눈을 들었다. 가슴이 빠르게 오르내리고 있었다.

“우리는 네가 여기 남아주길 원해. 우리의 것이 되어주길.” 나는 깊게 숨을 들이쉬고 계속했다. “우리 모두의. 헤로스, 나, 로한, 제데키아, 그리고 나. 형제의 법칙에 따르면 우리 중 하나가 너를 원하면 모두가 원한다. 너는 보호받고, 보살핌받고, 원망받을 거야. 네 어머니도 안전하고, 앞으로 부족할 일 없이 살게 될 거야. 네가 원하는 건 뭐든 가질 수 있어. 사치, 안전, 쾌락… 그리고 우리.”

리아는 오랫동안 침묵했다. 시트를 쥔 손가락이 하얗게 질릴 정도로 세게 움켜쥐고 있었다.

“너희는 나를… 다섯 명 모두의 여자로 만들고 싶은 거군요?”

“그래.” 나는 완전한 솔직함으로 대답했다. “그냥 섹스가 아니야. 우리는 네가 우리 삶의 일부가 되길 원해. 너를 알고 싶어. 보호하고 싶어. 행복하게 해주고 싶어. 미친 소리처럼 들린다는 건 알아. 네가 무섭다는 것도 알아. 하지만 생각해봐. 매일 밤 엄마에게 잊히고, 혼자 지내는 삶으로 돌아가느냐… 아니면 여기서 다섯 남자가 너를 위해 뭐든 할 수 있는 삶을 사느냐.”

그녀가 아랫입술을 깨물었다. 분명히 갈등하고 있었다. 눈에 눈물이 반짝이다가 그녀가 깜빡이며 지웠다.

“거부하면요?”

“우리는 너를 죽이지 않을 거야.” 나는 한 걸음 더 다가가며 안심시켰다. “하지만 그 기억을 가지고 너를 그냥 보낼 수도 없어. 다른 조치를 취해야겠지. 내가 피하고 싶은 조치들.”

침묵이 우리 사이를 길게 늘어뜨렸다. 나는 그녀 안에서 두려움, 의심, 피로가 싸우는 것을 보았다.

“너희는 괴물이야…” 그녀가 마침내 속삭였다.

“맞아.” 나는 마지막 거리를 좁히며 그녀 바로 앞에 섰다. “하지만 우리는 네 괴물이 될 수 있어. 네가 필요로 하는 건 뭐든 될 수 있어.”

리아가 오랫동안 눈을 감았다. 다시 떴을 때, 그 눈에는 체념과… 그 이상의 무언가가 있었다. 받아들임의 불꽃.

“알았어요.” 그녀가 낮고 떨리는 목소리로 말했다. “받아들이겠어요.”

내 심장이 빠르게 뛰었다. 만족스러운 미소가 천천히 번졌다.

“확실해?”

“별다른 선택지가 없으니까요… 하지만 그 텅 빈 삶으로 돌아가고 싶지도 않아요. 정말로 저를 보호해주고… 엄마를 돌봐준다면… 네, 받아들일게요.”

나는 더 가까이 다가가 조심스럽게 그녀의 얼굴을 두 손으로 감쌌다. 엄지가 그녀의 뺨을 거의 드물게 보이는 부드러움으로 쓰다듬었다.

“후회하지 않을 거야, 리아. 우리가 세상을 줄게.”

그녀가 내 손길 아래 살짝 떨었지만 물러서지 않았다.

“그냥… 천천히 해주세요.” 그녀가 거의 애원하듯 부탁했다. “이 모든 게 아직 무서워요.”

“그럴게.” 나는 약속하며 그녀의 이마에 부드럽게 입을 맞췄다. “네 속도에 맞춰줄게. 하지만 명심해. 오늘부터 너는 더 이상 혼자가 아니야. 절대.”

내가 물러서자 그녀의 눈에 무언가가 변해 있었다. 두려움은 여전했지만, 호기심도 있었고, 작고 망설이는 욕망의 불꽃도 있었다.

리아 보스가 받아들였다.

그녀는 이제 우리의 것이었다.

그리고 나는 그녀에게 그것이 정확히 무엇을 의미하는지 보여주고 싶어 미칠 것 같았다.