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제1053화
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너 없이도 눈부신 나날들 제1062화
“부 교수님, 따님 생일이라면서요? 빨리 가셔야 하는 거 아니에요?”재석의 말에 부영식은 시계를 확인하더니, 얼굴에 당혹스러움이 서렸다.“아이고! 큰일 났다! 시간 다 됐다! 조 교수, 짐은 여기 있어요! 난 먼저 갈게요! 정은 씨, 다음에 봐요!”말이 끝나기 무섭게, 부영식은 토끼처럼 빠르게 달려갔다.재석은 남겨진 캐리어를 한 손에 들고, 다른 손으로 정은의 손을 자연스럽게 잡았다.두 사람의 손가락이 서로 얽혀 단단히 맞잡혔다.“가자, 정은아. 우리 집에 가자.”정은은 살며시 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.“네.”...정은이 운전대를 잡고, 재석은 조수석에 앉았다.차가 도로에 올랐는데, 재석은 중간에 잠시 차를 세우고 편의점에 들렀다. 그는 생수 두 병을 사서 차로 돌아왔다. 한 병을 먼저 뚜껑을 열어 정은에게 건넸다.“마셔.”“괜찮은데요? 나 목 안 말라요.”“그래도 조금만 마셔.”정은이 몇 모금 마시자, 재석은 만족한 듯 고개를 끄덕이고 남은 물을 받아들였다.남자의 입가에 미소가 번졌다.정은은 슬쩍 재석을 힐끗 보았다. 그 미소를 포착하곤, 의아한 듯 물었다.“왜 그렇게 웃어요? 물 마시는데 뭐 좋은 일 있어요?”재석은 고개를 젓고 아무 말 없이 미소만 지었다....차를 주차하고, 두 사람은 차고에서 평지로 올라섰다. 그리고 도로를 건너 골목 안으로 들어섰다.둘은 손을 놓지 않았다. 단 한 번도.현관에 들어서서 계단을 오르기 시작했다. 한 층을 막 올라섰을 때, 마침 쓰레기를 버리러 내려오던 소진헌과 마주쳤다.세 사람의 시선이 서로 마주쳤다.재석이 먼저 인사를 건넸다.“아버님, 안녕하세요.”소진헌은 살짝 놀란 표정을 지었지만, 이내 고개를 끄덕이며 대답했다.“그래, 조 교수 출장 다녀온 건가?”소진헌의 시선이 재석이 들고 있는 캐리어에 머물렀다.“내가 들어줄까?”재석은 고개를 가로저으며 한 발짝 옆으로 비켰다.“아닙니다. 가벼워서 제가 들 수 있어요.”‘어떻게 아버님께 짐을 들게 할 수 있
너 없이도 눈부신 나날들 제1061화
‘와, 조 교수... 복도 많으시네.’부영식은 속으로 감탄했다.그러나 그가 감탄할 틈도 없이, 재석은 이미 그의 옆을 순식간에 스친 후, 화살처럼 빠르게 정은에게 향했다.“어... 어이! 짐은!”부영식이 놀라서 손을 뻗지 않았더라면, 재석의 캐리어는 그대로 굴러가 버렸을 터였다.그가 캐리어를 잡고 고개를 들었을 때, 눈앞에 펼쳐진 광경에 다시 한번 놀랐다.‘헉... 뭐야...’재석은 긴 팔을 뻗어 정은을 단단히 끌어안고 있었다.아니, 끌어안았다기보다는 거의 애지중지하다시피 했다.“정은아, 보고 싶었어...”정은은 재석의 따뜻한 가슴에 얼굴을 묻자, 재석의 심장 소리가 또렷이 들렸다.“며칠밖에 안 됐잖아요...” 정은이 작은 목소리로 투덜거렸다.하지만 재석은 진지한 목소리로 말했다.“하루가 삼 년 같더라. 며칠이면 몇 년이었을 것 같아? 계산해 봐.” “푸흣!”정은은 결국 웃음을 터뜨렸다.“왜 웃어?”재석이 묻자, 정은은 고개를 저으며 대답했다.“아니, 물리학자인 사람이... 어쩜 그렇게 철저히 감성적일 수가 있어요?”재석은 어깨를 으쓱하며 말했다.“사랑이라는 게 원래 그래. 논리도 없고, 과학도 아니야.”“이러다 뉴턴 선생님 다시 살아나겠어요.”재석은 미소를 지으며 그녀를 놓아주었지만, 두 손은 여전히 정은의 어깨에 가만히 올려져 있었다.“너는? 나 보고 싶었어?”“교수님.”정은은 어쩔 수 없다는 듯이 한숨을 쉬며 말했다.“전화할 때도 그 질문만 몇 번이나 하셨어요.”그리고... 그 횟수는 생각보다 많았다.재석은 고개를 저으며 반박했다.“어제 물은 건 어제고, 오늘 물은 건 오늘이잖아.”정은은 살짝 미소를 지으며 말했다.“그럼 잘 들어요. 어제도 보고 싶었고, 오늘도 보고 싶었어요. 그리고 내일은... 그건 내일 생각해 볼게요.”재석은 그 말에 잠시 멍해졌다.‘정말... 사람을 딱 그만큼만 설레게 하네.’그때, 뒤에서 누군가 일부러 헛기침하며 다가왔다.“흠흠...”부영식이 캐리어를 끌고 다가오며
너 없이도 눈부신 나날들 제1060화
3일간의 세미나 일정은 눈 깜짝할 사이에 끝이 났다.마지막 날 저녁, 예정보다 길어진 세미나를 마무리하며 환영 만찬이 열렸다.세영은 사람들 사이에서 자연스럽게 걸어 다니며 누군가를 찾고 있었다. 중간중간 동료들이 다가와 인사를 건네고 대화를 시도했지만, 그녀는 정중하게 웃으며 짧게 끊어냈다.세영이 찾는 사람은 딱 한 명이었다.그러나 만찬장이 거의 다 찼을 때까지도, 세영이 찾는 그 사람은 보이지 않았다.“주 교수님.”“어? 구 교수? 무슨 일이에요?”주성만 교수가 그녀의 부름에 걸음을 멈췄다.“다들 오신 거죠? 유덕균 교수님이 안 보이시던데... 그리고 조재석 교수도요.”주성만 교수는 턱을 긁적이며 대답했다.“아, 유덕균 교수님은 오늘 오후 비행기로 일찍 떠나셨어요. 그래서 만찬에는 못 오셨고...”그는 잠시 멈추더니 고개를 갸웃했다.“조재석 교수는... 못 봤어요? 글쎄, 나도 정확히는 모르겠네요. 아마 잠깐 왔다가 갔거나, 방에 계시겠죠. 둘 중 하나일 거예요.”세영은 고개를 끄덕이며 생각에 잠겼다.만찬이 한창 무르익어가던 시간, 세영은 잠깐 자리를 비우겠다며 밖으로 나왔다. 그녀는 곧장 자신의 방으로 돌아갔다. 씻고, 상쾌한 옷으로 갈아입었다. 그리고 거울 앞에 서서 자연스럽게 메이크업하고, 긴 머리를 풀어 내렸다.학회장에서의 냉철하고 차분한 모습과는 사뭇 다른, 여성스러운 분위기가 물씬 풍겨 나왔다.세영은 깊게 숨을 들이쉬었다.‘이제 가야지.’그녀는 문을 열고 나섰다. 그리고 몇 걸음 걸어, 재석의 방 앞에 섰다.잠시 망설였지만, 곧 손을 들어 노크했다.“조 교수, 안에 있어요?”아무 대답도 없었다.세영은 한숨을 쉬고 다시 한번 말했다.“나, 구세영이에요. 잠깐 얘기할 수 있을까요?”여전히 조용했다.세영은 눈을 감았다가 떴고, 다시 한번 힘주어 노크했다.그때, 문이 살짝 열렸다.“어...?”세영이 의아한 표정으로 문을 밀어보자, 틈새가 더 넓어졌다. 문이... 잠겨 있지 않았다.그녀는 살짝 미소
너 없이도 눈부신 나날들 제1059화
재석의 솔직한, 그리고 직설적인 말에 세영은 그 자리에 얼어붙었다.그 말은 숨김이 없었다. 너무도 명확했고, 너무도 단호했다.‘저렇게까지 솔직할 필요가 있었을까?’세영은 당황한 나머지 말문이 막혔다. 재석이 자신의 마음을 알고 있었다는 사실에 피어난 작은 기대와 설렘은, 싹이 트기도 전에 재석의 한마디에 처참히 잘려 나갔다. ‘이게 끝이구나.’세영의 혀끝에 쓴맛이 돌았다.“그렇군요...”재석은 가볍게 고개를 끄덕였다.“그럼, 이만 가보겠습니다.”그는 미련 없이 몸을 돌렸고, 몇 걸음 앞에 있던 사람을 향해 목소리를 높였다.“부 교수님, 잠시만요.”“어? 조 교수? 점심 먹었어요?”“네, 먹었습니다. 그런데 부 교수님, 어디 가시는 길이세요? 이쪽 방향은 강연장 쪽이 아닌데요.”부영식 교수는 멋쩍게 웃으며 손을 비볐다.“아, 저기 맞은편에 쇼핑몰이 있더라고요. 어제 지나가다가 봤는데 행사 중이래요. 오늘이 마지막 날이라길래, 애들하고 집사람 줄 선물 좀 사 가려고요.”재석의 눈빛이 살짝 빛났다.“저도 같이 가겠습니다.”“네...?”부영식은 순간적으로 눈을 깜빡였다.“조 교수도요?”“네, 문제 있나요?”“아니, 문제라기보단... 좀 의외라서요. 조 교수는 특산품 같은 거 잘 안 사시잖아요?”부영식은 여러 차례 재석과 학회에 참석했었다. 신기한 물건이 많은 해외에서조차, 재석은 단 한 번도 선물 같은 걸 사 간 적이 없었다. 재석은 그 말에 가볍게 웃으며 대답했다.“이번엔 좀 달라요. 여자 친구에게 줄 거거든요.”“네? 뭐라고요?!”부영식은 믿기지 않는다는 듯 두 눈을 크게 떴다.“여자 친구가 생기셨다고요?!”“네.”재석의 입가에 살짝 미소가 번졌다.“아니, 언제요? 처음 듣는데요! 진짜예요? 농담 아니죠?”재석은 고개를 젓고 단호하게 말했다.“전 그런 걸로 농담하지 않습니다.”부영식은 잠시 멍하니 있다가 고개를 끄덕였다.“좋죠, 잘했어요! 이제야 정착했네요. 드디어 혼자가 아니군요. 축하해요! 자, 그
너 없이도 눈부신 나날들 제1058화
그 이름이 나오자, 재석의 머릿속에는 자연스럽게 그 촛대가 떠올랐다. 그리고 그 안에 숨겨져 있던 작은 메시지도 함께.그러나 재석의 표정은 흔들리지 않았다. 마치 아무렇지도 않다는 듯이, 그는 가볍게 고개를 끄덕이며 말했다.“듣고 보니... 약간 기억이 나네요.”사실이었다. 그 기억은 어렴풋했다.학부 시절, 재석의 모든 관심사는 오직 물리학이었다. 전공을 바꾸고, 물리학에 빠져 매일 같이 수업과 도서관을 오가며 책을 읽고 연구하던 나날들.같은 반에 누가 있었는지조차 신경 쓸 겨를이 없었다.그가 세영을 기억하게 된 것은 얼마 전 정은이 무심코 던진 질문 때문이었다. 그리고 그녀가 선물한 촛대 속에서 발견한 그 문장.그게 아니었으면, 아마 기억하지 못했을 터였다.그때, 세영이 웃으며 먼저 인사를 건넸다.“조 교수, 오랜만이에요.”“네.”재석의 반응은 담담했다. 오히려 지나칠 만큼 차분했다.그 모습에 주변에 있던 사람들은 다소 실망한 기색을 보였다.‘뭐야, 이거 너무 시큰둥한 거 아니야?’‘그래도 오랜만에 만났는데... 이건 좀...’‘...’기대했던 ‘감격의 재회' 같은 건 전혀 없었다.그때, 주성만 교수가 서둘러 분위기를 바꿨다.“자, 자! 다들 왔으니까 이제 음식이나 먹읍시다!”뜨겁게 김이 나는 요리들이 하나둘씩 테이블 위에 올려졌고, 사람들은 다시 편안한 대화 속으로 돌아갔다.그 후로는 아무도 재석과 세영을 두고 농담하지 않았다.사람들도 눈치가 있었고, 재석의 반응이 그리 유쾌하지 않다는 것을 알아챘다. 괜히 호기심에 농담을 이어갔다가 재석의 기분을 상하게 하는 것은 현명하지 않았다.그렇게 점심 식사는 무난하게, 그리고 조용히 마무리되었다....식사가 끝난 후, 사람들은 오후 세션을 위해 강연장으로 이동하기 시작했다. 식당에서 강연장으로 가려면 작은 정원을 지나야 했다.재석은 다른 교수 한 명과 함께 길을 걸으며 이런저런 이야기를 나누고 있었다.그때, 뒤쪽에서 누군가가 다급히 부르는 소리가 들렸다.“조 교
너 없이도 눈부신 나날들 제1057화
다음 날, 햇살이 눈부시게 쏟아졌다. 그렇게 기다리던 세미나의 첫날이었다.개회식이 끝나고 네 명의 특별 초청 연사가 발표를 시작했다. 그중 마지막 순서는 조재석이었다.앞서 발표한 세 명의 교수는 모두 업계에서 존경받는 원로들이었다. 세 사람의 발표가 끝나고, 무대에 오른 재석은 그야말로 시선을 사로잡았다.‘저 사람... 왜 저렇게 눈에 띄는 거야...’세영은 무심코 그렇게 생각했다.재석의 키 큰 체격과 단정한 외모, 그저 무대에 서 있는 것만으로도 이미 충분히 시선을 집중시켰다. 게다가 재석의 목소리는 또렷했고, 논리 정연했다. 한 마디 한 마디가 명확했고, 재석의 설명 속에는 깊은 통찰과 엄격한 학문적 표현이 담겨 있었다.재석은 대본 없이 청중을 바라보며 자연스럽게 발표를 이어갔다. 흐트러짐 없는 시선과 자신감 있는 태도는 재석의 발표를 더욱 빛나게 만들었다.발표가 끝난 뒤, 그는 단상 앞으로 걸어 나와 청중을 향해 깊이 고개를 숙였다.“감사합니다. 발표를 마치겠습니다.”청중의 박수 소리가 강당을 가득 메웠다. 재석은 여유롭게 미소를 지으며 무대를 내려와 1열에 앉았다.사실, 오늘 발표자는 세 명뿐이었다. 전진욱이 갑작스럽게 참석하지 못하게 되면서, 주최 측은 그 대안으로 조재석을 선택했다. 조재석 교수만큼 적합한 사람도 없었으니 말이다.재석의 연구는 이미 학계에서 충분히 인정받고 있었고, 그가 무대에 서면 모두가 그의 가치를 알아보았다.세영은 중앙에서도 뒤쪽에 앉아 있었다. 사람들 사이에 가려져, 재석의 뒷모습만 겨우 보였다.‘이게 내가 앞으로도 마주할 거리일까?’아무리 노력해도, 아무리 발버둥 쳐도, 세영과 재석 사이의 그 거리만큼은 쉽게 좁혀지지 않았다....오전 세션이 끝나고, 사람들은 식사를 위해 레스토랑으로 이동했다.조재석 같은 사람들은 항상 자신들만의 작은 모임이 있었다. 점심 식사조차도 학문적 논의와 네트워킹의 자리였다.한 연회장의 문 앞에서 재석은 핸드폰을 꺼내, 문자로 받은 방 번호를 다시 한번
