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제1159화
Pinakabagong kabanata
너 없이도 눈부신 나날들 제1162화
세영도 슬며시 웃었다.그 순간, 세영의 손이 장민에게 붙잡혔다.“뭐, 뭐야?”세영이 놀라 손을 빼려 했지만, 장민은 의자에서 내려오자마자 오히려 더 꽉 잡았다.“세영아, 우리 1등 했어! 안 기뻐?”“기쁘지!”“근데 왜 안 들떠 보여?”“어떻게 들떠야 하는데?”장민은 잠깐 생각에 잠긴 표정이었다. 마치 진심으로 고민하는 듯.“그럼... 나한테 뛰어와서 뽀뽀라도 해줄래?”“꺼져.”“그럼 뽀뽀 말고 손이라도 잡자, 그건 되잖아?”세영은 그의 손을 툭 뿌리쳤다.“미안, 그것도 안 돼.”“하... 왜 이렇게 어려운 거야?”“아냐, 네 잘못은 아니고.”“뭐?”장민은 진지하게 말했다.“내가 더 노력해야지! 우리도 1등 할 수 있는데, 내가 구세영 마음 하나 못 얻겠어? 말이 안 되지!”그런 장민 교수를 보면서 정은, 서준, 민지는 다 할 말을 잃었다.‘장 교수님, 제정신이세요...?’...결과가 발표된 그 시각, 서비대 총장실.송영한 총장은 보고 전화를 받고 멍하니 앉아 있었다.“우, 우승... 했다고?”그에게는 현실감이 없는 말이었다.머리는 이게 꿈일 거라며 부정했고, 가슴은 이게 진짜이길 간절히 원했다.그러다 한중기의 시원한 웃음이 전화기 너머에서 터져 나왔다.[하하하하! 이겼어요, 총장님! 우승입니다! 진짜, 우리가 챔피언이에요!]‘진짜... 이긴 거야?’송영한은 마침내 현실을 받아들였고, 두 눈을 부릅떴다.“내가... 잘못 들은 거 아니지?”[절대 아닙니다! 이거 보세요, 장 교수님이 직접 찍은 영상이에요. 우리 팀 지금 금메달 수여받고 있어요!]“좋아! 좋아! 진짜 잘했어!”송영한은 두 번 연속 ‘좋아’를 외치며, 주먹을 꽉 쥐었다. 어디에 둬야 할지 몰라 책상에 대고 진동처럼 떨었다.한중기는 감탄을 덧붙였다.[올해는 드디어 반성문 안 써도 되겠네요. 그리고... 들으셨는지 모르겠지만, 정은 학생이 R국 팀의 부정행위를 현장에서 포착했대요. 심사위원장에게 가장 강력하고 단호한 처벌을 요청했답니다.]
너 없이도 눈부신 나날들 제1161화
정은이 바로 대답했다.“나쁘지도, 좋지도 않아.”민지는 의아한 듯 고개를 돌려 서준을 바라봤다.서준은 조곤조곤 설명했다.“맨 마지막 순서는 장단이 뚜렷해. 앞 팀들 발표랑 질의응답 스타일을 파악할 수 있다는 건 장점이지. 대신... 상대가 너무 잘하거나 멘탈이 약하면, 오히려 흐트러지기 쉬워.”“아! 그렇구나!”민지는 고개를 끄덕이며 씨익 웃었다.“근데 난 멘탈 하나는 자신 있어! 헤헤!”서준의 입꼬리가 살짝 올라갔다.“그래, 그건 보이더라.”‘진짜... 맨날 저 웃음으로 다 때우려고 하네.’R국 대표팀이 먼저 무대에 올랐다.하지만 아까 그 소동 때문인지, 세 사람 다 눈에 띄게 불안해 보였다.세 명 중 두 명은 아예 질문 의도에서 벗어난 대답을 했고, 남은 한 명은 더 심각했다.질문을 세 번이나 다시 물으며 헤매는 바람에, 심사위원조차 말을 잇지 못했다.민지는 작게 혀를 찼다.“R국은 끝났네, 뭐.”서준은 그녀를 힐끗 보더니 조용히 말했다.“우리가 신경 써야 할 팀은 R국이 아니라 M국이야. 방심하지 마.”민지는 화들짝 놀라 고개를 끄덕였다.“하, 나 지금 좀 들떴나 봐...”“지금 깨달았으니 다행이지.”민지는 입꼬리를 억지로 내리며 얌전히 자세를 고쳤다.서비대 팀의 목표는 단순한 승리가 아닌 ‘우승’이었다.그다음, M국 대표팀이 무대로 올랐다.작년 챔피언다운 실력.첫 질문에 입을 여는 순간부터, 민지의 표정이 진지해졌다.들으면 들을수록, 그녀의 얼굴엔 점점 긴장감이 드리웠다.‘왜 이렇게 잘해... 이러다 우리 밀리는 거 아냐...?’머릿속이 하얘지기 시작하고, 손이 식어가는 찰나, 민지의 손등 위에 따뜻한 온기가 닿았다.무의식중에 고개를 돌리자, 서준이 살짝 무표정한 얼굴로 그녀를 바라보고 있었다.민지의 손이, 서준의 손에 꼭 잡혀 있었다.“멘탈은 자신 있다더니?”민지도 좀 수줍어했다.“나... 그게...”“계속 숨 깊게 쉬어. 한 번으로 부족하면, 몇 번이고.”“응.”몇 분 뒤, 서준이 살
너 없이도 눈부신 나날들 제1160화
진행 감사팀 학생들은 완전히 멍한 상태였다.이 학생들은 관중석에 앉아 있다가 점심 휴식하자마자 소소한 대화를 나눴다.그러다 어느새 급히 불려 나와 무슨 일인지도 모른 채 서게 됐다. 심사위원장의 질문은 단도직입적이었다.“지금 우리가 가장 듣고 싶은 건 진행 감사팀 의견입니다. 이 사건을 어떻게 규정하느냐, 처분은 해야 하는가... 한다면 어떤 절차로, 어떤 수준으로 이뤄져야 하는지 정해야 하죠.”하나씩 던지는 질문에 진행 감사팀 학생들은 서로를 바라보며 눈빛만 주고받을 뿐이었다.그 순간, 한 여학생이 조용하지만 분명한 목소리로 나섰다.민지가 정은의 팔을 슬쩍 찔렀다.“언니, 저기... H국 여학생인가 봐요.”그 여학생은 침착하게 말을 이었다.“증거가 명확하다면, 규정에 따라 정당한 판단이 내려져야 합니다. 처분 역시 제 규약에 따라 엄중해야 합니다. 저희 진행 감사팀은 이 경시대회의 공정성을 굳게 지킬 것이며, 어떠한 부정행위도 좌시하지 않을 것입니다.”여학생의 말이 끝나자, 순간 나머지 진행 감사 팀원들도 안도의 미소를 지었다.그리고 하나둘씩 고개를 끄덕였다.“네, 맞습니다.”“규정이 정한 대로 해야지요.”“그렇습니다. 공정성을 지킵시다. 부정행위는 절대 안 됩니다!”“...”민지가 작은 목소리로 속삭였다.“정은 언니... 저 여학생, 우리 편인가 봐요?”정은은 진행 감사팀 쪽을 한 번 훑어보고선 아무 말 없이 고개만 끄덕였다.‘내 손 놓지 않았다는 뜻이겠지.’심사위원들은 다시 한참을 조율했다.짧지 않은 침묵 끝에, 마침내 결정이 내려졌다.위원장석에서 낭독된 발표문은 짧고 단호했다.첫째, 경기는 즉시 재개한다.둘째, R국 대표팀에 대한 공식 조사를 곧바로 착수한다.셋째, 향후 조사 결과 R국 팀의 부정행위가 확인될 경우, 본 바이오 유닛 분야 경시대회에서의 모든 성적은 무효 처리되며, 향후 5년간 참가 자격이 박탈된다. 또한 경시대회 공식 홈페이지를 통해 처분 내용을 대외적으로 공표한다.발표는 끝났지만, 공간을
너 없이도 눈부신 나날들 제1159화
두 여자의 얼굴빛이 순식간에 바뀌었다.갑자기 목소리도 커지고, 감정도 폭발적으로 터져 나왔다.“무슨 말도 안 되는 소리를!”정은은 비웃듯 말했다.“이 반응이면, 내 말이 딱 맞았다는 거네.”“놔! 내가 경고하는데...”“하? 경고? 네가 뭔데 나한테 경고해? 뭐로?”정은은 마치 세상에서 제일 웃긴 얘기를 들은 사람처럼 코웃음을 쳤다.그리고 바로 말은 집어치우고 행동으로 돌입했다.정은은 두 여자의 머리채를 움켜쥐고, 마치 병아리 다루듯 힘 하나 안 들이고 화장실에서 경기장 쪽으로 끌고 나왔다.“와아...”현장엔 원래도 웅성거림이 있었지만, 정은이 두 사람을 끌고 등장하는 순간, 모든 시선이 집중됐다.“뭐야, 뭐야...?”사람들 눈이 휘둥그레졌다.민지는 순간적으로 얼었지만, 바로 물병을 내려놓고 달려왔다.“정은 언니! 도와줄게요!”이미 도착한 민지는 아주 자연스럽게 정은 손에서 한 명을 이어받았다.물론, 역시 머리채였다.‘응, 이게 제일 잡기 쉽고 편해.’민지는 사건이 뭔지도 안 물었다. 그냥 믿고 바로 합류했다.정은은 민지에게 짧게 말했다.“심판석으로 가자. 그리고 개최국 학생들로 구성된 그 ‘진행 감사팀’도 꼭 부르자.”정은과 민지는 순식간에 움직였다.R국 대표단은 아직 상황 파악도 못 하고 있었고, 대응할 틈도 없었다.정은은 심사위원들 앞에 도착하자 조심스레 가방을 열었다. 그 안에서 녹음기와 작은 캠코더를 꺼냈다.“여기 있습니다. 전체 상황 녹화와 녹음 다 돼 있습니다.”그 말을 들은 두 부팀장의 얼굴은 순식간에 하얗게 질렸다.둘은 입술이 파르르 떨렸지만, 끝내 아무 말도 못 했다.심사위원들은 빠르게 시선을 주고받았고, 대표 심사위원이 앞으로 나와 물었다.“서비대학교 팀의 요청은 무엇입니까?”그 순간, 장민과 세영도 이미 상황을 들은 상태였다.둘은 동시에 정은을 향해 고개를 돌렸다.“정은아, 네가 정해. 우리는 너를 따른다.”R국 대표팀이 학술 경시대회 규정을 위반했다는 사실이 공식적으로 확인됐다.
너 없이도 눈부신 나날들 제1158화
정은은 눈썹을 살짝 치켜올렸다.‘뭐지? 이건 진짜 좀 수상한데.’머릿속이 빠르게 돌아가기 시작했다.“저기요, 혹시 밖에 누구 계세요?”문 쪽을 향해 목소리를 내봤지만, 대답은 없었다.정은은 조용히 핸드폰을 꺼내 확인했다.‘없네. 신호까지 차단됐어?’정은의 입꼬리가 느리게 올라갔다.‘약을 타는 게 아니라, 이런 식으로 나오겠다?’조용히 가방을 열어 안쪽을 뒤적이더니, 꺼낸 것은... 망치였다.‘어떤 사람은 립스틱을 꺼내고...’‘어떤 사람은 핸드크림을 꺼내겠지만... 난 지금, 망치다.’오늘 점심, 호텔 기술팀에서 장민을 통해 특별히 빌려둔 도구였다.그때의 장민 표정이 떠올랐다.정은이 ‘망치 좀 빌려주세요’라고 말했을 때, 장민은 놀람 반, 당황 반이었다.그 표정이 꼭 비명을 지르는 마멋 같았다.“망치?! 그걸 어디에 쓰게?”장민은 소리쳤다.“쓸 데가 있어요.”정은은 침착하게 대답했다.“대체 무슨 용도인데...?”“그걸 꼭 알아야 해요? 사람 패거나 불 지를 거 아니니까 그냥 좀 빌려줘요.”장민은 끝까지 찜찜해 했지만, 결국 구해다 줬다.그리고 정은은 이 순간을 위해 조용히 가방 속에 넣어뒀던 것이다.‘자, 그럼 어디 보자...’정은은 문 안쪽에서 망치를 들고 자세를 잡았다.‘이 각도면 좋을까? 아니면 이 방향이 더 낫나?’손목을 몇 번 돌려보며, 최대 효율의 타격 각도를 계산했다.‘하나... 둘... 셋!’쾅!화장실 안에 울려 퍼지는 첫 번째 타격음.쾅!두 번째.쾅!세 번째.문은 세 번의 충격 끝에 안쪽에서 바깥으로 쾅 하고 튀어 나가며 열렸다.‘됐다!’정은은 차분히 문을 밀고 나섰다.그리고 바로 앞에 서 있던 두 명의 여학생과 눈이 딱 마주쳤다.세 사람, 그 자리에서 말 그대로... 눈빛이 엇갈렸다.정은은 입꼬리를 올리며 가볍게 말했다.“실례, 길 좀 비켜줄래?”‘경고는 받았어. 그럼 이젠... 내가 준비한 걸 보여줄 차례지.’그녀는 문을 부순 소리는 꽤 컸고, 그 문이 너무 쉽게
너 없이도 눈부신 나날들 제1157화
정은이 갑자기 민지를 바라봤다.민지는 슬쩍 어깨를 으쓱이며 말을 이었다.“정확히 말하자면, 재외동포예요. 부모님 두 분 다 우리나라 사람인데, 본인은 H국 국적이래요.”“그걸 어떻게 알아?”정은이 눈을 가늘게 뜨자, 민지는 능청스럽게 웃었다.“후후... 세상에 제가 모르는 썰이 어디 있겠어요? 근데... 언니, 갑자기 왜 그 여자애 얘길 꺼낸 거예요?”정은은 잠깐 망설이다가, 아까 H국 여학생이 해준 ‘조심해야 한다’는 한 마디를 전했다.“R국을 조심하라고요? 무슨 말이죠? R국이 뭘 어쩌는데요?”민지가 눈을 동그랗게 뜨고 연달아 물었다.정은은 고개를 저으며 조용히 답했다.“잘 모르겠어.”서준도 미간을 찌푸렸다.“H국 그 여학생이요, 우리랑 딱히 친한 것도 아닌데, 왜 그런 말을 했을까요?”그때 장민이 눈을 반짝이며 입을 열었다.“R국이랑 H국, 이번 대회에서 경쟁자였잖아? 보통 ‘적의 적은 친구’라는 말도 있는데...”민지는 작게 중얼거렸다.“근데 우리랑 H국에서 참가한 대학은 딱히 친하게 지내지도 않았잖아요.” “어?”장민이 잠시 멈칫하더니 말했다. “아까 그 여학생, 부모님이 우리나라 사람이랬지? 아무래도 R국보단 우리가 낫지 않겠어?”민지는 그 말에 고개를 끄덕이며 수긍했다.“그 말도 일리 있네요.”장민은 흐뭇하게 웃으며 흐느적거렸다.“그렇지!”그때까지 조용히 있던 세영이 나지막이 입을 열었다.“의도가 뭐든 간에, 조심한다고 나쁠 건 없지. 오후에 입장하기 전까진 R국 팀이랑 마주치지 않는 게 좋겠고, 경기 들어가면 각자 조심하자. 어떤 방식이든 틈을 주면 안 돼.”정은도 가볍게 고개를 끄덕였다.“얘들아, 음료든 간식이든 무조건 손에서 떨어뜨리지 마. 한순간이라도 시야에서 벗어나면, 다시 입에 넣지 말고.”‘정신 바짝 차려야 해. 모든 건 순식간이니까.’답안 작성 후, 발표 평가 전까지는 짧은 휴식 시간이 있었다.그 시간 동안 다들 물이나 간식으로 에너지를 보충하곤 한다.하지만 사람도 많고 시끄러우
