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제1450화
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너 없이도 눈부신 나날들 제1453화
리아는 지언의 뒤쪽 차량을 흘깃 바라봤다.두 아이는 이미 창문 너머로 고개를 내밀어 이쪽을 살피고 있었다.“집에 가서 얘기해요.”지언도 이곳이 대화할 자리가 아님을 잘 알고 있었다.그는 짧게 한숨을 내쉬며 고개를 끄덕였다.“가자.”지언이 직접 차 문을 열어주었다.리아가 몸을 숙여 타자마자 두 아이가 동시에 달려들 듯 안겼다.“엄마, 진짜 괜찮아요? 어디 안 다쳤어요?” 현우가 묻자 리아는 아이의 머리를 가볍게 쓰다듬으며 웃었다.“엄마가 어디 다친 것 같아? 근데 왜 눈에 눈물이 고여? 우리 집 사나이가 울려고 하는 거야?”현우는 코끝을 훌쩍이며 목소리를 높였다.“아니거든요! 내가 왜 울어요?!”옆에서 현민이 코웃음 치며 말했다.“흥, 말은 잘하네.”그리곤 꼼꼼하게 엄마를 위아래로 훑어본 뒤, 이상이 없는 걸 확인하곤 겨우 안도의 숨을 내쉬었다.“엄마, 여기 재미없어요. 우리 그냥 집에 가자.”리아는 딸의 머리를 다정하게 쓰다듬었다.“그래, 집에 가자.”...집에 도착했을 땐 이미 하늘은 완전히 어두워져 있었다.거실 바닥에는 여전히 캠핑 장비와 아이들의 배낭이 널브러져 있었다.리아가 아이들을 보며 미안한 듯 말했다.“오늘 엄마가 약속 지키지 못해서 미안해.”현우가 씩 웃으며 손을 흔들었다.“엄마, 괜찮아요! 오늘 못 가면 내일이나 모레 가면 되잖아요. 중요한 건 우리가 같이 있는 거잖아요.”현민도 조용히 고개를 끄덕였다.“맞아요. 오빠 말이 맞아요.”그 순간, 현우의 눈이 동그래졌다.‘헐... 현민이가 나보고 ‘오빠’라고 불렀어?!’순간, 입가에 웃음이 활짝 번졌다.‘이 맛에 내가 오빠 노릇 하지!’...아이들이 잠든 건 밤 11시가 훌쩍 넘어서였다.리아는 최대한 소리 죽여 방에서 빠져나와 조심스레 문을 닫았다.거실 복도에는 이미 잠옷 차림의 지언이 서 있었다.“애들 다 잠들었어요?”“응.”“욕조에 물 받아놨어요. 피곤할 테니 잠깐이라도 몸 풀고 와요.”리아는 지친 눈가를 잠시 내리깔며 고개를
너 없이도 눈부신 나날들 제1452화
“뭐라고요?!”지언은 순간 자신의 귀를 의심했다.서은빈 역시 처음 이 소식을 들었을 때 충격이 적지 않았다.요즘 재벌가라 해도 음주, 폭행 사건 정도야 흔히 들을 수 있는 일이었지만, 사람 생사에 관한 일이라면 얘기가 달랐다.‘목숨을 가장 아끼는 게 부자들이지. 누가 감히 건드리겠어...’지언은 곧 호흡을 가다듬었다.“구체적으로 어떻게 된 겁니까? 자세히 말씀해 보세요.”서은빈은 짧게 숨을 고르더니 설명을 시작했다....30분 뒤.“그러니까, 경찰은 AK그룹 유순구 회장의 실종 사건과 리아 씨를 연관 지어 보고 있다는 거죠?”지언의 목소리가 낮게 가라앉았다.“네.”“증거는요?”경찰이 이렇게 직접 찾아왔다는 건, 분명 수상한 정황을 어느 정도 확보했다는 뜻이었다.서은빈은 고개를 저었다.“아직 확실한 건 알 수 없습니다. 제가 조금 알아보려 했는데, 변리아 씨가 입을 굳게 닫고 있어서요.”지언은 잠시 침묵했다.“결정적 증거가 있었다면, 이미 체포했을 거예요. 지금처럼 예의 차릴 이유가 없겠죠.”“맞습니다.”서은빈이 안경을 고쳐 쓰며 덧붙였다. 목소리에는 감정이 없었고, 철저히 직업적인 어투였다.“만약 변리아 씨가 공식적인 피의자로 특정됐다면, 경찰은 바로 구속 절차를 밟았을 겁니다.”“그런데 제가 방금까지 함께 있으면서 느낀 바로는, 아직은 그 단계까지는 가지 않은 것 같습니다.”지언은 안쪽을 흘깃 바라봤다. 두꺼운 문은 굳게 닫혀 있었고, 앞에는 경찰 인력이 버티고 서 있었다.“얼마나 됐습니까?”“들어간 지 30분 정도 됐습니다.”지언은 천천히 의자에 앉았다.“그럼 기다립시다.”“네. 이런 건 조급해할수록 불리해집니다.”서은빈이 담담히 고개를 끄덕였다.‘맞아. 당황하면 실수만 키운다.’그리고 40분 뒤.문이 열리고 리아가 모습을 드러냈다.“변리아 씨, 말씀 잘 들었습니다. 당분간은 J시에 머무르시고, 필요할 때마다 수사에 협조해 주시면 됩니다.”경찰의 말에, 리아는 고개를 끄덕이며 손을 내밀었다.“알
너 없이도 눈부신 나날들 제1451화
지언은 구체적으로 어떤 사건인지는 묻지 않았다.‘어차피 물어봐도 대답하지 않겠지. 수사 기밀일 테니까.’그는 대신 차분히 물었다.“관련 서류나 영장 있으십니까? 그리고 신분 확인도 부탁드리겠습니다.”형사 둘은 잠시 눈빛을 교환했다.역시, 돈 있는 집은 상대하기 쉽지 않았다.곧바로 형사들은 절차 서류와 경찰 신분증을 내밀었다.지언은 꼼꼼히 확인한 후 고개를 끄덕였다.“안심하세요. 저희는 반드시 경찰 수사에 협조하겠습니다.”“그럼 변리아 씨께서...”“잠시만 기다려주십시오. 제 변호사가 오는 중입니다. 이후 모든 대화와 조사는 변호사를 통해 진행하겠습니다.”형사 둘은 다시 한번 눈을 마주쳤다. 이번엔 얼굴에 불편한 기색이 번졌다.돈 있는 집은 단순히 까다로운 게 아니라, ‘철저히 준비된 상대’였다.그때, 리아가 현관 쪽으로 다가왔다.지언이 문을 연 지 꽤 시간이 지났는데도 돌아오지 않자 궁금해진 것이다.“누구세요? 왜 이렇게...”그러나 현관 앞을 확인하는 순간, 리아의 웃음이 멎었다. 표정은 단숨에 굳어졌다.“두 분은... 경찰이신가요?”“변리아 씨 되십니까?”“네, 접니다.”형사들은 곧장 용건을 전했다.리아는 가볍게 고개를 끄덕이고, 핸드폰을 꺼내 변호사에게 전화를 걸려 했다.그러자 지언이 막았다.“이미 연락했습니다. 곧 도착할 겁니다.”말이 끝나자마자, 몇 분도 안 돼 지언의 변호사가 현관에 들어섰다.짧게 얘기를 나눈 후, 리아는 변호사와 함께 경찰차에 올랐다.집에 남은 지언은 두 아이를 먼저 다독여야 했다.“아빠, 왜 경찰 아저씨들이 엄마를 데려갔어요? 엄마... 잡혀간 거예요? 무슨 일 있는 건 아니죠?”현우의 눈이 동그래졌다.현민 역시 불안하게 지언만 바라보고 있었다.지언은 차분히 말했다.“첫째, 경찰 아저씨들이 엄마를 ‘잡아간’ 게 아니야. 사건 조사를 위해 잠깐 협조를 요청한 거야. 우리나라 국민이라면 누구나 해야 하는 일이니까, 그 이상도 이하도 아니야.”“둘째, 엄마는 혼자가 아니야. 변호
너 없이도 눈부신 나날들 제1450화
휴게실 안은 조명이 약간 어둑했다.재석의 눈빛엔 술기운이 옅게 번져 있었고, 그 너머로는 선명치 않은 아련함이 서려 있었다.정은이 무심코 고개를 들자, 거울 속에서 재석의 시선과 마주쳤다.재석이 다가와 휴지를 집어 들었다.“내가 해줄게.”정은은 곧장 몸을 돌려 피했다.“아니에요. 다 됐어요.”그녀는 손에 쥔 휴지를 쓰레기통에 버리며 말을 이었다.“이제 전 내려가 볼게요.”끝내 말을 마치기도 전에, 뜨겁고 큰 손이 그녀의 뺨을 감쌌다.그리고 이어진 건, 숨결이 닿을 듯 가까운 입맞춤이었다.정은은 반사적으로 밀쳐냈다.재석의 입술은 스치듯 목덜미를 스쳐 갔고, 결국 허공에 머물렀다.재석은 쓴웃음을 흘렸다.“정은아.”정은의 눈빛이 단단히 굳어졌다.“조 교수님, 우리 둘 다 사회적으로 체면 있는 사람이잖아요. 이미 끝났으면... 깔끔하게 끝내야죠. 이도 저도 아닌 채 얽히는 건, 서로한테 좋을 게 없어요.”그 말은 사실, 정은 스스로에게 던지는 경고이기도 했다.그녀는 더 머뭇거리지 않고 문을 열고 나갔다.재석은 그 자리에 그대로 서 있었다.움직이지 못한 채, 한참 동안.그리고 입술 사이로 자신을 비웃는 듯 자조 섞인 웃음이 새어 나왔다.“체면...? 하...”‘내게 정말 그게 있었다면, 애초에 여기까지 따라오지도 않았겠지.’‘설사 와도, 뒤따라 올라오지 않았을 거고.’‘올라왔다 해도... 이렇게 무너지진 않았을 텐데.’...“재석이? 아직도 여기 있었어?”손님을 다 배웅하고 올라온 진욱이, 2층에서 내려오는 재석을 보고 놀란 듯 말했다.재석은 짧게, 낮게 대답했다.“응...”진욱은 그의 뒤를 흘끗 보며 말을 잇다가...“정은이는? 너희...”그 순간, 옆에 있던 미연이 팔을 붙잡으며 말을 끊었다.“조 교수님, 괜찮으세요? 제가 기사님 불러 드릴까요?”그녀는 정은에 대해선 일절 묻지 않았다.재석은 손을 내저었다.“아니요, 괜찮습니다.”말을 남기고는 곧장 발걸음을 옮겼다.낯선 공기와 취기가 섞인 로비의
너 없이도 눈부신 나날들 제1449화
손을 거두는 순간, 두 사람의 시선도 동시에 흩어졌다.서진환은 정은을 향해 고개를 살짝 끄덕였다.“그럼 저는 먼저 들어가겠습니다. 기회 되면 다시 연락드릴게요.”“네.”멀어져 가는 그의 뒷모습을 바라보다가, 정은은 시선을 거두었다.그런데 다음 순간, 바로 앞에서 마주한 건 재석의 깊고 그윽한 눈이었다.순간 정은의 몸이 굳었다.“서진환이랑... 친한 사이야?”재석이 낮게 물었다.정은은 고개를 저었다.“아니요, 오늘 처음 봤어요.”“그럼 방금 알게 된 거네?”“응. 교수님도 방금 알게 됐잖아요.”입술을 달싹이다 멈춘 재석.정은은 목이 조금 타는 듯해 작은 숨을 내쉬었다.“안으로 들어가죠.”“정은아...”재석이 부드럽게 불렀다.정은의 발걸음이 멈췄다.재석은 조심스럽게 여자의 손목을 잡았다. 그리고 시선을 아래로 떨군 채 낮은 목소리로 물었다.“아까 그 사람이... 다시 연락하자고 하던데, 정말 연락할 거야?”정은은 재석의 노골적인 질투와, 차마 눈을 들지 못하는 모습에 가슴 한쪽이 불시에 쿵 하고 내려앉았다.‘왜 이렇게... 서늘하면서도 아픈 기분이지.’“안 해요.”정은이 단호하게 말했다.재석의 눈이 살짝 흔들렸다.“근데... 너... 그 사람한테 웃어줬잖아.”“그걸 봤어요?”“응...”“거절하기 전에 한번 웃는 게 예의잖아요. 속담에도 있잖아요. 웃는 얼굴에 침 못 뱉는다고.”재석이 번뜩 고개를 들었다.“거절했다고?”정은은 고개를 끄덕였다.“연락처 달라고 했는데, 거절했어요. 솔직하게 말했죠. 공부가 바빠서 당분간은 연애 생각 없다고.”순간, 재석의 가슴이 벅차게 뛰었다.그러나 곧 그 설렘은 다시 가라앉았다.‘연애 생각이 없는 거라면... 그 속엔 나도 포함되는 거잖아.’다른 남자에게 기회가 없는 것처럼 자신에게도 없는 거였다.“새집은 어때? 잘 지내고 있어?”재석은 원래 ‘다시 돌아올 수 없겠냐’고 묻고 싶었지만, 막상 입을 열자 평범한 말로 바뀌어 나왔다.정은은 고개를 끄덕였다.“좋아요
너 없이도 눈부신 나날들 제1448화
“전 교수님, 이렇게까지 하시면 제가 좀 부담스러운데요.”정은이 웃으며 말했다.잔을 든 진욱이 눈을 반짝였다.“봐라, 우리 벌써 몇 년을 같이 지냈잖아. 자네가 처음 실험실에 들어왔을 때, 사실 속으로 그랬다. ‘저런 어린애가 뭘 할 수 있을까?’ 이 말, 기분 나쁘게 듣진 말고.”“맞아요.”미연이 서둘러 말을 보탰다.“저도 정은 씨 처음 봤을 때도 놀랐어요. 이렇게 예쁜 아가씨가 어떻게 학문의 길을 걸을까 싶었죠. 그래서 제가 전 교수님한테 뭐라고 했잖아요.”“아니에요, 전혀요.”정은은 황급히 손을 저었다.진욱은 깊은숨을 내쉬며 잔을 높이 들었다.“어쨌든, 이렇게 만난 것도 인연이지요. 인생에서 진짜 친구는 많지 않다. 게다가 정은이 너는 내 ‘어린 선생님’이지 않냐. 이 잔, 내가 원샷한다!”진욱은 호탕하게 잔을 비웠다.정은도 체면상 진욱을 따라 잔을 비워야 했다. 잔을 들어 고개를 젖히고 단숨에 들이켰다.그걸로 끝인 줄 알았는데, 이번엔 미연이 잔을 들고 다가왔다.“정은 씨, 저도 한잔해야죠.”정은은 다시 잔을 비웠다. 자리에 앉고 나니 머릿속이 어질어질했다.다행히 아까 그녀는 음식을 조금 먹어둬서 빈속은 아니었지만, 얼굴은 이미 벌겋게 달아올랐다.‘너무 빨리 마셨나 봐... 몸이 뜨겁고 답답해.’몇 입 더 뜨고 나자 정은이 더 이상 먹히지도 않고, 결국 자리에서 일어났다.“저는 배부르네요. 다들 천천히 드세요. 전 잠깐 바람 좀 쐬고 올게요.”그렇게 말하고 밖으로 나왔다....호텔 정원.시원한 바람이 불어왔다.정은은 크게 숨을 들이마시고는 천천히 내뱉었다. 얼굴에 맺힌 열기가 조금씩 식는 것 같았다.“안녕하세요.”뒤에서 낯선 목소리가 들려왔다.정은은 고개를 돌리며 의아하게 물었다.“저... 저 말씀이세요?”“네. 안녕하세요, 저는 서진환이라고 합니다. 신부 사촌 동생이에요.”흰 셔츠에 슬랙스를 입고, 무테안경을 낀 남자.삼십 대 초반쯤 되어 보였고, 균형 잡힌 체격과 단정한 인상에서 사회적 엘리트의
