제3장 - 형제단의 법칙

챕터 03 — 형제의 법칙

노아 그린

헤로스가 우리를 사무실로 모으고 모든 것을 말했다. 루터가 리아에게 점점 더 집착하고 있다는 것. 그가 그녀에게서 과거의 실수를 만회할 기회, 알리시아의 살아 있는 그림자를 보고 있다는 것. 많은 질문 끝에 우리는 마침내 형제의 법칙 뒤에 있는 진짜 이유를 이해했다. 알리시아 사건 이후 우리 맏형이 만든 규칙이었다. 그는 육체적인 것 이상의 감정은 약점이며, 취약점이라고 늘 말했다. 그리고 지금, 리아가 여기 있는 이상, 우리 모두가 이 위험한 거미줄에 얽혀 있었다.

법칙은 분명했다. 우리 중 하나가 그녀를 원한다면, 우리 모두가 그녀를 원한다. 예외는 없다. 가족을 내부에서부터 파괴할 수 있는 질투도 없다.

나는 불편함을 느껴야 했다. 그저 또 하나의 문제를 관리해야 할 것으로 봐야 했다. 하지만 이성에 반하여, 그녀의 모습이 머릿속을 떠나지 않았다. 그 천상의 아름다움, 순수함과 반항의 불꽃이 뒤섞인 눈빛… 무시하기 어려웠다. 호기심을 느끼지 않기 어려웠다. 그리고, 인정하지만, 욕망도 느꼈다.

로한과 제데키아는 각자 방식대로 상황을 받아들인 듯했다. 하지만 헤로스는 분명히 걱정하고 있었다. 모든 것에 대한 그의 절대적인 통제가 이 소녀의 존재로 위협받고 있었다. 이제 정말 중요한 질문은 단 하나였다.

그녀가 우리의 제안을 받아들일까?

우리는 그녀를 지하실에 영원히 가두어 둘 수 없었다. 그녀의 강인함이 서서히 사라지는 것을 생각하는 것만으로도, 내가 인정하고 싶은 것보다 더 마음이 불편해졌다. 헤로스는 처음 며칠 동안 강한 진정제를 투여했지만, 이제 그녀는 24시간 넘게 의식이 있었다. 그리고 그 이후로 그녀는 먹기를 거부하고 있었다.

더 이상 참을 수 없었다.

나는 형제들이 다음 단계를 논의하는 무거운 분위기에서 벗어나 사무실을 나왔다. 공기가 필요했다. 구체적인 무언가를 하고 싶었다. 부엌에서 나는 크리스토퍼 그린 — 나를 거리에서 구해준 그 남자 — 이 예전에 나에게 만들어주었던 바로 그 스튜를 준비했다.

채소를 썰고 냄비를 저으며, 기억이 눈사태처럼 밀려왔다.

여섯 살 때, 나는 시카고의 차가운 거리를 떠도는 깡마른 소년이었다. 부모님은 원치 않는 개처럼 나를 버렸다. 얼어붙는 바람이 피부를 에었다. 배고픔은 늘 함께였다. 나는 골판지 상자에서 잠을 잤고, 쓰레기통을 뒤져 먹을 것을 찾았으며, 사람들에게 인간 쓰레기로 취급당하며 잔인한 웃음을 들었다.

그러던 어느 날, 크리스토퍼 그린이 나를 발견했다.

그는 나를 설득하는 데 많은 말이 필요하지 않았다. 따뜻한 손을 내밀고, 단단하지만 부드러운 목소리로, 따뜻한 식사를 약속했다. 그 따뜻한 부엌에서 진짜 음식 냄새가 코를 가득 채웠을 때, 나는 몇 달 만에 처음으로 울었다. 그는 나를 입양했다. 이름을 주었고, 형제들을 주었으며, 목적을 주었다.

지금, 몇 년이 지난 후, 나는 그 행위를 반복하고 있었다. 연민 때문이 아니었다. 깊은 곳에서 나는 아직도 음식, 보살핌, 그리고 말이 폭력으로는 닿을 수 없는 곳에 도달할 수 있다고 믿었기 때문이다.

뜨거운 접시와 신선한 과일 주스를 들고 지하실로 내려갔다.

문이 무거운 소리를 내며 닫혔다. 곰팡이와 습기의 냄새가 강하게 밀려왔다. 리아는 바닥에 앉아 있었고, 여전히 파이프에 묶여 있었지만 헤로스가 허락했던 것보다 쇠사슬이 느슨해져 있었다. 내가 들어서자 그녀가 고개를 들었다. 눈에는 피로와 함께 날카로운 불신이 어려 있었다.

“안녕, 리아.” 나는 침착하고 낮은 목소리로 말했다. “먹을 걸 좀 가져왔어.”

그녀는 접시를 바라보다가 나를 보았다. 아무 말도 하지 않았다.

나는 천천히 다가가 그녀 앞에 쪼그려 앉아 접시를 즉석 테이블 위에 놓았다.

“먹어야 해.” 내가 계속 말했다. “며칠 동안 제대로 먹지 못했잖아. 몸이 버티지 못할 거야.”

“왜 신경 쓰는 거죠?” 그녀의 목소리는 쉬었지만 단호했다. “당신들이 나를 납치했어요. 여기 가두었어요. 이제는 마치 친구처럼 먹으라고 하는 건가요?”

“우리는 친구가 아니야.” 내가 인정했다. “하지만 너가 불필요하게 고통받는 건 보고 싶지 않아. 우리 삶의 일부가 된다면, 강해져야 해.”

그녀가 씁쓸하고 지친 웃음을 터뜨렸다.

“우리 삶의 일부가 된다고요? 선택권이 있는 것처럼 말하네요.”

나는 한숨을 쉬며 숟가락을 들고 그녀 입술에 한 입을 가져갔다. 스튜의 향이 우리 사이를 가득 채웠다.

“입 벌려.”

그녀는 몇 초 동안 망설였다. 회청록색 눈으로 내 얼굴을 살피며 함정이 있는지 찾는 듯했다. 마침내 그녀가 입을 벌렸다. 음식을 받아먹고 천천히, 거의 화가 난 듯 씹었다.

“맛있네요.” 그녀가 마지못해 중얼거렸다.

“내 양아버지가 가장 좋아하던 레시피야.” 나는 또 한 숟가락을 내밀며 말했다. “그가 여섯 살 때 나를 거리에서 데려갔어. 나는 골판지 상자에서 자고 쓰레기를 먹었지. 이 음식은… 오랜만에 먹어본 제대로 된 첫 음식이었어.”

리아는 먹으면서 나를 바라보았다. 그녀의 표정이 아주 조금 부드러워졌다.

“당신은 다른 사람들과 달라 보이네요.” 그녀가 한 입 사이로 말했다. “그들은 나를 물건처럼 봐요. 그런데 당신은… 거의 인간처럼 보여요.”

“나도 인간이야, 리아. 우리 모두 그래. 다만 인간다움이 위험한 사치가 되는 세상에서 살고 있을 뿐이지.”

접시가 거의 비워졌을 때, 나는 진짜 중요한 말을 꺼냈다.

“이 지하실에서 나갈 방법이 있어. 이전보다 훨씬 나은 삶을 살 수 있는 방법. 보호. 돈. 네 어머니의 안전. 쾌락. 힘.”

그녀가 씹는 것을 멈췄다.

“대가는 뭐죠?”

“형제의 법칙.” 나는 그녀의 시선을 마주하며 대답했다. “우리 중 하나가 너를 원하면, 우리 모두가 너를 원한다. 너는 우리 다섯의 것이 된다. 헤로스, 나, 로한, 제데키아, 그리고 루터. 그 대가로 우리도 네 것이 된다. 다른 누구도 너를 건드리지 못해. 아무도 너를 해치지 못해. 너는 건드릴 수 없는 존재가 돼.”

리아는 오랫동안 침묵했다. 그녀의 눈에는 두려움, 분노, 호기심… 그리고 그 이상의 무언가가 충돌하고 있었다.

“너희는 나를… 공유하는 창녀처럼 만들고 싶은 거군요?”

“우리는 너를 우리의 것으로 만들고 싶어.” 나는 잔인할 정도로 솔직하게 바로잡았다. “네 몸, 맞아. 하지만 충성도. 그리고 시간이 지나면, 어쩌면 그 이상의 것도.”

그녀는 시선을 돌리며 깊게 숨을 들이쉬었다.

“거부하면요?”

“그럼 다른 해결책을 찾아야겠지. 하지만 진심으로 거부하지 않길 바란다.”

나는 마지막으로 주스를 한 모금 먹이고, 빈 접시를 들고 일어섰다.

“잘 생각해봐, 리아. 내일 여기서 꺼내줄게. 목욕하고, 깨끗한 옷을 입히고, 집 안에서 자유롭게 해줄 거야. 그리고 다시 이야기하자.”

문으로 가기 전에 나는 한 번 더 뒤를 돌아보았다.

“우리는 무자비한 괴물이 아니야. 우리는 우리 것을 보호하는 남자들이야. 그리고 네가 받아들이면… 우리는 가진 모든 것으로 너를 지킬 거야.”

문이 내 뒤에서 닫혔다.

계단을 올라가며, 나는 내가 스스로에게 솔직한지 의문이 들었다.

왜냐하면 오랜만에 처음으로, 내가 그녀가 거래를 받아들이길 바라는 이유가 가족의 안전 때문만은 아닌 것 같았기 때문이다…

아니면, 이미 그녀가 우리의 것이 되길 원하고 있었기 때문인지도.