알파 상속녀의 귀환

아리아의 시점

그 순간 내 머릿속엔 오직 '여기 있고 싶지 않아'라는 생각뿐이었다.

밤이었고 시간도 늦었지만 실버클로 팩의 남자들은 그런 건 전혀 신경 쓰지 않았다. 무슨 축하 행사를 벌이고 있는 모양이었다. 도대체 뭘 위한 행사인지는 알 수 없었다. 팩의 리더인 알파 그레고리는 다른 남자들처럼 만취 상태였다.

그리고 그는 나를 끌어내어 그들의 오락거리로 삼으려 했다. 나는 이런 부류의 사람들을 본 적이 없었다. 뭔가 달랐고, 나를 봐주지 않을 거라는 예감이 들었다.

그 생각에 목구멍 뒤쪽이 메스꺼워졌다.

라나를 시중들고 나서도 이런 남자들을 시중들어야 하다니, 정말 어이가 없었다. 고아는 팩에서 설 자리가 없는 모양이었다.

"와인!" 누군가 소리쳤다.

나는 발을 움직여 와인이 가득 담긴 주전자가 놓인 쟁반을 가져왔다.

"안녕, 아름다운 아가씨." 내가 그의 잔을 채워주자 남자가 나른하게 말했다. 나는 그의 눈을 마주치지 않았다.

"내가 말할 땐 날 쳐다봐!"

나는 어쩔 수 없이 그의 매력 없는 얼굴을 봐야 했다.

"휙," 그가 말했다. "이 사람 누구야, 그레고리? 그레고리? 이 사람은 누구야?"

알파 그레고리가 따라왔다. "오, 그냥 잠깐의 오락거리지."

나는 그가 왜 나를 그렇게 부르는지 이해할 수 없었다. 어쩌면 그에게 내가 그저 오락거리에 불과했기 때문일지도 모른다. 실버클로 팩에 들어온 이후로 나는 충성심이라는 것을 배우도록 강요받았다. 나는 평생 이들을 섬겨야 했다.

짝도 없이.

나는 한숨을 쉬었다.

막 돌아서서 나가려는 순간, 그 남자는 내 엉덩이에 손을 얹고 일어섰다. 그의 손길이 역겨웠지만 감히 그의 손을 뿌리칠 수는 없었다. 그러다 내 손까지 잃을 수도 있었다.

그의 입냄새는 심했고, 그는 내게 너무 가까이 있는 것도 신경 쓰지 않았다.

"저기, 나무 뒤에 우리 둘이서만 있을 수 있는 좋은 곳이 있어. 어때?"

나는 아무 말도 하지 않았다.

그의 손이 꽉 쥐어졌고, 숨소리가 거칠어지는 게 들렸다. 남자는 분위기에 흠뻑 젖어들고 있었다.

"야, 구라, 그 더러운 손 치워!" 누군가 끼어들었다. 나는 구원받았다고 생각했지만, 그가 덧붙였다. "오늘 밤은 내 거야."

"네가 섹스에 대해 뭘 안다고 그래? 그냥 입 닥치고 경험 많은 사람들끼리 하도록 놔둬." 구라가 말했다.

"그런 식으로 말하지 마!"

구라가 비웃었다. "안 그러면 어쩔 건데?"

나는 그 자리를 떠나야 한다는 걸 알았다. 하지만 구라의 손은 여전히 ​​내 엉덩이에 있었다. 만약 내가 그 자리를 떠난다면 어떻게 될까? 분명 좋은 일은 없을 것이다.

곧 다른 남자들이 우리 싸움에 관심을 갖기 시작했다. 그들의 탐욕스러운 시선이 내 몸을 훑는 것을 보면서, 오늘 밤은 길어질 거라는 예감이 들었다.

실버클로에서 내가 익숙했던 삶이 바로 이런 식이었다.

누군가 뒤에서 다가왔다. 그는 내 앞에 서서 주전자를 들어 자신의 잔을 다시 채우려 했다.

"제가 따라드리겠습니다, 사장님." 제가 제안했습니다.

그는 저를 바라보았습니다. "내가 직접 할 수 있다."

우리 눈이 마주친 순간, 무언가 변했습니다. 전에는 느껴본 적 없는 감정이었지만, 평생을 기다려온 순간이었습니다.

어떻게 알 수 있냐는 질문들이 쏟아졌고, 저는 들었던 모든 말을 잊지 않았습니다.

제 안의 늑대가 오랫동안 기다려온 단 한 단어를 속삭였습니다. "짝."

**

그도 같은 감정을 느꼈다는 것을 알 수 있었습니다. 그가 누구든 간에. 이런 상황에서 내 짝을 만나다니, 얼마나 놀라운 일인가.

"우리가…?"

저는 마지막 말을 흐리며 물었습니다. 그는 주전자를 떨어뜨렸습니다. "그런 것 같군."

남자들은 여전히 ​​누가 오늘 밤 나를 차지할지 논쟁하고 있었습니다. 구라가 한눈을 판 사이, 저는 그 틈을 타서 제 짝을 따라갔습니다. 그의 머리카락은 금빛이었습니다.

"그럼 저를 당신의 것으로 삼으세요." 제가 말했습니다. "당장."

그는 방금 자신의 짝이 누구인지 알게 되었는데도 아주 태연해 보였습니다. 속으로는 기쁨에 겨워 펄쩍펄쩍 뛰었다.

"널 내 짝으로 삼겠다고?" 그가 물었다.

"그래. 그게 다음 단계잖아. 안 그래? 짝을 찾으면 내 짝으로 삼는 거잖아."

그는 나를 위아래로 훑어보았다. "그런데 내가 왜 널, 아니면 너 같은 사람을 내 짝으로 삼고 싶겠어?"

그의 표정이 거만해 보였다. 마치 모든 걸 대수롭지 않게 여기는 것 같았다.

"농담하는 거야?"

"날 내 짝으로 삼으라고 하는 것 자체가 농담이지. 넌 뭐야? 창녀야? 라나의 하녀야? 남자들이 마음대로 쓸 수 있는 도구야?"

눈물이 왈칵 쏟아질 것 같았지만 꾹 참았다. 지금은 때가 아니었다. "알아. 하지만 네가 날 내 짝으로 삼으면 그런 것들로부터 날 구해줄 수 있어."

"만약에 말이지." 그가 정정하듯 말했다. "내가 널 내 짝으로 삼는다면 말이야. 있잖아? 사실 난 내 짝이 라나일 거라고 생각했어." 그는 미소를 지었다. "누군가 내 짝은 상속녀일 거라고 했거든. 넌 상속녀야? 아닌 것 같은데. 넌 아무 가치도 없어."

결국 눈물이 쏟아졌다. "당신... 당신은... 아직 저를... 모르잖아요."

그는 잔에 든 술을 다 마셨다. "좋아, 앞으로도 그럴 생각이야. 어이! 여기 아가씨가 교미할 준비가 됐다고 하네!"

"제발, 그러지 마세요..." 나는 애원했다.

"당신을 알게 되어서 좋았어요. 제 이름은 제이스예요. 그리고 당신을... 거절합니다, 짝."

그는 그렇게 말하고는 가버렸다.

나는 방금 내 짝을 찾았고, 그 말은 내가 가치 있는 존재라는 뜻이었다. 하지만 내 처지 때문에 그는 나를 거부했고, 다른 남자들을 불러 나를 마음대로 이용하게 했다.

내 주위에서 싸움이 벌어졌다. 남자들은 나를 차지하기 위해 서로에게 사력을 다했다. 마침내 승자가 나를 차지했을 때, 나는 그가 나에게 어떤 폭력을 가할지 궁금해졌다.

그래서 나는 자리를 옮겼다.

"거기 그대로 있어!" 누군가 소리쳤다.

"내가 너희들을 찾아갈 거야!" 또 다른 누군가가 고함쳤다.

하지만 그들은 그저 자기 자신만을 위해 떠나고 있었다.

도망치려고 몸을 돌렸지만 너무 늦었다. 무언가, 혹은 누군가가 나에게 부딪혔고, 머리가 터질 듯한 고통에 정신을 잃었다.

땅에 쓰러지는 순간, 문득 편안한 생각이 들었다.

차라리 죽었으면 좋겠다고.