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2323장
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나는 재벌가 사위다 5875장
이렇게 말한 릴리는 그대로 두 무릎을 꿇으려 했다.그러자 노비구니는 놀란 듯 한 걸음 앞으로 나와, 릴리가 무릎을 꿇기 전에 그녀의 몸을 받쳐 들며 말했다.“릴리 시주님께서는 이미 수백 년의 세상 풍파를 겪어 오신 분입니다. 제가 감히 시주님 앞에서 주제넘게 굴 수는 없습니다. 부디 이런 큰 예를 행하지 마십시오.”노비구니는 릴리를 부축하여 일으켜 세우며 이어 말했다.“릴리 시주님도 잘 알고 계시겠지만, 운명이라는 것은 참으로 미묘합니다. 괘에서도 보듯, 아주 사소한 변화 하나가 전혀 다른 결과를 만들어 내기도 하지요. 제가 지나치게 많은 말을 하면, 오히려 일이 극단으로 흐를 수 있습니다. 그러니 만약 릴리 시주님께서 정말로 은 선생님을 돕고자 하신다면, 변수를 최대한 줄이는 것이 최선입니다. 저는 분명히 말씀드릴 수 있습니다. 앞으로의 길은 은 선생님께 위험합니다. 그리고 릴리 시주님께서 하실 일은 단 하나, 그분이 더 이상 앞으로 나아가지 않도록 막는 것입니다.릴리 시주님이나 은 선생님이나, 너무 많은 것을 알게 되면 오히려 더 큰 변수만 생기게 될 분입니다.”노비구니의 입에서 나온 ‘수백 년의 세상 풍파를 지켜보았다’는 말에, 릴리는 눈앞의 노비구니가 자신의 과거를 이미 모두 알고 있다는 사실을 깨달았다.그리고 곧 자신의 경솔함도 인식했다. 노비구니의 말대로, 운명이라는 것은 극히 미세한 갈림길 위에 놓여 있으며, 많이 안다고 해서 반드시 좋은 것만은 아니었다.이제 릴리는 더 이상 구체적인 내막을 캐묻지 않았다. 대신, 노비구니의 말이 얼마나 신뢰할 수 있는지를 차분히 따져 보기 시작했다.우선, 노비구니가 자신의 적일 가능성은 배제했다.이미 자신을 이 암자 안으로 불러들일 수 있었던 이상, 정말 적이었다면 진작에 손을 썼을 것이다.다음으로, 시후의 적일 가능성 역시 배제했다.노비구니는 시후를 알고 있었고, 자신을 알고 있었으며, 오시연의 존재와 세 사람의 이동 경로까지 꿰뚫고 있었다. 만약 그녀가 시후의 적이었
나는 재벌가 사위다 5874장
릴리의 질문을 들은 노비구니는 잠시 릴리를 바라보다가, 차분하게 설명했다.“솔직히 말씀드리자면... 이곳에서 앞으로 20km를 더 가면, 릴리 시주님과 은 선생님께서 가려는 곳이 나옵니다. 다만 그곳은 릴리 시주님도 갈 수 있고, 오시연 또한 갈 수 있으나, 유독 은 선생님만은 가서는 안 되는 곳입니다.”“스님께서는… 오시연을 알고 계십니까?!”노비구니의 입에서 오시연의 이름이 나오자, 릴리는 더욱 큰 충격을 받았다.릴리는 이 노비구니의 정체를 짐작할 수 없었고, 그녀가 어째서 이토록 많은 것을 알고 있는지도 이해할 수 없었다. 시후와 자신을 알고 있는 것만으로도 충분히 놀라운데, 오시연의 존재까지 정확히 알고 있다는 사실은 쉽게 받아들일 수 있는 일이 아니었기 때문이다.노비구니가 오시연의 이름을 직접 언급했다는 것은, 오시연의 삶과 내막을 어느 정도 알고 있다는 뜻이었다. 바꿔 말하면, 오시연이 300여 년 전부터 지금까지 살아왔다는 사실 역시 알고 있다는 의미였다.릴리는 노비구니를 바라보며, 등골이 오싹해지는 한기를 느꼈다. ‘노비구니가 오시연의 비밀을 알고 있다면… 내 비밀도 알고 있는 건 아닐까?’노비구니는 더 이상 둘러대지 않고 담담하게 말했다.“릴리 시주님께 솔직히 말씀드리겠습니다. 오시연과 폴른 오더는, 저에게도 적입니다. 오시연 개인의 실력도 막강하고, 300년 동안 키워 온 폴른 오더까지 더해지면, 그 종합적인 힘은 거의 비길 자가 없지요.”그러다 노비구니는 갑자기 말투를 바꾸며, 한층 엄중한 목소리로 덧붙였다.“하지만 이곳에서 20km 밖에 있는 그 사람과 비교하면, 오시연 300 년을 산 허깨비에 불과합니다.”그 말에 릴리는 온몸이 굳어 버린 듯한 공포를 느꼈다.300여 년을 살아오면서, 이처럼 심장이 조여 오는 긴장감을 느낀 적은 없었다. 마치 자신이 숨겨 온 모든 것이 단번에 꿰뚫린 듯한 기분이었다.릴리는 마음속에서 올라오는 불안감을 억누르고, 겉으로는 최대한 평정을 유지한 채 물었다.
나는 재벌가 사위다 5873장
릴리는 시후가 동의하며 한발 물러난 것을 보자 곧바로 고개를 끄덕이며 말했다.“좋아요. 20분으로 할게요!”젊은 비구니는 다시 시후를 향해 두 손을 모아 합장하고 공손히 예를 갖췄다.“시주님께서는 잠시 이곳에서 기다려 주시길 바랍니다.”그녀는 곧 릴리를 향해 고개를 숙이며 말했다.“시주님, 저를 따라오시지요.”릴리는 고개를 끄덕인 뒤, 시후에게 안심하라는 듯 미소를 지어 보이고는 그의 귀에 바짝 다가가 작은 목소리로 말했다.“선비님 잠시만 여기서 기다려 주세요. 금방 다녀올게요.”시후는 조용히 고개를 끄덕이며 릴리가 젊은 비구니와 함께 떠나는 모습을 지켜보았다.시후는 릴리와 비구니가 점점 멀어지는 것을 지켜보았다. 그리고 두 사람이 산길을 따라 한 걸음씩 올라 정상에 이르자, 비구니가 공손히 암자 대문을 열어 주는 것까지 끝까지 바라보았다. 릴리는 문 앞에서 뒤돌아 시후를 향해 멀리서 손을 흔들고는, 그대로 안으로 들어섰다.그 모습을 지켜보는 동안, 시후의 마음 한구석에는 설명하기 힘든 불안감이 자리 잡고 있었다.상대가 설령 악의를 품은 존재가 아니라고 해도, 자신과 릴리의 동선을 이토록 정확히 꿰뚫어 보고 있었다는 사실만으로도 등골이 서늘해졌기 때문이다. 『구현보감』을 얻은 이후로 이런 불안감을 느낀 적은 단 한 번도 없었다.한편 릴리는 이미 청조암의 대문 안으로 발을 들여놓고 있었다.청조암은 규모가 큰 사찰은 아니었다. 경내는 아담했고, 수행 중인 비구니들의 수도 많지 않았다. 스무 살이 채 되지 않은 사미니들을 모두 합해도 열댓 명 남짓에 불과해 보였다.또한 청조암은 참배객의 발길이 잦은 사찰도 아니었다. 릴리는 안으로 들어오는 내내 이곳에서 기도를 올리거나 불공을 드리는 사람을 단 한 명도 보지 못했다.젊은 비구니를 따라 전각으로 향하자, 마주치는 비구니들은 하나같이 릴리를 향해 허리를 굽혀 예를 갖추었다. 그 모습에 릴리는 속으로 더욱 호기심을 느꼈다.비구니는 그녀를 이끌고 앞마당을 지나, 뒤편
나는 재벌가 사위다 5872장
비구니의 말에 시후와 릴리는 동시에 놀랐다.두 사람은 오시연 앞에서도 자신들의 정체를 숨겼는데, 지리산의 한 비구니 사찰 앞에서 이렇게 정확히 표적이 될 줄은 전혀 예상하지 못했기 때문이다.시후는 릴리가 말을 꺼내기도 전에 한 걸음 앞으로 나서며 경계하는 눈빛으로 비구니에게 물었다.“누구십니까? 혹시 비구니로 위장해 여기서 일부러 빨래를 하며 우리를 기다린 겁니까?”비구니는 두 손을 모아 합장한 채 시후를 향해 가볍게 예를 갖추고 말했다.“시주님, 저는 위장한 것이 아닙니다. 저는 청조암에서 수행 중인 비구니로, 출가해 이곳에서 지내고 있습니다. 다만 오늘 두 분께서 이곳을 지나실 것을 주지 스님께서 미리 아시고, 저에게 여기서 기다리라 하셨을 뿐입니다.”말을 마친 그녀는 시선을 릴리에게 옮기며 차분하게 덧붙였다.“시주님, 저희 주지 스님께서 시주님은 불연이 깊은 분이라 하시며, 잠시 암자에 들러 이야기를 나누고 싶어 하십니다. 오래 붙잡아 두지는 않으실 겁니다.”릴리는 잠시 생각에 잠겼다가, 이내 고개를 끄덕였다.“알겠습니다. 그럼 안내해 주시겠어요.”시후는 이 상황이 어딘가 석연치 않다고 느껴 곧바로 말했다.“그럼 나도 같이 가겠습니다.”그러자 비구니는 뒤쪽으로 이어진 산길을 가리키며 말했다.“시주님, 이곳부터 산 정상까지는 모두 청조암의 영역입니다. 청조암은 사미니와 비구니들이 불법을 닦는 곳이라, 남성의 출입은 허락되지 않습니다. 부디 이해해 주시길 바랍니다.”시후는 냉담하게 응수했다.“말도 안 되는 소리군요. 내가 들어가지 못하면, 어떻게 내 친구의 안전을 보장할 수 있습니까?”비구니는 조금도 흔들림 없이 공손하게 말했다.“출가자는 자비를 근본으로 삼습니다. 타인에게 해를 가할 일은 결코 없으니, 시주님께서는 안심하셔도 됩니다.”시후가 다시 거절하려는 순간, 릴리가 그의 팔을 가볍게 잡아당기며 낮은 목소리로 말했다.“자기야, 여기서 조금만 기다려 줘. 금방 다녀올게.”시후는 즉시
나는 재벌가 사위다 5871장
산기슭에 이르자, 좁은 길은 둘로 갈라졌다. 오른쪽 길은 산속 깊은 곳으로 이어졌고, 왼쪽 길은 또 다른 산의 정상으로 향하고 있었다. 다만 그 산은 시후와 릴리가 지금 넘고 있는 산보다 전반적으로 높이가 훨씬 낮아 보였고, 정상 부근에는 용도를 알 수 없는 갈색빛과 주황빛이 섞인 낮은 건물들이 소규모로 모여 있었다.지리산은 본래 지형이 남쪽에 자리해 있어, 이미 한가위가 지났음에도 여전히 따뜻하고 습기가 남아 있었다. 그 덕분에 숲과 풀은 유난히 왕성하게 자라 있었고, 산비탈과 능선, 계곡 할 것 없이 온통 짙은 녹음으로 뒤덮여 있었다. 햇빛을 받은 풍경은 맑고 고요해, 인위적인 흔적이나 현대의 흔적이라곤 전혀 느껴지지 않았다.릴리는 시후의 곁을 한 발짝도 떼지 않고 따라오며 주변을 둘러보다가, 감탄을 금치 못하고 말했다.“예로부터 굽은 길은 깊은 곳으로 통한다고 했지, 지리산이 이렇게 조용하고 아름다울 줄은 몰랐어요. 여기서 한동안 지내면 정말 편안하고 좋을 것 같아요!”시후는 웃으며 말했다.“나중에 폴른 오더에 대한 걱정을 하지 않아도 되는 날이 오면, 이 근처에 산 몇 개를 사 줄게. 하나는 집을 짓고, 나머지는 전부 차나무를 심는 데 쓰면 좋겠네.”릴리는 고개를 저으며 말했다.“이곳 기후는 녹차에 잘 맞을 것 같아요.”그러더니 작게 투덜거리듯 덧붙였다.“선비님, 제가 차를 좋아하긴 하지만, 평생을 고생하는 차 농사를 지으며 살 생각까지는 없어요. 지성산에 있는 차나무도 아직 어떻게 가꿔야 할지 고민인데, 여기까지 와서 또 차를 심으라고 하시면... 앞으로 하루 종일 차나무 하고만 살아야 하는 거 아닌가요?”시후는 웃으며 말했다.“그런 뜻은 아니야. 그저 네가 이곳을 마음에 들어 하는 것 같아서, 선물로 주고 싶었을 뿐이지.”릴리는 수줍게 웃으며 부드럽게 말했다.“선비님께서 그런 마음을 가져주신 것만으로도 저는 충분해요.”그때 두 사람은 산 중턱에 서서, Y자 형태로 갈라지는 길의 왼쪽 아래에서 한 사람
나는 재벌가 사위다 5870장
릴리의 말은 시후로 하여금 처음으로 ‘맹장명이 정말 아직 살아 있는가’라는 문제를 진지하게 고민하게 만들었다. 처음 들으면 다소 황당하게 느껴질 수도 있는 질문이었다.『구현보감』에는 한 사람이 천 년 이상을 살아갈 수 있는 방법에 대한 기록이 전혀 없었다. 따라서 이 문제는 이미 시후의 지식 범위를 훌쩍 넘어서는 영역이었다. 실제로 『구현보감』에는 영춘단에 대한 기록조차 존재하지 않았다.릴리조차도 시후에게는 미지의 존재였으니, 맹장명은 더 말할 것도 없었다.이 문제에 관해 맹장명의 생사 여부를 단정 지을 직접적인 증거는 없었지만, 그렇다고 해서 시후는 조금도 방심할 수 없었다. 따라서 경계는 결코 줄여서는 안 되었고, 경솔하게 굴 수도 없었다.그래서 시후는 릴리를 향해 말했다.“릴리 조금 전 말한 생각들, 전적으로 공감해. 다만 이미 여기까지 온 이상, 중도에서 물러설 수는 없겠지. 그러니 네 말대로, 함께 직접 확인해 보자.”릴리는 시후가 쉽게 포기하지 않을 것을 이미 알고 있었다. 그렇기에 시후가 자신을 데려가겠다고 한 것 자체가 최대한의 양보라는 점도 잘 알고 있었다. 그러자 릴리는 망설임 없이 고개를 끄덕였다.“좋아요. 저도 선비님과 함께하겠습니다.”시후는 고개를 끄덕인 뒤 가볍게 한숨을 내쉬며 말했다.“다만 우리 둘이서 여기서 바로 내려가는 건 현실적이지 않을 것 같아. 그러니 차를 돌려서, 오시연이 다시 나타났던 곳의 반대 방향에서 산으로 들어가는 걸로 하는 게 좋겠어.”“알겠어요.”릴리는 얌전히 고개를 끄덕이며 말했다.“선비님께서 저를 데려가 주신다면, 저는 모든 걸 선비님 뜻에 따르겠어요.”두 사람은 그렇게 의견을 모았다. 시후는 더 이상 시간을 끌지 않고, 다음 출구에서 고속도로를 빠져나가 방향을 틀어 되돌아왔다. 오시연이 뛰어내렸던 지점을 지나 조금 더 달린 뒤, 마침내 오시연이 다시 모습을 드러냈던 장소에서 고속도로를 빠져나왔다.지도에 따르면, 이곳은 고속도로를 제외하면 외부로 통하는 길이
