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제1347화
Pinakabagong kabanata
너 없이도 눈부신 나날들 제1357화
두 사람의 솔직한 대화 후, 정은도 마음속 짐을 완전히 내려놓을 수 있었다. 더 이상 가끔 재석의 집을 찾아갈 이유도 없었고, 강서원을 대하는 마음도 한결 편안해졌다. 무엇보다 정은 자신이 만족했고, 그 사실에 그녀 스스로 더욱 기뻤다.정은은 곧장 모든 에너지를 새 과제에 집중하기 시작했다.11월, 1년 중 가장 큰 행사 중 하나인 국제학술대회가 코앞으로 다가왔다.2년 전, 정은, 민지, 서준, 세 사람이 학교 대표로 바이오 유닛 분야 경시대회에 참가한 이후, ‘박사과정 우선선발 조항’에 해당 대회 수상자가 우선 추천 대상이 된다는 조항이 공식적으로 포함되었다.그 이후로 수많은 후배들이 참가 신청을 하며 경쟁이 치열해졌고, 자격을 얻기 위한 싸움은 말 그대로 ‘전쟁’이었다. 학교 측도 학생들의 뜨거운 성원과 열기에 당황할 정도였다.결국 교내 예선전을 여러 차례 열어 우수한 팀을 선발하고, 그 팀이 국제대회에 나가게 하는 방식으로 조율되었다.정은은 그 전설적인 대회에서 ‘설욕의 아이콘’이자 ‘박사 선발 제도 개척자’로 떠오른 인물이었다. 대표팀이 출국하기 전, 그녀는 학교의 출범식에서 대표로 연설을 부탁받았다.무대에 오르는 정은의 모습이 보이자, 강당 안은 환호성으로 가득 찼다. 마치 콘서트장 같은 분위기였다.“정은 선배님, 짱이예요!”어디선가 터져나온 그 한마디에, 현장은 순식간에 뒤집어졌다.“정은 선배님, 진짜 멋져요!”“정은 선배님, 저희의 롤모델이에요!”“...”송영한 총장은 얼굴이 붉어지며 말했다.“이게 무슨 말버릇이야? 결의식이 아이돌 팬미팅도 아니고... 구호까지 외치고 있으니 원...”한중기 부총장은 조용히 웃으며 말했다.“에이, 너무 그러지 마세요. 학생들이 진심에서 우러나 이러는 거잖아요. 오히려 전 이런 분위기 꽤 감동적인데요? 출범식이라는 게 결국 사기를 북돋우는 자리 아닙니까? 정은 학생이 무대에 서기만 해도 이런 반응이라니, 이미 절반은 성공이죠.”“당신...”“총장님, 요즘 애들이 좀 자유롭고 즉흥
너 없이도 눈부신 나날들 제1356화
“강도겸과 헤어지고 나서, 그때 내가 했던 노력과 버틴 시간을 돌아보니... 그게 참, 우스웠어요.”정은의 목소리는 담담했지만, 그 담담함 안에는 씁쓸한 회한이 배어 있었다.“아무 상관도 없는 사람 하나 때문에 그렇게 많은 시간과 에너지를 쓰고, 자신을 갉아먹고, 결국엔 나 자신을 의심하게 됐던 그 시기... 그게 정말, 가치 있었을까요?”재석은 고개를 천천히 저었다.“아니, 가치 없지.”정은이 희미하게 웃었다.“맞아요. 가치 없죠. 나...”그녀는 말을 잠시 멈췄다가, 마치 자신을 더 단단히 다잡듯 다시 입을 열었다.“해야 할 일이 아직 너무 많아요. 학업도, 연구도, 과제도, 논문도... 그 모든 것들이 ‘며느리 노릇'이나 '결혼해서 아이 낳는 것'보다 훨씬 더 중요해요.”“내가 얼마나 애써서 그 진창 같은 과거에서 빠져나왔는데... 이제야 겨우 선택할 수 있는 권리를 가지게 됐는데... 또다시 다른 진창에 빠지고 싶진 않아요.”재석의 눈동자가 미세하게 흔들렸다.“근데, 그게 진창이 아니면? 넌 아직 가까이 가보지도 않았잖아. 어떻게 단정할 수 있어?”정은은 곧장 남자의 눈을 마주 보았다.그 눈빛엔 두려움도, 미련도 없이 오직 확신만이 담겨 있었다.“아직도 모르겠어요? 난, 앞이 어떤 길인지 시험해 볼 여유도, 체력도 없어요.”“당신 말대로, 그게 진창이 아니라, 짙은 안갯속에 가려진 아름다운 풍경일 수도 있겠죠. 안개만 걷히면 드러날지도 몰라요.”“하지만 그 안에 낭떠러지나 벼랑일 수도 있는 거잖아요? 나는 그 위험을 감수하고 싶지 않아요.”“확실한 방법은 하나예요. 애초에, 그 테이블에 앉지 않는 것...”재석은 대답하지 않았다.아무 말도, 아무 표정도 짓지 못했다.말은 끊겼지만, 분명 손은 여전히 맞닿아 있었다.서로를 바라보는 눈도 마주하고 있었다.하지만 둘 사이엔 보이지 않는 무언가가 버티고 있었다.그 무엇보다 가까운 듯.또 그 무엇보다 멀리 느껴지는 거리.그 정적을 깨뜨린 건, 다름 아닌 정은이었다.“
너 없이도 눈부신 나날들 제1355화
정은은 잠시 말을 멈췄지만, 예상외로 평온한 얼굴이었다.그 평온함에 오히려 재석의 눈빛이 흔들렸다.재석은 정은의 손에서 수건을 빼앗고, 천천히 정은 쪽으로 돌아앉았다.두 사람의 눈이 마주쳤다.“놀라지도 않네.”재석이 말했다.정은은 살짝 웃으며, 두 손으로 재석의 얼굴을 감쌌다.“안 놀랐어요. 내 남자가 이 정도로 똑똑하니, 언젠가는 알아낼 줄 알았거든요.”재석은 정은의 손등 위에 자기 손을 얹었다.“그럼, 그날 왜 말 안 했어? 혹시 나한테 자신이 없어서? 아니면 우리 어머니 눈치 봐서?”정은은 고개를 저었다.“둘 다 아니에요.”그 말에 재석은 잠시 안도하는 듯했지만, 이내 다시 표정이 굳어졌다.“솔직히... 그때는 좀 화가 났어요. 그래서 잠깐이라도 눈에 안 보고 싶었고, 그게 다였어요...”정은은 고개를 들어 그를 바라봤다.“조금만 지나고 나니까, 굳이 말할 필요가 없다는 생각이 들었어요.”“굳이 말할 필요가 없었다고?”재석의 미간이 찌푸려졌다.“그건... 혹시 신경 안 써서 그런 거야?”정은은 잠시 말이 없더니, 천천히 고개를 저었다.“그럴 리가요... 누가 남의 시선이나 평가를 완전히 무시하고 살 수 있어요? 말은 안 해도, 속으로는 어느 정도 신경 쓸 수밖에 없지.”“사람은 결국 사회적 동물이잖아요. 눈 뜨면 가장 먼저 마주치는 건 사람이고, 그다음도... 또 그다음도 결국은 사람이에요. 그 누구도 좋아서 미움받는 역할을 자처하지 않아요.“하지만...”정은이 말을 이었다.“그렇다고 너무 휘둘릴 필요도 없잖아요. 사람 관계라는 건... 처음엔 외모로 호감을 느끼고, 그다음은 성격을 확인하고, 그 후엔 수많은 충돌과 조율을 거쳐서야 비로소 ‘친해졌다’고 말할 수 있어요.”“그런데 그 ‘친함’도 절대 영원하지 않죠. 어떤 사람, 혹은 어떤 사건 하나만으로도 순식간에 적이 될 수도 있어요.”“진실은 하나잖아요. 근데 현실에선, 모든 걸 그 진실 기준으로만 볼 순 없죠. 세상엔 맞고 틀림, 옳고 그름으로 나눌 수
너 없이도 눈부신 나날들 제1354화
재석은 갑자기 웃었다.“어머니랑 저 사이의 갈등, 충돌, 그 시작이 뭔지 아세요? 어머니가 정은이를 싫어하시기 때문이에요. 원인을 결과로 착각하니까, 끝이 없죠. 그게 바로, 문제의 시작이에요.”“맞아.”강서원은 고개를 끄덕이며 단호하게 말했다.“그게 바로 문제의 발단이지. 하지만 그건, 가장 중요한 이유는 아니야.”재석의 이마가 살짝 찌푸려졌다.강서원은 천천히 말을 이었다.“먼저, 내가 두 가지만 물을게.”“너는... 네가 정은이를 더 사랑한다고 생각해? 아니면 정은이가 너를 더 사랑한다고 생각해?”재석은 순간 멈칫했다. 하지만 금세 답했다.“사랑은 누가 더 많고 적고의 문제가 아니에요. 제가 정은이를 사랑하고, 정은이도 절 사랑해요. 그거면 충분하죠.”“하지만 방금 넌 주저했어. 왜일까?”강서원의 눈빛은 아들의 마음을 꿰뚫을 정도로 날카로웠다. 말끝은 차갑고 단단했다.“넌 이미 고민해봤던 거야. 가끔은 속으로 비교도 해봤겠지. 그렇지 않아?”“왜 그런 생각을 했을까? 왜 네가 그런 의심을 품었을까?”“그건...”강서원은 단어 하나하나에 힘을 실어 말했다.“네가 이미 알고 있기 때문이야. 이 관계가 평등하지 않다는걸. 네가 조금 더... 약자라는 걸.”재석은 잠시 말없이 그녀를 응시했다.하지만 곧 시선을 피하지 않고 단호하게 맞받았다.“설령 그렇다고 해도, 그건 우리 둘 사이의 문제입니다. 어머니는 상관없어요.”“상관없다고? 너 지금 그 말... 진심이니?”강서원의 목소리가 떨렸다.“너는 내 아들이야. 내가 낳고, 내가 키운 내 자식이야. 내가 눈뜨고 지켜봐야 하는데... 내가 어떻게 네 진심을 그렇게 대수롭지 않게 생각하는 사람과 네가 만나는걸 두 눈으로 보라고? 그건... 차라리 나에게 죽으라는 말이나 다름없다.”재석은 조용히 고개를 저었다.“어머니가 저를 낳아주시고, 길러주신 것... 정말 감사하게 생각합니다.”“하지만 그 은혜가, 제가 누굴 사랑하고 어떤 삶을 살지까지, 결정할 수 있는 자격이 되는 건
너 없이도 눈부신 나날들 제1353화
조기봉은 고개를 돌려 아내를 바라봤다.강서원은 순간 멈칫했다.“나한테? 무슨 걸 물어본다는 거니?”재석은 더 이상 돌려 말하지 않고, 단도직입적으로 말했다.“오늘, 보안실에 들렀어요. 8월 4일, 정원 쪽 CCTV 영상 확인하러요.”‘8월 4일’이라는 날짜까지만 해도 강서원은 별다른 반응을 보이지 않았다.하지만 ‘정원’이라는 단어가 나오는 순간, 그녀의 어깨가 아주 미세하게 흔들렸다.재석은 그 반응을 놓치지 않았다.“기억나시죠, 어머니?”강서원의 시선이 순간 흔들렸다.“너... 그걸...”“어머니, 아마 이렇게 생각하셨겠죠?‘벌써 두 달 전이면, CCTV 영상은 덮어쓰였을 텐데?’‘설마 저 애가 블러핑하는 건가?’강서원의 심장이 빠르게 뛰기 시작했다.‘설마, 진짜 봤다는 거야?’“맞아요. 대부분의 영상은 일정 주기 후 삭제되지만, 어머니, 저 누구 아들인지 아시잖아요. 제가 아니어도, 전문가 한 명만 붙이면 삭제된 파일 복구하는 건 그리 어려운 일도 아니에요.”“조재석, 지금 너... 나한테 따지고 있는 거니?”“네. 맞아요. 지금, 아주 분명히 따지고 있어요.”재석의 목소리는 한 단어, 한 단어 무게 있게 가슴을 눌러왔다.“전 어머니랑 아버지가 정은이 받아들였다고 생각했어요. 하지만 제가 착각했더라고요. 아니, 애초에 좀 더 일찍 눈치채야 했어요.”‘정은은 예의 바르고, 어른들 앞에서 말 한마디 행동 하나 신중한 사람이야.’‘그런 정은이 갑자기 이유도 없이 자리를 떠나고...’‘그 후로 우리 집에 오길 꺼린다는 건... 분명히 뭔가 있었단 뜻이었지.’“사프란, 맞죠?”강서원의 표정이 굳었다.“감사하게도 우리 집 CCTV는 영상만 찍는 게 아니라, 음성도 다 녹음되거든요.”“어머니... 정말 이해가 안 돼요. 어떻게... 그런 생각을 하실 수가 있어요? 드라마를 너무 보신 거 아니에요? 드라마보다 더한 상상력을 현실에 갖다 쓰시다니...”“정은이가 임신 안 한 거, 맞아요. 근데 만약 했다면요? 그게 우리 둘의
너 없이도 눈부신 나날들 제1352화
조기봉의 생일잔치는 끝까지 화기애애하게 마무리되었다.손님들이 하나둘 자리를 떠나고, 그제야 진짜 주인공인 조기봉도 한숨 돌릴 수 있었다.“현우야, 현민아, 이리 와봐. 할아버지가 너희에게 줄 게 있어.”현우는 눈을 반짝이며 누구보다 빠르게 달려왔다.“뭔데요, 할아버지?”현민도 조용히 따라오며 호기심 가득한 눈으로 바라봤다.조기봉은 미리 준비해 뒀던 고급스러운 선물 상자를 꺼냈다.“자, 하나씩. 원래는 식사 중에 주려고 했는데 아까는 사람이 너무 많아서 말이지.”“이게 뭐예요?”현우는 상자를 흔들어보다가, 묵직한 무게에 살짝 놀랐다.“생각보다 무거운데요?”현민은 이미 포장을 열고 있었다.“와! 황금 목걸이다! 그리고 이건... 음... 엄마, 이건 뭐예요?”리아가 조용히 상자를 받아 들고 확인했다.순간, 눈빛이 살짝 흔들렸다.“비취네요. 색이... 꽤 고급스러워 보여요.” ‘최상급 비취의 색감인가?’조기봉은 고개를 끄덕였다.“두 개 다 같은 원석에서 깎아낸 평안 부적이야. 우리 현우랑 현민이, 늘 평안하고 원하는 일 다 잘되길 바라는 마음으로 준비했지.”리아는 특별한 반응 없이 고개를 끄덕였다.아이들도 거리낌 없이 기쁘게 선물을 받아들었다.‘비취가 아무리 귀해도, 손주한테 줄 선물인데.’‘괜히 거절하면 그게 더 우습지.’리아는 이미 오늘 이 자리에 왔고, 공식적인 자리에서 두 아이의 존재가 조씨 가문 사람들에게 인정받는 모습을 조용히 받아들였다.‘인정했으면, 인정한 거다. 이런 건 받는 게 맞지.’아이들은 식사 후 새로 조성된 야외 놀이터로 뛰어나갔고, 해가 완전히 저물도록 놀았다.“엄마아아아! 조금만 더 놀면 안 돼요? 응? 30분만! 아, 아니면 20분만!”현우는 땀에 젖은 이마를 닦으며 애교 섞인 목소리로 졸랐다.리아는 팔짱을 낀 채 미소를 머금고 말했다.“그 말, 30분 전에 똑같이 했던 거 기억나?”현우는 순간 움찔했다.‘들켰다...’“그럼... 10분만? 진짜 딱 10분만!”리아는 아이의 애
