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제484화
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난 이 소설의 주인공이 아니었다 제510화
황제가 고개를 끄덕였다.“짐의 머릿속에는 이제 그 양탕밖에 생각나지 않는다. 매 순간 그 양탕을 마시고 싶어서 미칠 것만 같구나.”황제의 머릿속에 아정의 젊은 시절 모습이 떠올랐다. 그가 평생 사랑한 여인이다.그러다가 죽기 전에 아정과 너무도 많이 닮은 아령을 얻게 되었는데 이 모든 게 평서왕 이남진의 음모일 줄은 생각지도 못했다.황제는 이남진의 야망이 이렇게까지 큰 줄은 전혀 몰랐다.그날, 조정에 참석해서도 머릿속에 아령이 끓인 양탕으로 가득했을 때가 되어서야 황제는 뭔가 잘못됐다는 것을 깨닫게 되었다.“그리고 지금 당장 명화궁에 가서 이비에게 짐을 위해 양탕을 끓이라고 하거라.”황제가 코를 훌쩍이며 몸을 잔뜩 움츠린 채 말했다.그 모습에 눈가에서 흐르는 눈물을 쓱 닦은 수현이 고개를 끄덕였다.“네, 소인 지금 당장 다녀오겠습니다.”황제는 대궐을 떠나는 수현의 뒷모습을 보며 결국 씁쓸하게 웃었다. 평생 당당하고 떳떳하게 살았는데 결국 아우에게 음모를 당해 어린 여인의 손에 놀아나게 될 줄은 생각지도 못했다.황제는 지금 이 순간 자신의 꼴이 너무 우스웠다.조금 뒤, 수현이 다시 대궐에 나타났고 텅 빈 그의 두 손을 보자 황제는 바로 알아차렸다.“짐은 이 나라의 군주이다. 짐은 반드시 괜찮아질 것이다.”그 말에 수현도 고개를 끄덕였다.“이비마마께서는 몸이 안 좋아서 도무지 일어날 수 없다는 핑계를 대셨습니다. 그래서 전하를 위해 양탕을 끓이기엔 무리라고 하셨습니다.”황제가 어이없다는 듯이 허허 웃었다.“태자에게 다른 건 다 얘기해도 좋은데 양탕에 관한 일은 절대 얘기하지 말거라. 그리고 다른 대신들도 알아서는 절대 안 된다. 짐이 평생동안 지켜온 명예가 이대로 웃음거리가 되는 꼴은 두고 볼 수가 없느니라.”한 나라의 왕으로서 황제는 모든 사람들의 생사를 손에 쥐고 있는데 겨우 양탕 한 그릇의 유혹도 이겨내지 못한다는 게 얼마나 창피한 일인가?더군다나 그는 아직 패배하지 않았다. 며칠만 버티면 반드시 이겨낼 수 있을 것이다. 수
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제509화
”전하…”‘저 늙은이가 아직도 완전히 중독되지 않은 건가?’황제는 이내 홱 돌아서서 수현을 거느리고 떠났다. 이내 대궐로 돌아온 황제는 점점 화가 나고 초조해져서 하인들에게 마구 화를 내다가 결국 찻잔을 던져 수현의 이마에 상처를 내기도 했다.이 모습에 수현도 가만히 있을 수는 없었다. 그는 황제의 마음을 진정시키면서 내시 강이를 시켜 오늘 궁에서 있었던 일을 황태자에게 전하라고 했다.“사부님, 전하께서 아직 정정한데 저희가 이렇게 몰래 태자 저하께 말을 전했다가 전하께서 아시기라도 하면 크게 노하시지 않을까요?”강이의 말에 수현이 조금 망설이는 듯했다.“어찌 됐든 태자 저하는 미래의 군주이고 우리는 앞으로 저하를 믿고 따라야 하지 않겠느냐?”강이가 고개를 끄덕이자 수현이 다시 말을 이어갔다.“일단 태자 저하께 알리지 말거라. 상황을 조금 더 지켜보는 게 나을 것 같다.”사실 수현은 지금까지 이육진에게 몰래 많은 소식을 전했지만 이번은 조금 다르다.이와 동시에, 황제는 온몸을 덜덜 떨면서 고통스러운 듯 가슴을 부여잡고 앓는 소리를 내고 있었다.“전하, 소인이 지금 당장 어의를 들이겠습니다.”대궐로 돌아온 수현이 바닥에 주저앉은 황제를 보며 말하던 그때, 황제가 수현의 팔을 덥석 잡았다. 이마에 식은땀이 송골송골 맺힌 황제를 보며 수현은 마음이 더욱 급했다.“혹 태자에게 알리려는 것이냐?”입을 뻥긋하던 수현은 조금 전 자신을 말린 강이가 너무 고마웠다.“아닙니다. 소인이 어찌 감히 몰래 그런 짓을 하겠습니까?”황제가 가쁜 숨을 몰아쉬며 말했다.“이제부터 짐이 하는 말을 한 마디도 빠짐없이 똑똑히 기억하여야 한다.”“네, 소인 명심하겠습니다.”수현이 바닥에 무릎을 꿇자 황제가 말을 이어갔다.“짐의 황위는 짐의 아들 진이 한 사람에게만 물려줄 것이다. 어명을 작성해 두었으니 만에 하나 짐에게 무슨 일이 생기면 그 어명을 대신들에게 보여주거라.”“전하, 그런 말씀은 거둬주십시오. 전하께서는…”“입 다물어라!”괴로운 표정으로
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제508화
이복은 바로 돌아서서 방을 나섰고 황제는 그제야 아령의 건강 상태를 걱정하듯 물었다.“어디가 어떻게 아픈 것이냐? 어의는 불렀느냐?”아령이 허약한 몸을 살짝 움직이며 힘없이 대답했다.“전하, 걱정해주셔서 감사합니다. 아무래도 소인이 뭘 잘못 먹어서 배탈이 난 듯합니다. 조금 전에 진 어의가 다녀가셨는데 소인에게 충분한 휴식을 취하라고 하셨습니다.”“네가 고생이 많구나. 앞으로 휴식을 잘 취해야 한다.”“네, 전하. 소인은 전하께 직접 맛있는 음식을 차려드리고 싶지만 아무래도 앞으로 자주는 못해드릴 것 같습니다.”잠시 고민하던 황제는 어차피 양탕은 앞으로도 마실 수 있을 것 같아서 고개를 끄덕였다.“네 마음만으로도 충분하다. 지금은 뱃속의 아이를 잘 챙겨야 할 때이니 너무 무리하지 말거라.”이 나이에 겨우 아이를 가지게 된 황제는 아들 한 명이 태어날 수 있기를 바랐다. 이육진 쪽에 여전히 임신 소식이 없기에 마음이 급할 수밖에 없었다.이때, 이복이 양탕 한 그릇을 들고 방에 들어왔다.황제는 이를 보자마자 빠르게 다가가 수현이 기미를 보기도 전에 꿀꺽꿀꺽 마시기 시작했다. 그러다가 두어 모금 마셨을 때, 갑자기 미간을 확 찌푸렸다.“이 맛이 아니다.”황제의 말에 이복이 실실 웃으며 대꾸했다.“전하, 저희 마마의 손맛은 유일무이합니다. 이 양탕은 부엌데기 숙수가 만든 것이니 당연히 저희 마마 음식 솜씨에 따라가지 못할 겁니다.”흠칫하던 황제는 입술을 살짝 오므렸다. 이 양탕도 맛이 없는 건 아니지만 전에 먹었던 것과는 비교도 할 수 없었다.황제는 어쩔 수 없이 양탕을 전부 마셨지만 마음속의 공허함은 채워지지 않았다. 그러다가 가슴속에 뭔가 막힌 듯 답답하고 마음이 심란했다.결국 황제는 버럭 화를 냈다.“이게 지금 사람이 먹으라고 만든 것이냐? 짐은 이비가 끓인 그 맛을 먹고 싶은 것이다. 이런 맛이 아니란 말이다!”황제의 분노에 화들짝 놀란 사람들은 순식간에 바닥에 무릎을 꿇었고 곁에 서있던 수현이 재빨리 달려와 말했다.“전하,
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제507화
자신의 손길에 황홀한 표정으로 축 늘어진 아령을 보며 이민수는 그녀의 몸을 어루만지는 것 외에 아무것도 할 수가 없었다.‘소우연! 이 천박한 계집애! 갈기갈기 찢어 죽여도 모자랄 계집애!’이민수는 지금 이 순간, 소우연을 죽이고 싶은 충동이 여느 때보다 강했다.그렇게 차오르는 변태적인 욕망을 몇 번이나 분출하고 나서 아령은 자신의 배를 가볍게 어루만졌다.그녀는 조금 후회되기도 했다. 너무 민감한 몸 때문에 조금 전 이복이 끝을 보지 못했던 일을 이민수가 해버린 것이다.아령은 임신을 했음에도 불구하고 수시로 남자의 몸을 원했다. 이는 기루에서 기생으로 일하고 있을 때 어쩔 수 없이 먹었던 약들 때문에 몸이 심각하게 민감해진 것이다.“부인, 내일 황제가 찾아오면 몸이 안 좋은 척하거라.”너무도 당연하게 자신을 부인이라고 부르는 이민수를 보며 아령은 미간을 살짝 찌푸렸다. 허영심이 하늘을 찌르는 이민수는 이미 자신을 황제로 생각하고 있는 것이다.“소인이 왜 아픈 척해야 하는 겁니까?”아령의 물음에 이민수가 대답했다.“하루 정도는 양탕을 주지 말아야 황제의 반응을 볼 수 있을 것 아니냐?”그러다가 잠시 머뭇거리던 이민수가 말을 이어갔다.“만약 그 멍청한 황제가 계속 버틴다면 너에게 더욱 빠져들게 수단을 바꿔야겠지. 반대로 양탕이 효과가 확실하다면 이제 황제가 우리를 위해 뭔가를 하게끔 유도해야 하지 않겠느냐?”“그건…”아령이 입을 뻥긋거리자 이민수가 물었다.“싫은 것이냐?”“그럴 리가 있겠습니까? 소인은 세자 저하와 같은 배를 탄 사람입니다. 소인의 뱃속에는 세자 저하의 아이도 있지 않습니까? 이런 소인이 누구의 여인이겠습니까?”이민수가 의기양양한 표정으로 피식 웃었다.“좋아. 만약 황제가 결국 버티지 못하고 너를 찾아와 애원한다면 너도 쉽게 그자의 요구를 들어주지 말거라. 황제도 고생 좀 해봐야 하지 않겠느냐? 앞으로 우리 쪽 사람들을 궁에 들일 것이다.”“그러면 더할 나위 없지요.”아령이 박수를 치며 이민수에게 어떤 자를 궁에
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제506화
옷 매무새를 빠르게 정리한 그때, 이민수가 방문을 벌컥 열고 나타났다.화들짝 놀란 아령은 한걸음에 다가가 이민수를 반겼다.“세자 저하, 여긴 어찌하여 오신 겁니까?”아령은 혹시라도 황제의 사람한테 목격됐을까 봐 방문 밖을 힐끗 쳐다보았다.한편, 내시 복장을 입은 이민수는 내시 옥패까지 준비하였기에 전혀 두려워하지 않았다.“다들 물러가거라!”이민수가 큰소리로 외쳤다. 아령의 곁을 지키는 사람들은 결국 이민수의 사람이나 다름없기에 그들에게 숨길 필요는 없다고 생각했다.아령이 고개를 살짝 돌려 이복을 쳐다보자 이복은 바로 고개를 숙인 채 방을 나섰다.“세자 저하, 이렇게 늦은 시간에 궁으로 찾아오신 걸 보면 혹시 무슨 문제라도 생긴 겁니까?”아령이 걱정스러운 표정으로 묻자 이민수가 대답했다.“별일 없다. 부왕께서 마음이 급하셔서 나를 보낸 것이다.”이민수는 이내 부왕의 뜻을 아령에게 전달했다.한편, 오늘 조정에서 있었던 일을 전혀 모르고 있던 아령은 이민수의 말을 듣고 나서 씩씩거리며 이를 갈았다.“세자 저하.”아령은 매혹적이고 애교 섞인 목소리로 이민수를 불렀다.“소인이 어찌 수를 쓰지 않았겠습니까? 하지만 제 예상과 달리 그 멍청한 황제가 쉽게 넘어오지 않습니다. 그리고 우리가 생각하는 것보다 이육진 그자를 훨씬 많이 믿고 의지하는 것 같습니다.”“유일한 아들이니 당연히 믿고 의지하겠지.”말을 하던 이민수는 손바닥으로 아령의 배를 어루만졌다. 이 뱃속에는 그의 유일한 핏줄이 있기에 그는 지금 모든 희망을 뱃속 태아에게 품을 수밖에 없었다.황제뿐만 아니라 이민수도 이 아이의 미래를 위해 만반의 준비를 하고 있다.만약 이 아이가 남자아이라면 어떻게든 그를 황위에 올릴 것이고 만약 여자아이라면 이민수 저택의 지하 감옥에 갇힌 임산부들 중에 한 명쯤은 아들을 낳을 것이기에 아무도 모르게 바꿔치기를 하면 그만이다. 그리고 나중에 그의 친딸은 황후가 되면 그만이다.멍청한 황제는 절대 이육진을 쉽게 내치지 않을 것이며 이육진이 스스로 자
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제505화
이육진이 태자부로 돌아온 이후.오늘 조정에서 있었던 일을 알게 된 용강한은 그리 놀라지 않았지만 그와 반대로 이육진은 조금 걱정이 되는 듯했다.“용 대감은 내가 너무 섣불리 행동했다고 생각하지 않으시오?”“아니오. 이 모습이야말로 세상 사람들이 알고 있는 전쟁의 신이 아니겠소?”오늘 이육진이 보여준 모습은 그야말로 제왕의 패기가 돋보이는 멋진 모습이다.한편, 용강한의 반응에 이육진이 피식 웃었다.이때, 곁에 있던 소우연이 말했다.“오는 게 있으면 가는 것도 있어야지요. 지금쯤 평서왕은 자신의 저택 안에서 씩씩거리면서 물건을 집어 던지고 있을 겁니다.”세 사람은 그렇게 서로를 쳐다보며 기분 좋게 웃었다.이와 동시에, 평서왕 저택에서.화가 잔뜩 난 평서왕은 아무 잘못도 없는 하인을 마구 때리며 분풀이를 하고 있었다.한편, 무서운 부왕의 모습에 겁이 난 이민수는 함부로 말을 걸 수도 없었다. 그러다가 평서왕의 화가 조금 풀리는 듯하자 그제야 부왕과 마주앉았다.“넌 오늘밤 당장 궁으로 들어가 그 천박한 계집애한테 어떻게든 황제를 확실하게 휘어잡으라고 하거라. 그 계집애 외모로 황제는 절대 그자를 심하게 벌하지 못할 것이다. 만약 그 계집애가 말을 안 들으면 앞으로 황태후의 꿈은 꾸지도 말라고 확실하게 경고하거라.”부왕의 말에 이민수는 미간을 살짝 찌푸렸다. 어찌 됐든 아령의 뱃속에 그의 유일한 핏줄이 있는데 만에 하나 무슨 문제라도 생기면 어찌한단 말인가!하지만 잔뜩 화가 난 부왕의 말을 듣지 않을 수도 없었다.“노여움을 푸십시오. 이따가 바로 궁에 들어가보겠습니다.”“그래.”숨을 길게 내쉬다가 차를 한 모금 마신 이남진이 아들을 보며 손을 내둘렀다.“가서 준비하거라.”“부왕, 드릴 말씀이 있습니다.”“무엇이냐?”“어찌 됐든 아령 뱃속의 아이는 제 핏줄입니다. 그리고 아령은 지금 황제의 총애를 받는 여인이기 때문에 함부로 대하면 안 될 것 같습니다.”“총애를 받는 여인? 흥! 평서왕 관저의 지지가 없으면 아무리 총애를 받아도 후
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제504화
“평서왕께서는 혹시 어디 편찮으신 겁니까? 안색이 안 좋아 보이십니다.”진국공이 가볍게 미소를 지으며 말하자 평서왕이 가까스로 웃음을 보였다.“그럴 리가요. 아픈 데 없습니다.”‘아령 그 계집애는 도대체 뭘 하고 있는 거야! 시간이 이렇게 오래 지났는데 왜 아직도 저 멍청한 황제를 휘어잡지 못한 거냐고!’오늘 평서왕은 동광을 잃었을 뿐만 아니라 이육진이 생각보다 빨리 정사를 맡았기에 앞으로 이육진을 끌어내리려면 더욱 힘들어질 것이다.“그렇다면 다행입니다. 하지만 청암 그 곳이 평서왕 영지 변경에 위치해 있는데 평서왕께서 몰랐을 리가 없지 않습니까?”“전 정말 모르는 일입니다. 감히 누가 겁도 없이 함부로 광산을 캤는지 알아내셨습니까?”평서왕의 물음에 진국공이 어두운 표정으로 대꾸했다.“곧 알게 되겠지요.”잔인하고 사악한 평서왕이 광꾼들의 혓바닥을 전부 잘라버렸기에 그자들을 잡아도 아무런 증좌를 알아낼 수 없었다.증좌가 부족해서 아쉽긴 하지만 그래도 최소한 평서왕의 동광을 엎어버렸기에 그의 병력을 조금이나마 줄인 셈이다.그 뒤로 이육진은 바로 사람을 시켜 철저하게 조사하였고 또한 캐낸 동광을 전부 국고로 들였기에 동광은 국가의 자산이 되었다.조정을 마친 뒤, 이육진은 바로 아바마마를 찾아가 오늘 처리한 정사를 하나도 빠짐없이 보고했다.한편, 양탕을 마신 황제는 정신이 여느 때보다 멀쩡해져서 심지어 이육진과 검술을 겨루기도 했다.이육진은 애초부터 황제를 이길 마음이 없었기에 그저 날아오는 검을 피하기 바빴고 그 모습에 황제가 미간을 확 찌푸렸다.“뭐 하는 것이냐? 이 아비가 늙었다고 생각해서 일부러 져주려고 그러는 것이냐? 네 실력이 어느 정도인지 확인해야겠으니 실력을 숨기지 말고 최선을 다하거라. 이건 명이다!”“네, 알겠습니다.”이육진은 이내 절반도 안 되는 실력으로 아바마마를 상대했지만 검을 휘두르자마자 아바마마는 그 검을 막아내지 못한 채 휘청거리며 연신 뒷걸음질을 쳤다.화들짝 놀란 수현이 한걸음에 달려와 황제를 부축했다.
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제503화
소우연은 잠시 고민하다가 이육진이 그녀에게 뭘 숨긴 적이 없다는 생각에 그녀도 솔직하게 대답했다.“이민수 그자가 황위에 오르는 꿈을 꾸었습니다.”이육진이 피식 웃으며 말했다.“내시 주제에 그자는 절대 그 자리에 오를 수 없다.”소우연은 한숨을 살짝 내쉬었다. 이민수가 황위에 오를 수는 없어도 아령이 회임을 했기에 나중에 이민수는 여전히 손쉽게 권신이 될 수 있을 것이다.한편, 소우연이 이민수를 많이 두려워하고 있는 듯한 모습에 이육진은 그녀가 얘기한 꿈과 그녀가 말한 소설 속 세상을 그리 믿지는 않았지만 아무래도 다시 진지하게 잘 생각해볼 필요가 있는 것 같았다.물론 상황이 지금 이대로만 흘러가면 그의 계획과 책략은 절대 문제가 없을 것이지만 이육진은 소우연이 계속 불안 속에서 사는 모습을 보고 싶지 않았다.“연아, 그자들 마음이 많이 급해진 것 같은데 우리도 그자들 기대에 부응해서 적당하게 놀아줘도 될 것 같지 않느냐?”“어떻게 놀아준단 말씀이십니까?”소우연의 물음에 이육진이 대답했다.“그자들이 기싸움에 관심이 많고 모함을 즐기는 것 같은데 우리도 똑같은 방식으로 상대하면 되지 않겠느냐?”“하지만 강한 오라버니께서는…”“아바마마께서 날 충분히 믿고 아끼신다면 내가 뭘 하든 날 옹호해주실 것이다. 이와 반대로 아바마마의 마음이 흔들리기 시작했다면 그자들은 갖은 방법을 다해 아바마마가 나에 대한 신뢰를 무너트리려고 하겠지.”“부군 말씀이 일리가 있습니다.”이민수에게 복수를 한다고 생각하니 소우연은 조금 전보다 기분이 많이 좋아졌다.“그럼 부군은 그자들을 어떻게 상대하실 생각이십니까?”“연이 너는 그저 지켜보고 있으면 된다.”“알겠습니다.”소우연이 웃으며 대꾸했다.이육진이 침대에서 내려오자 소우연은 그의 시중을 들려고 이내 몸을 일으켰다. 그 모습에 이육진은 그녀를 다시 침대에 눕혔다.“조금 더 쉬어. 이렇게 일찍 일어날 것 없다.”한편, 조정에 참석한 황제는 정사를 절반도 처리하지 못했는데 연신 하품을 내뿜기 시작했다.심지
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제502화
“얼른 주무십시오.”소우연은 이내 이육진 품에 기대었다. 너무 졸려서 눈꺼풀이 스르르 내려오던 그때, 두 손으로 자신의 뒤통수를 감싸고 있는 이육진이 한참 지나도 그녀의 허리를 안아주지 않고 있다는 것을 눈치채게 되었다.‘이제 내가 싫증난 건 아닐까?’이런 생각에 조금 걱정이 됐지만 마음을 차분하게 먹고 생각해보면 그럴 일은 없을 것 같았다. 그녀는 이육진을 믿었다. 조금 전까지 그렇게 달콤하고 행복한 시간을 보냈는데 벌써 싫증났을 리가 없다.소우연은 이내 이육진의 가슴팍에 대고 얼굴을 살짝 비볐지만 상대방은 아무런 반응이 없었다.고개를 들어보니 이육진은 날카로운 눈빛으로 미간을 살짝 찌푸린 채 뭔가 생각에 잠긴 듯했다. 소우연은 그의 턱을 만지작거리며 물었다.“부군, 아직도 주무시지 않고 무슨 생각을 그렇게 골똘히 하고 있는 겁니까?”그제야 정신을 번쩍 차린 이육진이 소우연을 감싸안으며 대꾸했다.“연아, 오늘 조정을 마치고 나오는 길에 이비궁의 내관이 이민수 그자를 찾아가는 걸 우연히 목격했는데 그 내관의 모습이 오늘 나와 부딪쳤던 내관의 모습과 꽤 많이 닮은 것 같았다.”“부군 말씀은 아령 곁을 지키는 내관이 부군을 일부러 치고 갔다는 뜻입니까?”이육진의 대답을 듣기도 전에 소우연이 말을 이어갔다.“음모가 확실합니다. 어쩌면 부군의 염낭도 그자가 몰래 훔쳐갔을 가능성이 큽니다.”이육진도 그 생각에 쉽게 잠이 들지 못했던 것이다. 잠시 뒤척이던 그는 이내 침대에서 일어나 외투를 입은 뒤, 밖에 있는 정연을 불렀다.“간석은 돌아왔느냐?”방으로 들어온 정연은 허리를 숙여 인사를 올린 뒤, 바로 대답했다.“저하, 간 태감께서 조금 전에 돌아오셨습니다. 지금쯤 아마 목욕을 하고 계실 겁니다.”“씻고 나면 이리로 오라고 전하거라.”“네, 저하.”정연은 바로 돌아서서 방을 나섰다.소우연도 침대에서 일어나 외투를 걸친 뒤, 의자에 앉아 이육진과 함께 간석을 기다렸다.“아무래도 간 태감이 아무것도 찾아내지 못한 듯합니다.”소우연은 직
