เข้าสู่ระบบ부적에 축원을 더하는 일은, 결국 스님이 직접 경을 외워 그 부적에 일종의 힘을 부여하는 것을 의미했다.물론 그 힘이라는 것도 진짜 초자연적인 능력이라기보다는, 공덕과 좋은 뜻을 담는 상징적인 의미에 가까웠다.경청 스님이 부적에 축원을 마친 뒤, 그것을 나나코에게 건네며 말했다.“아가씨께서는 부적을 잘 간직하시기 바랍니다. 앞으로 불법에 관심이 생기신다면, 경전을 더 깊이 읽어보셔도 좋겠습니다. 아가씨의 재능이라면, 현대인들이 이해하지 못하는 이치까지도 깨달으실 수 있을 겁니다.”나나코는 경청 스님이 불법 연구에 깊이 몰두하는 사람이라는 것을 알고 있었기에, 고개를 끄덕이며 말했다.“스님, 걱정 마세요. 저도 틈나는 대로 공부해 보겠습니다.”“아미타불.”경청 스님은 가볍게 허리를 숙이며 인사를 건넸다.나나코 역시 공손히 예를 올린 뒤 작별 인사를 했고, 경청 스님은 그녀를 문 앞까지 배웅하며 직접 법당 문을 열어주었다.문이 열리자, 바깥 돌계단 아래에는 이미 몇 명의 신도들이 줄을 서 있었다. 이들은 모두 보관소에서 부적을 받아온 뒤, 경청 스님에게 축원을 받기 위해 기다리고 있는 사람들이었다. 그 줄의 맨 앞에는, 수수한 옷차림에 마스크를 쓰고 있어 나이를 가늠하기 어려운 한 여성이 서 있었다.그 여성은 바로 안예선이었다.나나코가 문을 나서는 순간, 안예선은 단번에 그녀가 이미 깨달음에 이르렀음을 알아보았다. 놀라움과 동시에 깊은 안도감이 밀려왔다.손금옥과 이야기했던 것처럼, 나나코가 깨달음에 성공했다면 앞으로 긴 수련의 길에서 시후에게는 마음을 나눌 수 있는 동반자가 생기는 셈이었다. 긴 길을 홀로 걸어야 하는 사람에게 있어, 이는 매우 큰 의미를 지닌 일이었다.나나코는 안예선과 스쳐 지나갔지만, 마스크를 쓴 그녀에게는 별다른 관심을 두지 않았다. 그보다 안예선 뒤에 서 있던 젊은 여성이 눈에 들어왔기 때문이다.그녀는 엘리베이터에서 만났던 바로 그 여성이었고, 나나코는 한눈에 알아봤다. 자연스럽게 시선이 그
나나코는 경청 스님의 마음에 이미 변화가 생겼다는 사실을 전혀 눈치채지 못한 채, 매우 진지하게 말했다.“어쩌면 스님께서는 깨달음을 이해하는 방향에서 조금 어긋나 계신 걸지도 모릅니다. 자부와 식해는 불법과 도법 모두에서 언급되지만, 깨달음은 본래 수련자의 경지입니다. 불교에서는 ‘나를 비우는 것’을 중요하게 여기고, 도가에서는 ‘본래의 나를 찾는 것’을 중요하게 여기지요. 이건 서로 완전히 다른 방향에 있는 사상인데, 스님께서 불법의 이론으로 도를 이해하려 하신다면, 어쩌면 근본이 뒤바뀌었거나 서로 다른 개념을 섞어버린 것일 수도 있습니다.”“도가에서는 ‘본래의 나’를 찾는 것을 중요하게 여긴다면… 식해가 그 ‘진짜 나’의 상태를 느낄 수 있어야, 제 신식과 하나로 이어질 수 있는 것 아닐까요…… “아… 이건…”경청 스님은 그 자리에서 굳어버렸다가, 한참 뒤에야 문득 깨달은 듯 말했다.“아가씨의 말씀은… 정말로 저를 일깨워 주셨습니다. 큰 가르침을 받았습니다!”나나코는 서둘러 겸손하게 고개를 숙였다.“스님, 과찬이십니다. 오늘 제가 이런 기회를 얻을 수 있었던 것은 모두 스님의 가르침 덕분입니다. 이 은혜는 평생 잊지 않겠습니다.”이미 마스크를 쓴 채 모니터 앞에 서 있던 안예선은, 이 말을 듣고 놀라움과 기쁨이 동시에 밀려왔다.‘본래의 나’와 ‘진짜 나’의 문제에 대해서는 그녀조차 깊이 생각해 본 적이 없었다.그녀가 예전에 경청을 깨달음으로 이끌어 주었을 때도, 핵심은 그의 신식이 내관에 들어가고 식해를 찾도록 도와주는 것이었다. 하지만 신식을 식해와 어떻게 융합시켜야 하는지에 대해서는, 안예선 자신도 알지 못했다.당시 그녀가 깨달음에 이를 수 있었던 것은, 절반은 은서준의 도움 덕분이었다. 자신은 내관의 길을 열 수 있었지만, 신식이 식해와 하나가 되는 것은 은서준의 도움으로 이루어졌기 때문이다.그런데 지금, 나나코는 단 두 번의 시도만으로 스스로 그 경지에 도달했다. 그 재능은 안예선을 놀라게 하면서도, 동
“환상이 아니라고요?!”경청 스님은 크게 놀랐다.그는 처음 나나코를 본 순간부터, 그녀가 반드시 깨달음에 이를 것이라는 확신을 가지고 있었다. 그리고 그 과정 역시 자신보다 훨씬 빠를 것이라 생각했다. 그것은 타고난 재능의 문제였기 때문이다.수많은 사람 가운데, 깨달음의 자질을 갖춘 이는 극히 드물다. 그런 재능이 없는 사람은 평생을 바쳐도 결코 깨달음에 이를 수 없다.하지만 반대로, 재능을 가진 이들에게 깨달음이란 결국 ‘계기’를 기다리는 일과도 같았다.다만 깨달음이라는 것은 너무도 심오하고, 거의 규칙이 없기 때문에, 그 계기가 언제 찾아올지는 아무도 알 수 없는 일이었다.경청 스님은, 자신이 깨달음의 핵심을 이토 나나코에게 전해주었으니, 그녀의 재능이라면 돌아가 1~2년 정도 시도하면 충분히 깨달음에 이를 것이라 생각했다.하지만 단 두 번의 시도로 깨달음에 도달했다는 것은 그로서는 도저히 상상할 수 없는 일이었다.그는 마음속 충격을 억누르며 물었다.“아가씨께서 방금의 유체이탈이 환상이 아니라고 하셨다면… 설마… 아가씨의 신식이 이미 식해에 녹아든 것입니까?”그뿐만이 아니었다. 모니터 앞에서 지켜보던 안예선과 손금옥 또한 충격에 빠져 있었다.안예선은 입을 다물지 못한 채 말했다.“나나코가… 이렇게 짧은 시간 안에 깨달음을 얻었다고? 이건… 이건 말이 안 돼…”손금옥이 옆에서 물었다.“사모님, 나나코 씨가 깨달음을 얻었는지, 경청 스님은 알아볼 수 없는 건가요?”안예선은 고개를 저었다.“경청은 영기가 식해를 벗어나지 못해. 다른 사람은 그의 영기를 볼 수 없고, 그 역시 다른 사람의 상태를 알아볼 수 없어.”그녀는 말을 마치자마자 자리에서 벌떡 일어섰다.“내가 직접 가서 보지!”손금옥이 급히 말했다.“사모님, 직접 만나시는 건 위험하지 않을까요? 나나코 씨가 도련님에게 그렇게 마음을 두고 있다면, 이미 사모님에 대해 조사했을 수도 있습니다. 혹시라도 사모님을 알아보게 되면…”안예선은
원래 그녀의 신식은 하나의 기포처럼, 부력에 의해 빠르게 수면 위로 밀려 올라가고 있었다.하지만 지금은 달랐다. 신식은 식해 속에서 미친 듯이 짓눌리고 있었고, 압력과 부력이 오히려 묘한 균형을 이루고 있었다.나나코의 의식은 거의 완전히 소멸 직전에 이르렀다. 그럼에도 불구하고, 그녀는 본능적으로 마지막 힘까지 쥐어짜며 계속 아래로 가라앉으려 했다.그 순간, 그 미묘한 균형이 단번에 깨졌다. 의식은 마치 모든 부력을 잃은 것처럼, 천천히 더 깊은 곳으로 가라앉기 시작했다.그녀의 의식은 점점 사라져갔고, 이내 완전히 끊어졌다. 세상은 한순간에 검은 적막 속으로 잠겨들었고, 신식마저 완전히 사라져버렸다.얼마나 시간이 흘렀는지 알 수 없었다. 새까만 식해 속에서, 갑자기 아주 작은 빛 하나가 나타났다. 그 빛은 나타나자마자 곧장 아래로 가라앉았고, 이어서 식해 곳곳에서 더 많은 빛들이 생겨나기 시작했다. 그 빛들은 마치 작은 세포처럼 하나둘씩 생겨나, 모두 식해의 바닥을 향해 모여들었다.완전히 의식을 잃었던 이토 나나코의 신식이, 그 순간 다시 깨어났다. 눈을 뜨기도 전에, 그녀는 느꼈다. 마치 불교 사찰 전체가 자신의 눈앞에 펼쳐져 있는 것처럼 느껴졌다. 그리고 자신은 그 안에 있는 것이 아니라, 바깥에서 내려다보고 있는 듯한 감각, 마치 신의 시점에서 전체를 내려다보는 느낌이었다.그녀는 볼 수 있었다. 법당 안에서 경청 스님이 자신을 바라보며 염불을 외우고 있었고, 표정에는 약간의 초조함이 서려 있었다. 그리고 나나코 자신은 여전히 방석 위에 앉아 있었으며, 마치 밀랍 인형처럼 꼼짝도 하지 않고 있었다.그때, 법당의 지붕 쪽에서 이상한 움직임이 느껴졌다. 그녀가 가볍게 의식을 움직이자, 곧바로 그곳으로 시야가 옮겨졌다. 한 마리 도마뱀이 조심스럽게 파리 한 마리에 접근하고 있었고, 순간적으로 혀를 내밀어 순식간에 그 파리를 말아 삼켜버렸다.그녀는 심지어, 도마뱀이 파리를 삼키는 소리까지 또렷하게 들을 수 있었다.곧이어 또 다른
그 순간 나나코의 마음속에 문득 한 가지 생각이 스쳐 지나갔다.‘식해는 내 몸 안에 있고, 내 자부 안에 있어… 그렇다면 가장 나를 잘 아는 존재일 텐데… 내가 칠정육욕을 버릴 수 없다는 것도 분명 알고 있을 거야. 그런데도 그것이 칠정육욕을 버려야만 융합할 수 있다고 요구한다면… 그건 애초에 풀 수 없는 모순 아닌가?’‘그렇다면 내 신식은 애초에 식해와 하나가 될 수 없는 건가?’‘그렇다면… 나는 평생 깨달음에 이를 수 없는 건데…’바로 그때, 나나코의 신식은 다시 한 번 그 고요한 식해 속으로 떨어져 들어갔다.강한 충격이 그녀의 신식을 그대로 식해 깊숙한 곳으로 내리꽂았고, 그로 인해 나나코는 또다시 큰 타격을 입었다. 이미 저항할 힘조차 거의 남아 있지 않은 상태였다.곧이어 식해의 거대한 압력이 다시 몰려들며, 그녀의 신식을 감싸 안고 수면 위로 밀어 올리려 했다.이토 나나코는 이 순간, 깊은 절망을 느꼈다. 단순히 두 번 실패했다고 포기하려는 것은 아니었다. 그녀는 누구보다도 자신을 잘 알고 있었다. 세상을 떠난 어머니를 내려놓는 것, 건강을 되찾고 평온한 노년을 보내고 있는 아버지를 내려놓는 것 그것은 어쩌면 가능할지도 모른다. 하지만 시후를 내려놓는 것은 도저히 불가능했다. 지금의 자신을 다시 일으켜 세운 것은, 바로 시후였기 때문이다.그 순간, 식해에 의해 위로 밀려 올라가고 있음에도 불구하고, 그녀의 마음속에는 처음으로 저항하려는 의지가 싹트기 시작했다.그녀의 신식은 속으로 되뇌었다.‘만약 끝내 깨달음을 얻지 못한다면, 언젠가는 죽게 되겠지… 죽는 건 두렵지 않아. 어머니도 일찍 세상을 떠났고, 아버지도 언젠가는 나보다 먼저 떠나실 거야… 그럼 시후 군은? 누군가는 시후 군의 곁에서 함께 걸어가야 하지 않을까? 그렇다면… 그 사람이 나였으면 좋겠어!’이 생각이 떠오르는 순간, 그녀의 의식은 격렬하게 흔들렸다. 그녀는 필사적으로 몸부림치며, 식해의 부력을 거슬러 더 깊은 곳으로 가라앉으려 했다.동시에
나나코가 다시 한 번 시도하겠다고 하자, 경청 스님은 별다른 생각 없이 고개를 끄덕이며 말했다.“아가씨께서 무의식의 경지에 순조롭게 들어가고자 한다면, 칠정육욕을 끊는 것이 가장 확실한 방법입니다.”나나코는 잠시 침묵하다가 중얼거리듯 말했다.“칠정육욕을 끊어버리면… 사람이 살아가는 의미가 무엇일까요?”경청 스님은 망설임 없이 답했다.“칠정육욕을 끊어야만 성불할 수 있고, 그래야 더 잘 중생을 구제할 수 있습니다.”나나코는 고개를 저으며 진지하게 말했다.“실례를 무릅쓰고 말씀드리자면, 진심으로 부처가 되려고 하는 것 자체도 일종의 욕망이 아닌가요? 또 한마음으로 중생을 구제하려는 것도 결국 욕망의 한 형태 아닌가요? 물론 중생을 돕는 것은 옳은 일이지만, 모든 사람이 자신의 삶에 불만을 느끼는 것은 아니잖아요. 만약 누군가가 지금의 삶에 만족하고 행복하다면, 굳이 다른 사람이 나서서 구제할 필요가 있을까요?”그녀는 말을 이었다.“게다가 저에게는 가족도 있고, 마음에 둔 사람도 있습니다. 그들을 제 머릿속에서 완전히 지워버리는 것은 불가능합니다. 설령 다 잊을 수 있다고 해도, 제가 깨달음을 추구하는 순간, 그 자체가 또 하나의 욕망이 되는 것 아닐까요? 식해에 들어가고 뛰어내리는 그 순간도 결국 깨달음을 위해서인데, 그렇다면 제 자신을 속이거나, 혹은 식해를 속이는 셈이 되지 않을까요? 분명 그것을 위해 온 것인데, 욕망이 없는 척해야 한다면… 그건 결국 기만이 아닐까요?”경청 스님은 잠시 멈칫하더니, 이내 가볍게 한숨을 내쉬었다.“아가씨께서 하신 말씀… 일리가 있습니다……”그는 다시 물었다.“그렇다면 이번에는 어떤 방식으로 시도해 보실 생각이십니까?”나나코는 고개를 저었다.“저도 잘 모르겠습니다. 그래도 한 번 더 시도해 보고 싶습니다. 결과가 어떻든, 오늘은 더 이상 스님께 폐를 끼치지 않겠습니다.”경청 스님이 말했다.“시간은 충분하니, 아가씨께서는 조급해하지 않으셔도 됩니다.”나나코는 감사의
시후는 멀리서 이 상황을 보고 놀라지 않을 수 없었다. 이토 나나코가 미국 선수에게 기가 눌려 매우 수동적이고 반격할 힘이 없어 보였기 때문이다. 게다가, 그녀의 아름다운 얼굴은 상대 선수에게 여러 번 맞아서 멍이 들고 피가 났고, 특히 그녀의 오른쪽 눈가가 갈라진 것 같아 관중들의 가슴을 아프게 했다.그는 참지 못하고 링 쪽으로 걸음을 옮겨 이토 나나코를 주의 깊게 보았다. 시후는 나나코가 비록 부상을 입고 매우 수동적으로 움직이고 있지만, 그녀의 두 눈은 줄곧 상대방의 동작 하나하나를 예의 주시하고 있다는 걸 알아차렸다. 하지만
고우정과 고예강은 사람들을 데리고 황급히 고선우의 집을 탈출했다.그들이 돌아가자, 고선우의 집에서 일하는 파출부가 황급히 뛰어들어와 소리쳤다. "회장님, 경호원 몇 분이 다쳤는데요, 어떻게 할까요?!”그러자 고선우는 손을 흔들며 "어서 구급차를 불러서 실어 보내요. 제가 일을 못 하는 것에 대한 비용과 치료비까지 모두 내겠습니다.”그러자 파출부는 고개를 끄덕이며 119에 신고를 했다.곧이어, 경호원들을 확인하기 위해 고선우가 밖으로 나갔지만 생명에는 지장이 없는 것을 확인했다.경호원들은 자신들의 능력이 너무 부족하여 고선우의 두 눈
고선우가 회춘단에 대해 묻자, 시후는 빙그레 웃으며 말했다. "아저씨, 이 약은 회춘단이라고 하는데.. 마법이라고는 할 수 없지만, 한 번 복용하면 적어도 짧은 시간 내에 빠르게 몸 상태가 좋아지는 것은 분명합니다. 이 약은 고대의 신의가 만들었다고 알려지는데, 저도 정말 우연히 얻은 것이에요.."고선우는 시후의 말을 의심하지 않았고, 진지하게 말했다. "이 약은 정말 기적이야..! 정말 현실 세계의 일반 약 같지 않아.. 조금 전에 약을 복용했을 때 그 느낌은 정말 환상적이었다..! 우리 선조들이 내가 알지 못하는 신통력이 있었나
시후는 유나에게 은서를 진찰하러 간다는 말을 하기 어려워서, 잠시 일이 있어서 도와주러 오겠다고 할 수밖에 없었다.유나는 별 생각 없이 그에게 너무 늦게 집에 들어오지 말라고 당부하고 혼자 방으로 올라가 샤워를 했다.시후는 다시 차를 몰고 집을 나서 버킹엄 호텔로 갔다.이때 은서는 자신의 최고급 럭셔리 스위트룸에서 잔뜩 긴장한 채 시후를 기다리고 있었다. 그녀가 묵은 이 방은 버킹엄 호텔의 프레지던트 스위트룸으로, 당초 최우식 대표와 그의 아들 우신이 함께 이 방을 썼었다. 이곳은 버킹엄 호텔에서 규격이 가장 크고, 가장 비싸며 가