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제1447화
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너 없이도 눈부신 나날들 제1461화
“그래...”서준이 입술을 씰룩였다.“지금 네가 고민해야 할 건 잠시 후에 있을 질의응답이야. 교수님들의 질문이 좀 날카로우면 어떻게 대답할 건지 말이지.”“아, 아... 설마 교수님들 그렇게 까다롭게 물으시진 않겠지?”서준의 눈가가 미묘하게 떨렸다.“눈 크게 뜨고 잘 봐. 생명과학대학, 물리학부, 수리과학부, 화학·분자공학부의 유명한 교수님들이 다 모인 자리에서 질문받는 거야.”민지는 온몸이 덜덜 떨렸다.“교수, 교수님들이 왜 이렇게까지 총출동하신 거야?”서준의 시선이 잠깐 정은을 스치더니 다시 돌아왔다.“문 앞에 몰려 있던 학생들만 경쟁자가 아니야. 교수들끼리의 세력 과시, 실력대결, 그게 진짜 신들의 싸움이지.”학부의 졸업논문 발표는 대개 형식적인 자리일 뿐, 진지하게 발표를 듣는 사람은 드물었다.교수들은 석사 논문 발표쯤 되어야 연구의 뼈대가 보인다 싶어 약간의 관심을 보인다.박사 논문 발표쯤 되면 비로소 교수들이 허리를 펴고 앉아 본격적으로 질문을 던지지만, 그것도 어디까지나 학문적 예의를 지키는 차원이었다.“그럼 저분들은 어느 쪽이야?” 민지가 조심스레 물었다.“어느 쪽에도 안 속해.”“뭐?”“상대 연구 발표를 들을 땐 끝까지 집중해서 듣고, 허점이 보이면 바로 질문으로 찔러야 하거든.”민지는 눈을 크게 떴다.“잠깐, 정은 언니가 왜 갑자기 그 대상이 되는 거야?”“생각해봐. 작년에 우리 실험실에서 낸 SCI 논문 수, 특허, 연구비 규모까지 합치면 이 자리 교수님들 실적이랑 비교해도 안 밀려. 그 정도면 이미 충분히 견제 대상이 될 만하지.”민지는 갑자기 불안해졌다. “세상에... 정은 언니 완전 RPG 게임 주인공 아니야? 보스 레이드 혼자 들어갔다가 길드 전체한테 포위당하는 그 느낌인데...”서준의 입꼬리가 씰룩였다.“너 뭔가 착각하는 거 아냐? 너랑 나도 똑같이 무한 실험실 소속이잖아. 정은 누나랑 한 팀이라고.”“그, 그러니까...?”서준이 얄미운 듯 웃었다.“그러니까, 교수님들이 우리를 가만
너 없이도 눈부신 나날들 제1460화
졸업논문 발표 당일, 하늘은 불타는 듯 뜨겁고 햇볕은 맹렬했다.발표 순서는 제비뽑기로 정했다. 정은, 민지, 서준은 하나의 연구팀으로 묶였기 때문에 번호표를 하나만 받으면 되었고, 순서가 오면 차례대로 강단에 올라가면 되는 방식이었다.세 사람은 강의동에 도착해 배정된 강의실 앞에 섰다.그런데 문 앞에는 이미 사람들이 빽빽하게 모여 있었고, 모두 목을 잔뜩 빼고 안을 들여다보며 웅성거리고 있었다.“어떻게 돼? 들어가도 되는 거야?”“공지에는 두 시부터라고 했어. 아직 십 분 남았잖아. 좀 기다려.”“아 진짜 초조하다. 나 3시부터 옆 강의실에서 졸업논문 발표인데... 정은 선배 발표는 꼭 처음부터 끝까지 듣고 싶은데, 제발 다 볼 수 있길... 부처님, 나 좀 도와주세요 ...”“아직도 안 들여보내 주네. 이러다 자리 전쟁 나겠다.”“...”정은은 눈앞의 인산인해를 이룬 광경을 보며 멍하니 중얼거렸다.“오늘 졸업논문 발표 보는 학생들을 전부 이 강의실로 몰아넣은 거야?”민지가 작게 대답했다.“언니, 저 사람들... 다 졸업논문 발표하러 온 건 아니에요.”“아니면 뭐 하러 온 건데?”“언니 졸업논문 발표를 보러 온 거죠.”“내... 졸업논문 발표?”정은은 눈이 동그래지며 놀랐다.“맞아요. 언니 몰랐어요? 학교 공식 계정에 어제 바로 소식 올라왔잖아요. 정은 언니 논문이 네이쳐 바이오테크놀로지에 실렸다고 축하 기사 내더니, 곧장 올해 석사 논문 졸업논문 발표를 공개한다고 공지했거든요. 방청도 가능하다고.”민지가 어깨를 으쓱였다.“그래서 지금 이 강의실 들어가려고 난리 난 거예요. 어제만 해도 어떤 후배가 저한테 연락해서 ‘혹시 언니랑 같이 들어갈 수 있냐’, ‘서서라도 보고 싶다’고 부탁했어요. 지금 저 앞에 있는 사람들, 다 언니 보러 온 거라니까요.”정은은 마른침을 꿀꺽 삼켰다.‘이건... 너무 과장한 거 아니야?’민지가 주변 강의실을 흘끗 살폈다. 오늘 같은 시간대에 진행되는 졸업논문 발표는 여럿 있었지만, 사람들로 꽉
너 없이도 눈부신 나날들 제1459화
정은, 민지, 서준 세 사람의 논문에는 정식 지도교수가 없었다.굳이 ‘지도교수’라는 자리를 꼽자면, 민지와 서준은 한목소리로 정은을 가리켰다.정은은 이미 4월 중순에 졸업논문을 완성했다.학교 측에 문의한 결과, 졸업논문을 학술지에 투고하는 것을 금하지 않는다는 답을 확인한 뒤, 정은은 《MIDAS를 통한 단일 세포 다중 모달 데이터의 모자이크식 통합 및 지식 전달》이라는 제목의 논문을 네이처 바이오테크놀로지에 제출했다.이것은 실험실에서 세 번째 네이처 바이오테크놀로지 논문이자, 정은이 홀로 완성한 첫 번째 논문이었다.투고 소식이 전해진 것은 졸업논문 발표를 이틀 앞둔 시점이었다.그 순간, 대학원생들 사이에선 폭탄이 터진 듯 술렁거렸다.박사과정 논문도 이 정도 수준은 잘 나오지 않는다.정은의 네이처 바이오테크놀로지의 ‘전적’은 이미 학교 안팎에서 전설 같은 결과물이었다.남들은 논문 쓰다 못해 스트레스로 뛰어내리고 싶다는데, 정은은 달랐다.‘얜 그냥 밥 먹고 화장실 가는 것처럼 논문을 뽑아내잖아.’같은 대학을 졸업한 어느 선배의 말이었다.가장 신난 건 송영한 총장과 한중기 부총장이었다.그동안 정은, 민지, 서준의 모든 성과는 전부 무한 실험실 이름으로 나갔고, 학교는 단 한 점의 덕도 못 봤다.하지만 이번은 달랐다.졸업논문, 즉 학위 논문이자 학술 성과는 곧장 학교 이름을 달고 발표된다.‘드디어... 드디어 우리 차례가 온 거지.’송영한과 한중기는 삼년 동안 목이 빠지도록 부러워하다 못해 질투심에 벽을 긁던 사람들이었다.이날, 송영한의 입가에서는 웃음이 사라지지 않았다.한중기는 걸음걸이마저 달라졌다.모르는 사람은 한중기 본인이 네이처 바이오테크놀로지 논문을 냈나 싶을 정도였다.“빨리 교내 공식 계정에 공지 띄우고, 축하 기사 내!”“그리고 수시와 정시 홍보 영상에도 이거 바로 넣어. 특히 남부, L시 인근 지역은 집중적으로 광고해.”“내가 듣자 하니 재작년에 L시 인성고등학교에서 정은 학생을 홍보 기사에 썼더니, 입학 합격
너 없이도 눈부신 나날들 제1458화
6월 중순, 본격적인 무더위가 시작됐다.작열하는 태양과 달궈진 열기 속에서, 석사 학위 논문 발표일이 예정대로 다가왔다.하지만 오미선 교수가 갑작스레 세상을 떠난 탓에 정은과 민지, 서준 세 사람은 졸지에 지도교수를 잃었다.대학원 측에서는 새 지도교수를 배정해 주겠다는 제안을 내놨지만, 예상대로 세 사람 모두 단호히 거절했다.대학원장은 그 셋이 어떤 성향인지 잘 알고 있었다.‘저 애들은 억지로 붙잡을 수 있는 아이들이 아니야.’그래서 더 이상 밀어붙이지 않았다.오히려 여러 교수가 이 세 명의 ‘인재’를 눈여겨보며, 대학원 측에 직접 의사를 전했다.“저 학생들, 제 쪽으로 맡겨주시면 좋겠습니다.”대학원장이 그 얘기를 모아서 들려줄 때, 원문은 이랬다.“왕 교수님, 혼자만 똑똑한 줄 아세요? 제자들 공짜로 얻어가려는 분들이 줄을 얼마나 서 있는지 아십니까?”“장화 교수님, 이정 교수님, 주한 교수님... 심지어 3년 전 이미 은퇴 선언하시고 제자 안 받겠다던 정균 교수님까지 저한테 물어오셨다니까요.”그러자 왕 교수가 잠시 멈칫하더니, 히죽 웃음을 터뜨렸다.“그게 다릅니다, 원장님. 제자 아무리 많아도 좋은 제자는 많을수록 더 좋은 법이죠. 보세요, 정균 교수님 같은 분도 가만히 못 계시는데, 저라고 욕심이 없겠습니까?”그러고는 목소리를 낮추며, 익살스럽게 덧붙였다.“사람 마음이야 다 똑같죠. 다들 평생 제자 하나라도 잘 길러서 이름 남기고 싶은 거잖아요. 원장님도 속마음은 똑같으시면서... 안 그런 척하시면 좀... 위선 아닙니까?”대학원장은 말문이 막혀 잠시 침묵했다.문제는 세 사람의 태도가 워낙 완강해서 어느 한 교수에게 배정하는 게 모두 불가능하다는 점이었다.괜히 누구 한 사람에게 주면, 나머지 교수들의 반발이 만만치 않을 터였다.결국 대학원장은 손을 털 듯 포기하고, 교학팀과 총장, 부총장 쪽으로 공을 넘겼다.교학팀은 아예 존재감을 전혀 나타내지 않았다.‘어차피 누가 데려가도 교학팀 몫은 없잖아. 공연히 나섰다가 욕만
너 없이도 눈부신 나날들 제1457화
현우가 사과 하나를 들고 와서 지언에게 내밀었다.“아빠, 이거 깎을 줄 알아요?”지언은 눈앞에 불쑥 나타난 빨간 사과를 멍하니 바라봤다.“뭐, 어렵진 않겠지.”그 모습을 본 현민은 곧장 입을 열었다.“그럼 난 배 먹을래요. 고마워요!”지언은 과일 생각만 하는 두 녀석을 보며 다시 한번 못 참고 입을 열었다.“엄마가 집에 없잖아.”현우가 태연하게 대답했다.“알아요, 아빠. 벌써 세 번이나 말했어요.”‘내가... 그렇게 많이 말했나?’지언이 속으로 말했다.현민이 고개를 끄덕이며 받아쳤다.“이번이 네 번째예요.”“너희는 엄마 걱정 안 돼?”지언이 물었다.현우가 눈을 동그랗게 뜨며 고개를 갸웃했다.“왜 걱정을 해요? 이상해요, 아빠.”“만약에... 엄마 혼자 나갔다가 위험한 일을 당하면 어떡해? 혹은... 다른 돌발 상황이 생기면...”현우는 단호하게 고개를 저었다.“그럴 리 없어요. 만약 위험이 있으면 엄마가 더 큰 위험으로 변하니까 그 위험이 겁나서 도망칠걸...”현민도 끼어들었다.“위험이 없으면... 엄마가 위험 그 자체니까.”현우가 동생을 보며 고개를 끄덕였다.“신기해요. 아빠는 엄마에 대해서 하나도 모르는 것 같아요.”현민이 턱을 괴더니, 고개를 갸웃하며 덧붙였다.“아마... 반쪽짜리 부부라서 그런가 봐요.”‘얘가 지금... 반쪽짜리 부부가 무슨 말인지는 알기나 하고 쓰나?!’...리아는 정말 집에 없었다.그녀가 짧은 낮잠에서 막 깨어난 순간, 설수환에게서 메시지가 도착했다.붙잡아둔 그놈이 결국 실토했다는 내용이었다.예상대로 H국 본가의 심복이었고, 입에서 나온 정보도 꽤 유용했다.리아는 손을 털며 방에서 걸어 나왔다. 창밖은 벌써 어둑해져 있었다.리아가 발걸음을 멈추자, 수환이 물었다.“왜 그래?”“지금 몇 시야?”리아는 아까 손을 쓸 때 시계도 풀어놓고, 핸드폰도 챙기지 않았던 터라 시간을 확인할 길이 없었다.“7시 20분. 왜?”수환이 답하는 순간, 리아는 성큼성큼 수도 앞으로 다가가
너 없이도 눈부신 나날들 제1456화
리아가 집에 도착했을 때는 이미 거의 정오에 가까운 시간이었다.현관에서 슬리퍼로 갈아 신는 순간.“왔어요?”거실 소파에 앉아 있던 지언이, 묘하게 웃는 표정으로 리아를 바라보고 있었다.리아는 잠깐 멈칫했지만, 곧 아무렇지 않은 듯 지언 쪽으로 걸어갔다.“오늘 회사 안 가요?”“듣자 하니, 날 회사로 보내고 싶은 모양인데요?”리아는 빙긋 웃더니 지언 앞에 서서 갑자기 손을 들어 그의 턱을 툭 올려버렸다.지언의 몸이 순간 굳었다.하지만 리아는 그 틈을 타 장난스럽게 손가락으로 그의 턱을 긁적였다. 꼭 강아지 장난치듯.“그렇게 심각한 얼굴 하지 마요. 마치 내가 바람이라도 피우다가 현장에서 걸린 사람 같잖아요. 이 눈빛, 이 태도... 완전...”그녀가 고개를 기울이며 한 글자씩 똑똑히 내뱉었다.“질. 투. 의. 화. 신.”지언의 눈빛이 순식간에 깊어졌다. 그는 리아의 손목을 덥석 잡아채더니 그대로 품 안에 껴안아 버렸다.“그래서 정말 바람피우러 다녀온 거예요?”리아는 얌전히 남자의 품에 안기며 피식 웃었다. 오히려 머리까지 지언의 가슴에 기대며 ‘난 도망도 안 치고 기꺼이 너한테 안겨 있잖아’라는 태도였다.“그냥 사람 하나 만났어요. 대놓고 밝히고 간 거라 그걸 바람이라고 하긴 어렵지 않나요?”“설수환?”“음...”리아의 태연하고 당당한 대답에 오히려 지언이 잠시 말문이 막혔다.“에헴! 오랜 친구면 밥도 같이 먹고, 얘기도 좀 나누고 와야죠. 왜 그렇게 급하게 들어왔어요?”“어떻게 내가 당신을 오래 기다리게 하겠어요?”리아는 눈까지 반짝이며 진심 어린 듯 말했다.“당연히 빨리 갔다가 빨리 와야죠.”“당신 내 마음 다 알고 있었어요?”지언이 눈을 크게 떴다.리아는 고개를 끄덕이며 벽 쪽을 가리켰다.“원래는 아이들 집에서 뭐 하는지 보려고 달아둔 건데... 의외로 다른 걸 확인하게 되네요.”“그래서 말인데, 아침에 애들 학교 보내자마자 회사도 안 가고 바로 돌아온 거, 전부 날 잡으려고 그랬던 거 맞죠?”“내가
