챕터4 — 저항

제데키아 그린

천장에 매달린 약한 전구가 부서진 진자처럼 흔들리며, 축축한 지하실 벽에 길고 뒤틀린 그림자를 드리우고 있었다. 공기는 곰팡이와 녹, 그리고 내가 너무도 잘 알아차리는 미묘한 공포의 냄새로 무거웠다.

그리고 그 모든 중심에, 낡은 파이프에 묶여 있는 리아 보스가 있었다.

며칠 동안 갇혀 있었음에도, 더럽혀지고 교복이 찢어진 채, 지친 몸으로도 그녀는 여전히 턱을 높이 들고 있었다. 그녀의 회청록색 눈은 완고함에 가까운 결의로 빛났다. 그것은 구걸하려는 사람의 눈빛이 아니었다. 아직 싸우고 있는 사람의 눈빛이었다.

그리고 그 모습이 나를 거의 미치게 만들 정도로 매혹시켰다.

노아가 방문한 후, 우리는 그녀의 두려움이 마침내 그녀를 무너뜨릴 거라 예상했다. 그녀가 브라트바 스파이임을 자백하거나, 울면서 애원할 거라 생각했다. 대신 그녀의 저항은 더욱 강해졌다. 불 속에서 단련되는 강철처럼.

나는 그걸 사랑했다. 그녀가 저항할수록, 나는 그녀의 정확한 한계를 찾고 싶어졌고… 그 한계를 넘어 밀어붙이고 싶어졌다.

나는 몇 시간 동안 사무실에서 카메라 영상을 지켜보았다. 그녀의 불규칙한 숨결 하나하나, 밧줄이 손목을 파고들 때마다의 쓸데없는 몸부림, 고통이나 불편함을 참으려 입술을 깨무는 순간까지.

그녀가 저항할수록, 내 피가 더 뜨거워졌다.

“정말 그녀가 아무것도 모른다고 생각해?” 로한이 내 뒤에 서서 물었다.

“지금까지 말한 건 모두 사실처럼 보인다.” 나는 화면에서 눈을 떼지 않고 대답했다. “하지만 진실과 한계는 별개의 문제야. 나는 그녀가 무너지기 전에 얼마나 버틸 수 있는지 보고 싶어.”

노아가 무거운 표정으로 사무실에 들어왔다.

“그녀가 먹었어. 많지는 않지만 먹긴 했어. 그래도… 우리를 믿지 않아. 그리고 그걸 탓할 수도 없지.”

나는 천천히 미소 지었다. 익숙한 사디즘의 흥분이 척추를 타고 흘렀다. 신뢰는 순진한 개념이었다. 나는 두려움을 더 좋아했다. 두려움은 정직하니까.

형제들이 떠난 뒤, 나는 얇은 칼을 집어 들고 칼집에 넣은 후 지하실로 내려갔다.

지하실 문이 열리며 요란한 소리를 냈다. 차갑고 습한 공기가 오랜 친구처럼 나를 감쌌다. 리아가 즉시 고개를 들었다. 그녀의 눈이 내 눈과 마주쳤다. 주저 없이.

“다른 사람들이 시작한 걸 마무리하러 왔나요?” 그녀의 목소리는 쉬었지만 놀라울 정도로 안정적이었다.

나는 천천히 방 중앙으로 걸어가며, 발소리가 울리게 했다. 그녀에게서 몇 피트 떨어진 곳에 멈춰 서서, 칼을 손가락 사이로 천천히 돌렸다. 칼날이 희미한 빛을 받아 반짝였다.

“나를 제데키아라고 불러도 돼.” 나는 차분한 미소를 지으며 말했다. “그리고 아니, 나는 그 집착하는 동생이 아니야.” 나는 고개를 기울이며 그녀의 더러운 얼굴, 이마에 붙은 머리카락, 통제를 유지하려 애쓰는 불규칙한 호흡까지 하나하나 살폈다. “아직은.”

그녀는 바로 대답하지 않았다. 시선이 칼로 내려갔다. 순간적으로 진짜 두려움이 그녀의 눈을 스쳤지만, 놀라운 속도로 그것을 삼켜버렸다.

“원하는 게 뭐죠?” 그녀가 물었다. “카포에게 이미 다 말했어요. 브라트바에 대해 아무것도 몰라요. 그냥 지름길을 잘못 든 평범한 여자애일 뿐이에요.”

“그럴 수도 있지.” 내가 중얼거리며 가까이 다가갔다. “하지만 나는 절대적인 확신을 좋아해. 시험하는 걸 좋아하지. 사람들이 무너지기 전에 얼마나 버틸 수 있는지 보는 걸 좋아해.”

나는 그녀 바로 앞에 쪼그려 앉아, 거의 눈높이를 맞췄다. 칼의 평평한 면을 그녀의 팔을 따라 천천히 쓸었다. 베지는 않고, 차가운 금속이 피부에 닿게만 했다. 리아가 눈에 띄게 몸을 떨었다.

“너는 정말 흥미로워, 리아 보스.” 내가 낮고 통제된 목소리로 계속했다. “대부분의 여자들은 이런 상황에서 이미 울고, 애원하고, 여기서 나가기 위해 뭐든지 내놓았을 거야. 그런데 너는… 아직도 나를 도전하듯 바라보고 있군.”

나는 칼날을 천천히 그녀의 목까지 올렸다. 위협을 느끼게 할 정도로만 살짝 눌렀다. 얕은 상처, 거의 애무처럼. 그녀의 창백한 피부에 가느다란 핏줄기가 맺혔다. 리아는 숨을 멈췄지만 비명을 지르지 않았다. 애원하지도 않았다.

인상적이었다.

“내가 가장 좋아하는 게 뭔지 알아?” 내가 더 가까이 다가가 그녀의 향기를 들이마시며 물었다. “피가 아니야. 그 사람이 더 이상 통제권이 없다는 걸 깨닫는 정확한 순간이야. 자존심이 금이 가기 시작하는 순간. 몸이 마음을 배신하는 순간.”

나는 칼날을 그녀의 가슴 중앙으로 천천히 내려뜨렸다. 찢어진 블라우스를 외과 의사 같은 정밀함으로 자르며, 피부에는 닿지 않게 했다. 천이 커튼처럼 갈라지며 그녀의 가슴 곡선을 드러냈다. 나는 그녀를 건드리지 않았다. 그저 지켜보기만 했다.

“봐라…” 내가 거의 경외감에 가까운 목소리로 중얼거렸다. “아직도 강한 척하려고 애쓰는구나. 마치 여기 지하실에 묶여 있지 않은 것처럼 나를 노려보고 있네.”

리아의 호흡이 빨라졌다. 가슴이 오르내리고 있었다. 추위와 두려움 때문에 젖꼭지가 단단해졌지만, 나는 건드리지 않았다. 그저 칼날을 가까이 두고 위협만 했다.

“너를 증오해.” 그녀가 분노로 떨리는 목소리로 속삭였다.

“알아.” 내가 미소 지으며 대답했다. “그게 나를 즐겁게 하지. 증오는 무너뜨리는 순간을 훨씬 더 만족스럽게 만들어주거든. 왜냐하면 네가 마침내 굴복할 때… 그건 완전할 테니까. 아름다울 테니까.”

나는 천천히 그녀 뒤로 돌아갔다. 그녀의 머리카락을 한 움큼 잡아 뒤로 세게 당겨 목을 드러냈다. 얕은 상처가 난 목이 드러났다. 나는 피부에 닿지 않게 입술을 귀 가까이 가져갔다.

“상상해봐, 리아… 여기서 며칠, 몇 주. 내가 내려와서. 새로운 한계를 시험하고. 네 몸이 애원하기 전에 얼마나 견딜 수 있는지 정확히 보여주고. 나는 인내심이 많아. 이걸 몇 주 동안 끌 수도 있어.”

그녀의 몸을 타고 흐르는 전율을 느꼈다. 나는 그녀의 머리카락에 대고 미소 지었다.

“내일 이 지하실에서 나갈 거야.” 내가 계속했다. “깨끗한 옷, 진짜 방, 제대로 된 음식. 하지만 명심해. 나는 너를 지켜볼 거야. 너를 자극할 거야. 계속해서 너를 한계까지 몰아갈 거야… 그리고 거부할 거야. 네가 직접 나에게 계속하라고 애원하는 날까지.”

나는 그녀의 머리카락을 놓고 다시 앞으로 돌아와 쪼그려 앉았다. 칼날이 우리 사이에 약속처럼 떠 있었다.

“얼마나 저항하고 싶든 저항해. 나를 저주해. 나를 증오해. 싸우려고 해도 좋아. 하지만 결국… 나는 항상 이겨. 그리고 네가 마침내 항복할 때, 그것은 네가 원해서일 거야. 내가 네 안에 깨운 것을 더 이상 견딜 수 없어서일 거야.”

나는 칼을 집어넣고 일어섰다. 그녀를 내려다보았다. 묶인 채, 얕은 상처가 난 채, 거칠게 숨을 몰아쉬며, 증오와 훨씬 더 위험한 무언가로 타오르는 눈빛.

“잘 자, 리아 보스. 나를 꿈꿔. 네 저항이 마침내 금이 가는 그 순간을 꿈꿔.”

나는 문 쪽으로 돌아섰다. 나가기 전에 한 번 더 뒤를 돌아보았다.

“아, 그리고 리아… 다음에 내가 내려올 때, 내 이름을 말하고 싶어. 증오를 담아서라도.”

문이 무거운 소리를 내며 닫혔다.

계단을 올라가며, 나는 어둠 속에서 미소 짓고 있었다.

그녀는 강했다.

하지만 나는 잔인했다.

그리고 그녀를 한 조각씩 분해할 시간은 충분했다.