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제688화
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난 이 소설의 주인공이 아니었다 제710화
화가 잔뜩 난 후희진은 앞에 있던 거울을 바닥에 확 던져버렸다.그녀는 자신이 혼인 상대를 잘못 선택한 건가 싶기도 했다. 아무래도 진규보다 임세안이 황제나 황후의 중시를 받고 있는 것 같았다.그렇지 않으면 한 나라의 국모가 이렇게 대대적으로 임세안을 위해 신붓감을 골라줄 이유가 없지 않은가?이때, 선옥이가 걱정스러운 표정으로 말했다.“공주님, 부디 노여움을 푸십시오. 그러다가 화병이라도 나시면 큰일입니다.”바닥에서 거울을 주운 선옥이는 다시 말을 이어갔다.“진규 장군님은 호탕하시고 능력도 뛰어난 분으로 보입니다. 진규 장군과 혼인하는 것도 나쁘지 않은 것 같습니다.”“나쁘지 않다고?”후희진은 너무 어이가 없어서 웃음이 났다. 그녀는 선옥이를 보며 말을 이어갔다.“내가 이곳에 혼인을 청하러 온 건, 사막을 위해서이지, 절대 남자를 구하러 온 게 아니야.”선옥이는 입을 뻥긋하다가 결국 입을 다물었다.“소령 아가씨가 태자에게 그 물건을 드리지 않았습니까?”“그랬지. 하지만 소령은 그 군사지도가 바뀌었을 수도 있다고 했어. 확실하게 처리하려면 그 어떤 착오도 있어서는 안 돼.”후희진의 말에 선옥이가 고개를 끄덕였다.“공주님 말씀이 옳으십니다. 하지만 지금까지 진규 장군님 외에 아무도 유운전에 찾아오지 않았습니다. 공주님에게 신랑감을 고르라고 하셨지만 사실 선택의 여지를 주지 않았습니다.”“그래, 그래서 내가 농락을 당한 것 같다고 얘기하는 거야.”“정말 너무합니다.”선옥이도 그렇게 생각하고 있었지만 어쨌든 남의 구역에 왔으니 대놓고 얼굴을 붉힐 수는 없는 일이다.“가서 소령이를 불러오거라.”후희진이 씩씩거리며 말했다. 선옥이가 방을 나서려던 그때, 아령이 찾아왔다.“공주님, 진규 장군께서 공주님과 함께 바깥 나들이를 하고 싶다고 찾아오셨습니다.”찌푸리고 있던 후희진의 미간이 조금 풀린 듯했다. “진규 장군은 황제와 황후가 가장 신임하고 있는 자라고 하지 않았느냐? 하지만 내가 혼인을 청하러 왔을 때 그들은 날 대충 이 유운전에
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제709화
“그때 당시 끝까지 가지 않았다고 원망하는 것이냐?”“전…”이육진은 소우연의 두 손을 머리위로 확 올리더니 자신의 허리끈을 풀어 소우연의 두 손을 그대로 묶어버렸다.“그럼 오늘밤 내가 얼마나 강압적으로 나갈지 제대로 보여주겠다.”“전하, 왜 이러십니까? 어머, 전하! 이러시면 안 됩니다. 어머! 살려주세요!”소우연의 외침소리가 점점 야릇해지기 시작했다. 싫다고 거부하던 그녀는 어느새 이육진의 손길에 완전히 푹 빠져버리게 되었다.그렇게 소우연은 황홀한 시간을 보내게 되었고 마치 구름 위를 둥둥 떠다니는 듯 자신의 흥분을 주체할 수 없었다.“부군, 내일도 오실 겁니까?”소우연이 애교 섞인 목소리로 물었고 이육진은 그런 소우연을 물끄러미 바라보았다. 몇 년이 지났음에도 불구하고 소우연은 여전히 소녀의 모습이었다.특히 맑고 순수한 눈망울은 이제 막 혼인했을 때보다 더욱 순수하고 예뻤다.“그래, 올 것이다. 연아, 혹시 그동안 나와 혼인한 것을 후회하거나 내가 싫어진 적은 없었느냐?”소우연은 한 치의 망설임도 없이 대답했다.“없습니다. 전하 덕분에 제 삶이 점점 더 충실해지고 행복해졌습니다.”한 번의 죽음을 겪고 다시 눈을 떴을 때, 소우연은 그저 더 오래 살아서 소우의와 자신을 배신한 가족들에게 복수를 하고 싶은 생각밖에 없었다.그러다가 이육진을 통해 이 세상에 자신을 사랑하고 있는 사람이 존재한다는 것을 깨닫게 되었고 원망과 증오도 조금씩 잊혀지기 시작했다.이런저런 생각을 하고 있던 소우연의 머릿속에 갑자기 용강한의 창백한 얼굴이 떠올랐다.어쩌면 그녀의 유일한 아쉬움은 용강한의 고통을 진정으로 해결해주지 못한 것일지도 모른다.“무슨 생각을 하고 있는 것이냐?”이육진의 물음에 소우연이 고개를 절레절레 저었다.“아무것도 아닙니다.”물론 소우연은 처음부터 지금까지 용강한에게 그저 순수한 고마운 감정뿐이고 용강한을 오라버니와 가족으로 생각하지만 이런 일을 눈앞에 있는 이육진에게 말하지 않는 게 좋겠다는 생각이 들었다.괜한 문제를 만들고
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제708화
결국 의서를 내려놓은 소우연은 정연을 데리고 방을 나섰다. 이때, 당안이 재빨리 다가와 물었다.“마마, 어디 가시려고 그러는 겁니까?”“마마께서 산책을 하고 싶다고 하셨습니다.”정연이 대답했다.이곳 태자부에 많은 추억이 있었다. 정자를 지나다가 소우연은 예전에 이육진과 함께 이곳에 앉아 웃고 떠들던 모습이 떠올랐다.그렇게 한시간이 지나자 졸음이 찾아온 소우연은 바로 침대에 누웠지만 아무리 뒤척여도 잠이 오지 않았다.‘영이가 나를 보고싶어 하지 않을까? 전하께서는 뭘 하고 계실까? 상주서를 처리하고 계실까? 혹시 야망이 큰 궁녀가 이 틈에 전하를 찾아가지 않았을까?’소우연이 이런저런 생각을 하고 있을 때, 겉옷을 입은 정연이 곁방에서 본채로 들어왔다.“마마, 왜 그러시는 겁니까?”“정연아, 나 혼자서 잠을 못 자게 되는 날이 올 줄은 몰랐다.”소우연은 자신이 참 낯설게 느껴졌다.“그럼 소인이 마마 곁에서 마마의 이야기를 들어드릴까요?”“아니다. 넌 가서 쉬어라. 난 신경 쓰지 말고.”하품을 하던 정연은 소우연이 정말 혼자 있고 싶어하는 모습에 다시 방을 나섰다.소우연은 또 다시 뒤척이다가 눈이 조금씩 감기기 시작했고 바로 이때, 누군가의 따듯한 품에 안긴 기분이었다.“전하?”소우연이 작은 목소리로 중얼거리자 상대방은 짧은 대답과 함께 그녀의 몸 여기저기를 더듬기도 했다.화들짝 놀란 소우연은 두 눈을 번쩍 떴고 장난기 가득한 미소를 짓고 있는 이육진을 보며 당황한 듯 물었다.“전하께서 여긴 웬일로 오셨습니까?”“영이를 재우고 잠이 안 와서 이리로 온 것이다. 그런데 연이 네가 양심도 없이 날 전혀 그리워하지 않고 있을 줄은 몰랐다.”이육진이 입을 삐죽 내밀며 말하다가 고개를 돌려 방안을 쓱 둘러보았다.이곳에는 두 사람의 추억이 고스란히 깃든 곳이었다.“이렇게 많은 촛불을 켰는데도 잠이 오는 것이냐?”한편, 소우연은 그런 이육진을 보며 마른침을 꿀꺽 삼켰다.“아닙니다. 전…”‘아니지. 내가 왜 전하가 그리워서 잠을 설쳤
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제707화
이육진도 임세안과 같은 생각이었다.이에 소우연이 말했다.“전에 살던 태자부를 대충 정리해서 살면 꽤 안전하지 않겠습니까?”더군다나 요 몇 년 사이에 이육진이 배양해낸 호위무사들도 절대 만만하지 않은 존재들이다.“전하, 궁에만 있으니 저도 답답합니다.”소우연의 말에 이육진은 한숨을 푹 내쉬었다. 그는 소우연이 궁 생활을 답답하게 여기고 있다는 사실을 진작부터 알고 있었다. 그래서 사막의 일만 처리하면 소우연을 데리고 궁 밖으로 나가겠다고 약속했던 것이다.“경성 밖에는 절대 나가지 않을 테니 위험한 일은 없을 겁니다. 전하께서 정 마음이 놓이지 않으시면 궁에 자주 들어와 전하께 인사를 올리겠습니다.”소우연이 다시 한번 진지한 표정으로 말했고 이에 이육진은 표정이 살짝 어색해졌다.한편, 임세안은 자신이 황후의 말을 오해한 게 아닌가 고개를 갸우뚱거렸다. 궁에 들어와 전하께 인사를 올린다는 건 황제의 그리움을 달래주겠다는 뜻인가?‘황제와 황후 사이가 이토록 애틋하다니!이와 동시에 생각에 잠겨 있던 이육진은 한참 지나고 나서야 입을 열었다.“그래, 알겠다.”이에 소우연은 가볍게 미소를 지었다. 그녀는 벌써 언제 궁으로 돌아와 사랑하는 딸과 재밌는 놀이를 하고 언제 이육진과 담소를 나눌지 계획하고 있었다.그렇게 삼일 뒤.소우연은 임세안을 위해 신붓감을 골라준다는 빌미로 황궁 밖으로 외출하게 되었다.태자부는 현재 완전히 다른 모습이었다.정연은 달라진 태자부를 보며 감개무량한 듯 말했다.“또 이곳으로 돌아왔네요. 마마께서 전하와 혼사를 치른 그때가 생각이 납니다. 그때 당시 전하께서는 회남왕이셨고 소인들은 마마께서 과연 이 저택의 여주인이 될 수 있을지 짐작하고 있었거든요.”그때까지 회남왕의 왕비들은 전부 혼인 이튿날 싸늘한 주검이 되어 저택 밖으로 실려갔으니 말이다.피식 웃던 소우연은 탁자 위에 놓인 꽃병을 만지작거렸다. 이건 소우연이 예전에 이육진을 위해 만들어준 꽃꽂이였다.한편, 태자부 밖에서.사람들은 웅성거리며 황후의 진면모를 보
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제706화
“네 말도 맞아.”흠칫하던 진우가 고개를 끄덕이다가 한숨을 살짝 내쉬며 말을 이어갔다.“아령 그자가 아직 살아있다는 사실을 알고 난 그뒤로부터 지나가는 행인도 의심스러워.”“아령은 잔머리가 뛰어난 사람이야. 하지만 그렇다고 해서 공주까지 의심하는 건 아니지. 공주의 이목구비를 보니까 딱 사막 사람처럼 생겼던데.”정연의 말에 진우가 설명했다.“공주를 의심하는 게 아니야. 다만 우리와 같은 종족의 사람이 아니기에 지켜보는 것뿐이야.”정연이 고개를 갸우뚱거리자 진우가 손을 내저었다.“됐다. 이런 얘기는 그만하자.”“네 말대로라면 진규 장군님은 사막 공주와 혼사까지 하는데 그럼 매일 서로를 경계하고 의심하면서 살아야 하는 거야? 그건 너무 피곤한 일이잖아.”“진규 장군은 공주와 혼인을 맺을 때부터 그런 일까지 다 고려했을 거야. 그건 걱정할 필요가 없어.”두 사람이 얘기를 하고 있을 때, 임세안을 마주치게 되었다.“임 장군님, 지금 어디 가시는 겁니까?”진우와 정연이 다가가 묻자 임세안이 대답했다.“전하께 혼인을 하사해 달라고 청하러 가는 길이오.”“혼인이요?”“맞소. 난 진규 장군보다 몇 살밖에 어리지 않는데 다들 하나둘씩 혼인하는 걸 보고 나만 가만히 있을 수는 없지 않소?”진우와 정연이 서로를 힐끔 쳐다보았다.“그럼 저희가 동일한 날에 혼인을 치르게 될 수도 있겠네요? 식에 참석할 어르신들만 힘들게 됐네요.”진우가 말했다. 하루에 혼인식을 세 곳이나 다닌다는 건 그리 쉬운 일이 아니다.“어차피 관저가 다 가까워서 상관없소.”임세안의 말을 듣고 있던 정연이 대꾸했다.“그럼 소인이 전하께 말씀을 올리겠습니다.”“고맙소.”이에 진우가 미소를 지으며 말했다.“꼭 성공하시길 바랍니다.”말을 마친 진우는 볼일을 보러 떠났고 조금 뒤, 말을 전하러 갔던 정연이 돌아와 임세안에게 방에 들어가라고 했다.임세안이 자신의 생각을 얘기하자 조용하게 듣고 있던 이육진이 물었다.“그럼 어느 집안 아가씨가 마음에 든 것이냐?”“어사대부 가
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제705화
아령이 조윤 앞으로 다가갔다.“그 아이는 낭청리에 있습니다. 하지만 소인 생각엔 황제와 황후가 그곳을 감시하고 있는 것 같습니다.”“설, 설마…”“확실합니다.”이건 아령의 직감이었다. 그때 당시 아령과 이지윤이 가짜 죽음을 모사했을 때에도 소우연은 미리 눈치를 챘기 때문이다.만약 아령의 심장이 태생적으로 남들과 달리 오른쪽에 달려 있지 않았다면 그녀는 오늘날까지 살아있지 못했을 것이다.“아가씨는 대체 어떻게 이렇게 많은 비밀을 알고 있는 것이오? 그리고 왜 나를 도우려고 하는 것이오?”조윤은 아직 아령이 매우 의심스러웠다.“오늘날까지 이지윤 그자가 평춘왕의 친아들이 아니라는 사실을 소인 말고도 아는 사람이 있습니까? 그리고 평춘왕비가 평춘왕을 배신한 적이 있다는 사실이 그 누구의 입에서 단 한번이라도 나온 적이 있습니까? 장군님, 소인이 장군님을 속였다고 해도 어찌 평춘왕비와 왕세자 이지윤의 비밀을 이토록 많이 알고 있겠습니까? 장군님, 사실 장군님은 진작부터 소인을 믿고 계셨습니다. 이런 일들은 아무도 모르는 비밀이니까요. 사망한 자들 외에 아는 사람이 단 한 명도 없는 비밀이지 않습니까?”숨을 크게 들이마신 조윤은 아령을 보며 씁쓸하게 피식 웃었다. 그리고는 술을 벌컥벌컥 마신 뒤 대답했다.“좋소. 내가 뭘 해주길 바라는 것이오?”“장군님께서 명이에게 접근하여 나중에 사막으로 돌아가실 때, 어떤 방법을 쓰든 명이를 데리고 가시길 바랍니다. 몰래 아이를 훔쳐서라도 데리고 가셔야 합니다.”‘명이라… 지윤이의 아들이… 내 손자의 이름이 명이었구나.’이런 생각을 하던 조윤은 다시 물었다.“그럼 아가씨는?”“소인이 조금 전에도 말하지 않았습니까? 그곳은 감시하는 자가 있어서 소인은 갈 수 없습니다.”“그럼 나는 왜 갈 수 있는 것이오?”“그자들은 절대 장군님과 아이 사이에 어떤 연관이 있을 거라고 생각조차 하지 못할 것이기 때문이지요.”이 순간, 조윤은 그제야 알 것 같았다. 아령은 감히 사람들 앞에 모습을 드러내지 못하는 것이다.
