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1558장
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나는 재벌가 사위다 5851장
릴리의 부탁에 시후는 더는 거절할 이유를 찾지 못했다.지리산의 깊은 곳은 릴리 같은 여인에게 분명 험한 곳이었지만, 자신이 함께라면 그 정도 위험은 감수할 수 있다고 판단한 것이다.그렇게 생각을 정리한 시후가 고개를 끄덕이며 말했다.“그래, 그럼 그때 같이 가자.”릴리는 기쁜 기색을 감추지 못하고 연신 고개를 끄덕였다.“감사합니다, 선비님. 폐가 되지 않도록 최선을 다하겠습니다.”시후는 가볍게 웃으며 어머니 나무 곁에 그대로 자리를 잡고 앉았다.“여기서 조금만 더 기다리자. 날 밝으면 이 묘목을 캐서 바로 공항으로 가면 돼.”릴리도 고개를 끄덕이며 어머니 나무 반대편에 무릎을 끌어안고 앉았다. 잔잔하게 빛나는 천지의 수면을 바라보다가, 그녀가 조심스럽게 물었다.“선비님께서는 방금 그 폭우가 환영이라고 보시나요, 아니면 실제였다고 보시나요?”시후는 잠시 생각하다 답했다.“환영에 가깝지 않을까? 넌 어떻게 생각해?”릴리는 잠시 침묵하다가 말했다.“완전히 환영도, 완전히 현실도 아닌 것 같아요. 그 중간 어딘가처럼 느껴집니다.”시후가 눈썹을 살짝 찌푸렸다.“그런 게 가능해? 이 두 가지는 선택지 중 하나를 골라야 되는 문제 아닌가?”릴리는 고개를 저었다.“저도 잘 모르겠어요. 다만 진짜 같기도 하고, 아닌 것 같기도 해서요.”시후는 웃으며 말했다.“아침이 되면 근처 마을 사람들에게 물어보면 되겠지. 어젯밤 소동이 그 정도였는데, 실제였다면 아무도 못 느꼈을 리 없잖아.”릴리는 작게 고개를 끄덕이며 혼잣말처럼 중얼거렸다.“그렇게 단순한 일은 아닐 것 같기도 하지만요…….”이내 릴리는 시후를 바라보며 미소 지었다.“제가 괜히 복잡하게 생각하는 걸지도 모르겠네요.”시후는 더 깊이 생각하지 않고, 차에서 꺼내 둔 야영 장비를 힐끗 보며 물었다.“꽤 오래 움직였잖아. 텐트 칠까? 잠깐이라도 쉬는 게 좋지 않겠어? 내가 텐트 쳐줄게. 좀 잘래?”릴리가 되물었다.“선비님은 피곤하지
나는 재벌가 사위다 5850장
안세진은 시후가 이미 결정을 내린 것을 보고 곧바로 말했다.“도련님, 그렇다면 제가 지금 바로 전용기 업체 쪽과 일정부터 확정하겠습니다. 혹시 지금 당장 제가 더 해야 할 일이 있을까요?”“없습니다.” 시후가 말했다.“일정만 잘 정리해 주시고, 내가 돌아간다는 사실은 그 누구에게도 알리지 마십시오. 돌아가도 하루 이틀 잠깐 머무는 정도일 뿐이고, 곧바로 다시 다른 곳을 갈 테니까. 이번에는 아무도 만나지 않을 생각이라서요.”안세진은 이유를 묻지 않고 즉시 대답했다.“알겠습니다, 도련님.”사실 시후 역시 이렇게 급하게 돌아갈 생각은 없었다.원래 계획은 오시연이 먼저 목표 지점으로 향하게 두고, 자신은 릴리와 함께 이곳에 며칠 더 머무는 것이었다.릴리는 어린 시절을 이곳에서 보냈지만, 무려 300년 넘게 다시 돌아오지 못했다. 이런 향수와 그리움은 다른 누구도 쉽게 이해하지 못할 감정이었다.오시연이 지리산에서 어느 정도 움직인 뒤 떠날 때가 되면, 그제야 시후는 릴리와 함께 서울로 돌아갈 생각이었다. 그런 뒤 손주도의 도움을 받아 인맥과 배경을 활용해 오시연이 한국에 입국한 이후의 모든 CCTV 기록을 확보할 계획이었던 것이다.자료를 토대로 이동 경로를 재구성한 뒤, 시후는 곧바로 지리산으로 향해 오시연이 지나간 길을 그대로 다시 밟아볼 계획이었다.하지만 뜻밖에 어머니 나무가 모습을 드러내면서, 시후는 나무를 이곳에 그대로 두고 볼 수 없다고 판단했다. 그래서 우선 어머니 나무를 캐내어 서울로 옮기고, 릴리의 별채에 안전하게 자리를 잡게 할 수밖에 없었다.마침 그 사이 시후 자신도 기존에 확보된 감시 기록을 다시 정리하며, 오시연의 동선을 어느 정도 가늠해 볼 수 있을 터였다.릴리는 어머니 나무를 안정시키고, 오시연의 경로가 정리되면 시후는 곧장 서울에서 지리산으로 출발할 생각이었다.영민한 릴리는 옆에서 시후와 안세진의 통화를 들으며, 이미 그의 다음 행보를 모두 짐작하고 있었다.그래서 릴리는 시후에게 조심
나는 재벌가 사위다 5849장
릴리에게 이번 방문은, 처음 마음에 두었던 목적을 모두 이룬 여정이었다. 부모를 찾아 뵙고, 어머니 나무가 예전에 시련을 겪다 실패했던 연못가까지 돌아왔다.그래서 시후가 갑자기 돌아가자고 했지만, 릴리는 마음에는 별다른 미련이 남지 않았다.그 뿐만이 아니었다. 이번 여정에서는 뜻밖의 수확까지 얻었다. 앞서 오시연의 눈을 피해 아슬아슬한 줄타기를 무사히 해낸 데 이어, 이번에는 새 생명을 얻은 어머니 나무의 어린 묘목까지 손에 넣었으니 말이다.다만, 시후가 어머니 나무를 함께 데려가겠다고 했을 때, 릴리의 마음은 몹시 긴장됐다. 원래 그녀는, 다시 태어난 묘목은 이곳에서 계속 자라게 두는 것이 옳다고 생각했기 때문이다.하지만 시후의 말은 설득력이 있었다. 어떤 분야든, 실패한 길을 바꾸지 않은 채 그대로 다시 걷는다면 결과 역시 달라질 리 없다는 말이었다. 어머니 나무의 지난 시련은, 마치 수십 년을 바쳐 진행된 물리 실험과도 같았다. 과학자가 평생을 바쳐 상온 초전도체를 연구하듯, 모든 수치는 한없이 가까워졌지만, 끝내 마지막 벽은 넘지 못한 상태인 것이다.만약 실패한 연구를 그대로 다시 시작한다 해도, 결과가 달라질 리는 없을 것이다.어쩌면 수천 년, 혹은 수만 년 뒤에 이 어머니 나무는 다시 이곳에서 하늘의 번개를 맞고, 또 한 번 같은 시련에 실패하게 될지도 모른다.그리고 그때는, 시후처럼 그녀를 도와 다시 태어나게 해 줄 사람이 없을지도 모른다.그렇게 생각하자, 릴리는 시후의 결정을 받아들이게 됐다. 그녀는 오랜 세월 어머니 나무 곁을 지키며 살아왔고, 어머니 나무에 대해서도, 차나무 재배에 대해서도 누구보다 깊이 알고 있었다.그럼에도 막 싹을 틔운 이 어린 묘목을 섣불리 옮기는 일이, 자칫하면 치명적인 위험을 불러올 수 있다는 점이 마음에 걸렸다.릴리가 망설이며 선뜻 손을 대지 못하자, 시후가 옆에서 부드럽게 말했다.“너무 걱정하지 마. 이미 영기를 품은 나무야. 그렇게 쉽게 죽을 리 없어. 데려가서 제대로
나는 재벌가 사위다 5848장
릴리는 놀란 표정으로 물었다.“선비님, 그 아이를 데리고 가실 생각이세요?”“그럼 당연하지.” 시후가 단호하게 말했다.“여기 그냥 놔두면... 내가 아쉽기도 하고, 혹시라도 나쁜 사람들의 손에 들어가거나, 아무것도 모르는 사람이 베어버리기라도 하면 그야말로 너무 안타깝잖아?”“하지만……” 릴리는 쉽게 말을 잇지 못했다.“하지만…… 이 아이는 이곳에서 수만 년을 살아왔어요…… 여기가 이 아이의 뿌리인 걸요……”시후는 손을 저으며 말했다.“아니야. 아니야. 전에 여기서 수만 년을 자라고도 결국 시련을 넘지 못했다는 건, 이곳이 이 아이한테 맞지 않았다는 뜻이겠지. 사람도 같은 데서 두 번 넘어지면 안 되잖아. 나무도 마찬가지야. 장소를 바꿔서 제대로 돌봐줘야지.”릴리가 조심스럽게 물었다.“선비님은 어디로 옮기는 게 좋다고 보세요?”시후는 곧장 말했다.“내 생각에는 서초화원, 네가 쓰는 그 작은 별채 있잖아. 거기가 딱인 것 같은데. 우리가 얘를 캐서 가져가서, 네가 쓰는 온천 옆에 심으면 좋을 것 같아. 차나무를 키우는 건 네가 제일 잘 아니까, 네가 관리하는 게 제일 안전해.”릴리는 반사적으로 고개를 저었다.“차나무는 남부 지역의 기후에서만 자라요. 이곳은 해발, 기온, 일조량, 습도까지 전부 이 차나무에 맞춰진 환경이잖아요. 서울의 겨울은 너무 추워서, 보통의 차나무는 버티질 못해요.”시후는 웃으며 말했다.“보통 차나무야 그렇겠지. 하지만 얘는 그냥 차나무가 아니잖아. 어머니 나무야. 게다가 시련을 겪고 나서 영기까지 생겼는데, 적응력이 남다를 걸. 네가 지내는 별채는 평소에도 사람도 없고 조용하잖아. 나무가 너무 커지지만 않으면 남들의 눈에 띌 일도 없고, 정말 몇 년이 지나서 너무 커진다 싶으면 그때 가서 다시 옮기면 되지.”시후는 말을 이었다.“정말로 서울 기후가 안 맞으면, 온실이라도 하나 지어서 남부 지역의 기후를 그대로 재현해 주면 되잖아. 그 정도는 어렵지도 않아.”릴리는 살짝
나는 재벌가 사위다 5847장
시후는 릴리의 앳된 얼굴에 가득한 거절의 기색을 보고 그녀를 부드럽게 타일렀다.“이미 땄는데 안 먹으면 아깝잖아. 게다가 네가 어머니 나무를 가장 잘 아는 사람이야. 감으로만 판단하는 건 부족해. 직접 맛을 봐야 확실해지지!”그는 말하며 잎 한 장을 릴리의 입술로 가져가고, 다른 한 장은 자신의 입에 물었다.“자, 같이 먹자.”시후가 끝까지 고집을 부리자 릴리는 더는 버틸 수 없다는 걸 알고, 못마땅한 눈빛으로 그를 한 번 흘겨본 뒤 말했다.“알겠어요…… 먹을게요.”그녀는 붉은 입술을 살짝 열고, 여린 초록 잎을 조심스럽게 입에 넣었다.릴리가 먹는 걸 확인한 뒤에야 시후도 안심한 듯 잎 한 장을 입에 넣고 씹었다.처음에 시후는 이 잎이 향만 좋은 찻잎일 거라 생각했다. 하지만 잎이 입안에서 으깨지는 순간, 생각지도 못한 변화가 일어났다. 잎에서 아주 미세하지만 농축된 영기가 퍼져 나온 것이다!단 한 입이었지만, 영기는 순식간에 시후의 정신을 또렷하게 만들었다!영기의 양은 많지 않았지만 놀라울 정도로 순수했고, 무엇보다도 이 잎은 어떤 가공도 거치지 않은 막 돋아난 새잎이었다. 식물 자체에 이런 영기가 깃든 경우는 시후도 처음이었다.릴리 역시 곧 이 찻잎의 이상함을 느꼈다. 씹어도 떫지도, 쓰지도 않았고 은은한 단맛이 돌았기 때문이다. 그보다 더 이상한 건, 온몸이 편안해지면서 머릿속까지 맑아지는 듯한 느낌이 든다는 것이었다.평생 수많은 차를 마셔 왔고, 어머니 나무의 차도 잘 알고 있었지만, 릴리는 이런 차는 한 번도 경험한 적이 없었다.릴리는 놀란 얼굴로 시후를 바라보며 물었다.“선비님, 이 찻잎은 왜 이렇게 효과가 좋은 거죠? 한 장 먹었을 뿐인데 온몸의 피로가 싹 사라진 느낌이에요. 예전에 어머니 나무의 차에는 이런 힘이 없었는데요……”시후는 차분히 말했다.“이 잎에는 영기가 들어 있어.”“영기요?!”릴리는 깜짝 놀라 소리쳤다.“그럴 리가요. 아버지께서 늘 말씀하셨는데, 영기가 깃든 약재
나는 재벌가 사위다 5846장
시후는 잠시 멈칫하더니, 릴리를 향해 엄지를 치켜세우며 감탄했다.“릴리, 정말 대단하네. 이렇게 설명을 들으니까 지선이 뭔지 대충은 감이 오는 것 같아.”이렇게 말한 시후는 말을 마치고 어린 묘목을 바라보며 물었다.“릴리, 그럼 정말 이게 어머니 나무가 맞아?”릴리는 힘주어 고개를 끄덕였다.“맞아요! 기운이 완전히 같아요. 게다가 아까 있었던 여러 징조까지 더하면, 저는 확신해요. 이건 틀림없이 어머니 나무예요.”시후는 고개를 끄덕이며 중얼거렸다.“그렇다면…… 어머니 나무가 나무들 가운데 지선이 된 셈인가?”릴리는 망설임 없이 답했다.“비슷한 의미예요. 다만 지선에 대한 이야기는 저도 전해 들은 게 전부라, 직접 확인한 적은 없어요. 지금 말씀드린 것도 제 나름의 판단일 뿐이에요.”시후는 그녀 곁에 쪼그려 앉아 어린 묘목을 유심히 바라보며 말했다.“이 묘목은 겉보기엔 정말 평범한데. 차 향이 진하긴 하지만, 특별한 기운은 전혀 느껴지지 않아.”릴리는 그의 시선을 느끼고 단호하게 말했다.“선비님, 제 말은 틀림없어요. 저는 확신해요. 분명 어머니 나무예요!”“흠……”시후는 혀를 차며 고개를 끄덕였다.“정말 별일도 다 있네! 믿을 수가 없어, 이런 일은 처음 봐.”이렇게 말한 시후는 호기심 어린 눈으로 묘목을 보며 물었다.“아까는 그렇게 빨리 자라더니, 왜 지금은 성장을 멈춘 걸까?”릴리는 난처한 얼굴로 고개를 저었다.“저도 모르겠어요……”시후는 한 손으로 턱을 괴고 묘목을 바라보며 중얼거렸다.“재밌네. 정말 재밌어.”그는 은은하게 퍼지는 차 향을 맡다가, 무심코 손을 뻗어 어린 잎 하나를 따 입에 넣었다.“한번 맛이나 보자. 이렇게 대단한 차나무면 어떤 맛일지 궁금하네!”릴리는 그 모습을 보고 깜짝 놀랐고 괴로워하며 소리쳤다.“선비님, 그러시면 안 돼요!”하지만 그녀의 말이 끝나기도 전에, 시후는 다시 손을 뻗어 또 한 장을 따서 그녀 앞에 내밀었다.“혼자만 먹는
