3년의 계약, 당신을 모른채 사랑에 빠지다.

따스한 아침 햇살이 커다란 통유리창을 지나 하얀 침대 위로 쏟아졌다.

눈을 뜬 이주연은 한동안 천장을 바라보다 천천히 몸을 일으켰다. 허리까지 내려오는 검은 생머리가 어깨를 타고 비단처럼 흘러내렸다.

창가에 앉은 그녀는 마치 한 폭의 수채화 같았다.

맑고 투명한 눈동자. 우윳빛 피부. 짙지 않지만 또렷한 눈썹과 오뚝한 콧날. 화장기 하나 없는 얼굴이었지만, 오히려 꾸미지 않은 아름다움이 사람들의 시선을 사로잡았다.

어릴 적부터 그녀는 늘 같은 말을 들으며 자랐다.

"정말 예쁘다."

"인형 같아."

"커서 연예인이 되겠네."

하지만 주연은 그런 말을 좋아하지 않았다.

사람들은 언제나 그녀의 얼굴만 바라봤다.

정작 그녀가 무엇을 좋아하는지, 어떤 꿈을 꾸는지는 아무도 궁금해하지 않았다.

아름다움은 축복이 아니라, 때로는 족쇄였다.

주연은 침대 옆 달력을 바라보았다.

5월 20일.

오늘은 그녀의 스물세 번째 생일이었다.

"...벌써 스물셋이네."

작게 웃었지만 가슴 한편은 이상하리만큼 허전했다.

기쁜 날이어야 하는데, 이상하게 좋은 예감보다 설명할 수 없는 불안이 먼저 밀려왔다.

그때 방문이 살며시 열렸다.

"주연아, 일어났니? 아침 먹자."

따뜻한 미소를 머금은 고미혜가 방 안으로 들어왔다.

"엄마."

주연은 환하게 웃으며 엄마 품에 안겼다.

미혜는 딸의 머리를 부드럽게 쓰다듬었다.

"우리 딸, 스물세 번째 생일 축하해."

"엄마... 나 아직 스물셋 하기 싫어."

"왜?"

"아직 배우고 싶은 것도 많고, 건축도 더 공부하고 싶고...."

잠시 망설이던 주연이 작게 웃었다.

"아직 어른이 되는 게 무서워."

미혜는 피식 웃으며 등을 토닥였다.

"우리 딸은 아직도 아기네."

잠시 흐르던 평화는 오래가지 못했다.

또각.

또각.

복도 끝에서 구두 소리가 들려왔다.

차가운 목소리가 집 안을 가르며 울렸다.

"아침부터 보기 좋네."

주연의 미소가 순식간에 사라졌다.

검은 셔츠에 슬랙스를 입은 남자가 계단을 내려오고 있었다.

이진성.

서른세 살.

창수건설 전무이사.

그리고 그녀의 이복오빠.

잘생긴 얼굴이었지만 그의 눈빛은 언제나 얼음처럼 차가웠다.

진성은 계단에 멈춰 선 채 주연을 내려다봤다.

"스물셋이나 됐는데 아직도 엄마 품에 안겨 있어?"

비웃음이 섞인 목소리였다.

"유치하지도 않냐?"

주연은 애써 웃어 보였다.

"오빠."

"왜."

"...오늘 내 생일이야."

진성은 손목시계를 힐끗 보더니 무심하게 말했다.

"그래서?"

"..."

"케이크라도 사다 달라는 거야?"

순간 거실 공기가 얼어붙었다.

진성은 무표정한 얼굴로 말을 이었다.

"스물셋이면 다 컸잖아."

"건축 같은 취미 생활은 이제 그만하고 졸업하면 적당한 집안에 시집이나 가."

"그게 집안에 도움이 되는 길이니까."

주연의 얼굴이 하얗게 질렸다.

건축을 선택한 이후 그는 늘 같은 말을 했다.

'여자는 결국 결혼하면 된다.'

'쓸데없는 꿈이다.'

고미혜가 참지 못하고 말했다.

"진성아."

"말이 너무 심하잖니."

"틀린 말 했습니까?"

차갑게 대꾸한 진성은 다시 주연을 바라봤다.

그 눈빛에는 애정이라고는 조금도 없었다.

"생일 축하한다."

축하라는 말과 전혀 어울리지 않는 목소리.

그리고 그는 가장 잔인한 한마디를 던졌다.

"태어나지 말았어야 했는데."

순간.

시간이 멈췄다.

주연의 눈동자가 흔들렸다.

" 진성아!"

미혜가 다급히 소리쳤지만 진성은 아무렇지도 않다는 듯 재킷을 집어 들었다.

"먼저 출근합니다."

쾅.

현관문이 닫히는 소리가 집 안을 울렸다.

주연은 한동안 아무 말도 하지 못했다.

'태어나지 말았어야 했는데.'

어릴 적부터 수도 없이 들었던 말.

하지만 오늘은 달랐다.

오늘은...

누구보다 행복해야 할 생일이었다.

주연은 끝내 미소를 지키지 못했다.

긴 머리카락 사이로 눈물 한 방울이 바닥으로 떨어졌다.

"...나 씻고 내려올게."

작은 목소리를 남긴 채 그녀는 방으로 들어가 문을 닫았다.

문 너머에서는 숨죽인 울음소리가 희미하게 새어 나왔다.

고미혜는 그 앞에 멍하니 서 있었다.

딸을 안아주고 싶었지만, 아무 말도 할 수 없었다.

창밖에서는 눈부신 햇살이 세상을 환하게 비추고 있었다.

그러나 이주연에게 스물세 번째 생일은 시작부터 최악이었다.