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제1340화
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난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1350화
위진규가 고개를 끄덕이며 답했다.“예, 제가 부인의 뜻을 먼저 여쭈어보겠습니다.”더구나 후희진은 황실에서 교육받아온 터라, 그 학식이 정연에 못지않았다.“좋다. 도문군의 사건이 마무리되거든, 이제는 경성에서 그대들이 어떻게 여인들의 굳은 의지를 이끌어내는지 지켜보겠다!”이영의 말이 옳았다. 주서양은 충성스럽기는 하나 지나치게 진부했다.주서양이나 경성세 같은 옛 사고방식의 인물들만으로는 이 일을 결코 해낼 수 없을 터, 결국 각자 다른 길을 택해 힘을 모아야 할 때였다.위진규와 주진우가 떠난 지 얼마 지나지 않아, 검오가 검소한 차림의 암위 네 명을 데리고 와서 명을 받들었다. 간단히 정돈을 마치고 곧바로 길에 올랐다.백의를 입고 백마에 오른 청년이 검오와 몇몇 호위들을 거느리고 장안거리를 가로질러 성문 밖을 향해 달려나갔다.“저분은 천왕 전하시다!”“정말 천왕 전하야! 하늘에서 내려온 신선보다도 잘생기셨어!”사람들이 일제히 길을 비켜 서며 감탄사를 터뜨렸다. 어디로 향하는지는 알 길이 없었지만, 옥 같은 얼굴과 성스러운 자태에 더해 속세와 동떨어진 고결한 기품까지 풍겨 나오니, 감히 황실 예법도 잊고 눈길을 거두지 못했다.그 길가로 경씨 가문의 마차가 지나고 있었다. 마차 창문을 젖히자, 바로 그의 자태를 볼 수 있었다.심연희는 놀란 기색이 역력하였다. 저런 차림으로, 행낭을 지고 떠나다니. 어디로 가는 것일까?“아씨...”명주가 난처한 기색으로 속삭였다. 이천은 이미 한참 전에 지나갔는데도, 심연희가 아직 시선을 거두지 못하고 있었기 때문이다. 게다가 여기는 경 대인의 마차 안이 아닌가. 체면을 전혀 살피지 않은 꼴이었다.“아씨...”명주가 다시 불러보며 슬쩍 소매를 끌었다.심연희가 정신을 차리고 나서야 자신이 무례했다는 걸 깨달았지만, 무슨 말을 해야 할지 알 수가 없었다.경장명이 나서서 말했다.“낭자, 앞에 일품루가 있습니다. 함께 점심을 먹은 뒤 바래다 드리겠습니다. 괜찮으십니까?”심연희는 마음이 뒤엉켜 있었다.
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1349화
“???”“혼인 나이가 늦어지면 자손 문제도 자연스레 뒤로 밀릴 수밖에 없습니다. 지금 상운국은 전쟁의 소용돌이 속에 있지 않습니까? 임세안이 사막을 단숨에 평정했다고는 하나, 뒤를 이을 장수가 없다면 군세가 부족해질 것이고, 그러면 외적들이 반드시 다시 늑대 같은 야심을 드러낼 것입니다!”이천이 쓴웃음을 지었다. 그는 알고 있었다. 이영이 하려는 일이 하늘에 오르는 것보다 더 어렵다는 것을 말이다.“열다섯에서 서른까지, 그 나이면 되지 않습니까.”위진규와 주진우는 더 이상 언쟁하지 않았다. 황제가 여인들에게도 평등한 권리를 누리게 하려 한다면, 반드시 수많은 걸림돌을 넘어야 할 것이다. 그들은 일생에 단 한 사람의 반려만을 마음에 두었기에, 아버지의 권세나 남편의 권세, 자식의 권세, 형제의 권세 따위는 아예 개의치 않았다. 그들이 바라는 것은 오직 자기 아내의 행복뿐이었다.특히 정연은 황제가 여인을 위해 힘써 권리를 찾아주려 한다는 소식에 흥분하여 밤새 잠도 이루지 못한 채 끊임없이 말했다.“태후마마께서도 여인을 위해 여러 차례 애쓰신 적이 있습니다. 이번에는 제발, 황제 폐하께서 순조롭게 뜻을 이루셔서 천하의 모든 여인들에게 올바른 삶의 터전을 마련해 주셨으면 합니다.”이천이 다시 물었다.“아까 위 장군께서 입학한 인원이 고작 열몇 명이라 하지 않았습니까?”“그렇습니다.”이천이 주진우를 바라보았다.“그럼 주 대인 쪽에서는 여학당의 남편들과 모두 대면을 마치셨습니까?”주진우가 고개를 끄덕였다.“예, 모두 대면은 했습니다만, 그 남편들은 여인의 입학이나 입사를 전혀 진지하게 여기지 않더군요. 그들의 마음 깊숙한 곳에는 여인이 벼슬길에 오르는 것은 불가능하다는 고정관념이 자리 잡고 있었습니다.”이천이 주먹을 가볍게 쥐었다.“그렇다면 여인을 가장으로 세워야겠군요.”주진우가 나섰다.“여인을 가장으로 세우다니, 그게 어디 쉬운 일이겠습니까. 상운국을 둘러봐도 여인이 가장으로 나설 만한 학식을 지닌 여인은 많지 않습니다. 설령 그런
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1348화
이천이 검오를 돌아보며 말했다.“반 시진 안에 나머지 인원을 데리고 천왕부로 모여라.”검오가 두 손을 모아 절하며 대답했다.“예, 다만…”이천이 그를 바라보며 말했다.“하고 싶은 말을 하거라.”“황제 폐하께서 저희더러 전하를 은밀히 호위하라 하셨습니다. 모두가 함께 천왕부에서 출발한다면 지나치게 눈에 띄지 않겠습니까?”“그 말도 옳구나.”이천이 잠시 생각하더니 말을 이었다.“그렇다면 넷이나 다섯만 나와 함께 말을 타고, 나머지는 뒤에서 조용히 따르도록 하라.”“예. 곧바로 준비시키겠습니다.”검오가 다시 절하며 말했다. 이천은 고개를 끄덕였다. 검오의 체격은 크고 당당했으나 물러나는 걸음은 가볍고 민첩했다. 보기 드문 고수임이 분명했다. 이영이 검오를 그에게 붙여준 것도 진심을 다한 배려였다.천왕부로 돌아온 이천은 문지기에게 물었다.“다 와 계시느냐?”“전하, 두 분 모두 와 계십니다. 이미 안에서 전하를 오래 기다리고 계십니다.”이천은 고개를 끄덕였다. 어젯밤 그는 궁에서 나온 뒤 곧장 위 장군부와 주 대인의 저택을 찾아가 이영의 결심을 알리고, 그들에게 밤새 경성의 여학자들을 전부 조사해달라 부탁했었다. 이제쯤이면 답을 얻었을 터였다.하인 한 명이 이천을 보자 다가왔다. 이천은 그에게 명했다.“말 다섯 필과 약간의 가벼운 짐, 마른 식량을 준비하거라. 한 시진 후에 내가 출발할 것이다.”하인은 놀랐으나 함부로 묻지는 못하고 고개를 숙였다.“예, 곧 준비하겠습니다.”정당 안에서는 위진규와 주진우가 차를 마시며 담소를 나누고 있었다. 두 사람은 문 밖의 소리를 듣고 이천이 돌아왔구나 생각하였다. 그들 또한 기뻤다. 이천이 마침내 이육진과 소우연의 뜻을 따라 흠천감에서 벗어나셨으니 말이다. 그뿐 아니라 이제는 조정의 일에도 발을 들이기 시작하셨다. 이 일이 두 사람 귀에 들어가면 충분히 기뻐할 일이었다.위진규와 주진우가 일제히 절하며 인사했다.“천왕 전하를 뵙습니다.”“어서 앉으십시오.”이천은 허례허식을 중시하지 않았
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1347화
“이 강산의 제위는 어마마마께서 억울한 일을 당하실까 두려워서, 또 불안정한 세상에서 안전을 지키고자 빼앗아 온 것일 뿐입니다.”이천이 미소를 지으며 답했다.“허나 적어도 한 가지는 분명히 보여주셨지요. 아바마마와 어마마마께서 얼마나 깊이 사랑하셨는지, 그리고 우리가 그 사랑 속에서 태어난 자식들이라는 사실을요.”그 말은 옳았다.이영이 가볍게 웃으며 덧붙였다.“오라버니는 모르실 겁니다. 저와 진이는 수없이 지켜보아 왔지요. 아바마마와 어마마마께서 진정으로 사랑하신다는 것을요. 때로는 오히려 저희가 우연히 태어난 존재처럼 느껴질 정도였으니까요.”그녀는 문득 어린 시절을 떠올렸다. 그 때문에 용강한 곁에서 울음을 터뜨리며 매달렸던 기억이 아련히 스쳤다.“아바마마께서 어마마마를 향한 연정은 세상에서 좀처럼 보기 힘든 것이지요. 심지어 초운이와의 정과도 달랐습니다.”그것은 결코 심초운의 마음이 모자라서가 아니었다. 다만 이육진이 소우연을 대하는 마음은, 마치 어린아이를 다루듯 한없이 소중히 감싸 안는 듯한 사랑이었기 때문이었다.그러나 이영은 언제나 심초운의 누이로 굴어야 했다. 그가 아무리 다정히 달래주고 웃게 해도, 그들의 관계는 이육진과 소우연의 관계와는 결이 달랐다.그런 생각에 잠기다가, 그녀는 문득 웃음을 터뜨렸다.“초운이도 참 애교가 많습니다. 하긴, 아바마마께서도 밖에서는 강단 있고 냉혹하셨으면서 어마마마 앞에서는 한없이 귀여움을 팔며 어리광을 부리셨으니…”“그만하십시오.”이천이 깊게 숨을 들이마셨다. 그는 감히 헤아릴 수 없는 감정이었다.“더 별다른 분부가 없으시면, 저는 슬슬 떠날 준비를 하겠습니다.”그의 진지한 태도에 이영도 더는 농을 섞지 않았다. 두 사람은 도문군 사건에 대하여 간단히 이야기를 나누었다.“오라버니, 사내들이 청루에 드나드는 일은 흔한 일입니까?”“아닙니다.”“첩을 두거나 외실을 거느려도 탓하는 자가 있습니까?”“없습니다.”이영은 정색하며 말했다.“이번 사건은 조정의 모든 신료들이 주목하고 있습
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1346화
경성세가 막 입을 열려던 순간, 주서양의 날카로운 시선이 그를 꿰뚫었다.그는 즉시 입을 다물어버렸다.주서양, 심소균, 심지어 천왕까지도 크게 지지하고 있는데, 어찌 감히 황제와 맞서려 들 수 있을까?상운국은 풍년이 이어지고 나라 또한 태평성대를 누리고 있었다.아쉬운 것은 현재 조정에 위진규, 주진우 같은 절대 충신들이 조정에 없다는 점이었다. 만약 그들이 있었다면 아마 그 둘의 차가운 눈빛만으로도 그를 얼어붙게 만들었을 것이다.게다가 변방에는 임세안 같은 선황의 옛 장수들이 여전히 버티고 있으니, 아무나 한 명만 나서도 그를 제압하기엔 충분했다.하물며 주서양이 복귀한 지금, 이영의 황위는 더없이 굳건했다.경성세가 공사에 이르러 하루 정무를 처리할 준비를 하던 중에야 문득 떠올랐다.'그러고 보니 오늘 위 장군과 주 대인이 왜 조회에 나타나지 않았을까?'그는 붓을 내려놓고 한참 수소문한 끝에 점명을 맡은 태감을 찾아냈다.“오늘 궁문에서 이름을 부르며 점명할 때, 위 장군과 주 대인이 있었느냐?”태감이 고개를 저었다. “없었습니다. 다만 어젯밤…”“음?”태감이 잠시 망설이다가, 별로 숨길 만한 일도 아니라는 듯 말을 이었다. “어젯밤 위 장군과 주 대인 두 분이 병가를 올리셨습니다.”“병가?”“그런 것 같습니다.”둘이 동시에 아프다니, 우연이라 하기엔 지나치게 기묘한 상황이었다.결국 오늘 조회에서 황제 폐하께서 행하려는 일과 분명히 관련이 있다는 뜻이리라.'폐하의 결심이 참으로 크시구나.'경성세는 헛기침을 하며 태감에게 은전을 쥐여주었다. “수고했다.”“과분하십니다.”이영이 어전에 들어가자, 곧 이어 이천이 따라 들어왔다.“이번에 다녀오는 길에, 긴히 따로 전하실 말씀이 있습니까?”이영이 고개를 저었다. “없습니다. 다만 부디 몸조심하십시오.”“겨우 한 주의 태수일 뿐입니다.”심초운이 처리하기엔 충분한 일인데, 오늘 이렇게 요란하게 만든 건 이영이 이번 일을 얼마나 중히 여기는지 조정 백관들에게 똑똑히 보여주려는
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1345화
어제 황제가 그들을 불러들이신 것은 바로 이 일을 미리 말씀하시려는 뜻이었구나. 경성세는 고개를 숙였다. 그는 막지 않을 것이다. 황제 스스로 머리를 부딪쳐 피를 흘리고, 세상의 질서가 어지러워진 뒤에야 스스로 돌아올 것이라 생각한 것이다.“누구 이의 있느냐!”이영의 준엄한 꾸짖음이 전각을 가득 메웠다. 전대미문의 위엄이었다.“신, 이의 없습니다.”“신, 이의 없습니다.”심소균과 주서양이 깊숙이 절하며 큰 소리로 답했다. 그들과 뜻을 같이하는 조정 신하들도 잇따라 절하며 말했다.“신도 이의 없습니다”경성세 일행도 서둘러 뒤를 따랐다.“신도 이의 없습니다.”이영은 꿇어 엎드린 신하들을 내려다보며 쉽게 일어나도록 허락하지 않았다. 그녀의 마음속에는 정태부가 남긴 수많은 가르침이 스쳐갔다. 저들이야말로 자신을 그저 고분고분한 고양이로만 여겨왔던 것이 아니겠는가.그녀는 용좌 앞을 천천히 오가며 걸었다. 그 사이 전각 아래 조정의 대신들은 여전히 무릎 꿇은 채 미동조차 하지 않았다.당안은 처음으로 숨조차 크게 쉴 수 없음을 느꼈다. 슬쩍 황제를 바라보니, 검은빛이 감도는 그 얼굴과 눈빛이 사람을 집어삼킬 기세였다. 그는 예전에 간석을 도와 선황의 조정을 모신 적이 있기에 더욱 긴장할 수밖에 없었다.“천왕 전하.”“신, 여기 있습니다.”이천은 응답하며 고개를 들었으나 여동생인 황제를 정면으로 보지는 않았다.“경은 어찌 생각하느냐?”이천이 아뢰었다.“불법에 이르기를 중생은 평등하다 합니다. 보살께서는 남녀를 가리지 않으시며, 도가에서는 음양의 조화를 중히 여기지요. 서왕모, 두무원군과 같은 여성 신선들 또한 신반에 오르셨습니다. 불문이든 도문이든, 여인이 배우고 벼슬에 오르고 상업에 나아가는 것 또한 천도의 이치에 따르는 것이라 사료됩니다.”“과연 옳다!”이영이 크게 칭찬하며 목소리를 높였다. 신하들은 속으로 이를 갈았다. 꿇은 무릎은 이미 저려오기 시작했다.“폐하, 신의 생각으로는 여인이 글을 배우고 이치를 깨닫는 것이 어느 집안
