제4장: 멍 자국 아래

마일라는 몇 초 동안 어안이 벙벙한 채로 그를 쳐다보았다. 그러다 코웃음을 쳤다. "그런 터무니없는 소문을 대체 어디서 들었어요? 처음엔 사기꾼이더니, 이제는 소문이나 퍼뜨리는 사람이에요?" 그녀는 그의 면전에서 웃고는 말을 이었다. "한심하군요. 곧 우리 변호사들에게서 연락이 갈 거예요. 당신은 끝이에요. 그냥 나가요."

"비켜." 그가 으르렁거리며 마일라를 거칠게 밀어 뒤로 물러나게 하려고 그녀를 지나쳐 가면서 일부러 팔꿈치로 그녀의 배를 쳤다.

마일라가 헉 하고 숨을 들이켰고, 곧바로 세게 주먹으로 되받아쳤다. 스콧이 휘청 뒤로 물러나다 넘어진 의자에 걸려 비틀거렸다. 그가 균형을 잡으려 앞으로 몸을 던졌다가 그녀 위로 온 체중을 실어 덮쳤고, 그녀는 바닥에 쓰러졌다. 그녀의 머리가 대리석 바닥에 세게 부딪히며 그 소리가 방 안에 울려 퍼졌다.

헤이든의 분노에 찬 고함이 방을 가득 채웠다.

재러드가 회의 테이블을 뛰어넘어 스콧을 그녀에게서 거칠게 끌어냈다. 벡은 이미 마일라의 곁에서 그녀의 상태를 살피고 있었고, 헤이든이 그 옆으로 휠체어를 굴려 다가왔다.

재러드는 스콧을 일으켜 세우자마자 그의 명치에 주먹을 꽂았다. 그 한 방에 스콧은 벽에 처박혔고, 바닥으로 미끄러져 내려와 온몸에 토하며 배를 움켜쥐고 신음했다.

마일라가 낮게 신음하며 일어나려 했지만, 벡이 부드럽게 그녀를 눌러 눕혔다. "가만있어, 마일라. 머리를 꽤 세게 부딪혔어." 그가 부드럽게 말했다.

마일라는 시야가 어지러운 채 힘없이 웃었지만 다시 일어나려 하지는 않았다.

"재러드!" 벡이 재러드가 스콧을 또 때리려는 걸 보고 소리쳤다. "저런 쓰레기한테 힘 낭비하지 마. 구급차가 오려면 시간이 걸릴지도 모르니까 우리가 직접 병원으로 데려가야 해. 머리 부상이 얼마나 까다로운지 알잖아. 지금 저 애 눈이 멍한 것도 마음에 안 들고."

헤이든이 스콧을 차갑게 바라본 뒤, 테이블에 남아 있던 사람들의 얼어붙은 시선을 올려다보았다. "회의는 끝났습니다! 누가 저 인간 좀 내 눈앞에서 치워 주세요. 내 알 바 아니니까, 견인차가 와서 치울 때까지 자기 차에서 악취나 풍기라고 하세요. 안나, 내일 전화할게. 저 더러운 입을 다물게 할 법적 조치를 취하고 싶어."

"알겠어요, 보스. 그의 회사에서 당신 금융 포트폴리오도 빼실 거라고 생각해도 되겠죠?" 안나가 의기양양하게 물었다.

"당장. 상기시켜 줘서 고마워."

"헤이든." 재러드가 마일라를 조심스레 안아 올리는 동안 카터가 조심스레 말했다. "스콧이 마일라를 일부러 다치게 한 것 같진 않은데요."

"모르겠어요, 카터. 내 눈엔 그가 마일라를 최대한 거칠게 밀쳐 내려고 일부러 그런 걸로 보였고, 그는 예전에 만난 여자들에게 신체적으로 폭력을 휘둘렀다는 고약한 평판이 있어요. 달라졌을 거라고 생각하지 않아요."

카터는 이해한다는 듯 고개를 끄덕였다.

헤이든은 바닥에서 여전히 신음하며 떨고 있는 스콧에게로 돌아섰다. "그 오랜 세월 동안 나는 여자들에 대해 네가 쓰는 역겨운 말과 네 음주를 눈감아 줬지만, 감히 내 아내를 해치는 순간 선을 넘었어. 널 파멸시키겠어." 그가 으르렁거렸다. 그러고는 마일라를 안고 나가는 재러드를 따라갔고, 벡이 바로 뒤를 따랐다.

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재러드는 마일라를 벡의 품에 맡기고 SUV에 올라탄 뒤, 벡이 다시 그녀를 부드럽게 그의 품에 안겨 주었다. 그녀는 본능적으로 그의 무릎 위로 웅크렸고, 그는 그녀가 유리로 만들어진 것처럼 조심스럽게 안았다.

헤이든이 휠체어를 몰고 들어와 고정시켰고, 그의 눈은 한순간도 그녀의 얼굴을 떠나지 않았다. 벡은 운전기사 옆 조수석으로 미끄러져 들어가 짧게 출발하라고 지시했다.

차가 속도를 내며 달려 나갔고, 차 안의 공기는 걱정으로 팽팽했다.

재러드가 그녀를 내려다보며 축축한 이마에서 머리카락을 부드럽게 쓸어 넘겼다. 그녀의 눈은 초점이 없었고 숨은 얕았으며, 계속 숨죽여 알 수 없는 말을 중얼거렸다.

그녀가 느리게 눈을 깜박였고, 말이 뭉개졌다. "가지… 마…"

"마일라, 뭘 하지 말라고?" 그가 더 잘 들으려고 몸을 숙이며 물었다.

"크레스트 병원… 은… 안 돼…" 그녀가 겨우 들릴 만큼 중얼거렸다.

"거기가 제일 가까워, 자기야." 재러드가 마침내 그녀의 뜻을 이해하고 부드럽게 말했다.

그녀의 미간이 찌푸려졌고, 그녀가 아이 같은 작은 소리로 칭얼거렸다. "아니… 아니, 거긴 안 돼… 안 좋은 기억이 너무 많아… 가기 싫어…"

재러드가 고개를 들어 눈을 백미러로 돌렸고, 거기서 걱정스러운 벡의 눈과 마주쳤다. 그곳은 사고 직후 헤이든이 실려 갔던 바로 그 병원이었다.

그때 그녀가 살짝 몸부림치며 숨죽여 "안 돼… 안 돼"를 계속 중얼거렸다.

"괜찮아." 헤이든이 낮고 따뜻한 목소리로 조용히 말했다. "거기로 안 갈게, 자기야. 다른 데로 갈 거야."

"응." 그녀가 숨을 내쉬듯 대답했다. 그러고는 숨죽여 끊어지는 멜로디를 흥얼거리기 시작했다.

헤이든이 걱정 어린 한숨을 내쉬었다. "점점 더 멍해지고 있어." 그가 운전기사를 보며 말했다. "스티브, 세인트 베로니카로 가요. 의료 원장에게 이미 간다고 문자 보내 놨어요. 속도 올려요." 그가 날카롭게 말하며 손을 뻗어 그녀의 머리카락을 쓰다듬었다.

그녀가 그 손길에 몸을 기대더니 갑자기 그를 향해 고개를 돌렸고, 그가 깜짝 놀랐다. 재러드가 재빨리 그녀의 머리를 더 잘 받치도록 자세를 고쳤다.

"당신이 날 만지고 있네." 그녀가 놀란 듯 속삭였다. 그러고는 졸린 미소를 지었다. "당신이 이렇게 날 만지고 바라봐 준 게 너무 오래됐어…"

그녀가 눈이 흐려진 채 천천히 눈을 깜박였다. "난 당신이 더는 날 사랑하지 않는 줄 알았어."

헤이든의 숨이 멎었다. 그 말은 칼처럼 그의 배를 찔렀다. 그가 세게 침을 삼키고 입을 열어 말하려 했다—

하지만 그녀의 눈이 뒤집히더니 재러드의 가슴팍으로 더 깊이 축 늘어졌다.

"마일라!" 재러드가 당황해 그녀의 뺨을 연신 두드렸다. "이봐… 이봐… 어서, 자기야, 눈 떠 봐…"

"머리에 혹이 만져졌어. 잠들지 않게 해." 헤이든이 공포로 팽팽해진 목소리로 말했다.

한 박자 뒤, 그녀의 눈이 파르르 떠졌다.

그녀가 멍하게 천천히 눈을 깜박였다. 재러드가 무겁게 안도의 숨을 내쉬었다.

"조금만 더 깨어 있어 봐, 자기야." 그가 그녀의 머리카락에 뺨을 대고 중얼거렸다. "거의 다 왔어."

그녀가 작은 소리를 내며 그에게 더 바짝 웅크렸다.

클리닉 앞에 차가 멈추자, 간호사 두 명이 이미 이동식 침대를 가지고 기다리고 있었다. 재러드가 그녀를 눕혔고, 그들은 그녀가 실려 가는 모습을 굳은 표정으로 지켜보았다.

헤이든은 키 큰 창가에 휠체어를 둔 채 가만히 앉아 무균실 같은 하얀 바닥만 바라보았다. 벡은 벽에 기대 서 있었고, 재러드는 서성거렸다.

그녀의 말이 헤이든의 머릿속에서 계속 되풀이되었다. "난 당신이 더는 날 사랑하지 않는 줄 알았어."

그가 눈을 감았고, 가슴이 아프게 죄어들었다.

사고 이후 모든 것이 바뀌었다. 몇 달간의 고통과, 여러 전문가와 의사들, 긴 수술들, 움직이지도 못한 채 병원 침대에서 보낸 길고 잠 못 이루던 밤들이 있었다. 의사가 다시는 걷지 못할 거라고 했을 때 그는 자신이 절망을 안다고 생각했다. 하지만 최악은 그 뒤에 왔다. 부상이 그의 다리 이상을 앗아갔고, 그의 몸이 이제 더는 그녀에게 전혀 반응하지 않는다는 것을 알게 되었을 때였다.

그날 그의 안의 무언가가 갈라져 열리며 피를 쏟아 바닥났다. 그 충돌은 그를 신체적으로만 부순 것이 아니었다. 그가 남자를 남자이게 한다고 믿었던 모든 것을 벗겨 냈다.

그는 언제나 온 존재로 마일라를 사랑했다. 1년의 연애와 2년의 결혼 생활은 천국이었고, 두 사람의 밤은 거칠고 모든 것을 삼킬 듯했다. 그는 그녀를 벽에 밀어붙이고, 부엌 조리대 위에 눕히고, 그의 키스를 천천히 그녀의 몸 아래로 내려가며 그녀를 깨우곤 했다.

그런데 갑자기… 그는 서지도 걷지도 못했고… 자기 아내를 사랑해 줄 수조차 없었다.

그렇다면 그녀에게 줄 수 있는 게 뭐가 남았단 말인가?

그는 쓰라려지고… 화가 났다. 기본적인 일을 하는 데도 도움이 필요한 자신을 증오했고, 그녀의 위로와 보살핌이 동정처럼 느껴졌다. 그녀가 유령을 사랑하려 애쓰는 것을 지켜보는 기분이었다.

그는 스스로의 머릿속에 갇혀 물러서기 시작했다. 재러드와 벡조차 그에게 그녀를 그만 밀어내라고 한두 번 따진 게 아니었다.

하지만 그는 스스로 쓸모없는 실패한 남자라고 느끼지 않고서는 그녀를 마주할 방법을 알지 못했다.

그는 자신이 짐이 되어 버린 존재로부터 그녀를 보호하고 있다고 생각했다.

이제 그는 진실을 알았다. 그 내내 그녀도 아파하고 있었다. 그리고 그의 자비가 그녀로 하여금 그가 더는 자신을 사랑하지 않는다고 믿게 만들었다.

그는 손으로 입을 쓸어내렸고, 창밖을 바라보는 동안 목이 아팠다.

하지만 그들 중 누구도 몰랐던 것, 그가 단 한 사람에게도 말하지 않은 것이 하나 있었다.

그는 뺑소니 사고의 한 가지 디테일을 너무나 선명하게 기억했다. 가면을 쓴 운전자가 그를 들이받기 몇 초 전, 헤이든에게 윙크를 하고 경례를 했다.

그 충돌은 사고가 아니었다. 암살 시도였다.

그리고 최근 입수한 최신 증거로 보건대, 그들은 아직 끝내지 않은 것 같았다.